常言道病來如山倒，病去如抽絲，韶王的頭風惡疾纏綿反複，宛如鈍刀割肉，將他折磨得形銷骨立，幾乎命喪病榻之上。然而自驛使霍七郎攜鯉魚函到來後，病情竟似春日融雪般，徐徐有了些許起色。
    或許是因為夜夜安眠，被頭風折磨到虧欠的氣血得以積蓄，胃口也隨之好轉。安寢以養神，飲食以養生，整個人氣色都變好了。
    漸漸地，李元瑛能暫時離開病榻，坐在案幾前看會兒書，寫幾個字；偶爾頭疼沒那麽厲害的時候，還能披著大氅去庭院中站上片刻。雖然不複昔日之健朗，但也讓關心他的人沒那麽整日提心吊膽了。
    醫藥無效的情況下，韶王的病情竟能強行逆轉，眾人暗自揣測，要麽是萬壽公主死而複生的強運通過鯉魚函傳遞給了兄長，要麽是霍七這個命硬的遊俠為他擋下了無形煞氣。數不清的人對他寄予厚望，暗道冥冥之中，天命氣運，不可言傳。
    這一日，家令接到節度使劉昆的拜帖，親自送到李元瑛手上，原來是每年一度演武會的邀請函。
    幽州鎮位於大唐疆域的最北端，與契丹、奚領土相接，不僅要警惕河朔其他二鎮，還要防範好戰的遊牧異族，承擔戍邊之責。節度使每年都會舉行一次盛會，以此達到炫耀武力，穩固外事的目的。
    自長安送來外刺補貼之後，皇帝對韶王態度改變人所共知，故而即便知道李元瑛尚在病中，劉昆依然恭敬地送來請帖，希望他能以李唐皇子的身份，而非幽州刺史的下屬身份出席盛會。
    厲夫人擔心地道：“郎君去年剛到幽州時身體健朗，參加過一回，今年就不要去了吧。”
    家令李成蔭卻道：“各州刺史如有軍務不能親臨的，也都會派副手前來，如果見不到大王，恐生疑竇。”
    霍七在旁插嘴：“演武會是那種各軍出幾個厲害精兵悍將來比武的場合嗎？我倒是可以易容代替大王參加。”
    眾人將目光聚集在她身上，她意氣風發地道：“軍陣騎射功夫非我所長，比不上九娘箭無虛發，但開個三石五石的力弓，又或是角抵、抗旗之類較量，都不在話下，一定讓大王拿個魁首，揚名幽州，震懾番邦。”
    眾人麵麵相覷，袁少伯直接下令：“你先閉嘴。”
    霍七一愣：“怎麽，大王不是想出席嗎？”
    李元瑛淡然道：“首先，我去年參加過擊鞠項目，然後就被禁賽了；其次，我不擅長軍陣功夫，作用就是坐在旁邊當一個象征朝廷的吉祥擺件。你一出手，便讓人看出蹊蹺了。”
    霍七郎愕然，家令李成蔭滿臉驕傲地道：“去年大王騎著玉勒騅，帶領宇文讓他們對戰契丹擊鞠隊，五人對十人，以寡敵眾大獲全勝，番邦認為擊鞠是大唐皇子天生擅長的項目，所以今年幹脆不肯參賽了。契丹可汗想用八百匹馬來交換，被大王斷然拒絕。”
    霍七郎百思不得其解：“那番酋是想迎娶大王不成？可是和親不都是送公主過去嗎？”
    袁少伯臉色隱隱發青，道：“是拿八百匹馬交換玉勒騅。”
    霍七郎幡然醒悟：“哦哦哦！咳，我還以為……假如我真有八百匹馬的話……”
    李元瑛緩緩閉上眼睛，微不可察地輕歎一聲。
    霍七郎尬笑了一會兒，定了定神，瞥了李元瑛一眼。他臥床養病時總是躺著靠著，給人纖弱易碎的錯覺，如今能夠暫時離開病榻，便能看出身材頎偉，是少有站著能跟她目光齊平的男人。擊鞠是一種危險激烈的對抗比賽，他能在這個項目上打贏擅騎射的遊牧胡人，可見技藝甚是超群。
    霍七郎不禁幻想李元瑛生病之前馳騁馬球場所向披靡的模樣，想來跟病中的清臒病弱之感相比，又是另一種美態。
    她又問：“九娘子的騎射功夫出神入化，大王是不喜歡嗎？”
    眾人皆不言語，李元瑛平靜地道：“身為皇子，擅長軍陣功夫，對天子便有些令人不悅的威脅感了，因此最好不要精通熱衷。鬥雞、擊鞠、樂舞之類紈絝愛好才是安全的項目。寶珠身為公主，離權力中心遠些，反倒能自由選擇自己的愛好。”
    霍七心想這些人雖有無邊富貴，卻玩兒都不能玩兒個痛快，還得時刻琢磨皇帝老子的心思，真是無趣至極，遺憾地道：“那麽易容成大王，不過是騎著駿馬亮相，之後就坐在那裏發呆罷了。”
    李元瑛凝視她片刻，冷冷地對其他人道：“就算外觀差不多，她言行破綻百出，實難取我而代之。”又嚴肅警告霍七郎：“你休想打玉勒騅的主意。”
    因她那些荒唐孟浪的發言，以及不怎麽可靠的舉動，袁少伯李成蔭等家臣立刻附和：“臣等亦認為如此，此乃外事活動，讓替身去太過冒險了。”
    厲夫人堅持道：“天氣涼了，坐在露天吹那麽久的冷風很不妥，身安而後道隆，郎君好不容易有些好轉跡象，再受風寒，壞了根基，得不償失。”
    李元瑛思忖片刻，對家令道：“回複說我不參與演武會了，隻出席賽後的宴會。”
    此事就這麽定下了，霍七郎的易容計劃再度被排除在外。
    她百無聊賴，散值之後特地跑到王府的馬棚裏，在獨屬玉勒騅的大開間，看見了那匹可汗也想要得到的頂級名駒。那是一匹毛色青白相間的駿馬，體型優美勻稱，肌骨堅實，修長的四條長腿步態輕盈，沉靜中帶著些許驕矜，氣質與主人神似。
    霍七郎雙臂搭在柵欄上，看著美麗的玉勒騅高傲地仰起脖頸，讓專職伺候它的仆人編織馬鬃，她心中無聊地想：人都讓騎了，馬卻不給騎，看來“嗣子”的綽號沒錯，這確實是李元瑛最寶貝的東西。
    演武會七八天後才會舉行，不急於一時。霍七郎終於迎來第一個休沐假，散值之後便興衝衝地回到長屋，脫掉王府侍衛的袍子，換上自己的短打勁裝，打算出去盡情玩上一整天。
    卻見同僚宇文讓也換上了平民服飾，往她身邊一戳，眼中閃爍著期待的光芒。
    霍七郎疑惑地問：“你有事？”
    宇文讓喜氣洋洋地說：“多巧，今日兄弟我也休假。”
    霍七郎眉頭微皺，問道：“你該不會想跟我同行吧？”
    宇文讓笑道：“大王嚴以治家，自從跟他來到幽州後，我就鮮少有外出的機會，今日有幸與江湖豪傑同行，也想見識一下世麵。”
    霍七郎嗬了一聲：“我向來獨來獨往，不習慣跟人搭夥。”
    宇文讓收斂了嬉鬧的表情，似笑非笑地道：“你是直爽之人，我也就不拐彎抹角了，你的假期跟我的假期是綁定的，倘若沒有我作陪，你怕是難以邁出王府大門。”
    霍七郎臉色一沉，冷笑道：“我若想走，翻牆走壁又有何難？你隻要跟得上，盡管來追。”
    宇文讓不急不躁地道：“兄弟你別急，讓我解釋清楚。這是上司的命令，怕你在外麵喝多了上頭，說出些不該說的話，特地讓我跟著招呼，你愛去哪裏瀟灑都成，我就是個小小跟班，絕不掃你的興致。”
    霍七郎心中極為不快，正想把他揍趴下，卻見宇文讓開了箱子，從中取出四匹白絹，坦然道：“隻要帶我同行，今日開銷全部由內庫支出，走府上公賬。”
    霍七郎看見那潔白的絹布，煩躁的心境頓時平和了。她抱著胳膊端詳了宇文讓片刻，心想這小子長得倒是眉清目秀，體貌端正，帶出去不算丟人。
    以前沒有跟人搭過夥，因為同門不是煩人精就是窮鬼小孩兒，要麽是練無情道的。既然今天有財主墊支，這津貼不花白不花。
    她天性散漫，遇事從不深想，當即改口笑道：“好說好說，有酒同醉，有錢共享。”
    宇文讓便將絹布裝進大口袋裏背著，兩人結伴出了王府，沒有騎馬，溜達著在裏坊內四處遊蕩。
    幽州是北方軍事重鎮，雖商貿發達，但娛樂活動遠不及長安那般豐富多彩。霍七郎先在巷子裏找了家果子行，進去跟賣貨的鋪主娘子聊了半晌，把人聊得笑逐顏開，心花怒放，順手送給她兩小紙包蒲萄幹。
    霍七郎捏著贈品出來，扔給宇文讓一包：“打聽到了，走，咱們去檀州街。”
    幽州城和長安一樣是裏坊製度，城中劃分成二十六個封閉的坊作為居民住宅區，坊門晨啟夜閉，貿易活動則集中在城北的市。長安有東市西市，幽州則有北市，檀州街的北市段，便是最繁華熱鬧的商業街道。
    見到鱗次櫛比的商行店鋪，來自天南海北的琳琅貨物，兩人仿佛回到了京城，愉悅之情充塞胸臆。
    宇文讓出身長安富貴人家，人既機靈，也頗見過些世麵，受到上司信賴，奉命與霍七做伴。一方麵是口頭所說怕她酒後失言，惹出禍患；另一方麵，這個遊俠並沒有完全得到韶王信任，他所執行的任務跟監軍使督查地方節度使一樣，要暗中查訪她是否有接觸敵方的不軌行動。
    霍七郎向來心寬，既然有人付賬，便毫不客氣，直接帶著宇文讓進入一家豪華酒樓，在二樓雅座要了一桌上等酒菜，開懷痛飲起來。
    她出師之後以接任務維生，當臨時保鏢打手，又或者擔任男女儐相，什麽活計都幹，賺到錢便鬥雞走狗，博戲豪飲，直到揮霍一空，再身無分文地去接活兒。日子過得肆意痛快，還從未像在韶王府中這樣逗留過那麽久。
    今日好不容易有一天假期，心裏早盤算好了要怎麽吃喝玩樂，宇文讓看她喝酒如灌水的架勢，心道怪不得上頭要派一個人跟著，恐怕他不光要負責掏錢，最後還得把喝醉的人扛回去。
    時間接近午時，酒樓中客人越來越多，權貴將帥、胡漢各族商人為了社交生意，不吝於在酒肆中揮金如土。霍七郎坐在二樓喝酒，跟同伴說說笑笑，忽然看見一夥兒豪商打扮的客人進門，其中有個圓白臉、絡腮胡的中年男子看著有些麵熟，不知在哪兒見過。
    她是易容高手，一眼便看穿那部蓬鬆的大胡子是假的。不過此時男女皆愛美，有錢人為了修飾自己的外形煞費苦心，除了投資服飾以外，戴假發、染胡須的屢見不鮮，因此她並未放在心上。
    酒樓主人見座位有七成滿了，便命樂師彈奏時新曲子，又喚出一群美貌新羅婢在大堂中央獻舞。這些新羅販子帶來的女子能歌善舞，在場所有人的注意力被吸引過去，霍七郎立刻將那個絡腮胡男人忘在腦後。