倘若不是有護衛的使命在身，霍七郎在燕都坊外宅的日子可謂愜意至極。此處的主管於夫人崇尚務實，掌家風格與厲夫人迥異，小院中沒有王府那般規矩繁多，可以小酌佳釀，又有樂師常駐。
    隻可惜美人接連與人密會議事，運籌畫策，累得幾近虛脫，夜裏舍不得招惹他，否則就更完美了。
    連續在此處住了兩日，作為韶王最心腹的親兵，眾侍衛已然得知大致的計劃，收起了懈怠之心，各自整裝磨刀，摩拳擦掌地想要於此戰嶄露頭角，立下軍功。
    唯有霍七郎依舊不思進取，整日聽曲作樂，簡直像是旬休來度假一般。宇文讓忍不住勸她：“你好歹把刀磨一磨，憑你的功夫，得一個武騎尉手到擒來。上次夜宴斬牛的功勞白白讓給了徐氏兄弟，這回可不能再錯失良機了！”
    霍七郎笑著搖頭，指向樂師，重複他們剛剛彈唱的詞句：“你小子是識字的，聽這曲子寫得多妙：須愁春漏短，莫訴金杯滿。遇酒且嗬嗬，人生能幾何？勳官什麽的不當吃也不當喝，哪有眼前的享樂來得自在？”
    宇文讓被她氣得直翻白眼，心中暗罵這些江湖遊俠簡直不可理喻，受主上青睞重視的機會他人求之不得，她卻全然不放在心上，倒好似在裏坊打短工的幫傭一般，拿著報酬混日子。
    推測右衛牙兵們差不多該有所行動了，李元瑛計劃今日回府靜待佳音，命於夫人安排啟程事宜。
    誰知停在外宅隔壁院落的馬車莫名其妙地壞了輪子，掌車的仆役也跟著不見蹤影。於夫人覺得甚是奇怪，王府給下人的月俸向來豐厚，從未出現過逃奴的現象，不至於車壞了就嚇跑。院子裏雖說還養著兩匹馬，但李元瑛的身體狀況尚未恢複，於夫人不放心他騎乘。
    往日韶王公開外出時，為讓劉昆等人看明動向，向來有近百人的儀仗隨行，如今大部分人已被袁少伯悄悄帶走設伏，一時找不到人替代。於夫人便派心腹婢女采露換男裝騎馬回府，通知家令另外派馬車過來接人。
    然而半個時辰過去，采露一去不返，於夫人心生警覺，打開門縫朝外窺探，發現往日在裏坊街道上來回穿梭的路人、擺攤的小販全都不見蹤影，大白天竟如深夜宵禁一般空空蕩蕩，心頭頓時升起一股不祥的預感。
    她連忙插上門閂，命仆人用木棍死死頂門，提起裙擺匆匆跑向後院。李元瑛正在寫信，霍七郎跟黃孝寧等人盤腿坐在門口的席上拋骰子比大小。
    “郎君快走！”
    乳母這聲低呼傳來，李元瑛立刻扔下筆，當機立斷將一疊信紙扔進炭盆焚毀，霍七郎等人瞬間會意，當即扔下骰子握刀起身，於夫人已跑到臥榻邊的暗門試圖開啟，卻怎麽也推不動。
    “我來！”霍七郎一個箭步上前替她，用力一推，門紋絲未動，她再用肩膀頂撞，門板裂開一條大縫，後麵似乎有人用木墩頂上了，她再推撞第二回，門板被蠻力撕裂，上方露出足夠一人出入的縫隙。
    宋映輝正待攙扶李元瑛鑽出去，卻有兩支羽箭從外麵射進來，“當當”兩聲釘在門框上。
    “糟了，後門出不去。”於夫人臉色瞬間變得鐵青，一顆心直直墜入冰窖。
    采蓮驚慌失措地跑進來，聲音顫抖著向韶王稟報：“門外有人叫嚷，聲稱是劉勉拜訪，為保護大王安全，要搜查潛伏在宅子裏的番邦細作。”
    劉勉乃是劉昆的親弟弟，手下掌握三千左衛牙兵，是劉昆最親近的心腹將領，也是他默認的接班儲帥。此人實掌兵權，位尊勢隆，性情較其兄長劉昆多了一分陰鷙。他前半句聲稱“拜訪”，後半句卻強調“搜查”，語氣中有種咄咄逼人的氣勢。
    於夫人壓低聲音，焦急地告知李元瑛，隔壁院的馬車被提前破壞了，采露外出去王府至今未歸，顯然劉勉早有預謀。
    來者不善，善者不來，李元瑛瞥了一眼釘在門框上的羽箭，索性整裝正冠，來到中庭，示意乳母與來者周旋。
    於夫人強作鎮定，提高聲音，隔著門扉叫道：“來者何人？”
    院牆外一個陰冷的男聲傳來：“左廂都知兵馬使劉勉，此番有公務在身，請開門讓下官進去搜查。”
    “劉都將，無憑無據，何以說宅子裏有番邦細作？我家大王因病在此休養，宅內皆是女眷，豈容你隨意滋擾！”
    “並非下官莽撞，我們接到密報，稱契丹細作藏身於此，還請這位夫人將門打開，讓我們搜查一番，以證清白。”
    於夫人厲聲道：“放肆！劉都將莫要信口雌黃，韶王何等身份，豈容你這般胡作非為，就是你兄長在此，也要向大王行禮讓座！”
    正當她與劉勉對答之時，霍七郎提氣攀上庭院中的大樹向外張望，隻見幾百員全副武裝的牙兵將外宅圍了個水泄不通，兩側空置的宅院裏安置了弓兵。
    外宅建築乃是民宅，院牆並不算高，她原本打算在衝突爆發之前背著李元瑛悄悄翻牆逃走，可看到弓手嚴陣以待，就知道帶著人是逃不掉了。
    劉勉點名要搜查“契丹細作”，而這外宅中確實有個契丹人，並且是烏古可汗的親生子。她心中懷疑一個人，下樹之後徑直衝向那胡兒所住的房間，那孩子不懂漢語，對外麵的應答之聲充耳不聞，盤腿坐在床上拋接羊膝骨玩耍，而一直負責陪伴他的康思默不知所蹤。
    心中的猜測被證實了，霍七郎脫口罵道：“非我族類，其心必異，這廝果然是內奸！”
    她回身奔回中庭，將所見所聞告知李元瑛和其他十幾名親兵，眾人毛發悚立，知道這般陣仗，絕非“搜查細作”這麽簡單，不過是以此為幌子攻進來殺戮，看來計劃已然泄露，隻不知究竟被他們知曉了幾分。
    李元瑛麵色陰沉如水，沉聲道：“盡量拖延時間。”
    采蓮手忙腳亂拖著胡兒藏於床下，宋映輝調度眾侍衛們取來弓矢、長槍、盾牌等兵器，將中庭房間團團圍起來，如今人手極度緊缺，保護整座庭院遠遠不夠，隻能退守這一棟建築。
    為防止敵人從牆頭射箭，韶王被藏在中庭房間之內，這樣就算門窗被破壞，有回廊花牆遮擋視線，弓手也看不清他的身影。
    此時劉勉與於夫人對答過數輪，心中亦是焦躁不堪。劉昆前日得到斥候情報，發現契丹人在城內活動的蹤跡，幾番監視後，察覺他們竟然與韶王外宅有來往。
    韶王雖為節度使下屬幽州刺史，但代表著李唐皇室權威，如無必要最好不要與之產生衝突。可倘若他與外族勾結，妄圖推翻劉昆取而代之，那便是你死我活的危機，不得不反目。兄弟倆商議後，由劉勉以“搜查細作”為名，前來試探虛實。
    於夫人語氣強硬，堅決不肯放人進來，劉勉咬了咬牙，命人將一件包袱扔過牆頭。
    仆人見這包袱浸透鮮血，戰戰兢兢壯著膽子拆開一瞧，竟然一顆女子的人頭。於夫人硬著頭皮過去瞧了一眼，臉上瞬間變得毫無血色。那是采露的頭。
    劉勉心中暗自盤算，這皇子生於深宮婦人之手，長於十王宅，體質羸弱，雖有幾分口才和急智，可終究沒有見識過真正的沙場血雨。趁著他此刻離開王府流連於溫柔鄉，以人頭加以恫嚇，料想能迫使他乖乖服軟投降，將人綁進子城下獄之後，便再無後顧之憂了。
    然而人頭扔進去以後，宅院內卻是一片死寂，既無婦人驚叫啼哭之聲，也沒有人仰馬翻的慌亂動靜。
    劉勉又叫了兩遍：“再不開門，本將就要強行搜查了！”
    宅內仍舊沒有任何回應，劉勉狠狠一揮手，下令撞破院門。這外宅的大門隻是普通民宅木門，雖頂著木棍，被牙兵拿攻城錘砸了兩下，直接碎成一堆木片。
    門口狹窄，三名牙兵爭先恐後突入，最後一人剛跨過門檻，便覺喉頭一陣冰涼，軀體無力地委頓倒地。霍七郎拔刀守在門後，手起刀落，瞬間砍翻三人，卸下最後一人的腦袋，飛起一腳踢出門外。血肉模糊的人頭如同剛才被扔進院內的人頭一樣，直直飛入劉勉懷中，險些把他從馬上砸下去。
    “刀盾兵！上前！”
    幽州牙兵皆是能征慣戰的精銳之士，頭陣意外折損後，迅速重整旗鼓。領軍的劉勉即刻撤回軍中，被他的親衛們緊密地包圍守護。什將一聲令下，四名身披細鱗甲的刀盾兵持蒙皮盾牌，手握橫刀，魚貫而入。
    窄門內頓時傳來激烈的喊殺之聲，然而寒光閃爍，不過眨眼的工夫，四人便如魚遊沸鼎般有去無回。
    院牆外的牙兵們見最後一人從肩到胯，連帶鐵甲被斜劈成兩截，盾牌也被齊齊斬斷，鮮血噴湧如瀑。七具屍首堆疊在門口，滿地內髒橫流，形成一道血肉堤壩，再想從正門進去就沒那麽順暢了。
    是那名夜宴上斬牛的高手！
    那一夜的意外發生時，劉勉也在現場，親眼見識過那個不知名的王府侍衛驚世駭俗的身手，事後被斬斷的大銅盤更被許多人傳看，在軍中早已聲名遠揚。原來他也跟隨韶王來到了外宅？
    韶王府所有登記在冊的兵員總計才一百多人，幽州城又是自己的地盤，這也是劉氏兄弟敢於直接上門的底氣，沒想到那個孱弱的皇子竟敢公然迎戰，頃刻間就斬殺了七人。
    劉勉臉色鐵青，深知此種局麵，唯有徹底決裂了。將宅院中所有人滅口之後，再弄兩個契丹人逼供畫押，偽造幾份文件，安排什麽罪名都能自圓其說，朝廷無從查證。
    他高聲叫道：“韶王李元瑛通敵不軌，罪無可恕！今日我等奉節帥之命前來緝拿，敵人行凶拒捕，格殺勿論！弓手上牆！”