霍七郎於正門後伏擊，連斬七人後，劉勉怒喝下令弓箭手搭梯攀牆。倉促之下，她僅匆匆拿了件無袖鱗片甲套在身上，這件軟甲僅背心大小，除胸背外全然暴露在弓箭射程內。
    弓箭手剛攀上牆頭，驚異地發現門後樹蔭下伏擊之人僅有一名，武器不過是一把尋常橫刀。眾牙兵旋即開弓放箭，霍七郎頓時三麵受敵，箭雨撲麵而來，她隻得轉身奔逃。幸而徐來、徐興兄弟舉著大長盾疾衝過來掩護，才沒被當場插成刺蝟。
    徐氏兄弟乃是一胎所生，親密無間，進退之間配合默契，舉盾護住霍七郎後，三人即刻趨步後退，匆匆撤出前院，退至影壁後的中庭。
    宋映輝指揮餘人以弩箭回擊兩側牆頭的弓手，將敵人壓製得無法翻牆而入。但鎮守前門的霍七郎一撤離，牙兵們便紛紛跨過同伴的屍首，從狹窄的門扉一擁而入，十多人繞過影壁，持橫刀朝著中庭屋宇猛衝而來。
    隻見一名臉上帶疤的高個女子持刀立於回廊下，背後便是房屋南門。她手中橫刀刀尖衝下，刀身閃爍著濕潤的紅色光芒，殘血一滴一滴緩緩墜落。
    方才頭陣在前門遭遇伏擊時，敵人躲在牆後，無人看清其相貌，如今正麵相對，鎮守南門的人竟然不是那個斬牛的侍衛，而是一個女子，眾牙兵皆是一愣。
    但上級已然下達了斬盡殺絕不留活口的命令，無論男女都得誅殺，牙兵們紛紛呼喝著圍攻上來，準備將她亂刀分屍。
    與那些身著布衣的江湖中人不同，牙兵們裝備精良，頭戴兜鍪，身披甲胄，全身要害都在鐵甲覆蓋之下，想要使其喪失戰鬥力，要麽砍斷四肢，要麽直接破甲。
    霍七郎冷笑一聲，放開手腳劈砍起來，橫刀揮舞，庭院中瞬間血花四濺，殘肢斷臂橫飛。陳師古所授刀法淩厲狠辣至極，她天生神力，刀鋒落下之際，敵人的甲胄、兵器與骨頭一並被斬斷，當真是砍瓜切菜一般凶猛無匹。
    劉勉雖帶了幾百名兵力，但這外宅本就是一座精致小巧的院落，四處皆是花牆與樹叢，根本沒有容納大批人馬進駐的空間，而圍攻霍七郎的牙兵雖人數眾多，但僅有五六人能同時靠近她身邊。兩側牆頭弓箭手被韶王其餘的侍衛壓製得不能露頭，湧入中庭的敵人轉眼間就被她砍死了八九人。
    隻是這般斷刃破甲的刀法不僅極度消耗體力，也迅速消耗兵器的耐力，霍七郎再次砍中一名敵軍，刀鋒卻卡在對方脊骨上，她奮力抽刀，隻聽“叮”的一聲，刀刃就此斷在對方血肉之中。
    牙兵們見她失了兵器，齊聲呼喝，欲趁此良機將其亂刀砍死，在她兩側牽製弓箭手的黃孝寧與宇文讓不得不扔下弩箭，拔刀進行掩護。
    霍七郎將斷刀狠狠插入一人咽喉，徹底變得赤手空拳，心中懊悔剛才殺得太絕，把敵人的兵器都砍斷了，如今想就地撿一把完整的都來不及。雖拳打肘撞擊退兩人，但她的拳腳功夫在殘陽院中著實不算出眾，敵人又穿著鎧甲，雖能打得對方筋骨斷裂，卻難以一擊致命。
    劉勉在外麵見久攻不下，再度命人冒著弓箭從兩側翻牆進去，並派遣槍兵從正門突進。牙兵們源源不斷衝入庭院，在影壁後集結，舉長槍列陣攻擊，如同一堵移動的刃牆般推進，霍七郎、宇文讓和黃孝寧三人登時負傷，被壓製得節節後退，一直退到門口。
    霍七郎心急如焚，正欲冒險衝進敵陣搶一把兵器，忽聽得屋宇內李元瑛大喊一聲：“七郎接劍！”
    背後微風襲來，霍七郎聽聲辨位，朝身後一抓，手中頓時多了一柄鑲金嵌玉的華麗寶劍，他竟將自己隨身的佩劍扔給了她。
    宇文讓驚喜叫道：“是玉龍劍！”
    霍七郎拔劍出鞘，但見青芒四射，劍身嗡嗡顫動，如深潭湖水一般波光粼粼，映得人臉色皆呈青色。
    她心知這定是當世頂級鑄劍高手的傑作，論鋒利程度，絕不亞於魚腸劍，平日用作禮器實在是大材小用了。
    隻可惜劍術的入門比刀法艱難得多，不僅需要雄渾的內力支撐，而且沒有一二十年的苦練就無法對敵。高手如雲的殘陽院中，也僅有陳師古和許抱真用劍，連韋訓都因為壽命不長無暇練習。
    她當年圖輕鬆簡便，想盡快出師，選擇了容易速成的刀法，如今手握名劍，卻不知該如何施展。
    霍七郎苦笑一聲：“這玩意兒我沒學過啊！”
    但此時身處生死攸關之境，已無其他選擇，隻能提攜玉龍衝向敵陣，以劍當刀奮力砍殺起來。長槍在銳利的劍鋒之下，被砍成一截截木棍，霍七郎衝鋒在前，黃孝寧宇文讓隨之跟上，槍陣被砍出缺口，不能成型。
    劉勉已得知守護韶王的侍衛僅有十餘名，自己數十倍的兵力竟然久攻不下，不得不施展沙場戰術，派人側翼迂回，前後夾擊。
    此時中庭屋宇已然四麵受敵，韶王僅存的親兵浴血抵抗，督戰的宋映輝持陌刀鎮守北門，激烈的廝殺聲響徹庭院。
    霍七郎觀察戰場形勢，每一側僅能分配四到五人，她大聲叫道：“你們倆到別處去！”
    黃孝寧和宇文讓深知她是最強單兵，能夠獨自鎮守南門，毫不爭執，分頭奔向東西兩側阻止牙兵從窗口爬進屋內。
    霍七持劍狂砍猛劈，雪白的影壁上血花綻放，滿地人頭亂滾，稍不留神就會被斷肢和內髒滑倒。牙兵們見這女子一婦當關，萬夫莫開，心中皆生驚惶懼意，然而軍規嚴酷，大門外有劉勉的陌刀隊督陣，逃兵會被立刻斬殺於陣前，誰都不敢退縮，隻能硬著頭皮往上衝。
    為皇室鑄劍是一種榮耀，亦是一種考驗，鑄劍師有心炫技，將玉龍劍的劍身捶打得薄而窄，輕靈典雅，比製式的橫刀秀美許多。要兼顧美觀與鋒利，戰場上持續作戰的耐力便有所降低。
    此劍若在陳師古或是許抱真手中，以真氣貫穿劍尖，剛柔並濟，定是一柄所向披靡的神器。但刀法卻以力量稱雄，在戰場上可以一力降十會，霍七郎沒有習過劍術，以刀法用劍，橫劈豎砍，刃口雖極為鋒利，但輕靈的劍身不斷承受巨力，難以支撐。她奮勇砍殺了一陣，終於彎折損毀了。
    霍七郎心想這寶劍跟主人一樣，擁有世間罕見的美麗與鋒銳，卻著實不太結實。她殺的兩條戰袍袖子裏麵均灌滿了鮮血，甩了一甩，張口高呼：“劍毀了！再來一把耐用的！”
    宋映輝身中兩箭，聽見她的呼喊，大吼一聲：“用我的！”隨即將陌刀貼著地扔了出去，自己拾起一杆長槍繼續作戰。
    陌刀，即大長刀，又稱斷馬劍。長近一丈，刃寬柄長，是一種極為威猛的大兵器，因為其自重很沉，一般隻有衝鋒的猛將和儀仗使用，督戰的陌刀隊也以此等巨型兵器來震懾潛在的逃兵。
    霍七郎接到這把兵器，心情瞬間振奮，相較易折的玉龍劍，這種兵器顯然更適合戰場拚殺。遣走了黃孝寧與宇文讓，不怕誤傷友軍，她雙手持陌刀，大開大合，橫掃千軍，九尺之內殺人如卷席，中庭頓時血肉橫飛。
    被沉重的陌刀掃過，即便避過刀鋒，亦會被巨大的衝力擊飛，垂死倒地之人發出聲聲慘叫，圍攻南側的牙兵們心中充滿懼意，往後逃是督戰的陌刀隊，往前衝是這個魔神一般的女戰士，就算上過戰場的老兵，也從未見過這般驚心動魄的慘烈惡鬥。
    雙方皆是剽悍善戰的武士，一方身處絕境死戰不降，一方人多勢眾車輪連戰，清幽雅致的燕都坊小院輪作絞殺血肉的刀山槍林。
    韶王方雖然悍不畏死，但畢竟人數太少，敵軍源源不絕地湧入，殺了一批又來一批，侍衛們一個接一個重傷倒地，似乎注定要全軍覆沒了。
    於夫人陪著李元瑛待在中庭屋宇之內，摸著他的手冰冷而僵硬，人如入定般一聲不吭，眼神發直。自從親眼目睹薛貴妃血崩而亡後，他見到流血就會陷入木僵，如今眼前血流成渠，還能保持坐姿，已算得上鎮定。他手中緊緊扣著一柄匕首，想來是留作最後時刻自盡，以免被俘受辱。
    亂軍之中突然飛過一支弩箭，穿過眾人，插在霍七郎肩頭。她殺得性起，勢如瘋虎，中箭後仿佛毫無知覺，李元瑛反倒渾身一顫，張口叫道：
    “記著我囑托之事，你要活著突圍出去！”
    這一句呼喊觸動了霍七郎深埋記憶中的往事，十年前，遠在萬裏之外，玉門關附近的一座孤城，曾經有上級對她說過類似的話語。那亦是一場守城戰，敵我懸殊，同袍相繼戰死，注定是敗局，而她隻是個剛入伍的新兵，除了運氣一無所有。
    瓜州陷落時，母親和姐妹們用僅剩的麥粉熬成滾燙的稀粥，當作武器與敵人同歸於盡。上司留下最後一匹存活的戰馬，讓她騎著突圍，尋求援軍。霍家七郎向來命硬，運氣也好，大家相信她能活著出去。
    李元瑛再次催促：“快走！”
    當年軍令如山，但她如今隻是個雇工，不想執行的命令可以置之不理。
    “閉嘴！！”霍七郎吼了回去。
    包圍圈逐漸縮小，從中庭退至回廊，又從回廊退到門口。她依然神勇，無人能夠近身。一名被砍斷雙腿的牙兵趴在地上，重傷垂死之下，拖著最後一口氣，緩緩朝她爬去。
    ……
    十年前的霍七郎騎著馬馳入玉門關，一路向東而行求援。
    然而，肅州失陷，伊州被圍，甘州城破……一座座城池接連陷入敵手，孤軍奮戰，黃沙埋骨，誰也分不出兵卒來救援瓜州——正如今日。
    河西十二州接二連三陷於頭戴鳥羽頭盔的吐蕃大軍，沒有一個地方能夠找到活著的唐軍。
    馬累死了，甲磨穿了，她衣衫襤褸地一路乞討，迂回躲避敵軍，經過一座又一座陷落的孤城，穿過河西走廊進入關中平原，花了將近一年時間，終於抵達長安。這座世界上最偉大的城市，父兄為保衛它血戰而死的大唐首都。
    朱雀大街上，一列送親的隊伍緩緩前行。戰爭暫停了，東義公主下降吐蕃和親。霍七郎望著送親的隊伍，意識到除了鳳輦內那位痛哭的公主，她再也找不到半個援軍了。
    人間沒有對錯，唯有勝負。
    一個十五歲的敗兵從玉門關外東行，尋找援軍；一名十五歲的少女從玉門關內出降，和親吐蕃。
    為了長安，為了李唐，盡忠。那些玄而又玄、冠冕堂皇的字句，無數同袍獻上九族，可她那時根本不認識任何一個朝堂中的高官貴族。
    霍七郎決定此生再不為任何人效忠。
    她要留在這座四季分明、繁華靡麗的長安城中，看一看亡故的親人從未見過的山川草木，品嚐他們未曾享用過的佳釀美食，瞧瞧塞外沒有的精致美人，及時行樂，隻活在當下。
    ……
    垂死的牙兵拔出腰間切肉的餐刀，一刀捅向霍七郎的小腹，沒有褌甲裙甲護身，她側身閃避，上方又有幾杆長槍壓來，她舉起陌刀抵擋，未能閃開下方的偷襲，刀刃深深插入大腿內側。牙兵順手一帶，將傷口豁開，筋腱血管全部暴露出來，血瞬間噴射出五尺之遠。
    心髒劇烈鼓動，將大量血漿泵出體內，越是用力拚殺，血流失得越快，深陷敵陣時，根本沒有低頭處理傷口的餘地。霍七郎清楚知道，短短五次呼吸之後，她將因大失血昏迷倒地。
    拖延了近十年的死期終於來臨了……但這一次並非為國為民，也不為任何虛無縹緲的大義。她要為守護一個具體的人，一個可以真實相擁的人血戰到死，無論他姓甚名誰。
    唯一的遺憾，是沒有機會回頭再看一眼那張絕世的容顏。
    霍七郎渾身浴血，心中卻充滿了奇異的滿足感，她放聲大笑，雙手蕩起陌刀，從胸腔中爆發出一聲快意的嘶吼：
    “霍七——盡責！！！！！”