壽昌伯的計劃在第一步就撲了空。
    沒過半個月，南方的信傳過來，上麵洋洋灑灑寫滿了幾頁，都在請罪，說弄砸了伯爺的事。壽昌伯從密密麻麻的字頁中找出有用的一句：金陵官員不肯配合。
    怎麽偏偏在這個關頭出岔子？！
    他氣得摔碎了好不容易找來的冰裂紋八角瓷梅瓶，淡色的碎片灑滿一地，顧不上心疼，追問送信的家人：“給的錢不夠？”
    “伯爺，這次咱們帶了一萬兩銀票，盡夠了，但是找上的官員大多推拒，就算是答應下來的，第二天也會拒絕。”信使跪在地上，不住地磕頭，額頭很快泛青變腫，冒出了血汙，“搬出周王也沒用。”
    後一句他沒敢說：金陵的禮部尚書聽到周王名號後，甚至嘲笑道，一個沒本事的親王，真當自己十拿九穩？
    “一群廢物！”
    壽昌伯氣得在書房裏走來走去，恨不得把金陵那邊沒眼色的軟骨頭全都打死。先帝還在時，偏愛娘娘，壽昌伯自然也水漲船高，叫金陵那邊幫個忙，一堆人湊上來。
    現在娘娘還沒失勢，新帝還沒登基，一個兩個就敢敷衍了！
    禍不單行。
    沒多事，書房外有人通報，說“那邊”的人來了。
    壽昌伯按捺怒火，整理儀容，絕不願讓“那邊”的人看輕了去。
    等他到了小花廳，迎麵而來的卻是對方的怒火：“伯爺，我族部落的勇士已經一個月沒有消息了。當初您不是說刺殺是一件很簡單的事情嗎？”
    不管是好消息還是壞消息，統統沒有，之前壽昌伯還能自我欺騙：那群戎狄人不能上大路，防止被人看見，隻能從小路回燕都，路上耽誤情有可原。
    可一個月過去，再怎麽耽誤，也該傳來消息了。
    壽昌伯頓時啞然。
    原本預備好的借口已經不管用了，對方不顧暴露的危險也要找他，一定是知道了什麽。
    果不其然，下一句就是：“前兩日，我派出去的勇士告訴我，他們全都死了！”
    戎狄人用他那雙淺灰色的眸子死死盯著壽昌伯，勢必要討個說法：“他們的屍體，孤零零地躺在那個地方，被人淺淺掩埋，他們的靈魂無法返回故鄉。”
    壽昌伯解釋不出來。他也很奇怪，那個文官出燕都時隻帶了一些家丁，怎麽可能將戎狄人全都殺死？
    但如今得到了消息，壽昌伯竟有種詭異的踏實感——還好，他當初沒有給出能代表自己的信物。
    就算是那位素有盛名的刑部尚書，也查不出他，更可能以為是邊防有問題。隻不過在西寧府境內，對方也不可能主動去問臨西王。
    但事到如今，壽昌伯沒辦法再敷衍，隻能先捏著鼻子認下這個虧：“現在說再多也不能挽回，這樣，給你們的茶葉加一百斤，如何？”
    “一百斤不夠，三百斤！”
    瘋了！
    那幾個人，能值兩百斤茶葉？！
    壽昌伯差點叱罵出聲，但想到後麵的“大業”，還是忍住了：“茶稅極重，種茶人雖多，但能收上來的是少數……兩千斤已經是極限，最多加一百斤。”
    實際上，他連那兩千斤都沒湊齊，火燒眉毛。
    “三百斤，一斤不少。”戎狄人說著古怪的官話，和壽昌伯討價還價。
    壽昌伯正欲繼續辯駁，卻見有家人猛然撞開小花廳的門，哆哆嗦嗦地跪在原地：“伯爺，刑部、刑部的官差來了。”
    屋漏偏逢連夜雨，怎麽刑部的人這時候上門？
    算算時間，也是刑部尚書回來的時候。
    壽昌伯正想叫戎狄人去往書房躲藏，卻在下一刻，儀鸞衛的官差齊齊衝進來，以迅雷不及掩耳之勢控製住伯府絕大多數人，一時間，原本安靜井然的府邸到處都是尖叫聲和腳步聲。
    “伯爺在這啊。”
    儀鸞衛指揮使東門亭配著妖刀，邁步走進來，笑眯眯地和壽昌伯打了個招呼。
    他是個不折不扣的老好人。儀鸞衛是天子鷹犬，負責督查百官，名聲向來不好。東門亭在徹底掌管儀鸞衛後，並不濫用權力，反而救了不少勸解先帝修道的諍臣。
    “原是東門大人。”壽昌伯深吸一口氣，隻覺得今日諸事不順，不得不在這和儀鸞衛寒暄。
    還未等下一句質問出口，東門亭的話語便讓他肝膽欲裂：“看不出伯爺居然和戎狄有牽扯，請走一趟吧。”
    壽昌伯嚇得呼吸驟停，還以為剛才戎狄人出門被東門亭看到了，可兩人分明是一前一後從不同的門進來，於是強壓下恐懼，道：“大人說笑了。若不是娘娘，本伯還在大同鎮種地，年年忍受戎狄的侵擾，莊稼損傷甚重，怎麽可能和戎狄有牽扯？”
    他不惜扯上宮內的娘娘，也要避開這一遭。
    儀鸞衛掌詔獄，進去非死即殘，就算好端端出來了，也要瘋一段時間。
    堂堂伯爺，難不成要去那種地方？
    東門亭似笑非笑地看著他：“證據確鑿，容不得你不去。”
    說完，身後的力士立即按住壽昌伯的胳膊，眼疾手快地堵住嘴巴，如同拎雞子一般，將人拽出去。
    壽昌伯怒目圓睜，眼中血絲盡顯，似乎有千言萬語想要叱罵。
    “伯爺，您別掙紮了。”東門亭拿出一塊沾血的玉佩，在壽昌伯麵前晃了晃，“總不能連自己的玉佩都能忘了。”
    說完，他沒再看壽昌伯的眼神，而是吩咐力士們仔細搜查，務必要找出來往的信件或其他證據。
    “今日天色尚早，或許還能趕巧給小殿下祝賀。”
    這樣想著，東門亭的臉上露出一抹微笑，轉瞬即逝。
    ——
    在距離燕都不遠處，季肅便先行離開，看表情，應該是去收拾壽昌伯了。
    明慕換了親王儀仗，從大開的城門，一路行到新鮮出爐的親王府前，上麵高高掛著康王府三個字。
    直到此時，他才有“原來真的要登基”的實感。
    ——從平凡社畜穿越成小皇帝，家裏祖墳真是冒青煙了。
    “明慕、阿不，哥，咱們真發達了！”肖曉看起來比他還激動。
    “冷靜！”
    這句話既是說給肖曉聽的，也是說給自己聽的。
    明慕用力握了握拳，非常認真地分析：“咱們初來乍到，要以不變應萬變。”
    想到路上突如其來的那場刺殺，肖曉立刻拍胸脯保證：“這你放心，有我在，什麽牛鬼神蛇都傷不到你。”
    他來這的目的，不就是為了保護明慕嗎？
    明慕點頭，偌大的燕都裏，他能信任的人很少，隻有寥寥幾個。不求在位期間做出多大的貢獻，總不能沒上任就被人算計死吧。
    他還是很珍惜來之不易的第二次生命的。
    下了儀仗，進入王府，迎麵而來的是大大小小的官員，還有王府裏伺候的下人，密密麻麻的一片，幾乎要犯密集恐懼症。
    禮部尚書頭發花白，眼神慈祥得像在看自家的小輩，溫聲道：“登基大典已然在準備，最多半月。二月要行會試，所以準備得倉促，還望殿下恕罪。”
    “沒事。”明慕沒從對方身上感知到排斥的氣息，便對他笑一笑：“我初來乍到，還需大人多多提點。這位是我的發小，與我一同來燕都。”
    他順勢介紹了肖曉，說話時氣息平和柔軟，最是討人喜歡，更何況禮部尚書對小殿下本就好感度拉滿，此時滿臉的皺紋都舒展開了： “這些日子，殿下先在王府休息，若有事，可隨時找……”
    “找儀鸞衛。”
    身後有人忽然出聲，截斷了禮部尚書的話。
    明慕回頭，隻見一人身著大紅飛魚服，腰間配著長刀，年齡約莫二十出頭，眉眼風流。
    那人大步進來，直直走到明慕麵前，俯身下跪：“臣東門亭，見過殿下。”
    明慕被嚇了一跳，之前遇到的官員都偏內斂，多以長輩的身份引導，他還是第一次見這麽直接的人，在緩過來後迅速去拉對方：“呃，免、免禮。”
    應該是用免禮吧……
    在這麽多人麵前，明慕難得感到了一絲局促，耳根通紅，眸中閃過一絲慌亂。
    “好叫殿下知道，臣今日來遲，是有要事處理。”東門亭無比自然地順著明慕的力道站起身，引著人往室內走，自己則退後半步，左臂虛環，以防出現意外。
    東門亭是習武之人，目力過人，瞬間便看出小殿下身上略顯陳舊的衣服與手上的傷痕，戾氣頓生，心道這群文官真不會照顧人，口中卻將今日逮捕之事說得明明白白。
    明慕順著他的話語往下想，忘記了剛才的窘迫：“如今可問出什麽了？”
    “壽昌伯咬死不開口，不願承認與戎狄勾結。”八成等著宮內的那位娘娘救他。
    後麵半句東門亭沒有說出口，免得給小殿下增加煩惱，“不過儀鸞衛已經從他府中找出戎狄人及來往書信，信中內容倒很明確。”
    幾句話勾去了明慕的全副心神，禮部尚書麵色不善，在東門亭身後盯著他，怒火引而不發。
    東門亭感知到身後的灼熱視線，在拐彎處往身後一瞥，盡是挑釁。