西寧府，這不是臨西王府的所在地麽？
    他過去和瀾哥出行，依稀記得有人匯報，說西寧府本次會試沒有貢生上榜，當時瀾哥還歎了口氣，說西寧府許久未有貢生了。
    明慕不通四書五經，也不走科舉一途，在他居住的蒙城，很少有人讀書，自然不懂這句話之下的含義。
    現下翻看這本奏折上，上麵來自西寧府的人不少，大約有四五個，第一名的會元便是。
    明慕還特地記下了這個名字：賀屏，字隋光。
    每一地的貢生都是珍貴資源，不論是外放做官、還是留在燕都，都能攢一筆政治資本，等到年老，便能帶回籍貫所在地，豐富本地，這也是地方豪強的主要來源對象。
    西寧府地廣人稀，要抗擊外敵，還要應付每年的稅收，所有人都緊巴巴地過著日子，若是多出些貢生，再加上以後的政策幫扶，自然能慢慢發展起來。
    轉瞬之間，明慕想起了好幾個後世耳熟能詳的方法，畢竟那可是大西北，青海還有鹽湖！
    明慕收起奏折，好心情地鼓勵主考官：“做得不錯。”
    主考官低頭謝恩。
    等小皇帝離開後，小官來問他：“大人，是不是要直接將皇榜放出？”
    “是，是吧。”
    他心中疑惑，不是說這位新帝來自西寧府麽。
    本以為小皇帝見到皇榜上隻有一人來自西寧府，會心生不悅，主考官連借口都找好了，隻推說是書寫有誤，多加幾個西寧府的人即可。
    如今小皇帝看到那份名單，居然沒有生氣，也沒有提出意見。
    主考官摸了摸長須，喃喃道：“看來陛下對西寧府的情誼不算深厚，既如此，連最後那一名，盡可抹去了。”
    翌日，皇榜張貼。
    燕都中多了兩件津津樂道的大事，一件是儀鸞衛忽而發狂，衝進不少官員家中，拘捕、抄家，動作快速又利落，一時間，但凡和壽昌伯走得略近的官員，幾乎人人自危。
    第二件事，自然是會試上榜的名額。
    對其他州府的考生而言，本次會試平平無奇，部分考生本以為榜上無名，看到結果後卻驚喜異常：“中了！我居然中了！”
    “早就和兄台說過，每逢會試，排名總能稍微提前一點。”自詡多智的同鄉露出高深莫測的笑，“好好準備半月後的殿試。”
    ……
    和外麵一片喜氣洋洋的景象截然相反，某個客棧的一角，卻是一片淒風楚雨。
    不出意外，這次又沒有西寧府的貢生。
    幾位西寧府的舉人聚集在一處，在皇榜還未張貼前，抱著微弱的希望，留在燕都——聽說，剛登基的皇帝來自西寧府？或許他們之中有人能登上皇榜？
    但結果出來，頓時寒了心。
    一位頭發花白的舉人仰頭痛飲：“下一次，我再不來了。”
    他考了許多次，從未上榜過。一開始，或許以為是他學識不夠，但越考越發現，是皇帝乃至百官，都不願意錄取西寧府的貢生。
    小小的桌子前圍著五六位失意的舉人，喝得醉醺醺，唯有一個年輕舉子，麵如霜雪，端坐在位置上一動不動，既沒有碰眼前的酒菜，也沒有符合周圍人的話語。
    “隋光，你還年輕，下次再來，說不定多來幾次，總有一次高中榜上。”一個同鄉的舉子試圖去拍賀屏的肩膀，平輩之間以稱呼字為主。
    他知道，自己這位同伴才華橫溢，目下無塵，如今不過二十出頭，第一次來燕都參加會試，得到這個結果肯定很不甘心。
    不僅如此，他讀過賀隋光默出來的文章，才華橫溢、鞭辟入裏，就算不是魁首，也絕不會榜上無名。
    “絕不。”賀隋光目光冷湛，帶著股決絕的氣勢，“倘若這次不中，我再不考了。”
    友人詫異：“可是這次結果已經出來了……”
    賀隋光隻道：“我去南監，我去儀鸞衛，我要去告禦狀。”
    他聲音一句重過一句，最後壓過了桌上的所有人，幾乎泣血：“我不信，西寧府的文脈就此斷絕！”
    “你不要犯傻！”友人拽著他的衣袖，幾乎要急冒煙了，“依你之才，說不定下輪會試便能上榜。若是此次告禦狀，不說成功與否，定會讓諸位考官知道你這個刺頭，說不準直接劃去你的舉人功名，何必搭上自己的前程！”
    “那又如何？”賀隋光毫不動搖，“假若連最基本的公平都做不到，我又何必在入朝為官，倒不如留在西寧府，本以為新帝……”
    他冷笑一聲：“非明君也！”
    下一秒，桌上碗筷傾倒，發出劈裏啪啦的脆響，其他同伴猛得撲過來，手忙腳亂地去堵賀隋光的那張嘴：“你不要命了？！”
    就連那位年長舉人，都嚇得酒醒，慌忙地四處探看，幸好他們因為省錢，選了距離燕都中心較遠的客棧，又因為榜上無名，選擇了偏僻的座位，此時大堂內人數不多，客棧老板隻顧盯著算盤，應該沒注意到他們的動靜。
    “賀隋光！你、你……”友人指著他半天，最後徒然地放下，恨鐵不成鋼地瞪了一眼，“你真不怕儀鸞衛和南監？”
    若是被儀鸞衛發現剛才的大不敬之語，賀隋光也別說告禦狀了，直接進詔獄，打殘打死了都沒人替他求情。
    賀隋光撥開捂住嘴巴的手，冷笑道：“那又如何？既然新帝做出這種事，還不叫人說了？”
    “你們放心，我一人做事一人當，絕不波及你們。”
    說完，他不再理這些同伴，而是站起身，往門外走去。
    同伴們七手八腳，又想將賀隋光拉回來，或者幹脆，今日就帶著對方離開燕都——總之不能叫他單獨一人，否則真做出什麽了不得的事，又該如何？
    可惜去往西寧府的商隊過些日子才能出發，這些日子，不得不縮在客棧裏，嚴防死守。
    “早知如此，當初……”當初不帶他來就好了。
    同伴端著簡單的飯菜，正欲上樓給賀隋光送飯，一邊走著，一邊對身邊的人抱怨。
    說來說去，後麵的話還是未能出口。
    十年寒窗苦讀，為的就是一朝會試。
    “隋光之才在你我之上，心有不甘實屬正常。”另一人出言安撫。
    若是能盡快離開燕都就好了。
    二人歎著氣，走到賀隋光的房門前，敲了敲門。
    等了半晌，裏麵毫無動靜。
    同伴心生怪異，以往送飯時，在敲門後不久，賀隋光便會出言讓他們放在門外。
    他忍不住將手中飯菜交給另一人，自己則是試探性推了推門，老舊的門栓發出嘎吱一聲響，再走進去，房間裏空無一人，唯有窗戶大開。
    這裏是二樓，後麵是條死胡同，所以他們沒在外麵看著。同伴立時跑到窗戶邊，發現被褥被撕成一條一條，係了死結，從二樓垂直而下。
    “完了、完了……”
    同伴尖叫一聲，引來了其他西寧府舉子的注意：“賀隋光跑了！”
    ——
    辛辛苦苦從二樓爬下來的賀隋光，遇到了第一個難題：他不識路。
    說來慚愧，西寧府地廣人稀，他幾乎從未離開過自小居住的地方，左鄰右舍都是熟人；來燕都的路上，因著他年紀最小，同伴們也是處處照拂。
    因此，陡然麵對如此龐大、複雜的都城，對從未出過遠門的賀隋光而言，簡直困難程度拉滿。
    “咳、係、係統。”他暗自念出那個繞口的名字，等待腦海裏的“東西”回應他。
    [叮——強國係統已就緒，請問宿主有什麽需求？]
    “我，我迷路了。”賀隋光抿了抿唇，倒是記得找個隱蔽的地方，“我要去儀鸞衛。”
    [咦？為什麽。]
    因為宿主還處於新手養成階段，一點能量都不能提供，所以平常係統都是休眠狀態，隻有宿主呼喚才會蘇醒。
    賀隋光將會試的事簡單說了一遍，聲音堅決：“我不信他是明主。”
    短暫的沉默後，係統在他腦海裏吱呀亂叫：[胡說八道！胡說八道！你居然敢質疑嘉元帝！他可是嗶——、嗶——、嗶嗶嗶——]
    由於保護設定，所有有關未來的事情全都被自動消音。
    係統和賀隋光吵了半天，還是無法扭轉對方的觀念，簡直悲憤難當：兩個月之前，它降落的地方極為偏僻，唯有賀隋光的資質最優，雖然忠心差了一點，但這無關緊要。
    現在看來，什麽無關緊要，明明是最緊要的一環！
    係統來自遙遠的未來，曾經的盛朝嘉元帝被譽為千萬史學家最大的意難平，所以將它投放到這個時空，意圖改變對方的命運。
    [……所以宿主現在是想？]
    綁定之後，除了宿主自然衰老死亡，係統不得解綁，爭執半晌，見實在無法說服宿主，係統首先軟了下去。
    “幫我引路。”賀隋光目光執拗，那個怪異的係統和他說新帝千好萬好，越這麽說，他越覺得新帝是個怪物——不然，怎麽能操控這個東西到別人腦海中？
    係統悄悄冷哼一聲，掃描出燕都的地圖，簡單易懂地突出前往北鎮撫司的最佳路徑。
    ——既然宿主不信它的話，那就直接去見嘉元帝，看誰說的是真！