越臨近正午，灶房的悶熱越難以忍受。
    周輕言汗如雨下站在燒紅的鐵鍋前費勁掌勺，這鍋勺太大，適合男子卻不適合她，需得兩隻手才能握全。
    備菜的幫廚一個姓李一個姓鄭。
    鄭哥四十有五，跟著王大廚做了八年，為人細致，脾氣溫和，妻女皆在附近宅院；李哥和金掌櫃差不多三十來歲，腦子靈活擅變，很是機靈，才來千味樓三年就從王大廚那裏學了好幾道大菜，隻是沒有王大廚的本事，做出來的菜沒那麽好吃。據說他是想賺銀子給兒子讀書用才來當幫廚的。
    當然這些消息都是周輕言從卓子那裏聽來的。
    “至於掌櫃嘛……”
    午時已過，酒樓的賓客都已離開，卓子狼吞虎咽的吃了飯，和累得夠嗆的周輕言坐在院子裏歇涼，時不時還能聽到灶房裏鄭哥和李哥洗盤子的聲音。
    “掌櫃怎麽了？”周輕言隨口問了聲，她得回去一趟看看兩個小家夥怎麽樣了。
    卓子眼底的複雜一閃而過，搖了搖頭：“沒怎麽。你要回去？等會兒記得早些來，晚上來吃菜的人最多了，須得提前準備。”
    周輕言謝過他的提醒，根本沒察覺到卓子的欲言又止。
    匆匆脫下擋油的布衫離開酒樓直奔家宅。
    她走後沒一會兒，卓子啃了個梨打算去櫃台歇息一下，就被金掌櫃叫住了。
    “你過來，我問你點事兒。”
    卓子小跑過去：“怎麽了掌櫃的？”
    “那周姑娘怎知我酒樓招廚子的？你告知與她的？”
    金掌櫃一臉懷疑的看著卓子：“你和她什麽關係？”
    卓子嚇得臉色慘白，“我和周姑娘什麽關係都沒有啊！掌櫃的誤會了，我也不曉得她怎麽知道我們酒樓招廚子的！這可不是我說的！”
    金掌櫃覷他一眼：“我還以為你和她之前就認識。瞧著你們聊得挺好。”
    “冤枉啊，我真不認識她。”卓子生怕自己被趕走，急忙苦著臉說：“周姑娘前日來我們酒樓吃過一頓，走的時候或許是聽說了我們要招廚子吧。那個時候我也沒想到她竟然能真的當廚子啊……”
    “哦？她還來酒樓吃過飯？”金掌櫃好奇：“你細說一遍，那晚她來酒樓吃飯的經過。”
    卓子：“……”
    他不知道掌櫃的到底是什麽意思，隻好把那晚的事情一五一十的告訴了對方。
    “那晚賓客多，周姑娘帶著兩個小孩來。我本以為是和他們爹娘一起，結果她隻說自己和一雙弟妹，點了好幾樣菜，我想想都有些啥……”
    金掌櫃越聽心思越多，臉上的情緒有些幽暗不明。卓子無意瞅了他一眼嚇得渾身起了層雞皮疙瘩。
    “……就這些了。第二日她午後來找人，掌櫃的您也在。”
    金掌櫃笑了：“也就是說她那晚帶著弟弟妹妹先來吃了一頓，無意間聽到了我們招廚子，所以第二日登門自薦的？”
    卓子點頭，應該是吧。
    “這倒是有趣，一個小姑娘身邊沒有長輩，獨自帶著兩個弟妹謀生，可憐得很呐。”
    掌櫃這語氣再次讓卓子頭皮發麻，然而仔細一聽，好像也沒說錯。
    一個小姑娘帶著兩個幼兒求生，總歸是讓人多幾分憐惜的。
    金掌櫃揮揮手：“好了，我知曉緣由了。”
    轉而又說道：“繼續幫我找個廚子，大菜至少要會做，其他的可以交給老鄭他們。”
    卓子心才放回肚子裏就愣了一下：“掌櫃的，周姑娘不是負責大菜嗎？怎麽還要找？”
    金掌櫃趕他：“按我說的去做，暫時不要讓小周知道了。我瞧她細胳膊細腕子拿個勺子都困難，雖說她確是能炒菜，可這世道哪有讓女子掌勺的？女子生來就是……”
    說到一半他住了嘴，揮揮手徑直回了自己屋子。
    留下卓子呆站在原地摸不著頭腦。
    女子生來就是什麽的？
    他總覺得掌櫃的沒說完的那半句話很重要。
    不過——
    他上哪兒去找廚子啊？！
    對此毫不知情的周輕言已經回了住處，來寶和五丫在榻上玩著周輕言買來的撥浪鼓，一晃發出咚咚聲，還有兩條流蘇擺動出漂亮的弧線。
    本該是三歲稚兒所見所喜，來寶和五丫偏偏六歲才知曉這是什麽玩意兒。
    給他們買的時候兩個小家夥還連忙推脫，說不喜歡。
    周輕言心裏長歎一口氣。
    還是太窮了。
    能維持他們三姐弟的生存就很不容易了。
    她還打算多存點銀子送兩個崽崽去私塾讀書。
    除此之外她不想給人當廚子一輩子，她想賺銀子自己開店鋪，開酒樓，把酒樓開到各個縣城，甚至到京城去。
    沒有背景權勢，至少得有錢吧。
    總要有個倚仗，這人才能活得有底氣啊。
    和弟弟妹妹相處了一會兒，周輕言回到自己房間擦了擦汗，換了身衣裳倒頭就睡。
    酉時三個時辰周輕言忙得連喝口水的功夫都沒有。
    一桌又一桌的菜炒出來，端進去，再繼續炒出來，像個陀螺似的忙得團團轉。
    那些簡單的菜都交給了鄭哥或者李哥，周輕言依舊忙不過來。
    鄭哥感歎：“今晚人來得真多，我總覺得比王大廚最後做菜的那天還要多。”
    李哥附和：“可不就是嘛，周姑娘來了之後來吃菜的人都多了，全是周姑娘做的菜好吃。”
    周輕言謙虛幾句，臉上露出笑意。
    誰不喜歡被人誇呢。雖然這話存在幾分恭維拍馬屁的嫌疑，可也讓周輕言油然而生一股滿足。
    她舉著勺子邊翻炒邊說：“這道菜主要在火候上，我炒菜的時候喜歡加一點水，大火快炒，鹽一定要少，盛出來也不能立刻端上桌，稍微涼些撒點芝麻，然後把盤子邊緣擦幹淨，這樣會顯得漂亮一些，大家吃著才會覺得賞心悅目……”
    知道周輕言是在教他們做菜，鄭哥和李哥記得很認真，心裏忍不住佩服。
    周姑娘年紀輕輕炒得一手好菜不說，還毫不徇私，把這麽重要的經驗都教給他們了！
    如何讓人不感動！