盛夏的陽光照射粼粼海麵，蔚藍晴空掠過雪白的信天翁。
    甲板上的水手們不約仰頭，嘴唇翕動，望著信天翁祈禱。
    海港，葉芝眺望風帆上的‘鱒魚’徽記。這趟出海，搭乘艾蕾家族的座船，她派遣了幾名信任的水手，並親自送行。
    留意到葉芝正觀察著水手，艾蕾挽起海風吹拂的金發，道：
    “海員把殺害信天翁視作禁忌，因為人們相信，這是不幸葬身大海的同伴亡靈再現。”
    “而且，出海之前看到信天翁，是好運的象征。”艾蕾語氣謙卑，柔聲道，“我已經在海神雕像前為您祈禱過了，葉芝男爵，願海神庇佑你們。”
    海洋，宏偉而無法揣測，人類至今都沒有完全探明世界上的島嶼。
    後人依循著冒險家開辟的偉大商路進行貿易，隻有最為勇敢與莽撞的航海家才敢探索新的航線，回報他們的或是無上寶藏，或是葬身魚腹。
    海神，執掌著海洋、地震、海嘯以及數不清的海底礦藏，是至高的強大神祇之一。各個帝國均流傳著海神信仰，水手與海盜常尊祂為守護神，以此獲取超凡力量。
    葉芝記得，海神的附庸眾多，不論是狂鯊之神還是海豚君王，均為祂效忠。
    這就好比，黑騎士與劫掠之主互為死敵，卻依舊一起為戰神效力。
    製衡，是門學問！
    冰海的海域眾多，島嶼星羅密布，大多是無名小島。這趟沿短途航線前往的島嶼，位於鱒魚島的領地範圍，葉芝隨口道：
    “奇美拉所在的島嶼，有自己的名字嗎？”
    “名叫【戈爾貢島】。”艾蕾答道。
    葉芝一怔，竟隱隱覺得這名字有些耳熟，似乎在劇情裏出現過，不由道：“這名字有什麽說法嗎？”
    艾蕾沉吟片刻，輕輕搖頭。
    “這名字是依據古籍裏的發音，音譯而來，至於具體含義，我也並不清楚。”
    葉芝並未深究，踏上甲板，吩咐海員起航，徑直走進船長艙。
    艙內裝潢豪華：紅木地板上擺放維多利亞式的黃銅四柱床，床頭放置一個裝飾用的寶箱，鑲嵌著碩大的紅寶石，牆上掛著鹿鷹獸角，酒櫃裏還擺著兩支紅酒。
    這艘虹鱒號是艾蕾的愛船，按說貴族通常不樂意外借座船，但昨天晚宴，葉芝已然給艾蕾留下極為深刻的印象。
    尚未成年就已是四環，這在整個中庭都十分罕見，是必須結交的存在。
    葉芝身為吟遊詩人，精通聲音法術，信手在房間裏布下結界，自魔寵位麵召喚出費坦，詢問【戈爾貢島】。
    閃耀虹彩的鱒魚飄浮在船長室裏，瞪大突起的魚眼，和葉芝對視了半天，道：
    “想不起來了。”
    “……喝口密涅瓦之泉，潤潤嗓子再說。”
    葉芝對於健忘的智慧之魚已經有些無奈了，好在密涅瓦似乎早有預料，特地為葉芝留了一手賜福。飲下泉水，費坦眼底閃爍詭異的光，魚唇開合著道：
    “我全都想起來了！”
    “細說。”葉芝道。
    “【戈爾貢】的意思，是指蛇發女妖。”費坦嚴肅道，“蛇發女妖是帝級魔獸，隻有英雄才能對抗，萬一真的遇到，葉芝你一定要逃跑！”
    葉芝怔了怔。
    戈爾貢？蛇發女妖？這難道指的是【戈爾貢三姐妹】？
    中庭史詩《伊利亞特》記載，在一座遙遠西方的海島上，生活著蛇發女妖三姐妹，小妹的名字廣為人知，美杜莎。
    美杜莎有著蛇發，美豔無比，目光所及皆會被石化，是比君王級更勝一籌的帝級魔獸。
    舊紀元五百年前，一位英雄在密涅瓦的協助下將美杜莎斬首，美杜莎的頭顱被嵌入盾牌之中，讓盾牌獲得石化他人的超凡力量。
    這件【美杜莎之盾】一躍成為史詩防具，跟隨英雄四處征戰，屢次化險為夷。
    本以為討伐君王級的奇美拉就萬事大吉了，聽到這個小島名叫戈爾貢，可能與蛇發女妖存在關聯，不由讓葉芝心生警惕，眉頭皺起。
    葉芝喃喃道：“這真是美杜莎梳頭——無從下手。”
    鑽牙吐槽道：“遠東諺語？我羨慕你的才華！”
    葉芝淡定忽視，冷靜分析，樂觀地點頭道：
    “問題不大，哪可能這麽倒黴，出個海就撞上美杜莎！”
    茫茫大海的環抱中，一座海島籠罩薄霧，緩緩浮現。海浪拍打著岸邊白色的細沙灘，寄居蟹唦唦爬過。葉芝與弗卡斯登上沙灘，吩咐船員返航，望著深黑色的濃密樹林，微微皺眉。
    “弗卡斯，你聞到了嗎？”
    “是血腥味，少爺。”弗卡斯沉聲道。
    艾蕾稱在葉芝之前，托馬斯的兒子已先一步登島。
    但是眼下，樹林靜得可怕，氣氛壓抑，唦唦搖曳的樹林裏仿佛隨時躍出殘暴的猛獸。
    葉芝抽出利劍，小心翼翼地偵測四周，低聲道：“雪鴞，你從空中尋找，有線索第一時間告訴我。”
    “咕！”雪白的猛禽扇翼而起，掠過樹林。
    “這邊有燒焦的痕跡，少爺。”
    弗卡斯目光所及，樹林被焚燒出一座開闊空地，周圍的古木像被雷霆劈成兩半，足以想見奇美拉噴吐出的可怕吐息。
    “看來，小托馬斯侯爵的情況，不容樂觀。”
    “我倒不覺得托馬斯會教出一個魯莽的蠢材，他打的必然是消耗戰。”葉芝躊躇滿誌地道，“不過，我們的獵物，沒道理讓給他，走吧，弗卡斯，等會兒就能加餐了！”
    海島上空，禿鷲盤旋，仿佛死神循著血腥而來。
    亂石林立，斷壁殘垣，酷似神殿遺跡的石牆旁，倚靠著一名手臂負傷的金發少年。
    他從龍蜥皮綁腿抽出匕首，自手臂上剜去一塊慘綠色的血肉，不由悶哼一聲。旋即，少年的掌心亮起白色柔光，用力摁向傷口。
    少年猛地抽了口冷氣，手臂的血肉以肉眼可見的速度滋長，而他的臉色蒼白了幾分，額頭布滿細汗，悄悄擦拭額角。
    經過一天一夜的鏖戰，托馬斯·加爾文發現自己既低估了奇美拉，也低估了自己。
    奇美拉是君王級魔獸中極為凶殘的一種，它噴出的火焰、雷霆與毒液，能瞬間將一座村莊化為灰燼。昨天，在見到奇美拉的第一時間，加爾文還懷疑過自己是否過於莽撞，竟敢打奇美拉的注意。
    但經過激戰，加爾文以手臂負傷的代價，斬斷了奇美拉的兩顆頭顱，成功將奇美拉擊退。
    奇美拉的再生能力極強，但這再生是有上限的，隻要不斷將新長出來的頭顱斬斷，奇美拉就總有後繼乏力的時刻。
    加爾文自懷中取出最後一塊饢餅，將這硬如鐵塊的幹糧撕扯進嘴裏，目光微微閃動…帶來的食物已經不夠了，如果再不能斬殺奇美拉，就該離開這裏。
    但是…加爾文吐出一口濁氣…距離成功隻差一點，又怎能夠放棄！
    即使身為公爵之子，加爾文也是向來敢於拚命的。隻有曆經生與死的考驗，才能年紀輕輕便成就高環。
    這時，加爾文的耳朵敏銳聽見樹林的窸窣聲…他在等待奇美拉力量耗盡，奇美拉也在找尋一擊致命的良機。
    在這黑暗的森林中，獵人和獵物可以在一瞬間發生轉化。
    加爾文冷冷地抬起雙眼，目光恰好對上林間顯露出的那可怖的眼神。
    猙獰殘暴的奇美拉，獅首、羊首與蛇首同時射出幽邃冷光，死死盯著加爾文。
    加爾文突然意識到一件極為可怕的事情，胃部感到一陣痙攣。
    奇美拉的再生能力，超出了他的預料！
    他仍未恢複巔峰，而奇美拉已經三首齊全！
    死亡的恐懼壓倒了一切，加爾文的心底有些慌亂…或許奇美拉隻是外強中幹？可它要是真的比我率先恢複，我豈不是會死在這裏？
    加爾文敢於拚命，前提是他渾然忘我。當意識到自己可能會死，加爾文的氣息紊亂，身上燃起的鬥氣都變得黯淡。
    同一刻。
    奇美拉的獅、蛇、羊三首，竟流露出人性化的詭譎笑容。
    這並非消耗戰，而是心理戰！
    奇美拉篤定這個年輕獵手會心生恐懼，將全部力量都用以再生首級，這讓它看起來更為強大，而它的奸計也的確成功！
    加爾文已無心再戰。
    奇美拉並不肯放過他，三首同時張開血盆大口。
    雷霆、火焰、毒液，三道迥異的能量凝聚成恐怖的暗紫色光芒，氣浪掀起碎石與枯枝，轟向加爾文！
    危機關頭，加爾文腦中閃過父親的教誨，本已喪失的鬥誌再一次燃起！
    ——謙卑、犧牲、英勇、榮譽。
    騎士的美德，正是在生與死的戰場中彰顯！
    加爾文的劍鋒上燃起璀璨的聖光鬥氣。
    他是經過洗禮的聖騎士，年紀輕輕就成為四環，擁有聖光加持的四環戰技，對抗邪魔與不死生物威力強悍！
    戰技·聖耀斬！
    這是高環聖騎士的看家戰技，信念越堅定，精神越強韌，爆發出的聖焰越澎湃。
    此刻，灼灼光焰卷起熱浪。
    奇美拉的三首，掠過匪夷所思的神色。
    野獸麵對死境會崩潰，但是，它低估了人類在絕境裏的韌性！
    錚！
    暗自光束被光焰一分為二，轟得遺跡搖搖欲墜。
    加爾文向前衝鋒，家傳的珍奇單手劍‘破霧者’鬥氣煊赫，‘動作如潮’銜接又一發聖耀斬橫掃而出。
    轟！！
    奇美拉的兩個頭顱均被這一劍斬斷，僅存的獅首怒吼著吐出一發球狀雷霆。
    雷球轟炸在加爾文的腹部。
    加爾文強忍似要將身體撕裂的劇痛，猛地擲出利劍！
    嗡——
    利劍洞穿奇美拉僅存的頭顱。
    臨死之前，眼底露出愕然，與濃濃的震撼。
    咚！
    猙獰魔獸巨大的屍首倒地。
    加爾文也一屁股摔坐在地上，看著冰涼的奇美拉屍體，大口喘息。
    他像是剛從河裏撈上來，早已渾身被冷汗浸透，絕處逢生，沒有喜悅，唯有恍惚與難以置信。
    自己…僅憑一己之力，當真戰勝了奇美拉！
    “父親大人。”
    加爾文目光微凜，仰望頭頂的蒼鷹，扯起一絲慘勝的笑容。
    “我感覺，我已經超過葉芝了！”
    冷冷的笑聲自加爾文的背後響起。
    笑聲陰鶩，滿是譏誚。
    加爾文竟沒能覺察，對方是在何時靠近，猛然轉身。
    一個鷹鉤鼻、臉上布著青色蛇鱗的黑袍巫師，手拄纏蛇法杖，冷笑著站在那裏。
    來者身上滿是敵意，加爾文體內的鬥氣已幹涸一空，他深吸一口氣，頃刻間已推斷出一切。
    “你還沒有死？”
    “你認識我？”
    “奇美拉難道不是你召喚出來的？”加爾文反問。
    “是我。”
    巫師咧開笑容，仿佛對加爾文的推測極為欣賞。
    但是，他的眼神一瞬間就變得殘忍，吐出長長的蛇信。
    “本想安安靜靜地籌備儀式，卻總有不長眼睛的客人，還殺害了我的愛寵。”黑巫師沙啞的聲音猶如地穴裏的蜘蛛摩擦蛛足，“但伱的屍體，也是寶貴的材料，我就勉強收下了。”
    麵對必死的局勢，加爾文反而平靜，冷靜道：
    “你覺得我隻有一個人？”
    “你是說你同行的騎士？”黑巫師眯起眼睛，“是的，我會把你倆的屍體縫合在一起。”
    加爾文沉默片刻，他預想過除奇美拉以外還有敵人，但沒想到藏在暗中的家族騎士，會這麽悄無聲息的死在對方手中。
    旋即，加爾文道：“我的父親會為我複仇的。”
    “你的父親是誰？”
    “北部行省最偉大的騎士。”加爾文傲然。
    “伯朗第公爵早就死了。”巫師冷冷地道。
    “第二偉大。”
    “伯朗第之劍重傷，估計也已經老死了！”巫師譏笑道。
    “……是托馬斯。”加爾文沉默了會兒，硬著頭皮道，“我爹是托馬斯公爵。”
    “沒聽說過。”巫師搖了搖頭。
    “快點動手吧！”加爾文微慍道，“士可殺不可辱！”
    這時。
    清亮的指揮聲響起。
    “放箭放箭！！”
    頭頂籠罩陰影，仿佛黑雲鋪天蓋地。
    加爾文與黑巫師同時抬頭，眼瞳迅速收縮。
    那根本不是黑雲，而是箭雨！
    漫天的箭矢，猶如暴雨傾盆，鋪天蓋地！
    一道攜著霜風的黑影踏著霜焰，迅速叼起加爾文，帶著他離開箭雨範圍。
    另一旁。
    黑巫師迅速閃現，卻發現根本逃不出箭雨的範圍，臉上露出一絲驚駭！
    這不是戰技，而是種極為罕見的賜福，蘊含著神性的力量！
    咻！咻！咻！
    箭雨如下，魔法箭矢貫穿黑巫師的身軀，留下一道道創傷，深綠色的血液從他的長袍裏流出。
    黑巫師試圖調動法力，卻駭然發現，這箭矢竟然還有封印法力的效果！
    一時間，黑巫師的臉上顯露出絕望。
    ‘還有高手，竟然連我都沒有察覺？’
    迷霧神選的隱身術，又豈是區區四環能夠識破？
    為了調用鬥氣，葉芝主動解除‘高等隱身術’，現出真身，身旁飄浮著一柄閃耀銀白光芒的騎槍！
    奇怪的是，黑袍巫師一動不動，反而死死注視著葉芝，臉色極為古怪，嘶啞道：
    “你和伯朗第是何關係？”
    目光轉移到葉芝背後的年邁騎士，黑袍巫師嘶了口氣。
    “弗卡斯？”
    葉芝一怔，看向弗卡斯：“你倆認識？”
    “我以前在北部行省很有名望。”弗卡斯並不避諱，“畏懼我的巫師不在少數。”
    葉芝：“……”
    被你裝到了！
    倏地，獨角之矛擲出，貫穿黑袍巫師的胸膛！
    嗡的一聲，蘊含在獨角之矛上的月光鬥氣爆發，倒映出巫師驚懼交加的麵容，璀璨白光轟然將其吞噬！
    堂堂四環巫師，就這樣被斬殺，沒有半點還手之力！
    加爾文愣愣地望向葉芝背影，眼底流露濃濃的震撼，喃喃地道：
    “你是……葉芝·伯朗第？”
    葉芝一喜，看來自己的名聲也不差嘛，回頭一瞥，看著有故人之姿的加爾文，頷首道：“是的。”
    葉芝頓了一下，道：“讓你爹準備好謝禮吧。”
    加爾文張了張嘴。
    他有想過和葉芝在競技大會上對決的場景，並且自信沒有低估葉芝的實力。
    在加爾文看來，一個才成為超凡不到一年的人類，晉升三環就已是天縱奇才！葉芝很有可能就是三環巔峰！
    可是，當直麵葉芝本人，加爾文才意識到自己錯的有多離譜。
    ‘這、朽木男爵，他居然都已經是四環了？！’
    加爾文心底一片混亂，僵硬著說不出話來。
    ‘這怎麽可能？而且他斬殺四環巫師，仍未用盡全力！’
    自己還是遠遠低估了葉芝·伯朗第！
    剛才那遮天蔽日的賜福，猶如五環法術，給加爾文留下難以磨滅的印象。
    換作全盛時的自己，能承受得住嗎？加爾文心中也沒底。
    再看了眼傳聞裏，葉芝那隻格外有名的雪鴞，以及剛才施以援手的雪豹……加爾文眼前一黑，感覺快要抑鬱了。
    這、這！這兩頭魔寵的氣息，居然都不遜色於奇美拉！
    葉芝契約了君王級魔寵，而且還是兩隻！
    加爾文心亂如麻，隻覺得計劃全被打亂，隻聽見葉芝略帶詫異道：
    “哦？你幹掉了奇美拉？”
    “是、是的。”加爾文咽了口唾沫，謙遜地道，“葉芝男爵，感謝您施以援手，這份恩情我不會忘記。”
    “不說別的，這頭奇美拉我就收下了。”
    “當然，您請便！”加爾文心有餘悸地道。
    葉芝固然可以坐視加爾文不予理睬，但難以洗清嫌疑，對名聲來說是個汙點。
    救加爾文，一來能緩和與白夜城緊張的氣氛，免得遭到猩紅結社與白夜城的夾擊；二來能換取相當豐厚的贖金。
    “少爺。”弗卡斯秉持補刀的優良傳統，折返道，“遺跡廢墟裏還有個地下通道，似乎通往地下墓穴，是那巫師潛伏的地方。”
    聞言。
    葉芝的心底生出一絲不安。
    此地名叫戈爾貢島，那巫師又一副蛇人形態，再聯想到費坦的警告……墓穴裏不會真竄出美杜莎吧？
    一番天人交戰，葉芝咬牙道：
    “俗話說得好，來都來了！”
    “鑽牙，萬一出了岔子，記得掩護我們跑路！”葉芝叮囑道。
    “放心吧，跑路我可是很拿手的！”鑽牙得意道。
    葉芝：“……這有什麽好得意的啊！”
    海島上空。
    一道身影燃燒著鑽石光輝的鬥氣，淩空飛行。
    托馬斯俯瞰著海島，看到葉芝出手救下加爾文，眼底多出一絲複雜的意味。
    ——何為英雄？
    胸懷大誌，吞吐天地。
    超凡者的靈魂越是堅韌，生命之環越是強大，因此成為英雄的道路，就是磨礪心靈的道路。
    對托馬斯來說，長子是他成為英雄的唯一理由。
    此刻，托馬斯覺得竟有些看不透葉芝，似乎，英雄遠不是他的止境。
    北部行省容不下兩位五環強者，兩人之間必定會爆發決鬥。
    這場決鬥，將決定北部大公爵之位的歸屬。
    至少現在，葉芝救下了加爾文，托馬斯給葉芝饋贈，兩人還可以做朋友。
    托馬斯目光深邃，他難以描述此刻的心情，欣賞、遺憾、忌憚……種種想法交織在一起，化作歎息。
    “他當時做我的女婿就好了。”托馬斯搖了搖頭，“嗬嗬，伯朗第竟要靠他來振興，真有意思……”
    氣浪翻湧，托馬斯消失在天際，萬裏晴空飄浮朵朵白雲。
    加爾文倚靠在大樹旁，仰望著白雲，仍有些恍惚。
    戰勝奇美拉的激動，劫後餘生慶幸，麵對葉芝時的震驚與茫然……此刻，加爾文的情緒已被抽空，目光呆滯。
    “弗卡斯，你和雪豹、雪鴞留下來照看小托馬斯侯爵。”
    葉芝收劍入鞘，凝視著通向地下墓穴的通道。
    “我自己去調查。”
    年邁騎士欲言又止，頷首道：“少爺，你一定要多加小心。”
    “放心吧。”葉芝有銀槲之劍傍身，其中殘留的神性還能使用兩次真名解放。
    況且鑽牙經常挑撥離間，為了避免挨打，逃跑的功力早就練了出來。
    葉芝陷入沉思。
    “有了銀槲之劍，我的主武器已經畢業了，防具這塊還有所欠缺。”
    “美杜莎的傳說中也有盾牌的登場，不過，沒有收獲倒也問題不大。”
    葉芝已經做好最壞打算。
    “實在不行，就拿鑽牙頂前麵，這可比盾牌好使得多！”
    ……