獅宮依山傍河，雄偉壯麗，修有皇室園林，據說有獅群漫步其中。
    落日映照得泰晤河一片霞紅，河岸的鍾樓、宮殿與屋舍皆浸染一層金輝，葉芝騎馬行在倫都橋上，遠遠望見山巔逶迤的獅宮，鍾樓參天，旌旗獵獵，塔頂如劍，仿佛張牙舞爪的雄獅。
    葉芝到來之時，獅心王理查正在園林長廊，觀賞獅群。
    他孤身一人，沒有扈從，被黃昏拉長的身影看起來既高大又孤獨，國王邀請葉芝一同觀望，葉芝欣然答應。
    獅心王的側臉上刻滿皺紋，碧藍色的眼睛，泛著老者慈祥的微光，緩緩道：“比武大會的桂冠，是騎士夢寐以求的榮耀，而今被你摘取…再次祝賀你，伯朗第家的葉芝。”
    葉芝謙遜有禮，對賞賜表示謝意：“蒙受陛下恩典，不勝感激。”
    獅心王微微頷首。
    謙遜、忠誠、英勇、浪漫，是騎士精神的象征，在理查看來，葉芝恰恰擁有這些珍貴的品格。
    況且，葉芝還年輕。
    朝氣蓬勃的年輕人，總是讓垂暮老者為之觸動。
    獅心王對葉芝尤為欣賞，也因在他身上，看見自己的影子。
    “你喜歡獅子嗎？”理查忽然問。
    葉芝一怔，這趟被國王傳喚，本以為有什麽大事，結果突然整這一出。
    但他也知道，在切入正題之前，總得循序漸進。
    葉芝斟酌片刻，道：“談不上喜歡，但是有些感興趣…我聽說，它們是群居動物。”
    理查微微頷首，目光柔和，打開話匣子：
    “獅群通常由十餘頭雌獅與一頭雄獅組成…雄獅負責保衛領地與繁衍子嗣，而它，究竟能擔任多久獅王，要看它何時衰老，何時被外來雄獅所取代。”
    微風吹拂起老者的胡須，他的眼中沒有失落，而有著莫名的神往，像是聽見草原上的風聲。
    “吟遊詩人說，雄獅天生就是流浪漢——青幼年的雄獅會被獅群強製獨立並趕走，壯年的雄獅總在尋找挑戰的目標，被打敗的老獅子則孤獨遊蕩……”獅心王總結道：
    “獅群是殘酷的，而不論何時加冕，獅王總是孤獨。”
    葉芝沉默片刻，道：
    “我聽說老馬更能辨識道路，甚至能日行千裏，因為它們的經驗更為老道，有著更為遠大的抱負…詩人也曾說過，英雄到了暮年，壯誌依舊不死。”
    獅心王回過頭，略顯意外地看了眼葉芝。
    他的眼神微微變化，竟有一似釋懷。
    旋即，國王伸手拍了拍葉芝的肩膀，露出一絲微笑，輕描淡寫地轉移了話題，道：
    “我之前和你提過，修煉烈獅斬有遇到任何困難，都可以請教我…你的進展怎樣？”
    “回陛下，我已掌握這門戰技，接下來隻需勤加練習，不勞您費心。”葉芝微笑道。
    獅心王怔了怔，欲言又止。
    半晌，他清了清嗓，道：“進度喜人啊…咳！”
    “這趟宣你覲見，其實是柯林婚宴之事，我打算同你商議。”獅心王板著臉道。
    葉芝心頭一動，自己果然沒猜錯，現在比武大會落幕，王室和血族都打算在婚宴上有所行動。
    “有什麽我能效力的嗎？”葉芝主動請纓。
    按說決鬥大會的冠軍隻有‘烈獅斬’這一獎勵，但獅心王不僅給葉芝授勳，並且將年輕時的武器贈予葉芝，葉芝也是以德報德，打算盡己所能。
    “你曾和我提過，懷疑血蛛公的真身是薩福克公爵的夫人，但是沒有掌握確鑿證據。”獅心王道：
    “婚宴當天，那位公爵夫人也會出席，我會在婚宴上試探她，而我需要你在柯林婚宴之時，潛入薩福克公爵的莊園，找出切實的證據。”
    “公爵夫人可能是血蛛公，這件事隻有你我二人知道，所以我隻能將調查之事委任於你。”獅心王頓了一下，寬聲道，“這件任務難度重重，風險極大，萬一你在潛入時遇到風險，一切以自身性命為重。”
    風險與利益並存，正如葉芝所料，獅心王開始許諾封賞——
    “等到鏟除血族之後，我會帶你前往【阿瓦隆】。”
    “阿瓦隆的湖水，具有洗滌肉體的功效，對你來說，浸泡阿瓦隆的湖水，便是成就五環的重要契機！”
    獅心王目光閃爍，猶豫片刻，將他的真心話吐露。
    “等你成就五環，就有加封公爵的資本，葉芝……你還很年輕，有足夠的勇敢與智慧。隻要你實力足夠，我就能夠保你進封公爵，甚至成為地位僅次於國王的北部行省大公！”
    淩厲的氣概迎麵壓來，葉芝甚至擔心起獅心王是不是在試探自己，但在片黃昏浸染的獅林裏，理查已經在竭力克製自己，偏偏顯露出的威嚴仍如獅王般凜然。
    葉芝把頭埋低，道：
    “我才疏學淺，過於年輕，不敢有半點僭越的想法……”
    “年輕？嗬，年輕不是阻礙你進步的理由，弱小才是。”獅心王冷漠地斷言。
    葉芝抬起頭，看向麵露威儀的獅心王，眼神閃爍。
    陛下，我太想進步了！
    所謂【北部行省大公爵】，意味著領土麵積達到大公國的範疇，地位比公爵還要高出一截，這份殊榮曾由葉芝的祖先取得。
    金獅總共隻有：北部行省、中部行省、南部行省三大版圖，獅心王畫出的餅不可謂不大，但他同樣有著自己的考量。
    托馬斯城府極深，不易掌控；阿爾巴宗教狂熱，有礙王權；在眾多北部行省的貴族之中，也隻有派係獨立、能力出眾的葉芝，有資格進入獅心王的法眼，並成為國王留給皇女的盟友。
    亂世之中，政壇新秀平步青雲，是十分常見的，葉芝站邊垂暮的國王，因此受益。
    “總而言之，我需要你潛入薩福克公爵的莊園，若能找出真正的薩福克公爵，那就更好不過。”理查微微一笑，“等到事成，論功行賞，我絕不會虧待於你！”
    葉芝心底不由生出一絲期待。
    不僅僅是對成為五環的渴望，他對大名鼎鼎的【阿瓦隆】早有好奇。
    趁這個機會，要能一窺阿瓦隆的究竟，也算不虛倫都之行。
    “陛下，我還有一個疑問。”葉芝微微皺眉，“柯林騎士和公爵夫人之間的交情……想必您應該已經了解過了？”
    “柯林…他是個極為單純的人。為何單純的人，偏偏總是容易受女人蠱惑呢？”理查搖了搖頭，“關於他的事，我自有定論，你就不用理會了。”
    葉芝猜想，公爵夫人在利用柯林，老謀深算的理查何嚐不是在利用柯林做文章。
    堂堂六環大師，仍舊身不由己。
    或許，隻有成為神祇，才能得到超脫。
    接下國王的暗中調查的任務之後，葉芝離開王宮，在夜色中行在倫都橋上，思忖著如何安全潛入白橡木莊園。
    “要是希露德在的話，肯定會說，把敵人全部解決掉，就算安全潛入了。”葉芝暗道。
    希露德幾日前還曾用‘賜福·心有靈犀’與葉芝溝通，表示自己追尋無名老者的蹤跡，來到了狼學派獵魔人的學院。
    對於希露德這名殺氣騰騰的不速之客，狼學派學院自然不給好臉色，結果便是希露德用特大劍好好給眾獵魔人上了一課。
    最終，希露德贏得前往密林探索的權力，並獲得留在密林深處的狂獵祭壇修行的資格。
    希露德畢竟是原作裏的女武神，戰力表現極為可靠，等到她歸來，勢必成為重要的依仗。
    “還是軟飯吃起來香啊。”葉芝暗自感慨。
    孤月高懸，倫都城鱗次櫛比的建築大多采用尖頂，在成排屋頂之上，葉芝忽地看見一道黑影快速掠來，空氣中霎時飄起濃鬱血腥！
    葉芝警惕大生，眼中亮起鷹眼術的光芒。
    那竟是一隻血翼飛蟒，蟒蛇狀的身軀上遍布黑紅紋路，在月光下泛著幽光。它的皮膚並非蛇般光滑，而長出對稱的骨刺，並且背後展開一對鮮紅色的血翼，正在半空中滑翔！
    血翼飛蟒，一種性情殘暴，帶有火毒的翼蛇魔獸，在南大陸凶名顯赫，連蠍尾獅都隻能淪為它的盤中餐。
    鑽牙直呼好家夥：“這麽晚了還來送餐，這世上還是好心人多啊！”
    葉芝：“……”
    鑽牙說得對，今晚的夜宵有著落了！
    事出反常必有妖，葉芝凝目，隻見血翼飛蟒載著一道血光快速逃離。
    這是鮮血流派中用以逃生的四環法術，猩紅遁形，逃生效果雖不如‘五環法術·猩紅血泊’，但也很難被困住。
    在這頭血翼飛蟒的背後，屋簷上還有三道身影快速移動，均燃燒鬥氣，以白發男人一馬當先。
    葉芝隱隱覺得這道身影有些眼熟，不由愣住。
    這不是傑洛嗎？
    傑洛同樣留意到了葉芝，在他發愣的一瞬間裏，血翼飛蟒速度暴漲，眼看就要逃之夭夭。
    “葉芝伯爵請相助！不能讓血族逃走！”傑洛大吼道。
    這頭血翼飛蟒身軀極粗極長，在月光下展開血翼，飛在空中給人怪誕可怖之感，流露出君王級的氣息。
    葉芝當機立斷，調動空間袋，掌心儼然攥緊狂獅戟！
    黃金鑄就的狂獅戟在月光下泛著冷光。
    葉芝傾注月光鬥氣，霎時，燃起銀色鬥焰。
    身隨戟動，葉芝踏地躍起，劈出淩厲無匹的斬擊！
    戰技·烈獅斬！
    死寂的夜晚街道，仿佛響起雄獅的咆哮，戰技的餘威在葉芝背後凝聚出一頭猙獰的狂獅，怒吼著飛撲，利爪劃過血翼飛蟒！
    錚！
    寒光一閃，長戟斬落。
    傑洛三人刹住步伐，眼中均露出驚動之色。
    僅僅一擊。
    血翼飛蟒竟已被斬成兩截。
    連同它承載著的那名血族都已魂飛魄散，蕩然無存！
    血翼飛蟒剛才給三人造成不小困擾，可在葉芝伯爵施展的戰技麵前，根本掀不起波浪。
    這等狂暴，凶猛的戰技，就好比獅王一巴掌按死鬣狗！
    三名獵魔人神色動容。
    街道再度歸於死寂，隻有被分成兩截的血翼飛蟒墜落掉地的悶響。
    遠處。
    夜晚鍾樓的頂層，寒風獵獵，戴著鐵麵具的男人屹立在此，忽然感覺晚風有些寒冷。
    本想出手相助的鐵麵人，眼睜睜看著同伴以匪夷所思的速度隕落，不敢在此逗留，披風一卷，立刻消失在了夜色深處。
    月光下，葉芝看了眼氣息消失的位置，若有所思。
    “看來，很快就能揪出薩福克公爵的真身了。”葉芝暗忖。
    另一旁。
    追殺血族的不是別人，正是此前商量要靠血族懸賞令換錢的獵魔三人組。
    傑洛三人交換眼神，竊竊議論。
    “我沒看錯吧？剛才那招好像是…烈獅斬？！”伊娃咋舌道。
    “葉芝伯爵才拿到烈獅斬才幾天吧…這麽快已經學會了？”羅傑難以置信。
    傑洛用力咳嗽了一聲，從屋頂躍下，上前與手握烈獅戟的葉芝寒暄道：
    “承蒙您相助，葉芝伯爵，沒想到竟會在此碰麵，實在有緣……”
    一番攀談，葉芝了解到，傑洛三人目前留在倫都城中，幹起老本行，靠獵殺吸血鬼換取賞金。
    傑洛隱瞞了他想向葉芝打聽狂獵之王的想法…在受人相助的情況下探人底細，就連傑洛這個老油子，也會覺得尷尬。
    瞥了眼葉芝手拄的長戟，傑洛眼中閃過一絲羨豔，很快收斂起來。
    長戟由價值連城的精金鑄成，對囊中羞澀的獵魔人來說，實在是好寶貝！
    葉芝看出了這一點，麵帶微笑，沒有明說。和傑洛交談倒也自在，真小人總比偽君子要好相處。
    傑洛、伊娃、羅傑分別來自獵魔人中的狼、蛇、鬆鼠學派，堪稱“獵魔人禦三家”，在原作中也有不少戲份，和他們仨結交也是一樁善緣。
    葉芝邀請道：“三位獵殺血族，稱得上是義舉，天色不早了，不如到我的莊園休息一晚，我親自下廚招待三位。”
    羅傑目露感動，想不到伯爵竟然這麽禮賢下士，連連擺手：“這怎麽好意思呢！”
    伊娃咬了咬嘴唇，眼神都有些拉絲，心想，有錢有才華，甚至還長相帥氣的伯爵，實在太稀有了！
    傑洛一把勾住羅傑的肩膀，有便宜不占王八蛋，咧嘴大笑道：
    “那就謝過伯爵大人了！多嘴一句，夜宵吃什麽呢？我可是很挑食的！”
    葉芝手指著斷成兩截的血翼飛蟒，微笑不語。
    三人：┌。Д。┐
    這玩意兒……也能吃？！