下午時分，杜娘子挎著菜籃從街市上回家。
    杜家現今的住處離縣衙不遠，一條胡同走到盡頭，於路不斷有人跟杜娘子打著招呼，大多熱切殷勤。
    她微笑著一一回應，最初的時候，這些鄰裏的恭謹還讓她有些不適應，現在倒是習慣了。
    杜娘子是欽州本地人，杜和從臨安到這裏來後娶的她。她生得比較嬌小，性格溫婉，話雖不多卻頗有主見，杜和都時常拗不過他。例如讓家裏女孩兒進學的事，起初她便是咬定了不鬆口，學堂那場風波過後她才漸漸同意。
    一個老婦人坐在家門口和幾個老街坊聊天，看見她後笑眯眯地站起來。這是她的母親，隻會說欽州當地土話，換成從前，這般山間農婦是不會被城裏人瞧得上的，這會兒卻是眾人的核心，都如同眾星捧月一般圍著她。
    此時街坊們也都紛紛笑道：“娘子回來了。”
    “娘子怎的這般辛苦，大姐兒偷懶了。”
    杜娘子向眾人點著頭，笑著說：“大姐兒進學了，還晚些才能回來呢。”
    頓時引發眾人連串讚歎，紛紛都道娘子好福氣雲雲。
    扶著母親進院，杜娘子的心中有那麽一絲恍惚。
    這家裏的變化，就是這麽突然，從山裏討生活的獵戶，忽然就變成了欽州城裏頗有地位的人家。
    回想起來，當時來欽州的時候，她還頗有些不願，原因是舍不得一些帶不走的野豬肉。
    杜娘子也是從小餓過來的，欽州人誰沒餓過呢？
    她又想起丈夫不聲不響消失的那兩日，她當時心裏如同火上的油一般煎熬。即便是現在，他常常呆在軍中，她也總擔心會出事。
    “還是平安一些好，就現在這般就行了。”她悄聲地嘀咕道。
    “你說啥？”母親笑嗬嗬地回頭。
    杜娘子搖了搖頭，這時候院子裏的人紛紛回過頭恭敬地打著招呼：
    “老太太！大嫂！”
    方桌上四麵各坐兩人，角落上還坐一個，當初的九名獵戶悉數在場。
    杜和在軍中終日忙碌，白甲去了臨安將近半年，張桃和謝小六更是浮舟海上，眾兄弟好不容易才得聚一回。
    “老太太這看著真是越來越年輕了，這要是同我一起出門，不得讓人認成我姐？”張桃笑嘻嘻地打趣，引得眾人都笑了起來，老太太聽了也衝他咧著嘴比著大拇指。
    這個手勢是倆小孩從學堂裏帶回來的，據說陸相公便愛這般誇人，老太太便學會了，時常動不動就這般比劃。
    “在海上磨練了這麽久，也沒個長進，還是這般油嘴滑舌。”杜和搖著頭。
    同半年前相比，他現在少了些粗獷和豪爽，多了幾分威嚴與深沉。
    張桃嘿嘿笑道：“相公可是說了，俺天生是吃海上這碗飯的料，就是這個性子，哪裏用得著改？”
    他說著斜斜瞄向旁邊：“倒是老白，以前跟塊死木疙瘩似的，去了趟臨安怎變得裝模作樣了？”
    白甲隻是嗬嗬地笑，杜和沒好氣道：“沒聽過俗話嗎？‘士別三日，當刮目相看！’”
    眾兄弟喝著茶水談笑風生，氣氛輕鬆融洽，張桃抓了瓜子來剝著吃，一邊感歎：“可惜少了一個人。”
    眾人聽著都直搖頭，陸相公真在這裏，恐怕隻有張桃一個還敢這般輕鬆愜意。
    交談之間，從各人的新鮮見聞，漸漸說到家長裏短，九家人都發生了翻天覆地的變化，說起來大家都不勝感慨。
    “想我等本是山野獵戶，如今能有這等際遇，都是相公的提攜。俗話說‘士為知己者死’，諸位兄弟都須努力奮進，替相公出力才是。”杜和作為老大哥沉聲說道。
    眾人都齊聲稱是，隻有張桃翻了個白眼。
    杜和卻看了個正著，皺了皺眉說道：“你老大不小了，也沒個正形！我且同你說，你成天漂在海上，家裏沒個著落也不是一樁事，趁著這次回來給你說個親事吧。”
    張桃一聽頓時連連搖頭，喊道：“大哥你這可別管俺，俺可是要去那歐羅巴找綠眼睛的番婆子呢！”
    眾人都聽著發笑，杜和也無語地搖頭。
    “我倒是看二郎魂不守舍，莫不是害了甚相思病？你這哥哥連親弟兄都關心不上！”
    張桃又拍著杜同肩膀，笑嘻嘻地說道。這嫁禍江東的毒計頓時讓杜同一張臉漲成了豬肝，憤然道：“我……你、你胡說八道！”
    眾人本來隻是笑嗬嗬的看著，但見杜同這般模樣，都不禁詫異起來，紛紛道：“二郎莫不真有心上人了？”
    杜同漲紅著臉連連搖頭，杜娘子和家中雇來的老媽子本在廚間忙活，聽聞後也好奇地探頭，長嫂若母，她也是關心得很。
    好在這時候隨著噗噗地踢門檻聲，卻是杜煥提著一包書走在前頭進門，杜蘅手裏拿著個糖人搖頭晃腦跟在後麵。
    “哦喲，杜家的讀書郎回來了！”
    張桃怪叫一聲，正垂頭喪氣的杜煥瞪大眼睛，興奮地叫道：“桃子叔叔！”
    他將手裏的書隨手一扔，奔過來就往張桃身上掛，興奮地喊道：“給我講海上的故事唄！”
    不妨杜和在旁喝道：“好畜生，聖賢書豈能亂扔！快撿起來放好！”
    杜煥隻好扁著嘴去撿了書，一邊回頭跟張桃擠眉弄眼抱怨，看得後者嗬嗬直笑。
    這小家夥放了書又要來纏張桃時，杜和又是一聲喝：“課業都學通了嗎？給我進去讀書！”
    杜煥頓時小臉皺成了一團，哭喪著臉要往地上蹲。
    杜蘅蹦蹦跳跳地說道：“爹爹，弟弟在學堂上睡覺，被尚先生打了戒尺。”
    杜和一聽，頓時臉都黑了，杜煥悲憤地仰頭看著其姐：“還我糖人！”
    杜蘅衝他吐著舌頭道：“我說的不是這個糖人，西街的才好吃，這個淡死了！”
    院子裏一陣雞飛狗跳，老子追，兒子逃，一邊撕心裂肺地哭叫：“桃子叔你帶我去海上吧，我不要念什麽勞什子書！”
    眾人卻都見怪不怪，老子揍兒子天經地義，杜煥這小王八蛋也該揍。
    鬧騰了一番後，隨著天色晚了下來，杜娘子也是將菜一盤盤地端上來。院子裏點起了燈，眾兄弟高聲談笑，開懷暢飲。
    杜娘子站在院角，看了一會院中的情景，又眯著眼睛抬頭看向夜空。
    今晚也是好月色呢。