冬天快到了，南方的商隊都不去太往北的地方，最遠隻到蘭桂城，於是莫然就搭上了去蘭桂城的馬車，她現在的名字是薑榮。
    她曾經考慮過如果遇到壞人是否應該使用“沉星”，好在這種情況並沒有出現。商隊的住宿條件不算差，路上的風景也新鮮，車馬的顛簸也沒什麽，隻是心是空的，什麽也不能想，不能回憶，不能觸及，隻能一路向北，吃飯、睡覺，從深秋到寒冬。
    商隊開始往南走，薑榮停留在蘭桂城，等待春暖花開再往北去。停下來，才被孤寂包圍，沒有親人，沒有愛人，極富盛名的繁華之都隻是一座空城。天氣越來越冷，薑榮時常一個人佇立在遼澤邊——離開了那麽遠，我可以想念他們嗎……她聽著“沉星”訴說任朔的記憶，翻來覆去。
    在蘭桂城住了一些日子，薑榮在賣夾襖的店裏聽見人們在談論一位叫季連楚的人。說來奇怪，客棧、飯館、各種店鋪、街頭巷尾都有形形色色的人談論著各種事情，她從來不太在意，唯獨對這件事有些興趣——蘭桂城名門季連一族的末裔，一個和她年齡相仿的女子，沒有父母親人，為建水明齋推遲了婚期。薑榮想見見這個女人。
    水明齋就建在遼澤邊，工程進行到大半，薑榮想找一位穿著體麵的監工，卻被人帶到負責做飯給大夥吃的一個女人麵前，女人的臉和頭發上還有煙灰，但她笑得很美。之後薑榮也成了負責做飯的女人之一，成了季連楚的朋友。
    成為季連楚的朋友並不難，她平易隨和、樂善好施，但想真正了解她的內心並不容易，多數姐妹、姨嬸們聽不懂她的想法，所以她和她們隻聊聊做菜的心得、家常瑣事，在生活上互相照顧，也挺開心。而薑榮能理解她的思想，明白她的做法背後的深意，所以她視薑榮為知己。
    薑榮見到來水明齋看望季連楚的鄒儆，他是季連楚的未婚夫，雖然他並不完全懂得她，雖然他能夠欣賞的是她的言行所贏得的讚譽，但他可以愛護她、照顧她，也夠了。
    薑榮欣賞季連楚，也從她身上學到一些東西、得到一些慰藉。水明齋的建造令薑榮的生活變得充實，她也知道了季連楚的很多事情，隻可惜她不能說出自己的秘密。
    水明齋即將竣工，季連楚就要完婚，薑榮替她高興，更為水明齋高興。薑榮本該啟程，無奈她發現自己還是不得不半途而廢，她的身體狀況已不容樂觀。或許是不能麵對的抑鬱在她不知情時破壞了她的健康，也說不定是她拋夫棄子的報應，如果是天界為了事情順利故意讓她完命先去，不是她的責任，那倒好了，但她知道天界不能這麽做，也做不到。
    她親手背棄的，如何留戀？最舍不得的孩子已不能再見，而“沉星”不會說謊，任朔的記憶告訴她他真的在乎她，他的記憶也真的有很多傷痛、很多苦，她真的心疼，卻再也無法用這雙手擁抱、安慰他。她獨自蜷縮在床上，每一夜。
    季連楚在婚禮之前告訴薑榮一個秘密，她有一件神秘的嫁妝，隻有她的丈夫知道——季連氏的傳家之寶“心牆”。聞聽此事，薑榮為她唯一放心不下的“沉星”找到了寄存之所。
    薑榮到最後還是騙了季連楚，雖然她是她這一生最好的朋友，但季連楚始終不知道薑榮的真名和她真實的故事。
    薑榮告訴季連楚魔劍“沉星”在她身上，而她已身患絕症無法駕馭“沉星”，她對季連楚曉以利害，讓她答應幫她將“沉星”置於“心牆”之內，直到合適的主人出現。
    她們最後密談的地點是鄒府的地下，“心牆”的旁邊，時間是季連楚嫁到鄒家的一個月後，薑榮來前已經退了賃的房子，處理了衣物等等，孑然一身，隻剩“沉星”。
    “沉星”有治愈利器和毒藥對身體的損傷的能力，卻不能治愈主人自然罹患的疾病，但它也能維持主人的生命，令她不死。
    早前“沉星”提醒薑榮去看疾醫，說自己不會對好的藥效造成影響，薑榮笑著說不必了，“沉星”就有一種不好的預感。
    薑榮對季連楚道：“拜托你了！”
    季連楚不曾見過“沉星”和它的威力，但她毫不懷疑，因為她聽說過“沉星”和任氏一族的故事，也相信薑榮不會騙她。季連楚莊重地打開“心牆”，薑榮走入“心牆”，取出“沉星”，突然用劍刺穿了身體。
    薑榮：“要讓‘沉星’歸於平靜……必須和之前的主人……斷絕關係。”
    季連楚：“為什麽……”
    季連楚抱住薑榮，淚水潸潸。薑榮伸手撫摸季連楚的臉頰，安慰她，朦朧中看見了遙遠的丈夫和孩子，“對不起……請原諒……”我果然還是沒你堅強，母親。
    薑榮的身體漸漸消失，連血跡都沒留下。
    “騙子！”“沉星”絕望地沉睡。
    ——
    ——
    你不知道，
    我要對你多絕情，
    才能讓自己離開你們。
    ——
    ——
    季連楚抱著薑榮的衣物走出“心牆”，她死後穿著這身衣服火葬，這是她的遺願。
    薑榮消失之後，季連楚欷歔之餘也對薑榮的身份感到好奇，“沉星”如何從皇宮到了這裏，而薑榮又是如何成為“沉星”的主人？她隱約感到明德公遁世和承熙皇帝退位與此事有些關聯，遺憾的是無法證實。
    隻有“沉星”知道，當明德公和承熙皇帝的事情傳遍天下時，莫然有多難過。
    自從“沉星”被放入“心牆”，“心牆”便再難打開。季連楚希望合適的人早日出現，好將“沉星”取出交給他，隻可惜在她有生之年都沒能了卻心願，隻好將希望寄托給後人。
    或許她不曾料到“沉星”易主的代價會那麽大，也沒有想到“沉星”的主人會是她的親孫子，而那些無論好壞的記憶都在“沉星”裏，等待著被開啟。