再次婉拒掌門的安排之後，無眷決定自己建一處居所，離無門殿遠一點，最好外人很難發現，而氣候風景還不錯。正好近來無事，她便從昭潭往北，一路遊走一路看，春盡花落，也無憂思也無愁。
    她循著隱秘，來到楚溪北邊群山環繞的一個村落，池塘、荷葉，平靜的氛圍，可惜已經有好些人了，她隻能當個過客。
    這裏沒有客棧卻有空房，當然是在別人家裏。
    這麽僻靜的地方竟有一處大宅院，院子裏有一株合歡。宅院不似在城中車來乘往，周圍的人也不太在意這高牆大院，隻是從旁經過，說著別的事去別的地方。
    無人提及這裏的地名，無眷也不想現身去問。有時她很希望自己能變身，可惜不能。除她以外又沒有外人來。這裏的人作息規律，言談舉止也不奇怪，比較寬厚隨和。無眷玩了兩天，決定到大宅院裏看看。
    這日白雲朵朵，心情也不錯，無眷漫不經心地走在院牆旁，倏地進了裏麵。庭院整潔優雅，草木錯落有致，土是濕的，石板路上還有水跡，看來主人家很勤快。
    無眷品著草木的香氣穿過庭院，堂中無人。旁邊一間屋裏坐著個十三四歲的女孩，穿一身淡粉色衣裙，正認認真真地練字。無眷看了看女孩端正的字跡，出屋晃到別處去。
    後院有位大姐在洗菜，東頭屋裏一名與無眷年齡相仿的女子在擦拭整理。櫃子上擺件不多，倒是有好多書本卷帙。案椅做工考究，不浮華。
    無眷看了一圈，覺出主人的品位，想象了一下，方進到北房。第一眼還是有些出乎意料，素顏便衣壓腿練功的女子長得——若非皇後爵妃，也應是達官領主的夫人才說得過去。這身段，這功夫，無眷身為女人都非常欣賞，看得入迷。
    女子仿佛覺出什麽，凝神片刻後收勢站直，微笑道：“敢問是哪位高人屈尊到訪，能否現身讓民女好好招待一下呢？”
    無眷聞言，感覺欣喜，大方現出一身藍紗，拂開麵紗行禮道：“無名小輩貿然闖入夫人寶地，還望見諒！”
    女子一看，也有些吃驚，繼而笑道：“姑娘好法力！請容我更衣，稍後敘談。”
    “多有冒犯，打擾了！”無眷退出門外。
    不多會兒，主人著一身杏色長裙出來，吩咐東房的女子上茶，請無眷進屋閑坐。無眷自己總是一身妖魅打扮，卻喜歡主人家的恬靜素雅，很自在。端茶進來的女子偷偷打量了無眷，若有所思，方出門離去。
    主人舉杯道：“請問姑娘怎麽稱呼？”
    無眷：“敝姓童，夫人若不嫌棄，就叫我童瑤吧。”
    主人：“童瑤，真好聽。你來這裏是找我嗎？”
    童瑤：“實不相瞞，我隻是路過此地，好奇進來看看。”
    童瑤眼藏愧色，怯怯笑笑，主人也笑。
    童瑤舉杯敬主人，飲盡。“好茶！謝夫人招待！”
    主人對她微笑，放下同樣飲盡的茶杯。“我姓臣，你也可以叫我豔姐。”
    童瑤愣了愣神，突然記起——“您是鑰野芙蓉樓的臣明豔嗎？”
    主人仔細看童瑤，也想起了什麽，“你是瑤家茶點的……”
    童瑤開心地笑起來，“您一點兒也沒變，還是那麽年輕漂亮。”
    臣明豔：“……你長大了，還那麽有本事。令堂還好吧？”
    “我娘已經過世了。”童瑤肅然柔聲道，並無哀傷神色。
    臣明豔見狀，慈顏垂目，輕輕點點頭。
    少頃，臣明豔道：“我女兒今年也有十幾歲了，希望她像你一樣樂觀堅韌。”
    童瑤：“您的女兒不在您身邊嗎？”
    臣明豔：“嗯，她在悅原。”
    無眷知道一般人們說大概的地點即暗示不願說詳情，於是調轉了談話的方向，“那可惜了，不能見見她。想來一定是位美人。”
    童瑤笑著抿了口茶。臣明豔看著她，隱隱含笑，又含著些許無奈。童瑤緘默著等臣明豔談她想談的話題。
    臣明豔仔細看童瑤，微笑道：“你長得真好，比你母親還漂亮，隻是我完全不能想見你父親的樣子……你有特別的血緣吧？”
    童瑤：“夫人真厲害！倘若我沒有特別的血緣都能看出我父親的樣子。夫人也有特別的血緣吧？”
    臣明豔：“……咱們還真有緣呢。”
    童瑤：“高攀夫人了！”
    兩人笑著喝茶，彼此心裏都因這份默契感到輕鬆愉悅。
    臣明豔：“童瑤姑娘可有特別的愛好？”
    童瑤：“做飯算嗎？”
    臣明豔：“當然！”
    童瑤：“若夫人不嫌棄，晚上嚐嚐我的手藝。”
    臣明豔：“那我就不好假意推辭了，我相當懷念瑤家茶點的文旦酥呢。”
    童瑤笑道：“不敢說做得比我娘好，但隻要有食材，做得能吃一定沒問題。”
    臣明豔：“那就有勞你了！要換身衣服嗎？”
    童瑤：“不用，我穿什麽都能做。”
    臣明豔：“裙子弄髒不好看了。”
    童瑤：“髒不了。”
    法術果然好使。臣明豔和三名侍女看著童瑤做事時待在不礙事地方的藍紗，不知該讚歎童瑤的手藝好還是法力好。
    預期不低，仍舊出乎意料。童瑤隻借用了簡單的器具，竟做出一套栩栩如生的動物形象點心。有兔子、鴨子、刺蝟、鸚鵡、天鵝等等，每個都有足量的餡心，可愛得叫人不忍下嘴。
    鈴兒反複看著自己盤中的小鴨子，怎麽也舍不得吃。童瑤看著她小鹿般的眼睛，充滿喜愛卻又糾結的表情，笑得開心。臣明豔知道這手藝已經不用誇獎了，隻能佩服，索性優雅地多吃點，大家都高興。
    飯後，大姐小心地詢問童瑤能否教自己一些做糕點的訣竅，童瑤笑著說了一堆，大姐認真記著。童瑤看得出大姐是真的想提高手藝，而且願意向人請教學習。
    晚上，童瑤點著燈坐在客房裏休息，有人輕聲敲門。
    童瑤：“門沒閂，請進。”
    來人是主人自己。臣明豔進門對童瑤笑笑，童瑤也笑。臣明豔掩上房門坐到童瑤對麵。
    臣明豔：“今天辛苦你了！”
    童瑤：“怎會！你們愛吃我就高興。”
    臣明豔：“這麽晚了還來打擾你……”
    童瑤：“不打擾，我是夜貓子。”
    臣明豔：“你的聲音真好聽，男人會很喜歡。”
    童瑤：“夫人取笑我。”
    臣明豔：“沒有取笑，是欣賞。你有這樣的條件，這樣的能力，這樣的性格，會活得很自在。能和我這孤陋寡聞之人說說有趣的見聞嗎？”
    童瑤：“夫人太過謙了！其實我知道的也不多，倒是十分樂意跟夫人絮叨。”
    兩人有說有笑，聊到深夜。
    第二天，童瑤起得很早，沒想到臣夫人先她一步到廚房做早膳，於是她中午做了頓大餐。飯後依然被大姐拉著問各種問題，都是大姐先前一直看她做菜時沒太明白的地方。看來大姐也挺會做菜，童瑤和她交流了心得，然後領了夫人的好意在房中午睡。
    一覺醒來溜達到院裏，瞥見鈴兒又在練字，沒去打擾，到東房幫婭妮的忙。婭妮正在猶豫新做的枕套上要繡什麽圖案，童瑤和她一起選了芙蓉錦鯉圖。婭妮專心刺繡，童瑤給她添了茶水，移步到西房，門關著，可能大姐午休未起，童瑤準備回屋，此時北房門開。
    臣明豔：“休息好了？”
    童瑤笑著回話：“唉。”
    臣明豔：“進來坐吧。”
    童瑤：“打擾了。”
    喝茶，聊天。喜歡的花、愛吃的菜、奇怪的天氣、有趣的人，動物的習性、食材的季節、地域特色、我們和她們，聊累了，歇會兒，興致來了，臣明豔唱，童瑤和，燕語鶯聲。
    晚餐是大姐的手藝，依然好吃。夜裏早睡。童瑤一早搶先做了早點，臣明豔聞著蒸出的香味輕歌一曲，讓人清明而有食欲。吃完點心，喝著茶，說著今天要走了，感謝主人家招待，主人客氣挽留，然後禮貌送別。
    童瑤留下一枚金珠，臣明豔沒有拒絕，隻是讓童瑤收下一對黑珍珠耳墜。
    童瑤：“這太貴重了！”
    臣明豔：“隻有它們配得上你，你戴著，是它們最好的歸宿。請你戴著它們，去你想去的地方。”
    童瑤：“……謝夫人厚愛！有緣見到雲小姐，我一定代您問候她。”
    臣明豔：“好。”
    童瑤將自己的耳環摘下，戴上夫人送的黑珍珠，留下一個絕美的笑容，隱身而去。無眷離開這個叫白蘋州的地方，向西北前行。
    晚飯時，婭妮問臣明豔：“童瑤姑娘是南堂主嗎？”
    臣明豔微笑著反問道：“你看呢？”
    婭妮：“我覺得她挺好的。”
    臣明豔：“確實。不過，倘若咱們是男人，不知能否應付得來。”
    過了一會兒，鈴兒道：“我要是能像她那麽自在又懂得多就好了！”
    臣明豔：“是好。隻是你也要像她能享受孤獨才好。”
    大姐和婭妮一起笑了，鈴兒低頭吃飯。臣明豔若有所思，沒再說什麽。再過幾天，送信的人又該到了，希望每次的消息都沒出大事就好了。
    暗穀臨近悅原的地方村落比較多些，向著中部漸漸變少，脊峰溝壑交錯，地形複雜，卻也有鮮為人知的美景幽境，盛夏清涼，實屬難得。隻是建房搭院需要運材料找幫手，可這清靜地又不想被人知道，怎樣是好呢？無眷施法記下這地方，便去了悅原。
    經過數月的遊賞和順便的探查，她發現丹桂城裏正為一戶姓鐔的商人修建新宅院的一夥人最有可能幫她的忙（注：鐔，音chán），因為商人的生意出了問題，需要周轉，短期內無法支付新建宅院的費用，隻好請他們先停工，然而建材已經幾乎備齊，暫時又沒有新主顧。
    隻是這夥人全是男的，都是在外幹活未帶女眷，即便自己喬裝改扮也很難交涉，如此隻能托人幫忙，可這樣一來更麻煩。如果不露麵，用書信啥的，就算人家相信，還是難以操作。
    無眷在城郊無人的小坡上閑坐，看風景、想事情，陽光和煦，白雲悠悠，一個不小心，竟懶洋洋地和一個路人對視了——男的。那人一對灰色的眼珠看向她的雙瞳，麵無表情，移開視線，走了。
    無眷確信自己沒有看錯，這難得的偶遇沒理由放棄——要麽他是那萬裏挑一，要麽是老成持重不像少年，無論怎樣都能利用。
    無眷輕輕施個法術移到他麵前，“巧遇。”
    那人麵色凝重，稍後也使了個法術繞到稍遠處，避開她，繼續走。
    有意思！無眷心裏想著，轉瞬移至他身側，輕輕拉住他的衣角，嬌嗲道：“幹嘛那麽著急啊！”
    男子沒有顯出不悅或難為情，隻道：“回家。”
    無眷覺出這萬裏挑一的可能更大，索性麵對麵，直來直往。
    無眷：“你家在哪兒？”
    男子：“城南。”
    無眷：“貴庚？”
    男子：“非說不可嗎？”
    無眷：“說也無妨啊。”
    男子：“二十。”
    無眷：“看著顯大。”
    男子：“嗯。”
    男子說完又要走，無眷取出些銀錢，笑道：“我正在找幫手，按工付錢，有興趣嗎？”
    男子猶疑一下，問道：“做什麽？”
    無眷：“監工。”
    男子：“……”
    無眷：“我受人所托幫他在暗穀的某地建一處宅院，正巧鐔家的新宅子暫時不修了，我就想跟欒工頭說讓他帶著兄弟們和建材隨我去暗穀（注：欒，音luán，姓），請你幫我辦這件事可好？”
    男子：“……你直接去找工頭不就行了。”
    無眷：“我不能露麵，所以才請你。”
    男子：“……這事有什麽詭秘嗎？”
    無眷：“正當交易，絕無欺詐。”
    男子：“……我要回去問問姐姐。”
    無眷：“我隨你一道。”
    男子：“好。”
    無眷隱身相隨，男子未顯驚奇，邁步前行。穿街過巷，遇見熟人點頭招呼，沒有寒暄閑談。到家門口，開門進院，給無眷留門，無眷進院關門，現身跟男子進屋。