院外進來這人，戴黑襆頭，穿紅色圓領衫，腰圍蹀躞帶，掛著荷包諸物，佩橫刀，足著皮靴，觀其體量，身材魁梧，而視其相貌，膚色黝黑，虎頭燕頷，固可稱雄武，左臉頰一道疤痕，添了三分殺氣。還能是誰！正是李善道的賢兄，現居官上儀同三司，擁眾萬人的劉黑闥。
    李善道忙不迭起身，親到廊上相迎。
    劉黑闥人尚未近，他郎朗的笑聲已出，笑道：“賢兄，愚弟在此！”
    “賢弟！著實讓俺好找。先去派人去匠營問了問你回來沒，又到前院堂上尋你。”
    接住裹兒呈上的濕巾，等劉黑闥上到走廊，李善道遞給他，笑道：“賢兄，剛從匠營回來，飯還沒吃上兩口。賢兄尋我，有什麽事麽？天熱，兄請先擦把汗。”
    劉黑闥胡亂擦了擦，將濕巾丟回給裹兒，瞧見了康三藏在堂中，——康三藏這會兒已經站起，躬身垂手，畢恭畢敬地立在案後，便學著李善道對康三藏的稱呼，說道：“老康也在啊。”
    “三藏給我送來了一道西河方麵的情報。賢兄，入堂說話。”
    康三藏最是識趣，叉手為禮，迎了劉黑闥登堂，即提請告辭，說道：“將軍，劉將軍必有要事與將軍商量，小奴不敢耽擾，敢請拜辭。”
    “你吃飽了？”
    康三藏本就不餓，適才吃，是陪著李善道勉強的吃，答道：“多謝將軍賜食，小奴已然腹飽。”
    “好吧，那你要走，就去吧。我給你說的事，你記著，章程盡早給我上來。”
    康三藏應諾，再分向李善道、劉黑闥行個禮，就倒退著，出了堂，直到下了台階，又倒退著走了好幾步，這才轉過身，猶不敢背對著李善道，側著身，從院中出了去。
    “賢弟，這胡兒，論察言觀色、阿諛奉承，沒的說，真是把好手。”劉黑闥目送著康三藏出了院子，與李善道各自落座，搖了搖頭，笑著說道。
    裹兒將茶湯倒上，然後將王嬌嬌送來的吃食，給劉黑闥也端上來了些。
    劉黑闥看之，一盤乳酪餅，一盤幹鱠，一盤脫骨白鱔，俱是既費功夫，又需一定烹飪技巧的吃食，還有一樣，他不識得是何物。應該是米飯，盛在碗中，所用的米晶瑩白淨，一看就是上等好米，但有酪香散發，且米是冷透的。劉黑闥指之問道：“賢弟，怎麽冷米也端上來了？”
    裹兒抿嘴一笑，代李善道解釋，說道：“好請將軍知，這米，本就是涼的。此飯名叫清風飯，選上等水晶米，摻入龍睛粉、龍腦末，用牛酪漿調和，置入缸中，垂進冰池，待冷透後方可食用。盛夏暑季，一口清風飯吃下去，渾身涼爽，如清風拂麵，是得此名。”
    “哎喲，哎喲，一碗飯，做的這麽費勁啊！賢弟，俺今日算是在你這兒開了眼界了。”劉黑闥舀了一勺清風飯，吃到嘴中，隻覺粒粒分明，香甜滑潤，下到肚裏，果是暑熱略消。
    事實上，莫說劉黑闥不知此飯是甚麽，李善道他也是不知道的！
    剛才他吃的時候，的確是覺到了這是冷米，但他隻以為是放涼了，天熱，涼了一樣吃，因也就沒問裹兒，沒想到此飯本就是應當涼著吃的！又什麽“龍睛粉、龍腦末”，都是何物？他亦壓根不知。聽裹兒介紹了，李善道也重舀起一勺，又嚐了嚐，說道：“確是涼爽。”肚皮裏卻不禁尋思，“此飯，我聞所未聞，王家昔在衛南時，當是也沒有吃過，卻如今？”
    卻如今，王家連這等一聽就造價頗為昂貴的飯，也吃得起了！
    他們家哪兒來的錢？不用說，隻能是靠著與李善道的關係，別人送給他們的。
    “罷了，水至清則無魚，況我阿兄與王家走得近，有些事，我就睜一眼閉一眼吧！”李善道將米咽下，心中這樣想道。
    劉黑闥貪新鮮，多吃了幾口，將勺放下，抹了把嘴，喝了口茶湯，說道：“賢弟，說正事吧。”
    “大中午的，賢兄一來，我就知道賢兄肯定有事。什麽事？”
    劉黑闥說道：“一個是俺今天原想著跟你一塊兒去匠營看看的，營裏不是出了點事兒麽？沒能去成。俺來問問你，匠營咋樣？兵器能不能造？再一個嘛……”他手好像想往懷裏掏，又止住了，一副神神秘秘的樣子，摸了摸胡須，笑道，“先說匠營吧！賢弟，怎樣啊？”
    李善道起將身，親將放在門口蘭錡上的那支從匠營帶回來的矛和那柄橫刀，拿給劉黑闥看，說道：“賢兄，兵器已經造出來些了。你看，這就是我帶回來的矛、刀，專就是給賢兄看的。”
    劉黑闥也起身來，先拿住矛，手裏掂了掂，夾在腋下，往前刺了一刺，頗有意外之喜，說道：“不錯呀！重量合適，也無頭輕尾重，或尾輕頭重。”摸了摸矛尖，剛打造出來的，泛著鋒銳的光芒，“好呀，好呀！也夠鋒利！”接著，又換了橫刀在手，一樣地試了試，亦是誇讚，說道，“不錯，真不錯！非是經驗豐富的老匠，斷難打造出這麽合手的矛、刀！”
    把矛、刀放回蘭錡，他說道，“賢弟，這件差事，王四郎幹得不錯，你得賞他！”
    “賞，賢兄發話，能不賞麽？”
    劉黑闥哈哈一笑，問道：“賢弟，一天能打造出來多少的矛、刀？槊、弓弩、鎧甲可能打造？”
    “才剛開始打造，暫無統計數字出來。今天我去到時，打造出來的都是矛、刀，槊、弓弩、鎧甲尚未開造。槊、弓弩耗時長，需要的原材料也多，非是隻鐵即可，現下肯定是打造不出來的。但箭矢、弩矢，可以製作。至於鎧甲，我的意思是，先緊著刀、矛打造，你我而下兩三萬新兵，把新兵裝備起後，再造鎧甲。皮甲也能製。回頭，我看不如幹脆就再專立一甲坊。”
    劉黑闥連連點頭，說道：“好，好！賢弟的這番算計好。是得先把新兵至少大部分裝備起來，隨後才好再造鎧甲等物。……賢弟，匠營的工匠現在還是太少，俺有個主意，不知可否？”
    “賢兄請說。”
    劉黑闥說道：“據俺打聽，不僅林慮產鐵，滎陽、潁川、汝南都產鐵，北邊，河間郡西的博陵郡也產鐵，而且這幾個地方，不僅有冶鐵的鐵官，還有少府監所掌的弩坊、甲坊等兵械坊。賢弟，是不是可以派些人手去這些地方？一方麵，增加咱們買鐵的來源，一方麵，若能尋得本弩坊、甲坊等兵械坊的兵器匠人，咱就把他們弄來，咱缺匠人的現狀不就也可得以改觀？”
    “滎陽等地產鐵此事，我早已知。賢兄，比起林慮，滎陽等地的鐵，不好搞來啊。”
    劉黑闥問道：“為何？”
    “翟公、魏公各皆已設匠營，滎陽等地的鐵，包括匠人在內，可能還不足翟公、魏公用。你我身為臣屬，不在這方麵為翟公、魏公解憂，已頗失為臣本分，又怎好反遣人去購鐵、尋匠？”
    劉黑闥怔了下，說道：“這倒也是。”又說道，“可是博陵呢？賢弟，博陵咱總可遣人去吧？”
    博陵郡在河北中部靠北，東邊是恒山郡，過了恒山就是河東；西邊是河間郡；南邊是趙郡、信都郡，過了信都郡，即清河郡。這裏，不但不是瓦崗的勢力範圍，離李善道現有之武陽郡，還隔了好幾百裏。此郡，顯然和林慮也不能比。幾百裏地，去時運糧，還時運鐵，根本不用想就知道了，太危險了。劉黑闥不是愚蠢的人，怎會提出這麽個建議？
    李善道聞弦歌而知雅意，聯係到他剛才神神秘秘的樣子，一下就猜出了他提出此議的真正原因，摸了摸短髭，笑道：“賢兄，你老實說，是不是竇公有回書到了？”
    劉黑闥從懷中取出一封書信，由裹兒轉呈李善道，撫須笑道：“賢弟聰敏，一下就猜對了！半個時辰前，剛剛送到俺手上。一接到這封回書，俺馬不停蹄，就趕緊地到處找你了！”
    李善道大喜，三兩下打開竇建德的回書，一目十行，很快看完。
    看罷了，李善道滿麵喜色，說道：“賢兄，竇公回書中說，他也正有意還鄉，這可不就與你我想到一起去了？”
    “是啊！察竇公回書中意，他顯是也有取清河的打算。賢弟，則就竇公的這封來書，你說，俺怎麽回複為好？”
    李善道問道：“賢兄打算怎麽寫？”
    “竇公既然也已有意取清河，那俺便將你我的意思與他挑明，告與他說，你我也想打清河，然後直接與他相約用兵的時間，南北夾擊，共取清河，何如？”
    李善道沉吟片刻，說道：“賢兄，這麽回書，當然好。唯以愚弟愚見，換個說辭，會否更好？”
    “換何說辭？”
    李善道說道：“清河一郡太小，何足顯你我兄弟豪氣？便與竇公相約，你我願與竇公南北聯兵，共取河北！”
    “共取河北？”
    若隻是為一個小小的清河郡，李善道值得費這麽多功夫，去和竇建德取得聯係？他請劉黑闥與竇建德去書，本來為的就不是與竇建德共分清河，而是要與竇建德結盟，共圖河北！
    何況，竇建德是什麽樣的人？
    某種程度言之，李善道可能比劉黑闥還要了解。
    一個清河郡，滿足不了他李善道的胃口，也斷然滿足不了竇建德的胃口。
    李善道說道：“賢兄以為何如？”
    劉黑闥猛地拍了下案幾，意氣飛揚，說道：“好也！好也！共取河北，好也！確比共取清河豪氣太多。和賢弟一相比，哈哈，哈哈，愚兄小家子氣了。那俺就這麽回書！共取河北！”
    “賢兄，回書可及早送出。你我這段時日，宜當練新兵不輟。且候竇公之意，隻要他願與你我兄弟先取清河，再共圖河北的回書送到，咱們就揮師北上，與竇公聯兵，先下清河！”