貴鄉鄰永濟渠。
    順著永濟渠，一路向北，過館陶，入進清河郡界。
    清河通守楊善會，因李善道部兵馬強盛，且是沿渠而前，乃不敢貿然阻擊，隻派出了些兵馬，遠遠地監視隨行。
    沿渠而行，有兩個好處。
    一個是隨軍的輜重多在渠上，由船隻運輸，這就減少了行軍隊伍的負擔。
    一個是永濟渠在李善道部的西邊，也就是左邊，這樣，較於在曠野中行軍，最起碼，某種程度來說，他的左翼就比較安全，不論是行軍時，還是夜晚築營時，隻需要著重防範前、右、後三麵即可，又再加上隊伍中沒有太多的輜重這塊兒的負擔，敵若來襲時，應對亦能快速。
    楊善會不敢貿然阻擊，卻這楊善會亦知兵能戰之士，他本鄃縣令，因先後數次擊敗張金稱等部，得遷清河郡丞，去年太仆楊義臣接替段達，大敗了高士達、張金稱，又在這幾仗，尤其徹底殲滅張金稱部的這一仗中，楊善會功最大，遂再得升遷，乃遷至他現任的“通守”此職。
    清河郡，李善道早有意打，一直沒打，一方麵固然他是希望能通過打清河，與竇建德達成“同盟”的關係；另一方麵，實際上也有楊善會的原因，此人能戰，得做足準備，才好進攻清河。
    因是，既然楊善會不敢貿然阻擊，李善道也便不去招惹他。
    畢竟，當下的作戰目標不是清河郡，是援助竇建德，會戰薛世雄。
    就在彼此互相提防，而兩邊又都不主動進戰的情況下，李善道部先過臨清，再過清河，又過武城、曆亭，沿著永濟渠，安然地通過了清河郡界，再往前，就是平原郡的長河了。
    ——過臨清等縣時，無驚無險，唯在過清河縣時，李善道、劉黑闥等略微緊張了一點，因為清河縣是清河郡的郡治。清河縣城在永濟渠的西麵，從渠道東邊經過時，李善道令各部將士保持警惕，為防楊善會突襲，還令了高曦、蕭裕分領步、騎精銳，陣於永濟渠岸邊，為整個的行軍部隊壓陣。好在楊善會並沒有派兵出擊。李善道遙遙地望了望清河縣城，初秋的上午，陽光明媚，見那城頭上旗幟颯颯，各類守城器械充足，一點點小如黃螞蟻的守卒遍布城上。
    因為已經計劃好，幫助竇建德打完薛世雄後，就回師來取清河郡，是以，在過臨清等縣時，李善道都遣了斥候，迫近城外近處，查探城中防備的虛實，唯此清河縣，係楊善會坐鎮之地，城裏的守卒也最多，為避免引起楊善會的誤會，別生不必要的枝節，李善道未有遣斥候去探。
    但隻這遠遠的一掠，對清河縣城的城防狀況，李善道已有了一個大致的印象。
    果然是知兵名將，城防戒備森嚴，來日若來攻時，恐怕不會易打。
    也就罷了，清河郡，是打完薛世雄後的事兒了，當前之要，是先心無旁騖，先搞掉薛世雄。
    ……
    出得清河郡，兵馬到了平原郡的長河縣。
    此地，離竇建德現下身在的河間郡樂壽縣，已不很遠了。
    直線距離，兩百裏上下。
    竇建德是繼承的高士達部的餘部，高士達部最早是起於高雞泊、豆子?（gang）。
    高雞泊位在清河郡西北部，鄰信都郡；豆子?則位在平原郡東南至渤海郡西南一帶。
    亦即，平原郡，本來就是高士達、竇建德這一部義軍的發源地之一。
    高士達兵敗身死後，竇建德最先逃回的就是平原郡的平原縣，——平原縣與清河郡的曆亭接壤，在曆亭的東邊，北與李善道部現下所至的長河縣接壤，東為黃河，河對岸便是齊郡。
    竇建德繼掌了高士達的餘部後，經過恢複、發展，於今其部的聲勢已然重振，平原郡、清河及高雞泊輻射到的信都郡作為他這一部義軍的兩個起源地，他自然是要重占，現而下平原、信都兩郡之大部，都已被他再次占據。
    話說到此處，不妨多說一句。
    竇建德之所以選擇在河間郡的樂壽稱王，正是與清河及信都、平原三郡是他這部義軍的兩個發源地這一點，有著重要的關係。如前所述，河間、信都、平原三郡互接，河間郡在北，信都郡在河間郡的西南，平原郡在河間郡的東南，而樂壽縣，則位處在河間郡的最南端。
    亦即是，樂壽縣的西南就是高雞泊勢力所輻射到的信都郡、樂壽縣的東南就是豆子?所在的平原郡。
    選擇在樂壽稱王，把樂壽作為他的“王都”，既可使高雞泊、豆子?成為他後方的牢靠兩翼，並且北向河間郡的腹地，西向河北西北部的博陵等郡，東向渤海郡，同時利於他開疆拓土。
    且也不必多說。
    平原郡既大部已被竇建德部重占，長河縣離樂壽又不遠，此處當然便亦是已被竇建德部重占的平原郡諸縣之一。
    並因此縣南鄰清河郡之故，駐在此縣的還是竇建德帳下的一員重將。
    此將名叫張青特。
    李善道出兵前，在向李密請令的時候，也給竇建德來了回書。竇建德已知他率兵北上，前來相助於己，早給張青特下了迎接的命令。張青特興師動眾，在城外隆重相迎。
    張青特也是漳南縣人，是竇建德的同鄉，與劉黑闥也是老鄉。
    彼此係是舊識。軍中相見，故人重逢，彼此俱是十分歡喜。
    竇建德另派有兩人，從樂壽趕來長河，專為迎接李善道，以及充作隨後李善道部行軍的前導。這兩人一個文臣，一個武將。文臣名叫齊善行，是竇建德的妹婿；武將名叫曹旦，是竇建德的妻兄。竇建德稱王後，這個齊善行和這個曹旦，在他王府中，都是位居高位，手握掌權。
    齊善行、曹旦和劉黑闥的關係沒那麽熟，但也認識。
    是日在長河縣駐兵休整，張青特捶牛宰羊，好生地招待。
    長河縣與清河郡的兩個縣接壤，一個是南邊的曆亭，一個是西南邊的漳南。
    相較之下，漳南離長河更近，兩座縣城相距幾十裏地。
    李善道問了下劉黑闥，要不要順道回家去看看？相距再近，幾十裏地，就算馬不停蹄，來回也得一兩天，大戰在即，劉黑闥自不會在回家上浪費時間。李善道這一問，亦是出於人情，本知他不會回去的，因亦就算了，隻與劉黑闥笑言，且待殲滅薛世雄部，回攻清河際，第一仗肯定是要打漳南，待至其時，打下了漳南，再親與劉黑闥一道，讓劉黑闥風風光光地還鄉。
    沒有休整太長的時間，隻休整了一日，李善道便領兵繼續啟行。
    兩條道路選擇，一條是繼續沿永濟渠前行，行一二百裏，在東光、南皮間，渡過永濟渠，轉而向西南，經弓高，出平原郡界，總行百餘裏，到樂壽；一條是在長河縣此處便渡永濟渠，這一條路，就是長河到樂壽的直線距離的那條路。
    李善道選擇了後者，這裏已經是竇建德的地盤，行軍路上不必擔心有敵人突襲，因不用再沿著永濟渠走了，選這條路的話，能少走百十裏地。
    在齊善行、曹旦的前引下，渡過永濟渠，走水路的輜重，從船上搬下，改用輜重車載運。
    一邊接著向樂壽方向前行，李善道一邊觀察行軍所過之處的地方民情。
    沿途所見，田地頗多荒蕪，鄉裏人煙稀少，路上不時遇到流民，道邊餓殍，白骨露野，還碰見了幾夥聞風竄逃的盜賊。——一應所見，甚是凋敝，但比起在清河郡的所見，已是強過一些。清河郡之前的張金稱部，於各部義軍中最為殘虐，其部所至，民無孑遺，後來楊義臣、楊善會又在清河郡和張金稱等部打了好幾仗，清河郡當下的地方情況，比平原郡等地還要凋殘。
    軍行一日多，約百餘裏，到了弓高縣城外，於此縣又略作休整。
    弓高縣的駐將姓賴，是竇建德的一個養子，年紀比李善道還大點，然卻對李善道執子侄之禮，倒是弄得李善道不大適應。
    魏征被李善道留在了武陽郡，大軍北上，黎陽有郭孝恪坐鎮，武陽亦不能沒有具備足夠能力的重臣留守。於誌寧、杜正倫等皆從在軍中。
    杜正倫目睹姓賴這竇建德的養子，不以客禮對待李善道，而竟以子侄禮自居，私下遂與李善道分析說道：“足見竇公頗畏薛世雄，對明公之率大軍來援，定是喜出望外，故其乃方先遣妹婿、妻兄遠迎，複今其養子又以子侄禮而拜明公，意在向明公示親近耳。”李善道以為然。
    前為漳水，水上有橋，李善道部的兩萬多部曲、數千民夫，數百輛輜重車，依次經橋渡過。
    接著前行，又行三四十裏，樂壽縣城已近。
    齊善行先在十餘騎的隨從下，趕回了樂壽縣城稟報。
    時當下午，距離樂壽縣城還有十來裏地時候，百餘車、騎，自西南，行官道，旗鼓而到。齊善行馳馬還回李善道軍中，下馬行禮，恭敬地向李善道進道：“敢稟將軍，我主親迎已至。”
    李善道急忙下令，命各部暫停行軍，張望來者，車騎不多，就沒有帶太多的將領，隻叫上了劉黑闥、趙君德、李文相、張升四人，便出隊伍，以三二十騎護從，前往與竇建德相見。
    竇建德已經稱王，但很明顯，他並沒有為“王”的架子。
    不僅親自出城十來裏，迎接李善道部，而且隨行車騎隻有百餘，亦是輕車簡從，並又且，他本人沒有乘車，隨行的車是給兩個文臣坐的，他也是騎馬。
    又且，他更沒有穿“王袍”，戴黑襆頭，穿了一襲黃色的圓領衫，束革帶，配了一柄劍，簡簡單單，如此而已。以致李善道在與他見到後，猛地一下，都有點沒搞清楚，到底哪個是竇建德？跟著竇建德一起出迎的那些他手下的文武們，有的比竇建德穿得都好，打扮得都奢華。
    沒等齊善行介紹，劉黑闥一步躍上，已然是撲身在地，納頭就拜，口中大聲說道：“竇公！黑闥這廂有禮，拜見竇公！與公上次分別，轉眼已是年餘。黑闥無日無夜，不在想公念公！今日，終於能得再拜公顏，黑闥滿心喜悅，不知何以表達！竇公、竇公，黑闥想煞公了！”
    李善道通過劉黑闥行禮所衝著的人，這才知道了誰是竇建德。
    齊善行恭謹相介，說道：“將軍，這位便是我主。”
    劉黑闥行禮所衝之人、齊善行所介之人，是個四十多歲的中年人，紫棠色臉皮，麵圓耳大，唇闊口方，三捋掩口髭須，年已過不惑，體態健壯，露出在袖外的小臂，肌肉虯結。
    這中年人先上前，把劉黑闥扶起，麵帶微笑，拍了拍劉黑闥的胳臂，隨即抬臉，迎向李善道。
    一雙眼，精光四射。