能不能十天之內，攻下清河縣城？
    李善道是沒有這個把握的。
    清河縣城的城防的嚴備程度，從他自起兵到今，在所有打過的城中，可謂首屈一指。
    守城的主將楊善會，以往的戰績又是無論大小戰，百戰百勝。
    同時，反觀己軍，野戰的大仗、勝仗是打過不少了，但攻堅之戰，卻委實是打得不多，且打的還多是濮陽這類，基本一攻即下的城，在攻堅上，缺乏足夠的經驗。
    因此，這回打清河，李善道作為主將，外在表現出來的態度，固是舉重若輕，然實際上，他是極其重視。——也所以，他之前雖然調守兵出城的計，盡管用了兩回都沒獲成，還是又用了第三回。於今，是在三次用計都宣告無用，已是別無他法的情況下，他才下了強攻的決心。
    前世時，李善道讀書，看一些介紹大戰、硬仗的文章時，有時會專門提到，主將在戰前時候，下決心之困難，現在，他理解這種困難了。主將的一道命令下去，拿這次打清河來說，加上郭孝恪帶到堂邑的黎陽新兵，便是兩三萬的將士要前赴後繼，兩三萬條鮮活的生命，往長遠裏說，甚至另有他這個現已在逐漸成型的“小政治軍事集團”的前途命運，就都包括在中了！
    這個決定，又怎會能夠下得那麽輕易？
    “兵者，不祥之器，不得已而用之”，老子此言，半點不錯！
    也正是因內心中，實際上充滿了對此戰的重視，於第二天，親率主力一萬五千步騎，以及武城縣又征募的和漳南縣送來的總計千餘民夫，踏上征途，在次日下午到了清河縣城外後，李善道一邊命各部在先已抵達的劉黑闥選擇的築營地點加緊築營，一邊與迎接他的劉黑闥、張升、陳敬兒、羅忠等，帶上李文相、於誌寧等眾文武屬從，自到城近處，再次察看敵之城防。
    比之上次所見，城防的變化不大。
    主要是出現了兩個新的情況。
    一個是城頭上，多了幾架小型的投石車；一個是城牆的垛口外，多了很多的鐵籠子。
    清河縣城城上的大型守城器械，本就不少，現又多了幾架投石車，攻城的難度又被增加了。
    李善道手搭涼棚，眯著眼，瞧了會兒那些鐵籠子，辨不出其用，指著問道：“那些是甚麽？”
    劉黑闥等昨晚已經見到這些鐵籠子的用處了。
    陳敬兒稟道：“郎君，那些是守卒取光照明所用。籠中裝滿了木炭，點燃後，風一吹就是個大火球，將城下一直到護城河畔的這段區域，全部都照得通明雪亮。”
    “這倒比點火把、生篝火省事多了。”李善道多瞧了幾眼，把這一招記在了心裏。
    陳敬兒答道：“不僅省事，因數量多、又是掛在城牆外側，比火把、篝火好像是還更能照亮。”
    “城西、城南，你們去看了麽？城頭上也多出來這些鐵籠子、投石車了麽？”
    劉黑闥嘿了聲，說道：“城西沒見投石車，城南也多出來了。鐵籠子，四麵城牆皆有。”
    清河縣城的西邊，離漳水已夠近，擺不開攻城陣型，東邊離永濟渠更近，攻城的陣型越發根本沒法擺開，所以李善道沒問城東。但卻連城東，都有鐵籠子取亮，楊善會的謹慎可見一斑。
    “護城河內側羊馬牆後頭的城防狀況，瞧了麽？”
    羊馬牆，即是護城河內側岸邊的那一道一人多高的土牆。
    劉黑闥說道：“上望樓望了，和護城河外的情況一樣，也是各以鐵蒺藜、壕溝、鹿砦與拒馬，分別構築的三層防線。”罵了聲，“他媽的，這狗日的楊善會是不是閑的沒事幹？不肯遣兵出城，來與咱戰，卻把他的城外，內三層、外三層，搞得密密麻麻，盡是障礙！忒惹人厭！”
    目光在護城河外，從南到北，層次分明的鹿砦與拒馬區、壕溝區、鐵蒺藜區這三層防守區域上，再又看了幾看，李善道說道：“走，上望樓上看看。”
    上望樓，不僅是為看羊馬牆後的情況，也是為居高臨下，看看城中的情況。
    劉黑闥的營已經築得七七八八，望樓搭在他的將帳外不遠。
    眾人進到劉黑闥營中，上到望樓。於眾人的簇擁中，李善道按住欄杆，展目眺望。
    先看羊馬牆後，果如劉黑闥所言，亦是次第鋪開的三層防禦區域。鐵蒺藜區在最外，緊挨著羊馬牆；中間是幾條交錯的壕溝；最裏邊，離城牆較近的地方，是擺列如梅花的鹿砦、拒馬。
    護城河外、護城河內，這“裏三層、外三層”的防守布置，隻看一看，就已令劉黑闥“生厭”，那到攻城的時候呢？李善道已能想象得到，隻為清除掉這些障礙，就將會有多少部曲傷亡！
    李善道將目光抬高，越過城牆，投目到了城內。
    清河城的城牆，早在楊善會遷為郡丞時，就在他的主持下加高了。
    劉黑闥營的這個望樓是按正常高度搭建的，隻比城牆高出了一點，高出的不多，城牆近側的位置看不到，但能看到城內中心、南邊城區的情形。
    首先是城中心，兩條主幹道的交匯處，搭了個角樓，較高，足可以俯瞰全城；其次是兩條主幹道和縣中各坊通出的各街相交的位置，也各有角樓。所有的角樓上，可以隱約瞧見，皆置有鼓、有旗，有守卒在上看守。又在角樓的下邊，亦各有守卒坐地。
    這些角樓、守卒，不用多說，都是為維持戰時的城內治安、秩序所設的。
    城中的主幹道、各條街道上，空空蕩蕩，俱是一個人影不見。
    在離城南門最近的一個裏坊中，遙見有幾麵軍旗飄揚。那裏，應該是臨時的軍營、傷營和後勤補充站。戰事吃緊時，援兵可從這裏快速支援城頭；負傷的守卒能夠迅速地轉移入進。
    城北這邊，因為望樓高度不夠，被北城牆擋住了視線，看不到，但料想之，離北城門最近的裏坊，必是也已被楊得道、楊善會改置成了和城南此裏坊一樣的軍營等。
    看了多時，李善道的視線在城東南的郡府處落了一落，想道：“楊善會現是在郡府，還是在城頭？”目光轉到城頭，每個臨外的垛口後，此際俱有守卒，內側的垛口邊上，每隔幾個垛口，則都搭了一個矮低的木棚，——這是供守卒休息所用，但沒找到楊得道、楊善會的身影。
    “賢兄，你這望樓不行，太低了，得加高。”李善道收回視線，拍了拍欄杆，說道。
    劉黑闥點點頭，應道：“俺已下令了，明天前，必須加高到能夠望見北城牆內側。”
    望樓上也能望見東邊永濟渠岸上的張豎眼營，捎帶著把張營的內外布防亦看了一看。
    都看過後，李善道說道：“大致的城防情況，和咱們上次看時，變化不很大。行了，先不多看了。賢兄，去你帳裏，咱們議議接下來，這個城，怎麽攻。”
    眾人應諾。
    簇擁著李善道下了望樓，一行人來到劉黑闥的將帳。
    主位自是李善道來坐，劉黑闥坐左手上首，李文相次之，餘下諸將依按勳官、軍職、資曆，依次坐下；右手邊，讓給了於誌寧、崔義玄等文吏就坐。
    茶湯、點心、水果奉上。
    李善道皺了下眉頭，令道：“茶湯留下，其餘撤走。”
    這就要開打了，還搞甚麽點心、水果！
    馬屁拍在了馬蹄上，自作主張，安排茶湯等物的劉黑闥的帳下吏，趕忙惶將點心、水果撤下。
    置在帳中間，兩排文武對坐之間的地圖架上，鋪開了一麵地圖。
    是劉黑闥昨日看完清河城防後，由他的司馬初步繪製的清河城防示意圖。
    “兩位賢兄，諸位，清河的城防情況就是這樣，具體攻城怎麽打，都說說吧。”
    劉黑闥大手摸著胡須，頭個開口，說道：“賢弟，俺還是那句話。楊善會這賊廝鳥雖是把他的清河城搞得內外幾層，咱的兵力遠比他多，且是新近才剛打了一場大勝仗，士氣正旺，這幾天，咱又趕製出了足夠多的雲梯、投石車等攻城器械，十天之內！一定能把這城打下！”
    從最早的動輒“淡淡的”，到而下，於誌寧已是願意主動發表他的意見。
    很明顯，他不讚成劉黑闥的樂觀，嚴肅地說道：“攻堅、登城，不比野戰，薛世雄營疏於防備，相反清河縣城防備嚴整，城內亦井然有序，此戰與我軍前攻薛世雄營亦不同。楊善會，實良將也，又其帳下，大眼、豎眼，俱悍勇之徒，號為其之‘雙目’，因以仆愚見，將軍，最好還是先做妥善之計議，將各種可能都考慮在內，然後一步步地展開進攻，千萬不可疏忽、蠻幹。”
    劉黑闥笑道：“長史，俺說十天之內，必將此城攻下，俺可不是打算蠻幹。”
    李善道問道：“賢兄可是已有攻戰之策？”
    劉黑闥起身，到城防圖前，點了下張豎眼營和護城河內外，說道：“俺的意思是，分三步打。第一步，先清除城壕外的障礙；同時，打掉張豎眼營；第二步，清除掉城壕內、城牆外的障礙；第三步，攻城！”顧盼諸人，說道，“以俺估算，前兩步，三天內可以完成。郭長史所率之部，明天就可到達清河城南。合我部與郭長史部，計三萬餘眾，然後同時從城北、城南兩麵，展開攻城進戰，七天之內，難道還打不下一個清河縣城？加到一起，不就十天以內！”
    攻城分三步走的這個攻城辦法，沒毛病。
    包括了李善道在內，帳中諸人也都是這麽想的。
    同時從南北兩麵夾攻，也沒毛病。
    城外的障礙雖然內外幾層，但己軍兵多，晝夜不停的話，三天功夫，大約也確是能將之清理幹淨。又至於張豎眼和城南的牛大眼兩營，從其營地的大小，可判斷得出，其兩營內駐紮的守卒至多各數百人，才數百人的一營，在清理障礙的同一時間，把之打掉，也應是能夠做到。
    那麽，再用七天的時間攻城，依舊發揮本軍兵多的優勢，——似乎還真是可以十天內將城攻下的了？
    於誌寧說道：“三天之內，或可能將障礙清除掉，然七天之內能否將城攻下，這還得看等開始攻城後，我軍的進展才可確知。將軍，愚見還是不能大意，步步為營，慎重為宜。”
    李文相挺認可劉黑闥“十天內攻下清河”的判斷，笑道：“三萬兵的薛世雄營，一個晚上咱就全殲了！清河城內能戰的守卒，三四千數罷了，分到兩麵城牆上，就是一邊隻兩千來守卒。咱們夜以繼日，輪換上陣，連攻他個七天七夜，累也累死他們了！俺看，十天內是能拔城！”
    李善道琢磨了下，說道：“長史所言甚是，咱們攻堅的經驗不豐富，清河是座堅城，小心無大錯，多些慎重是理當有之的，輕敵的念頭，我等絕不可有。不過兩位賢兄所言也甚是，仗尚未開打，士氣自是須當保持高昂，我等為將者，也不能一味的保守謹慎。”
    乍聽之下，似是和稀泥，但其實不然，這番話，是他綜合了劉黑闥、李文相和於誌寧這兩方不同的意見後，形成的既考慮了雙方觀點，又具有指導性的決策，為這場仗該怎麽打定下了明確的方針。即是，既要充滿必勝的信心，以保持鬥誌，而又要謹慎持重，不可大意輕敵。
    基調定下，李善道亦站將起身，步到城防圖前，準備就劉黑闥提出的“三步戰法”，與諸人再做進一步的商議，卻在此時，帳外傳來遠遠的鼓聲。
    眾人相顧了下，聽出鼓聲是從城頭響起。
    就暫停下軍議，李善道與諸人出帳，重登望樓，往城頭望去。
    見約百十個鼓手，分布在城樓、城樓兩側，正在賣力擊鼓，一隊隊的守卒，伴隨鼓聲，從城下上來。兩麵將旗在城樓邊上升起，一麵是“清河郡守楊”，一麵是“清河通守楊”。
    劉黑闥等麵麵相覷。
    李文相撓頭說道：“這兩個賊廝鳥搞什麽？難不成，他倆還敢派兵出城，來與咱戰？”
    不僅李善道等的注意力都被吸引到了城頭，野地上在築營的各部兵士、民夫，也都停下了手上的活計，向著城頭眺視。蕭裕等部騎兵在西北靠後地方，數千匹戰馬受擾，多揚蹄嘶鳴。
    驟然間，就在李善道部兩萬將士，大都注目城上之時，東邊永濟渠岸邊，鼓聲也大作響起！
    一支兵馬，從張豎眼的營中出來，自鹿砦等間，快速地通過，營壕上的吊橋已放下，在一將的引率下，如似旋風，又像出籠的虎狼，直撲向了離張營最近的一部正築營的李善道部曲！