被領到中軍的這兩騎，非是別人，便是張懷吉、薛萬均。
    原來兩人在盧氏縣東的山中，尋到張士貴的寨頭，見到張士貴後，張士貴聽過他倆來意，對他兩人盡管態度不錯，好酒好肉，招待甚周，可說到李善道招攬他之事，張士貴卻不肯願從。
    高延霸大怒說道：“甚麽阿貓阿狗，張士貴、張鳥貴的！郎君不嫌路遠，大老遠地勞道長、萬均兄去招降他，他卻倒好，拿捏起架子來了！”彎下腰杆，行了個禮，赳赳然地向李善道請令，說道，“郎君，別的休亦再說，且等俺率部到了盧氏，將這鳥賊擒來獻與郎君發落！”
    本來對一個什麽張士貴，李善道居然這等看重，特地遣張懷吉、薛萬均不辭道艱的去招攬他，高延霸心裏就吃味，不料這張士貴還這般拿大，居然不肯降從李善道，他不免自就愈發惱怒。
    外再又加上，這回打盧氏，李善道同樣出於“鍛煉大將”的目的，使高延霸頭一次地真正獨領了一部，也算是擔負了“方麵之任”，高延霸的心勁當下也提得正高。於是他就有了此言。
    “延霸，你可不許胡來。張士貴降不降我，暫非關要緊，你此往攻盧氏，要緊的是打下盧氏縣城。從而配合我親率的主力，南北夾擊，再取下朱陽、長淵。你萬不可因小失大！切記住了，你這一次打攻盧氏，隻許成功，不許失敗。你若因些小事，誤了大事，我饒不得你。”
    高延霸悻悻然地應道：“郎君盡請寬心，盧氏城，俺拚了命，也定為郎君奪取。但是郎君，這張士貴，蔑視郎君之威，辛苦道長、萬均白走一趟，俺卻也放不過他。”
    李善道懶得與他多說，便把已經定下的，決定讓張懷吉、薛萬均跟從高延霸一起打盧氏這件事，與張、薛二人說了一說，說罷了，囑咐他兩人：“盧氏此戰，關係到我軍此取陝、虢的全局，實乃緊要，不可有半分的輕忽。卿兩人剛從盧氏回來，道路熟悉，並及沿途山林中的諸股群盜，你兩人也都已了解。當盡心盡力，為延霸參佐。務不可因別事，耽誤了取盧氏。”
    才走了盧氏一遭，穿山而過，又天寒地凍，張懷吉、薛萬均累是很累，可攻下盧氏的重要性，李善道已與他們說得清楚，兩人重任在肩，卻是疲累之下，精神更振，齊聲慨然應諾。
    即從當天起，張懷吉、薛萬均就帶著隨他倆去找張士貴的那百人精卒。編入進了高延霸營，與高延霸日則同行，夜則同宿。兩人將往盧氏去的這一路的道路情況、沿途山林裏的盜賊情況，俱詳細地說與了高延霸知道。合與高季輔，四人並時常相聚，邊行軍，邊討論進戰之法。
    行軍兩日。
    到了穀水北岸。
    李善道、柴孝和所統之主力，與高延霸、高季輔、張懷吉、薛萬均所統之部在此分道。
    高延霸等繼續南下，直到洛水，再轉西行。
    李善道、柴孝和則率主力沿穀水北岸，由此便轉往西去。
    且說駐軍岸邊，高延霸等送李善道等西去，送出了十幾裏地，才在李善道一再地催促下，停下相送，轉回他們的兵馬停駐之處。回駐兵處的路上時，高延霸兀自不斷扭頭，走不數步就扭頭去看一回。高季輔、張懷吉、薛萬均見他這般依依念主的形狀，俱是感慨不已。
    張懷吉歎道：“忠義之士，世固不乏，然如高儀同此等忠主者，卻亦罕矣！堪謂赤子之心。”
    不知道是因與李善道暫且分別，動了感情之故，抑或是因天冷，寒風吹的之故，——最大的可能，應是後者，高延霸的鼻子紅撲撲的，他揉了揉鼻子，打了個噴嚏，滿懷耿耿忠心地說道：“道長，你是不知！俺從小到大，幾未曾與郎君分開過。這一回，俺單獨領兵去打盧氏，俺是不怕，唯刀槍無眼，矢石無情，俺端得是擔心沒了俺的衛護，郎君的安全可怎麽辦呢！”
    張懷吉笑著寬慰他，說道：“高儀同，你這次雖然是獨率一部，暫離了將軍，但將軍身邊左右也並非無有親兵扈從啊。蘇定方對將軍亦忠心耿耿，力可搏虎，今之惡來也；兼以又有薛四郎為將軍親衛，四郎那就更不用說了，古之虎癡也。將軍的安全，必是不用擔憂。”
    “惡來、虎癡？”
    張懷吉撫摸著胡須，笑道：“是呀。”
    “嗬嗬，嗬嗬。道長，蘇小郎比起俺來，是不怎如，可道長你似亦不必貶他太多。”
    張懷吉問道：“貶他太多？”
    “是呀，道長，蘇小郎好歹也有些勇力，你不能說是他‘餓出來’的。”
    張懷吉呆了一呆。
    “薛四郎嘛……”高延霸瞥了下薛萬均，揉著胡子，含笑繼續說道，“道長，你說人家‘胡癡’，這就更不對了。薛四郎明明機警得很，丁點也不糊塗，也不癡呆！薛三郎，你卻勿要怪責張道長呀，俺知，他是為見俺因暫與郎君分別悶悶不樂，而故意地哄俺開心。”
    他斂起笑臉，正色說道，“三郎，你兄弟之勇，俺實打實地說，比蘇小郎還更強些！俺對你兄弟倆，是相當敬重的！此攻盧氏，俺尚欲多依仗三郎之力。俺代張道長，向你賠不是了。”
    張懷吉轉看薛萬均、高季輔，見他兩人也是呆呆的樣子。
    卻是三人，都因高延霸的這番話，不知該怎麽接他的腔了。
    糾正他，他現是他們這一部的主將，好像不太合適；不糾正他，好像也不太對。
    到末了，應著高延霸代張懷吉道歉的誠懇眼神，薛萬均隻好含糊了兩聲，權算將此話題帶過。
    馳馬迎風，十餘裏地，很快而過。
    四人在親兵的從護下，回到了本部駐兵的地方。
    高延霸等送李善道率部轉往西行時，其部的部曲尚在穀水的北岸，這時已都渡對岸。便高延霸、高季輔兩人軍令傳下，兩部總計五千步卒，加上民夫、輜重，旌旗招展，接著南下而前。
    行一兩日，到了洛水北岸。
    休整了小半日，全軍沿洛水北岸的河穀，轉向了西行。
    漸行不遠，兩邊群峰夾峙，已是入進南崤函道中。
    但見展目向前，道路彎曲，頗為狹窄，不是羊腸，亦相差無幾，洛水奔流在側；舉目兩邊，是布滿了藤葛、蔓草、灌木的峭壁高崖，時近深冬，草木盡皆枯黃，山壁呈黃黑之色。
    風也不知是從何處刮來的，帶著水腥味、帶著山間的草木氣，撲麵冰冷，寒意透骨。戰士們將矛扛在了肩頭，盡量地少用手去觸摸冰冷的矛杆。馬蹄聲、數千將士、民夫的行軍步伐聲，輜重車的推行聲，在山穀間回蕩，偶爾有碎石滾落，驚起幾聲猿啼鳥鳴，更顯山間幽靜。
    從這裏起，張懷吉、薛萬均，還有李善道撥給其部的幾個向導，輪替著開始在前引路。
    高延霸牢記李善道的命令，未入南崤函道前，就已先往道中派出了十餘擅長攀援的斥候，令他們先前行探查；率部隊進了此一道中後，又遣出了大批的斥候，分在前後各麵，細做打探。
    ——趙君德在魏郡吃過的虧，李善道全軍上下諸將俱是都已吸取教訓。
    一整個白日的行軍，高延霸都沒怎麽說話。
    隻是不停打望沿途經過的山巒形勢，時或問軍中擅長攀援之士，這樣的山壁能不能攀附上去。
    張懷吉、薛萬均、高季輔來找他了幾次，與他接著議打盧氏的事，他都僅是聽，點頭而已。
    卻張懷吉三人疑心他是不是已從別誰處知他在“惡來”、“虎癡”上丟了臉麵，係是因為不好意思，才一改平日話多的作風？——李善道現已有五郡之地，高門名族之士投奔他的還不是很多，然寒士投附他的已頗不少，李善道選其有才能者，配給了帳下各將，或參軍機，或為書佐，或掌後勤、軍法等務，配給高延霸的亦有。
    而卻也不好問他。反正離盧氏還有兩百裏上下的路程，且等等，等他這不好意思的勁緩過去，再與他繼續細作商議不遲。三人均這般想。
    但等到行軍第二日晚上，高延霸把他三人叫到了自己的帳中。
    他三人這才知曉，高延霸這兩天沒再與他們議打盧氏的事，竟是係因了別的一件事！
    “他媽的，老子越想越氣！甚麽賊廝鳥，郎君招他，他卻竟敢不從？原俺還以為，是甚名族貴公子，前日問了道長你，才知不過是個沒麵皮的白丁。俺老高生平最看不慣的就是這等拿腔作勢的小人！小高將軍、道長、三郎，俺主意已定。這趟打盧氏，盧氏先不打，就先打這狗日的！”高延霸拍著案幾，睥睨坐在他下邊的高季輔、張懷吉、薛萬均三人，說道。
    高季輔三人麵麵相覷。
    搞了半天，這兩天高延霸不吭不響，還是在想這件事！
    高季輔急忙說道：“儀同，我部與將軍分兵的時候，將軍再三交代，萬不可因張士貴而壞了攻盧氏的大事。儀同，這眼看著就要過長淵，再有一兩日路程，便到盧氏了，怎又舊事重提？”
    “小高，你卻不知。”高延霸哼了兩聲，——他也姓高，高季輔也姓高，他的年齡雖不見得比高季輔大上幾歲，然論親近，他比高季輔當然更與李善道親近，論軍中當前的地位，亦比高季輔為尊，是故他以“小高”來稱高季輔，此乃其自居“大高”之意也，說道，“盧氏先不打，先打這狗日的，並非是俺因一時之氣。這是俺，……那話咋說的？深思熟慮之結果也。”
    文縐縐的，掉了個“之乎者也”。
    高季輔問道：“敢問儀同，此話怎講？”
    高延霸問張懷吉、薛萬均，說道：“道長、三郎，你倆說張士貴的賊巢在盧氏縣城的東邊，他所盤踞的那座山，山下的路即是到盧氏縣城的必經之路，對不對？”
    張懷吉、薛萬均應道：“是。”
    “既是必經之路，亦即，我部要想打盧氏縣城，就得先從這狗日的賊巢底下過，又是也不是？”
    張懷吉、薛萬徹對視了眼，兩人答道：“是。”
    回答完高延霸的這一問，張懷吉補充地解釋說道：“可是儀同，盡管是必經張士貴及其部盤踞的那座山，但張士貴雖是不識體麵，未肯從受將軍招攬，然他與我軍並無仇怨，相反，小道與三郎前時到他寨中日，他對小道與三郎且招待甚周，此其一；張士貴的部曲並不多，小道與三郎窺覘過了，精壯僅有數百，我部五千之眾，料他也是不敢下山阻攔我部通行的，此其二。因是，儀同，小道愚見似是無須因此而不打盧氏，先取張士貴啊！”
    “這隻是俺先打他的原因之一。”高延霸伸出了一根手指，晃了晃，接著又伸出一根手指，兩根蘿卜粗的手指並在一處，又晃了晃，說道，“俺先打他，還有第二個原因。此原因就是，俺聽道長與三郎你倆說，張士貴這狗日的是盧氏縣本地土著，對不對？盧氏及其周邊的眾多賊眾，並又數他最有悍名，又對不對？入他娘娘的，既然如此，咱就先把他拾掇了！”
    張懷吉、高季輔、薛萬均聽到此處，約略猜出了高延霸的意思。
    高季輔說道：“儀同之意是，我部若可得先將張士貴擒獲，對底下來的打盧氏縣城會有所助？”
    “小高！你不愧姓高！”高延霸再次拍了下案幾，說道，“知俺大高者，你也！如能將張士貴擒得，這廝既是盤踞在盧氏的積年老賊，為他通風報信也罷，為他銷贓也罷，老子又不是沒在瓦崗待過，這些勾當豈會不知？其在城內必有黨羽。咱就可用其黨羽內應，奪下盧氏縣城！”
    高季輔、張懷吉、薛萬均三人，不自禁地又對視了下。
    薛萬均說道：“可是儀同，如果即便擒得了張士貴，他卻不肯為我部內應，怎生是好？”
    “三郎，你未姓高，你就不如小高知俺。他若被擒，仍然嘴硬，充好漢，不肯為我部內應，也沒關係。俺才不是說了麽？你與道長言說，盧氏及其周邊的眾多賊眾裏頭，數他最有悍名，號為甚麽‘忽峍（）賊’。則我部將他拾掇了後，他如依然不降，就砍了他的腦殼，示盧氏城中，一來，嚇唬嚇唬城內，墮其士氣；二來，咱便可趁機打出為民除害的旗號，奪城內民心。這對我部攻打盧氏縣城，不亦有利？”高延霸摸著胡須，得意洋洋，掃視眾人，說道。
    張懷吉三人你看看我，我看看你。
    三人半晌無言。
    高延霸問道：“道長、小高、三郎，怎樣？俺的這個先打狗日的，再克盧氏，是不是妙策？”
    張懷吉說道：“儀同此策……”
    高延霸說道：“對了，還有一點，至若狗日的的賊巢是在山中，道長，你等如擔憂山路難行，也大可不必再憂。俺這兩日，已問得明白，部中善攀援的勇士都說，就咱路過的這些山，他們盡能攀上！……道長、三郎，狗日的賊巢所在之山，總不會比咱路過的這些山都更險峻吧？”
    張懷吉說道：“更險峻稱不上，與我部這兩日路經的這些山的險峻，大致相近。”
    “這不就成了麽？以我五千之精卒，攻其數百賊壯所守之可攀之山，——我部如果再突襲的話，奪去賊巢，擒此狗日的，不是易如反掌？入他娘的，忽峍賊？老子非要幹他個滾地葫蘆！”
    細細斟酌下來，還真是得承認，高延霸的這套盤算，確是不僅在先打張士貴上可行，打完了張士貴後，對打盧氏縣城也的確是會頗為有利。張懷吉、高季輔、薛萬均被他說服了。
    張懷吉說道：“儀同深謀遠慮，此果妙策。”
    “小高、三郎，你倆說呢？”
    高季輔、薛萬均答道：“儀同此慮，我等不及，誠然妙策。”
    高延霸大喜，哈哈大笑，案幾也不拍了，拍著大腿，得意地說道：“老子的謀略，與郎君比，那當然是拍馬不及，可拾掇個狗日的，輕而易舉，不費吹灰之力！你們既無異議，明天就加速行軍，待兵到張士貴賊巢所在山下，咱們就徑殺上山，給他來個措手不及，幹他個狗日的！”
    山道崎嶇，再是加快行軍，也快不了多少去。
    又行軍一日，繞過長淵縣城。
    再行兩日，盧氏縣城已經在望，前有一山，聳矗洛水河穀邊，便是張士貴寨子所在之處！
    時當上午，冬日正好。
    灑將陽光下來，籠罩那座山上。
    遙見得高出數十丈，山石棱角分明，灌木雜樹叢叢，一條山路盤旋而上，山頭寨影隱現。
    高延霸勒馬眺看，令兩部兵馬在離山還有十幾裏外停下行軍，召來高季輔等，計議攻山。
    ……
    緣洛水而東，沿著高延霸等行軍來到此處的路線，過長淵、宜陽，行一二百裏，出南崤函道，豁然開朗，複行一二百裏，占地極廣的東都洛陽屹立在奔湧的諸水之間，黃河與邙山之南。
    洛陽城東。
    四五十裏外，鞏縣境內。
    呈南北方向流淌的石子河兩岸。
    各有十餘萬將士的兩支部隊，旗幟如林，甲械曜日，正在震動四野、連綿不絕的鼓角聲中列陣。