張士貴悠悠醒來，發現自己躺在自家寨中的聚義堂地麵上。
    頭疼如裂，待要起身，卻才察覺手腳皆被捆縛。
    他左右看之，見兩邊的交椅上現坐著幾個麵生的漢子，不過卻也有一個熟人。
    這熟人穿著道袍，滿臉橫肉，胡須濃密，身材肥碩，因剛從昏迷中醒過來，腦子尚不太清爽。張士貴晃了晃腦袋，兩邊太陽穴疼得一抽一抽的，忙不敢再晃，想起了這黑胖道士的名字。
    可不即前時來招降過他的張懷吉？
    他身子這一彈騰，腦袋這一晃動，吸引到了堂中諸人的注意力。
    張懷吉忙起身，到他身邊，扶著他坐起，笑眯眯地說道：“將軍醒了？小道這廂有禮。”
    眼往前看，那張本是屬於他的虎皮椅上，現坐著一條高大的壯漢，這壯漢橫眉怒目，瞪著他，手撫不長的胡須，衝著他張口說話，——然話入耳，滿嘴跑風，嗚嗚啦啦，聽不清楚。
    這壯漢自然便是高延霸。
    高延霸說的不是好話，是在罵張士貴：“你這狗日的，俺家郎君好意招降你，你不識體麵，不肯降，你老公今親來你寨中擒你，賊廝鳥，你又詭計陰損，層層機關，端非好漢，入你娘！”
    卻高延霸，不僅兩顆門牙掉了，餘下牙齒亦有碎了些的，口腔且也受了傷，別說張士貴聽不懂他在說什麽，張懷吉等也是聽不太明白的。
    張懷吉代高延霸翻譯，和顏悅色地笑與張士貴說道：“將軍，俺先給你做個介紹，虎皮椅上這位便是我家平棘縣公、右武候將軍、魏州總管、督五州軍事李公帳下的愛將高將軍，尊諱延霸者是也。高將軍不是被你射了一箭麽？傷到了口齒。他適之所言，是在稱讚將軍你射術高超，力貫千鈞，不愧將軍名動弘農，為貴郡中所敬服，他與將軍甚有惺惺相惜之感。”
    高延霸呆了一呆，勃然大怒，重重地拍了下案幾，罵道：“你這道長，胡扯些甚麽！老子何曾讚這狗日的了？”口腔受傷，說話也疼，他一邊罵，一邊呲溜著涼氣，“他媽的，忽峍賊，老子說話算數，說打個他滾地葫蘆，就打個滾地葫蘆！道長，你問問他，服了老子沒有？”
    張懷吉等他話音停下，笑嗬嗬地與張士貴說道：“高將軍說，貴寨關卡重重，依地勢而造，足見將軍甚有用兵之能，聞將軍父、祖曾仕前代為將，誠然將門虎子是也！”
    高延霸怒視張懷吉，大罵說道：“你這老道，狗日的胡咧個甚，甚麽將門虎子？再有用兵之能，不還是已成老子階下囚？你休再胡言，隻且問他，今被老子抓住，服也不服，肯不肯降？”
    張懷吉示意親兵取來了水，拿毛巾擦去張士貴臉上的血汙，笑與他說道：“高將軍說，今日攻你寨子，實非本意，是出於迫不得已。將軍名震弘農，一則，高將軍深慕將軍之威名，渴思與將軍一會；二則，我軍今到貴郡，是奉李公之令，為撥盧氏而來，亦欲借重將軍之力。前為敵我，而下我等則已共聚一堂，高將軍願與將軍化幹戈為玉帛，隻不知將軍何意？”
    高延霸前兩句話，張士貴已覺出，應是與張懷吉說的不同。這一句話，高延霸隻說了兩三句，張懷吉卻說了一大堆，更是張士貴猜到，他兩人分別之所說，必然不是一回事。
    果然不錯，張懷吉話音方落，高延霸奮然拍案，起得身來，怒氣衝衝地就要下來尋張懷吉說事，但一人及時地扯住了他，說道：“將軍且慢。”
    這人，也是堂中諸人中，和張懷吉一樣，唯二為張士貴所識得者，正是薛萬均。
    高延霸怒道：“慢甚麽？”
    薛萬均看了眼張士貴，踮起腳尖，湊到高延霸耳邊，低語了幾句。高延霸怒色猶存，但在聽完他的話後，遲疑站了片刻，卻沒再下堂，重坐了回去，再拍了下案幾，對著張士貴又說了兩句，說道：“賊廝鳥！老子就問你，降也不降？若仍不降時，便取你狗頭，獻與我家郎君。”
    ——卻薛萬均勸他的是：破了張士貴寨子，擒得張士貴後，他如願降，便可借他在城中的內應，攻取盧氏縣城，這是攻其寨前，高延霸自所之言說；也正因是，在與張士貴打鬥時，高延霸鐵鞭下落，但沒有砸在他的頭上，而是打在了地上，反手兩拳將他打暈了而已。
    既如此，張懷吉盡管是在“胡扯八道”，可他所言所語，豈不其實正與高延霸生擒張士貴的本意相同？張懷吉這般說，也是為實現高延霸攻寨前的盤算，故勸他為大局起見，且莫惱怒。
    這一回之所以能攻破張士貴的寨子，薛萬均功不可沒。要非他冒奇險，領眾攀援險峻的後山，殺進了張士貴寨的後寨，隻憑高延霸等的進攻，張士貴這寨子，還真不一定能打下。高延霸敬重好漢，加上薛萬均說的也是事實，遂乃仍懷怒氣，到底是忍了下來，沒再對張懷吉發作。
    張懷吉沒有因高延霸剛才的作勢下堂而害怕，依舊是笑眯眯的，繼續翻譯高延霸的話，與張士貴說道：“張將軍，高將軍敬你重你之意，已是發自於心，形於言表，願不願化幹戈為玉帛，自此我等不再敵我，而是成為自家人，就請將軍速決，一言而定吧！”
    高延霸的怒氣衝衝，若是棍棒，張懷吉的笑眯眯，就是甜棗。
    張士貴當此情形，還有甚麽可說？
    他掙了下胳膊，說道：“敢請諸位將軍為俺鬆綁，容俺拜見高將軍。”
    張懷吉大喜，親手給他解去了捆縛，笑著解釋說道：“把將軍捆上，絕非是不敬將軍，乃因將軍身具萬夫不當之勇，故隻好先把將軍綁縛。失禮之處，乞請將軍勿怪啊！”
    繩子解掉，張士貴果是伏拜在地，對著虎皮椅上的高延霸說道：“將軍過獎，稱俺力貫千鈞，張道長過譽，說俺萬夫不當，將軍座前，俺豈有臉麵承受這兩個讚譽？將軍才是力拔山兮，勇不可敵！俺淪落草莽，至今已然數年，所見豪傑、壯士多矣，無人能與將軍較之！今為將軍所擒，俺心服口服。將軍不殺之恩，俺無以為報，隻此一軀，些微膂力，願供將軍驅用。”
    一番話聽到，高延霸怒氣盡消，喜笑顏開，撫著胡須，顧盼堂中諸人，說道：“這狗日的，不肯降郎君，拿大是拿大，設機關害俺，陰損是陰損，倒是個有見識，識得真好漢的！”
    張懷吉翻譯說道：“張將軍，高將軍請你起身。‘願為高將軍效力’雲雲，張將軍，高將軍說你說得不對，將軍今既與我等已是自家人，咱們便共是為李公效命。李公此率我等渡河北來，係為盡取陝、虢之地，共是引了數萬精卒，兵分四路，俺們這一路是專為先取盧氏。李公現不在此處。我等今日就上書李公。李公卻知了將軍於今願從之後，必不勝之喜！”
    高延霸回過神來，忙也說道：“對，對！”下到堂中，學著李善道親近將士的模樣，握了握張士貴的手，拍了拍他的胳臂，歡暢地笑道，“老張，你今日降了，我家郎君知後，定然高興。你擋俺攻寨，挖坑害俺，挽弓射俺的事，俺亦大度的好漢，就與你一筆勾銷，不再提說！”
    “張將軍，高將軍是在問你，你在盧氏城中，想來當是應有暗樁的吧？”
    張士貴反正聽不大明白高延霸的話，索性就以張懷吉的話為準，便答道：“敢稟將軍，有的。”
    張懷吉問道：“你這暗樁，可能助我軍拔克盧氏城？”
    “敢稟道長、將軍，俺本盧氏人，盧氏城內不僅有俺的暗樁，便是縣吏、縣兵軍將裏邊，亦有俺的宗親、故交，要非俺部曲不多，這盧氏縣城，俺便早就取了！將軍攻俺寨時，俺登高而望，見將軍所部不下四五千眾，以此之兵，且容俺先與城內的暗樁、宗親、故交通個消息，再挑小寨中的盧氏本地寨卒，混入城中若幹，不敢說助將軍取盧氏城易如反掌，亦不難哉！”
    張懷吉、高延霸、薛萬均，還有也在堂中的高季輔等，聞言罷了，盡是大喜。
    時已傍晚，眾人不分原本的敵我，俱是鏖戰了多半日，早各餓了。
    高季輔心細，沒勞張士貴的人做飯菜，令叫本部部曲做好了飯，端將堂內，眾人吃喝一通。飽腹了後，夜色降至，掌起燈火，就連夜計議內應外合，攻取盧氏的具體辦法。
    ……
    由張士貴的寨子向北，越過峰巒層迭的崤山，約二百來裏，黃河南岸，陝縣地界。
    常平倉在陝縣縣城的西南方向。
    三天前，柴孝和統兵到了陝縣後，先奔襲常平倉，一舉將此倉打了下來。隨後，他開倉放糧，招募貧民、山賊。才僅兩三天的功夫下來，為糧而投到他帳下之眾已達三四千之多。
    常平倉離陝縣縣城很近。
    倉既然已經奇襲打下，下邊就是打縣城了。
    差不多高延霸、張士貴等商量打盧氏城的同時，柴孝和帳中，他也在與諸將議攻陝縣城之事。
    冷風撲打帳幕，細雨落在帳上，沙沙作響。
    帳中燭火通亮，生著火盆，熱氣騰騰。
    李密調撥給柴孝和督率，從柴孝和此遭攻陝、虢的常何、牛進達、吳黑闥、張善相這四將。
    籍貫上講，四人俱河南道人。常何是浚儀人，即後世之開封；張善相是襄城人，離開封不遠。牛進達、吳黑闥是老鄉，都是濮陽人，並兩人皆以字行，他兩人的大名分喚作牛秀、吳廣。
    又出身上講，這四將，俱出身不高，而以牛進達、吳黑闥兩人的出身略微高點。
    牛進達的祖父仕北齊官至淮北太守，父仕隋官至清漳令；吳黑闥的祖父仕北齊官至洛陽縣城，父仕隋官至濮陽郡主簿。常何祖上也是個小官僚家庭，其祖仕北齊官至殿中司馬，然到其父時，已為裏巷庶民。張善相和常何近似，從投李密前，他是本鄉裏長。
    簡言之，這四人均是不能與李密帳下大將如裴仁基、田茂廣、張仁則、李士才等的或關隴貴族、或山東名族出身相比，而所以得李密之用，今且將他四人撥與柴孝和者，悉因他四人各有勇力，特別牛、吳、常三將，各善騎射，有賁育之勇，並在軍事上，俱皆頗有才能之故也。
    柴孝和來過陝縣，對周邊地理情況，包括陝縣縣城的守將、城池的城防都比較熟悉。
    根據自己的記憶，加上近日從投之士的補充，他令人臨時趕製了一個沙盤。
    陝縣縣城的城防情況和其周圍的地理形勢，盡置沙盤之上，一目了然。
    “諸君，陝縣此地，地勢險要，素有‘五山四陵一分川’之稱，境內山巒連綿，北則大河滾湧。陝縣縣城，君等已與仆這幾日已是多次往視，其城坐落在河之南岸，三麵臨水，我軍若攻之，唯有其城之南麵可攻也。城已堅牢，不易攻取，現其城中守將，名叫於筠，前周八柱國之一於謹之後也，高族貴姓，世代將門，其人頗通兵事，是個知兵善戰之士，此是為將亦能守。又城中守卒，我等已打問詳細，約兩三千之數。……諸君，陝縣此城，強攻勢必不易！”
    眾人圍著沙盤，柴孝和提著竹製的直鞭，點著緊鄰在黃河岸邊的陝縣縣城，慎重地說道。
    這幾天，雖然沒攻城，但常何、牛進達、吳黑闥、張善相諸將隨著柴孝和確是已數察陝縣縣城的地理、守備等情勢，沒少商討攻城的事，就柴孝和“強攻不易”的結論，四將皆為讚同。
    牛進達、吳黑闥兩人在李密軍中的地位較高。
    兩人便先發言。
    牛進達說道：“公所言甚是。今雖得了數千陝縣山賊、流民之投附，然此輩，用之打打順風仗還行，用之強攻硬仗，定不堪用。我等各部合計才五千步騎，陝縣城牢，又將知兵，守卒多至兩三千，如倘強攻，的確是恐怕很難見此城打下。……敢問公，可已有取城之策？”
    “仆意，強攻不易，則我等是不是可用裏應外合之策？”柴孝和說道。
    吳黑闥問道：“內應外合？公之意，莫不是借用投附我軍的彼等本地山賊、流民，用計取城？”
    柴孝和點了點頭，正待將他思慮得出的計策道出，忽然帳外一陣亂聲傳入！
    諸人停下話頭，齊扭臉往帳外去看。
    天寒夜冷，帳門關閉著的，甚麽也看不到。
    張善相幾步奔到帳門，將之打開。寒風登時卷入帳內，燭火明滅。張善相還沒出到帳外，數個軍吏衝了進來，軍禮都來不及行了，找看到柴孝和，同聲大叫。
    他們一塊兒說話，語音雜亂，聽不清晰。
    張善相是個沉穩之人，怒道：“何事驚慌？慢慢稟來。”
    幾個軍吏止住亂叫，隻柴孝和的主簿繼續說話，倉急叫道：“明公，賊亂！”
    柴孝和等人聞言，相顧大驚。
    ……
    燭火被從帳縫裏鑽進來的寒風，吹得搖曳不止。
    帳中坐著的眾人的身影，隨著搖曳的燭火，或長或短的映在各自對麵的帳璧上。
    熾熱的火盆，將帳中燒得暖如三春，眾人因卻不覺得透進來的寒風之涼，且更因白天的戰事，一幹眾人盡怒火中燒。內外火氣相逼，愈是使眾人心燥怒盛！
    此處是洛口城外，翟讓營中的議事大帳。
    王儒信剛說過話，還沒落座，翟寬也起了身，大聲說道：“儒信所言，正是阿弟你該當所為！”