龍鳴般的雷聲過後，雨勢先是下得更加猛烈，繼之不久，漸漸轉小。
    冒著漸小的雨，張仁則等引帶步騎主力，丟下輜重，卷甲而趨，趕到了河陽外城。其主力離河陽外城雖已不遠，然路上淨是泥濘，滑得緊，又都去了蓑衣，一二十裏地小跑過來，摔倒過的步騎將士不少，個個要麽被澆個如似落湯雞，要麽渾身泥汙，放眼望去，盡狼狽不堪。
    “將軍，橋上清幹淨了！殺過去麽？”張仁則換了匹馬，他剛騎的那匹摔了一跤，斷了馬腿。
    裴行儼沒接腔，隻朝橋上眺看。
    張仁則見他神情不對，臉色鐵青，眼死死地盯著前頭，嘴巴緊閉，轉過臉，就也往橋上去瞧。
    方才高聲喊話的那幾騎喊完了話，已轉回中潬城內。
    他正眺見，一隊隊的兵士在從中潬城的南城門開出來，——橋麵約兩丈寬，可容十來人肩並肩的站立，出中潬城的這些兵士披甲持刃，當然不能並肩而行，五人一排，卻已將橋麵占滿。
    川流不息的，從城內出來了得有三四團的兵將，舉著各自的團旗。行到中潬城與河陽外城中段的距離後，這四團兵將停下了前行，在軍吏們的指揮下，很快就在橋麵上列成了陣勢。
    風雨盡管小了，也遮迷人眼。
    張仁則手搭涼棚，擋住雨水，眯著眼，細細觀望。
    隻望到這大概三四團的將士，由兩種兵種組成。半數是持大刀的步卒，半數是弓弩手。步卒在前，弓弩手在後。弓弩手且不必說，步卒所持的丈長大刀，張仁則怎麽看，怎麽眼熟。
    “這不是孟總管帳下陌刀兵所用之刀麽？”他問道。
    孟讓和杜伏威一樣，亦齊郡人，早先他曾與王薄聯兵，杜伏威也上過長白山，他們大體上都算是長白山係統的義軍，且孟讓後與杜伏威又相同，也曾轉戰於江淮，是以他軍中也有兵士使用陌刀，隻是不多。——實際上，翟讓早前幫李善道鑄陌刀時，張仁則就聽說過這種刀了。
    裴行儼不說話，隻是看。
    這使陌刀的出中潬城之兩團將士，人人披甲，離得雖遠，能夠辨出，無不六尺以上，也即按後世計長單位一米八以上的壯士，他們持的陌刀，單隻刀刃就四五尺長，占整個刀身的一半！風雨下，此兩團四百將士，牢牢地站定在橋麵上，雨水將他們的鎧甲、陌刀衝刷得熠熠如新。
    甲是黑甲，刀刃如雪。
    加上這些將士高大的個頭、健碩的身姿，以及配上橋兩麵濤濤的黃河之水，望之即令人生畏。
    “一夫當關，萬夫莫摧。”裴行儼總算說話了，他低聲地說道，“況乎四百壯夫？”
    張仁則亦望得心畏，咽了口唾沫，說道：“將軍，那底下怎麽辦？中潬，攻是不攻？”
    “俺剛問過外城校尉了，劉將軍為便於我軍迅速渡河，同時將兩岸的船隻搜集了，但他身在內城，是故船隻暫時都在北岸。你我現若再搜集船隻的話，短日內恐是渡不得河了。”
    張仁則問道：“這般，將軍何意？”
    裴行儼是降將，跟著他父親投降的，因他雖是此戰主將，很多事他不敢做主，卻倒好，張仁則不出意見，反一再問他底下該怎麽辦？裴行儼沒辦法，隻好幹脆直接問他：“將軍之意呢？”
    “這……，末將愚見，兵已到了，中潬雖失，但船既目前難再搜用，總得攻上一攻吧？”
    沒錯，兩人帶了萬人步騎，如果隻因中潬失陷，就頓兵不渡河，怎與李密交代？
    裴行儼考慮了下，說道：“橋麵不寬，兵多無用。將軍，這樣吧，你我兩部便各出死士百人，往攻其陣，其陣若為你我所陷，就順勢殺入中潬城中；若難摧陷，你我另選他法，何如？”
    張仁則無有異議。
    就從兩人所帶的萬人步騎中，選出了勇悍之士兩百人，悉與重甲，許以重賞，勵以鬥誌。
    可以預見得到，這一場橋麵上的戰鬥將是肉搏近戰，敵人俱皆披甲，矛刺不透，用的又是大刀，重，刀刃且長，如是使矛往鬥，絕非對手。要想將其陣摧折，非得肉搏不可。因矛等常用兵器全都放下，裴行儼給這兩百勇士每人配了長柄戰斧一枚，尤有勇力者，另配鐵鐧一支。
    ——斧，是軍中常備的物事。不過大多為短兵斧，是作為工具來用的，比如逢山過林，以斧開道；比如李善道攻清河等城時，也是用斧等物斫除守方的鹿砦等物。長柄斧，至少當下軍中用的極少，畢竟斧頭的造價不菲，而且即便長柄斧，長度上亦遠不及矛，兩軍廝殺，尚未近身，斧的威力還沒使出來，就被敵人的矛陣給刺死、刺傷了，此物大規模地裝備它何用？
    但長柄斧用的雖不多，裴行儼、張仁則兩部上萬兵馬，軍中還是帶了點的。
    麵對橋上這四百重甲陌刀兵，裴行儼不愧常年跟著他父親打仗，將門虎子，隨機應變，想到了也許可用長柄斧來對付這些陌刀兵的辦法。但能否得用，他實也心中無底，唯試試罷了。
    長柄斧六七尺長，不到一丈，斧頭的斧刃不到一尺。
    不論是斧身的長度、斧刃的長度，皆比不上陌刀，重量方麵，也遜於陌刀。
    總之，比其陌刀，長柄斧其實和矛相類，也不占兵器上的優勢，但好歹有兩點，一個是長柄斧的柄粗，不怕陌刀輕易將之砍斷；一個是長柄斧的斧頭重，具備些破甲的效用。
    若這兩百長柄斧手能殺進敵陌刀兵陣中，陌刀的破甲不能與斧比，那這場仗就有打贏的可能；但如果殺不進去，那這場仗也就不用打了，這橋，裴行儼和張仁則鐵定是短期難奪了。
    兩百長斧手選定，裴行儼又從軍中選出了四團精銳，或以使矛、或以使短柄斧，列橋邊岸上，隨時準備進戰，隻要兩百長斧手將敵陌刀隊陣摧垮，這四團精銳就跟著殺進！
    又調弓弩手數百，列四團精銳後。
    一切備戰停當，裴行儼、張仁則在軍中諸大將的陪從下，驅馬來到橋邊的高地。
    命令下達，先是數百弓弩手朝著橋麵上的敵陌刀兵，——便是高曦部的精銳陌刀手了，弓弩齊開，亂箭攢射。有風有雨，影響了準頭，很多的箭矢射歪進了河中，部分箭矢射到了陌刀兵陣裏。此四百陌刀兵人人重甲，兼前列舉盾，怎會在乎這些射到處已無甚力的箭矢、弩矢？
    裴行儼眼見，箭雨落到，高曦的部四百陌刀手居然紋絲不動，任由箭矢射落，從他這個角度看，這四百陌刀手此時此刻就好像沐浴在雨水和箭雨中一樣！
    他們的兩麵團旗亦是屹立不動。
    心頭一沉，裴行儼對這場仗能不能獲勝，已是失了小半信心。
    箭矢、弩矢到時，人下意識的肯定是會想要躲避的。亂箭攢射而到，卻竟無一陌刀兵亂動，這不僅是他們披重甲、前列有盾的原因，也是高曦日常嚴格操練、軍令嚴厲的原因。
    一句兵法浮上裴行儼心頭：“夫民無兩畏也，畏我侮敵，畏敵侮我。……是故，知勝敗之道者，必先知畏侮之權。”隻有令兵士畏軍法甚過畏敵，這支部隊才能戰無不勝，攻無不克。
    “高曦何人也？治兵可至於此！”裴行儼知高曦這個人，知他是李善道帳下的大將，對其出身也稍有知，知他本東平軍府軍將，參加過高句麗之戰，但隻是個校尉，怎就有此治兵之能？
    橋這邊已是亂箭攢射，橋麵上陌刀兵陣後的弓弩手，卻沒有還射。
    裴行儼等本軍弓弩手射了陣，見陌刀兵陣一直原地矗立，不顯亂象，——哪怕有強弩的弩矢射傷了其中兩人，這兩人也僅是迅速地被後邊的戰友扶出了陣外，餘下的將士們依舊不動，他們的兩麵團旗，裴行儼約略能夠看清，上寫著“左一團”、“右一團”，亦仍是半點未移。
    他知道，再射下去沒用了。
    “擊鼓、鳴角，進戰！”裴行儼令道。
    列隊早畢，候在橋頭的兩百披甲長斧手，也以五人一排，隨著軍令，踏上了橋麵。
    裴行儼、張仁則等將屏息凝神，目視他們行於橋上，向前推進。
    離高曦部陌刀陣的距離越來越近。
    百步左右時，中潬城南城頭上，鼓聲擂響，陌刀陣後的四百弓弩手揚起弓弩，同時引射！
    強弓、勁弩，又這兩百刀斧手離陌刀陣後的弓弩手間的距離，短於橋頭裴、張部弓弩手與陌刀陣的距離，這一波高曦部弓弩手的攢射，威力可要比適才裴、張部弓弩手攢射的威力大！
    接連四五個長斧手中了箭矢、弩矢。
    箭矢還好說，弩矢貫透其甲，中弩矢的長斧手或撲倒在地，或掉入河中。長斧手前進的陣型頓稍亂之。中潬城南城頭上鼓聲再響，愈發激昂，鼓點緊迫！卻這四百陌刀手所屬之兩團，前邊這團豎立半晌未動的團旗，聞鼓聲而動！隸屬此團的兩百陌刀手不再沉默雨中，不再靜立，同時呐喊出聲，緊隨團旗，——鎧甲加上陌刀，數十斤之重，邁開大步，殺向長斧手！
    張仁則麵色大變，他知道，這場仗，才剛接戰，還沒正式開打，就已經輸了。
    後一團的陌刀陣沒有動。
    兩百對兩百。
    兩百陌刀手皆是雄健大漢，數十斤的鎧甲、陌刀重量，他們完全負擔得起，蓄力了許久，正是力氣十足的時候，衝鋒開後，並奔速迅捷。百步距離，倏忽就殺到了。最前第一排五人，是該團校尉與他的四個親兵，五人陌刀舉起，動作整齊劃一，奮力下劈！
    當麵的五個長斧手，叫嚷著，倉促地舉斧招架。
    這校尉與他的四個親兵，劈砍的卻非是他們的頭、肩，而是傾斜著砍向的他們的臂肘。
    臂肘這個地方，因為使用兵器時需要展屈，是鎧甲保護不到的地方。矛的話，矛尖窄，不易刺到胳膊肘，陌刀刀刃數尺，就不同了，一刀砍至，如削竹泥！這五個當麵的長斧手，此是初次與陌刀手交戰，哪裏會想到這一點？七八條小臂飛起，——卻是有三人的兩條小臂都被陌刀橫掃斬斷，七八股噴出的血泉，順勢染紅了雨幕，遠在橋邊的裴行儼都都看到了這一幕！
    這五個長斧手劇痛慘呼，長斧墜地，有的踉蹌後退，有的和中弩矢的那幾人同，掉進河中。
    被後退的刀斧手一衝撞，後頭的刀斧手的隊列更加混亂。
    又如何有時間調整陣型？
    不僅是衝在最前的這五個陌刀手將士了，其後的陌刀手也都已經衝將過來。
    兩百個長斧手招架不住，連連後退。
    裴行儼、張仁則等在橋邊高地上耳聞慘叫不絕，但隻望到才隻兩丈寬的橋麵上的這片狹窄戰場上，小臂、人頭飛舞如潮，濺射的血水掩過了雨水！墜下橋者一個接一個，河麵亦被染紅。
    兩百杆丈長的如林陌刀，依隊並進，聲勢壓倒風雨，席卷如狂風驟雨，刀光閃爍，驚人心神。
    長斧手轉為潰退，再也無力抵擋這淩厲攻勢。橋麵之上，慘呼與殺聲相雜。慘叫聲刺耳，喊殺聲動魄。“殺、殺、殺”！兩百陌刀手緊應其校尉的呼聲，就像橋麵下那勢無可擋的大河怒濤，要將一切阻擋在前的敵人斬於刀下。如此猛烈的攻勢下，長斧手們徹底失去了還手之力。
    凡高曦部陌刀手殺過之處，淨是長斧手的遍橫的屍體、重傷員，雨水難將這慘狀衝掉。
    戰局已呈一邊倒之勢。
    張仁則神色灰白，顫聲說道：“將軍，敗了。”
    “令預備隊到橋頭列陣，接應斧手回還。”裴行儼號萬人敵，是個虎將，可橋上的這幕場狀，亦令他眼皮直跳，到底是打過惡仗的人，他尚能保持相對的冷靜，命令下道。
    出戰的長斧手是兩百人，潰逃回到橋頭的長斧手剩下了不到五十人。
    高曦部的這團陌刀兵沒有追擊過遠，追殺離橋頭十餘丈位置時，停下了追殺，前隊五十人保持戒備，麵向橋頭撤退，後隊轉為前隊，回身而撤。經過重傷未死的長斧手時，裴行儼、張仁則等本以為他們會將之殺掉，可出乎了意料，陌刀兵並未再殺，反是將重傷者搬到了一堆，置於橋之外側，至於死者，他們也沒有往河裏丟，僅將鎧甲、長斧等兵器取走了而已。
    這團陌刀兵退回到了原先的列陣所在，後隊再次轉身，依舊麵前，重新在雨中結好了陣勢。
    和適才不一樣的，隻有他們的團旗染紅了鮮血，他們的鎧甲、陌刀染紅了鮮血。
    裴行儼、張仁則下了高地，意往去見撤下的那些長斧手，數騎又一次從中潬城馳出。兩人便勒馬暫止，打眼再望。弓弩手、陌刀陣讓開了一條道，此數騎馳到方才交戰的地方停下。
    “對岸主將，想是裴將軍、張將軍？高公令我等傳話：爾等趁我家主公不在，勾結劉德威，欲奪我河內，其行義乎？外城既已送公等，又複不知足，欲更奪我中潬，其為貪乎？所死公等將士，公等自取還葬可也；傷者，公等亦自取還救之可也。方所以僅以兩百兵，敵公等兩百兵者，不欲以多淩寡者。公等如欲固奪我中潬，可再來戰。”
    裴行儼、張仁則麵麵相視。
    這通話大義凜然，“外城既送”，則帶著嘲笑；其軍死傷將士任其自取，和不以多打少，兩百對兩百，裴仁基、張仁則如果不服氣，可再來戰，透出自信。
    “高曦、高曦。”裴行儼、張仁則和他倆軍中的大將們，記住了這個名字。
    張仁則問道：“將軍，何以是好？”
    “攻，是攻不過去了。”裴行儼考慮了會兒，道出了他想到的對策，說道，“張將軍，俺之愚見，當下隻有取死傷將士回來，先在外城築營，一邊搜尋、打造船隻，一邊遣斥候沿河岸往東西渡口查探，瞧瞧有無渡河的機會。另外，急報魏公，請魏公給以指令。將軍以為呢？”
    也的確是隻能這麽應對了。
    可是，高曦是怎麽提前得知的本軍要來，河陽被劉德威守著，劉德威又是怎被他殺的？
    這兩個疑惑，裴行儼、張仁則盡管向外城校尉問過，卻沒得到解答。
    退軍時，兩人都很少再說話了，滿心中，皆是此之兩疑。
    ……
    中潬城，南城頭。
    從陌刀兵出城就在城頭的高曦，遠眺見裴行儼、張仁則兩部，收拾走了橋上的其己軍死傷兵士，隨之，其軍步騎開拔，轉向河陽外城方向去了之後，他提著了半天的心，終是放下了。
    中潬城確乎是一夫當關，萬夫莫擋，可關鍵在於，高曦手頭上的部隊現並不多！
    他部將士總計四千，留給李育德了千餘，帶來打河陽北城、中潬城的部隊不到三千。他雖是因李善道的暗裏囑令，預先在河陽北城、中潬城內都布置了斥候、內應，所以這兩座城裏應外合的，給他打下下來了，但劉德威是裴仁基的得力幹將，其部頗精，他的部曲損失也不小。
    河陽北城裏尚有劉德威的殘部，需要留足夠的兵馬鎮壓，是以他帶在中潬的兵馬計才千人。
    也就是說，方才出戰橋上的四團兵士，已幾乎是他在中潬的全部兵力了！
    裴行儼、張仁則若不惜代價，他倆所部萬人，中潬城的位置再險要，高曦萬難能守。
    靠著堅毅，靠著一手操練出來的陌刀兵的精銳，靠著故意不殺重傷敵人，任裴行儼、張仁則將之搬走，並及如果還要打，就再來打的虛張聲勢的話，而下可算是把裴、張暫給逼退了。
    兩員將校上到了城頭，向高曦行軍禮。
    一將說道：“將軍，幸不辱命，擊潰了裴兵。”
    這將近七尺高，身材魁梧，鎧甲在身，如似鐵塔，正是剛才橋上戰時，身先士卒的那個團校尉。此人名叫彭殺鬼，是高曦昔為府兵軍將時的部將。高曦將他扶起，說道：“裴、張萬人列陣對岸，鼓聲之振，城樓瓦動，箭如雨下，狹路相逢，值此形勢，亦唯公，可得此勝！”
    彭殺鬼不以這場小勝為意，笑道：“卻惜我營兵少，不然借適才之勝，趁勢鼓進，裴行儼、張仁則這兩個賊廝鳥，眾縱萬人，潰如溺蟻，便他兩人也可擒殺！才好顯我輩之威。”
    “你說的對，我部現在最棘手的，就是兵力不足。暫時退走了裴行儼、張仁則，可萬一他倆回過神來，再來攻我，守就不易了。因我決意，入夜後，咱先將中潬城南的橋給它斷了！”
    彭殺鬼有些謀略，皺眉說道：“將軍，橋一斷，咱的虛實，裴行儼、張仁則不就知道了麽？”
    “知道歸知道，但連日多雨，大河水漲，波高浪急，浮橋他們不好搭。要想搭好，沒個幾天的功夫，斷難做到。趙將軍部已從安陽，兼程到了共城、新鄉一帶；季將軍、楊郡守等率黎陽、汲郡兩郡援兵，走通濟渠，順水而下，已到安昌、溫縣，離河陽百裏之遠了。最晚後天，季將軍等部可至；趙將軍等部最晚也就兩三天便可到達。至期，河陽便無憂矣。”
    彭殺鬼等想了想，是這麽回事。
    便彭殺鬼問道：“將軍，給總管的急稟，在我部離河內時就已送出，也不知總管現有無收到？總管何時能夠回到郡中？總管要能早點回來主持大局，魏公就是千軍萬馬，咱也不懼了！”
    “估算路程，我等的急稟應是快送到弘農了。”
    彭殺鬼又說道：“將軍，好端端的，俺真不知，魏公為何殺了司徒？”
    對這個問題，高曦沒再回答了。
    還能為何，不外乎爭權奪利，但翟讓是李善道的故主，關於這件事，高曦知他自己沒有評論的資格。而因彭殺鬼此問，勾起了他自聞徐瓊急報後便生起的一個深深憂慮。
    這兩天忙著奪河陽，沒功夫細想此慮。
    這時又冒將出來。翟讓死了，李密明顯不欲放過李善道，要借此奪李善道領著他們在河北打下的地盤，則迎對這種局勢，李善道回來河內後，他會怎麽應對？
    甚而，還有一個更深的憂慮。河內郡，李密有劉德威為響應，他派兵來奪；李善道身邊，現亦有李密的心腹、部曲，柴孝和、郭孝恪、蕭裕等都是，那李善道那廂，李密是不是也有布置？李善道那裏的情況，現在究竟是個什麽樣子？李善道的生死，現是何如？
    雨雖小了，陰雲依舊壓在城頭，河水澎湃洶湧，風雨依舊飄搖。
    ……
    風雨浸寒。
    官道上、兩邊的野地上，到處是死傷的柴孝和部的兵士，大批大批的其部將士跪泥中投降。
    柴孝和、郭孝恪被蘇定方、薛萬徹殺落墜馬，牛進達、吳黑闥降後，柴部群蛇無首，被柴孝和留在行軍隊中的常何和張善相組織不起來任何的防守，更別說反擊了，沒多久，就被趕到的蕭裕營騎兵、秦敬嗣和焦彥郎兩部的戰士擊潰。萬餘眾，死傷近千，餘者盡降。
    李善道的傷痛心情已經無有，寒冷的風雨無礙他的歡喜。
    不過，他的歡喜不但是為這場消滅了柴孝和部的大勝，傷痛之情消散不見的原因是為從郭孝恪口中聽到的一個消息。柴孝和被蘇定方的槊穿了個透心涼，被殺死了，郭孝恪是後腰中槊，卻是沒死。他告訴了李善道，他沒忍心殺掉王須達，僅把他關押了起來。
    王須達有缺點，可他是十三元從以外，最早跟著李善道的人，李善道重情義，對他還是很有感情的，如果他糊裏糊塗地成了郭孝恪的刀下之鬼，李善道怎能會不痛心？
    聽得王須達沒死，往日與郭孝恪同袍戰鬥的場景一一浮現，李善道親手為他裹住了他腰上的傷口，說道：“長史，可知為何柴孝和死，你未死麽？我令萬徹，刺你後腰故也。”
    郭孝恪喘息急促，抓住李善道的手，說道：“二、二郎，此魏公之令。”
    “我知你是奉令從事，衝在你未殺三郎，可見你亦非無義。長史，你我同取黎陽倉、共拔清河城、蕩定魏郡，‘誰曰無衣，與子同袍；修我戈矛，與子同仇’。你我故往之同袍之誼，我何能忘懷？今你我雖道路已殊，我不會殺你的。你安心養傷吧，等你痊愈，便送你去洛陽。”
    郭孝恪眼眶浸濕，慚愧感心，喘著氣，說道：“二郎，仆、仆……”
    李善道試了試，給他裹創的布已經紮好，起身來，令道：“抬長史入營，令軍醫治療。”
    待不知當下是何心情的郭孝恪被抬走後，李善道擦了下手上的血，看向跪在邊上的四人。