景榮三十八年二月十六日清晨，長安禦書房內，燈火昏黃搖曳。景榮帝坐於龍椅之上，半眯著眼，酒水在手中的酒樽裏晃蕩，口中念念有詞，乃是對酒當歌，人生幾何。旁邊大太監童心貫微微躬身站著。
    “陛下，女真南侵秘報已至，此乃國之大事，望陛下聖裁！”丞相洪仁夫高聲奏道。
    景榮帝皺眉，長歎道：“這些女真蠻夷真不讓人省心，各位愛卿是什麽意見啊？”
    鎮國公韓忠霍然起身，雙目圓睜，聲若洪鍾：“陛下，女真虎狼之師，來勢洶洶，臣願親率雄師，與之一戰，血灑疆場亦在所不惜，定要護我華國錦繡山河！”
    兵部尚書章軍林緊接著抱拳躬身：“陛下，鎮國公所言甚是。我朝兒郎不乏忠勇之士，雖軍備有所欠缺，然士氣可用，隻要君臣齊心，同仇敵愾，未必不能退敵。若此時怯懦，必失民心士氣，日後必遭其無盡勒索，國將永無寧日！”
    吏部尚書陶本政輕哼一聲，拂袖說道：“二位大人且莫要紙上談兵。當下國內府庫空虛，軍餉糧草籌措艱難，百姓賦稅早已不堪重負。若貿然興兵，內亂恐先起。倒不如許以女真財帛土地，暫求太平，徐徐圖之。”
    鎮國公氣得須眉皆張，怒喝道：“陶大人，怎如此短視！女真之欲壑難填，今日割肉飼虎，明日便要噬骨飲血。些許財帛土地豈能滿足其野心？此等行徑是賣國求榮，置祖宗基業於不顧！”
    此時，戶部尚書方華明站了出來，愁眉苦臉地說道：“陛下，打仗打的就是錢糧啊。如今國庫之中，存銀寥寥無幾，各地糧倉亦是難以支撐一場大戰。賦稅收入連年減少，而各項開支卻有增無減。一旦開戰，士兵的軍餉、軍備的打造與購置、糧草的運輸與補給，這每一項都是巨額花費。莫說長久作戰，便是數月之戰，恐怕都難以維係，到時候軍隊嘩變、百姓流離失所，局麵將不可收拾啊。”
    章軍林亦麵色冷峻，言辭犀利：“方大人隻思苟安，卻不顧長遠。身為臣子，受皇恩浩蕩，自當挺身而出，為陛下排憂解難，為江山社稷舍生忘死。戰雖有險，然退縮絕無生機！”
    陶本政麵紅耳赤，仍強詞奪理：“鎮國公、章大人，休要逞匹夫之勇。戰場凶險莫測，一旦兵敗，陛下聖駕何安？莫因一時意氣，陷陛下於危境。”
    丞相洪仁夫是一個老好人，誰都不願意得罪，道：“各位大人莫要爭吵，從長計議。”
    禦書房內劍拔弩張，爭吵聲此起彼伏，而景榮帝卻仿若未聞，依舊沉醉在美酒中，對這關乎國家命運的紛爭意興闌珊。此刻他內心糾結萬分，女真即將南侵之事如一塊巨石沉甸甸地壓在心頭。是戰是和，委實難決。自己年屆七十，年輕時的雄心壯誌早已在這漫漫歲月與酒色的消磨中消逝殆盡。如今的他，滿心滿眼隻想著求長生，妄圖多享些世間的榮華富貴與奢靡安逸。
    前些日子與霓裳宮宮主宗師林菲兒探討長生之事時，她那一句“長生都是無稽之談，但是長壽卻可以做到。”仍在耳邊回響。景榮帝真想放下這裏的一切，在宮內建一個道觀，和霓裳宮宮主林菲兒暢談長生之道。
    章軍林看著皇帝半眯著眼，仿佛神遊天外，長長歎了一口氣，景榮帝既想緊緊攥著整個天下的權力，將萬民踩於腳下，又不願背負起這天下的責任，一想到戰爭可能帶來的動蕩與操勞，以及勝負未知的風險，他便本能地想要逃避。
    景榮帝隨意擺了擺手：“此事改日再議，朕倦了。”
    ……
    繁華卻又暗流湧動的長安城中，李易獲取了女真即將南侵的密報。他深感局勢危急，在獨一味報上接連發表了大量言辭懇切、分析透徹的文章。文章中，他大聲疾呼，朝廷應當未雨綢繆，以堅決的態度應對女真的侵略，不可抱有絲毫的僥幸與退縮之心。同時，他還積極號召廣大民眾要防患於未然，從自身做起，為即將到來的危機做好充足準備，無論是儲備物資還是鼓舞士氣，人人都應盡一份力。
    朝廷之中苟安派與主和派勢力龐大，他們一心隻想維持眼前的虛假太平，對於李易的這些言論深感忌憚與惱怒。在他們的操控下，朝廷迅速下令查封了獨一味報，並且嚴厲打擊一切他們認為不利於所謂“穩定”的言論在城中傳播。
    黃昏，李易、蕭詩雯、來亮走在長安的大街上，從繁華的東區慢慢地走到西區的成化街，那裏是貧民最多的地方。走在街邊，看見一位老嫗正守著自己那簡陋的小攤，售賣著幾枚自家醃製的鹹菜，眼神中滿是疲憊與無助。老嫗的臉上寫滿了愁苦，嘴裏不停地念叨著日子該怎麽過下去。
    再往前走，是一群衣衫襤褸的孩童，他們赤著腳在泥濘的道路上徘徊，眼睛緊緊盯著過往行人手中的食物。其中一個小女孩，瘦骨嶙峋，手中緊緊握著一塊破布，那是她僅有的“財產”，當有大戶人家的馬車疾馳而過，濺起的泥水潑灑在她身上時，她眼神中透露出對這個世界的迷茫與恐懼。
    在醫館門前，一位年輕的婦人正抱著生病的嬰兒哀求。醫館的夥計冷漠地看著她，一遍又一遍地重複著：“沒錢就別在這兒擋著，我們也沒辦法。”婦人的淚水不停地滑落，滴在嬰兒那滾燙的臉頰上，嬰兒微弱的哭聲在這喧囂卻又無情的世界裏顯得格外淒慘。
    李易腳步似有千斤重。他的目光所及之處，盡是一片淒涼景象。泥窪的道路兩旁，是東倒西歪、破敗不堪的茅屋，仿佛一陣大風便能將其連根拔起。百姓們瘦骨嶙峋，眼神中透著無盡的疲憊與絕望。老人們弓著背，在殘垣斷壁間艱難地尋覓著任何可堪食用或售賣之物；婦女們抱著啼哭不止、餓得奄奄一息的幼兒，眼神空洞而無助，淚水早已在這苦難的歲月中幹涸。
    李易的心瞬間被揪緊，他的內心在痛苦地呐喊：“這便是我華國之民？這便是我欲要守護的社稷根基？”自己胸懷報國之誌，可如今麵對這民不聊生的慘狀，卻深感自身的渺小與無力。“我苦讀聖賢書，苦練武功，為的是經世濟民，可如今朝堂之上，奸佞當道，主和之聲甚囂塵上，我空有筆墨，卻難以喚醒那沉迷酒色、不顧蒼生的皇帝和大臣，又何談拯救萬民於水火？”
    他的腳步不自覺地停住，心中一陣悲涼湧起：“我曾以為，憑我之穿越之遠見卓識，定能在這朝堂之上有所作為，為百姓撐起一片青天。可現實卻如這眼前的黑暗，密不透風，讓我找不到一絲光亮。我是該繼續執著地撞向這南牆，直至粉身碎骨，還是該拋下這一切，遠離這塵世的喧囂與苦難，尋一處靜謐之地，獨善其身？”
    李易緊閉雙眼，腦海中思緒紛雜。一邊是自幼所受的儒家教誨，那“達則兼濟天下”的使命如洪鍾大呂，振聾發聵；一邊是殘酷的現實，如一張無情的大網，將他緊緊束縛，讓他難以施展拳腳。“若我離去，這無數受苦受難的百姓又將何以為靠？可若我留下，又能改變什麽？難道隻能眼睜睜地看著他們在饑餓與病痛中苦苦掙紮，直至被這無盡的黑暗吞噬？”
    李易緩緩睜開雙眼，望著遠方那被陰霾籠罩的天空，心中滿是迷茫與掙紮。“我該如何抉擇？是向著那幾乎看不到希望的光明奮勇前行，還是在這黑暗的現實麵前低頭，退縮到自己的一方小天地？這華國的命運，這百姓的生死，難道真的要在這亂世中如飄萍般隨波逐流？”李易的額頭滲出細密的汗珠，他站在這貧民區的中央，仿若置身於命運的十字路口，不知該邁向何方，唯有滿心的憂慮與迷茫如影隨形。
    李易目睹著這一切，東區和西區就是兩個不同的世界，東區紙醉金迷，達官貴人們依舊沉浸在聲色犬馬之中，對即將到來的風暴渾然不覺，李易仰天長歎：“覆巢之下豈有完卵。如此這般，國家將何去何從，民眾又怎能逃脫戰火的肆虐？”若朝廷繼續這般昏庸腐朽，主和苟安之風盛行，那麽一旦女真大軍壓境，這看似堅固的長安，這歌舞升平的華國，都將在瞬間崩塌，而無數無辜的百姓也必將遭受滅頂之災。他勢單力孤，空有報國之誌，卻難以在這渾濁的局勢中力挽狂瀾，隻能在看著華國這破舊的大船，在女真這塊龐大堅固的礁石碰撞下漸漸傾覆。
    李易眉頭緊鎖，眼神中滿是迷茫。蕭詩雯目光中滿是關切與溫柔。她輕輕握住李易的手，輕聲說道：“易哥，我知曉你近日為這女真之事煩悶不已，可莫要讓這愁苦將你壓垮。”
    李易微微抬起頭，看著妻子，苦笑著說：“小雯，你看這如今的華國，內有奸臣當道，外有女真虎視眈眈，百姓處於水深火熱之中。我空有一腔抱負，我之文字，在這權勢麵前仿若螻蟻，根本無力回天，我怎能不心憂，不沮喪？”
    來亮和尚雙手合十，念了一聲佛號：“阿彌陀佛，安邦，小僧雖在佛門，卻也心係天下蒼生。你胸懷天下，此乃大善。然世間諸事，皆有因果，亦有磨難。如今之困境，不過是磨礪施主之心性。”
    蕭詩雯輕輕點頭，說道：“易哥，你常言為百姓謀福，為國家盡力。你已做諸多努力，那獨一味報上的文章，已讓許多有識之士開始覺醒。雖眼下艱難，可隻要你不放棄，總會有轉機。你之才華，如星耀於空，怎可因一時之陰霾而黯淡？”
    來亮亦道：“安邦，古往今來，多少仁人誌士曆經坎坷。那玄奘大師，西行取經，途中磨難無數，卻始終堅定信念，終成大業，澤被後世。安邦亦當有此恒心與毅力，莫要被眼前困境所迷惑。振作起來，或可另尋他法，廣結善緣，積聚力量，以待天時。”
    李易聽著妻子與和尚的話，微微動容，沉思片刻後說道：“詩雯，來亮，你們所言，如醍醐灌頂。我或因一時挫折而失了方向，然我既受聖人教誨，又有你們支持，自不應如此消沉。我當重拾信心，哪怕前路荊棘滿布，亦要為這華國尋出一條生路，為百姓謀求安寧。”
    蕭詩雯麵露欣慰之色，柔聲道：“易哥，我與來亮定會在你身旁，陪你一同度過這艱難時世。”
    來亮和尚微笑道：“善哉，安邦能重振精神，可喜可賀。往昔，那晉之祖逖，眼見中原淪陷，胡虜橫行，然其誌比磐石，不為困境所移。雖僅率部曲數百，卻毅然中流擊楫而誓曰：‘祖逖不能清中原而複濟者，有如大江！’自此，其縱橫於中原大地，屢破敵軍，使石勒之輩亦忌憚三分，終為恢複晉室山河立下赫赫之功。安邦，既有報國之宏誌，何不學那祖逖，振臂一呼，集結忠義之士，於這亂世之中開辟出一片希望之境？”
    李易恍然大悟，道：“是啊，那宋朝範仲淹，身處內憂外患之朝局。朝堂之上，奸佞弄權；邊疆之外，西夏侵擾。然仲淹公不以己悲，心懷天下之憂樂。出鎮邊關，苦心經營，使得西夏不敢輕易來犯；任職朝堂，力推新政，雖遭諸多阻礙，卻不改其誌。其文能興學育人，武能安邦禦敵，一生所為，皆為蒼生社稷。我飽讀詩書，才學不遜於古人，當以仲淹公為楷模，砥礪前行，莫要因一時挫折而餒。”
    來亮好奇問道：“宋是什麽朝代？範仲淹是何人？我沒聽說過啊！”李易笑而不語。
    次日，李易約何鑫、蕭詩雯、朱向陽、來亮、萬邦彥、蔡文君、王晨、成昆、陸霖、黃鳳娟等在獨一味酒樓開會，共商對策。
    酒樓中，人聲嘈雜，各種言論紛至遝來。李易和何鑫坐在大堂中間等候其他人，一位身著青衫的書生正漲紅了臉，拍著桌子說道：“小李探花在報上說得多好啊，女真人即將南侵，國家興亡匹夫有責，真乃至理。那洪仁夫狗賊，一味主和，定是收受了女真人的好處，此等奸臣，實乃誤國之賊！若不是他在朝堂上蠱惑聖聽，我華國何至於此般被動？”
    旁邊一位老者卻搖了搖頭，歎道：“年輕人莫要衝動。這打仗豈是兒戲，你以為僅憑一腔熱血就能擊退女真？朝廷之事複雜著呢，我看還是聽天由命吧，國家大事，自有肉食者謀之，我們這些小百姓，能過好自己的日子便罷了。”
    不遠處，有幾個年輕公子哥正高談闊論，另外一個油頭粉麵的富家子弟晃著手中的折扇，滿不在乎地說：“我看這女真南侵也沒什麽大不了的，我朝地大物博，他們能奈我何？說不定到時候我朝大軍一出，便能輕鬆將其擊退，你們這般惶惶不可終日，實在是杞人憂天。”說罷，還發出一陣輕狂的笑聲。
    而在角落裏，一位麵容滄桑的中年男子則眉頭緊鎖，低聲對同伴說：“你們還笑得出來？一旦戰爭爆發，這長安必定首當其衝。我聽聞女真軍隊殘暴無比，所到之處燒殺搶掠，無惡不作。我家中尚有老弱妻兒，這可如何是好？”他的同伴也是一臉愁苦，無奈地歎息著，卻又不知該如何是好。
    正聽著，蕭詩雯、朱向陽、來亮、萬邦彥、王晨、蔡文君、成昆、黃鳳娟等人走進酒樓，李易和何鑫站起迎接。
    雅間內，李易率先打破沉默，麵色凝重地說：“諸位，女真南侵之勢迫在眉睫，可朝廷如今這般作為，實在令人憂心。大家發表意見吧。”
    朱向陽為人剛正，濃眉緊皺，憤懣道：“安邦所言極是。那陶本政、方華明之流，隻想著求和保自身富貴，全然不顧國家安危，實乃賣國求榮之輩。我恨不得即刻上書陛下，痛斥其惡行，喚醒朝廷諸公的鬥誌。”
    性格較為謹慎的王晨則輕輕放下茶杯，緩緩說道：“朱兄莫要衝動。朝廷局勢複雜，豈是你我一兩句話便能扭轉。且我們手無兵權，空有一腔熱血，若行事莽撞，恐遭奸人陷害，反誤大事。當從長計議，先尋得可靠助力，再做打算。”
    平日裏灑脫不羈的成昆卻哈哈一笑，滿不在乎地擺擺手：“你們啊，就是想得太多。兵來將擋，水來土掩。女真來了又怎樣？大不了棄了這長安，去江南水鄉逍遙自在。這天下之大，何處不可安身？何必在此愁眉苦臉。”
    李易聽了，眉頭皺得更緊，嚴肅地說：“成兄，你這想法太過天真。國之不存，家將焉附？若人人都如你這般逃避，我華國數百年基業豈非要毀於一旦？”
    這時，一向樂天的何鑫開口了，聲音低沉卻堅定：“安邦，我雖無甚良策，但願追隨你左右，隻要能為抗擊女真出一份力，哪怕是微不足道之事，我亦在所不辭。我家中尚有幾分薄產，若需錢糧物資，我可傾囊而出。”
    李易看著諸位友人，心中感慨萬千，既有朱向陽這般剛正憤慨之人，又有王晨的謹慎、成昆的灑脫不羈和何鑫的默默支持，可麵對這國家危局，僅靠我們幾人又能如何？前路艱難，但我不想放棄。
    李易緩緩起身，他的目光緩緩掃過諸位友人，神色凝重而堅毅，雙手微微握拳，開口道：“諸位，今日之局勢，危如累卵。女真鐵蹄南下之訊，仿若驚雷在耳，可朝廷卻被主和之音蒙蔽，苟安之態盡顯。但我等不可如此，我華國千年傳承，豈容外敵輕易踐踏！”
    他的聲音起初低沉，卻帶著一種不容置疑的力量，如悶雷在室內滾動。“想我等自幼誦讀聖賢之書，習得的是忠君愛國之道，是禮義廉恥之節。如今國難當頭，正乃吾輩挺身而出之時。古往今來，多少仁人誌士，為家國拋頭顱、灑熱血。霍去病封狼居胥，揚大漢天威；郭子儀精忠報國，護唐國半壁。他們在強敵麵前，可曾有過絲毫退縮？”
    李易說到此處，微微提高了聲調，眼神中似有火焰燃燒。“朱兄，你之剛勇，恰似那古時忠臣，欲與奸臣當街理論，此等豪情令人欽佩。王晨兄的謹慎，亦是不可或缺，謀定而後動，可保行事周全。成昆兄，你雖灑脫，然國之不存，何處為你逍遙之地？江南水鄉亦將在戰火中化為焦土。”
    李易向前邁了一步，身姿挺拔如鬆。“我等雖不是朝廷重臣，但我們有一腔熱血。一支筆，可書萬言，喚起民眾之鬥誌；一張嘴，能說千語，道破敵軍之虛實。我們的脊梁，就是華國的脊梁；我們的信念，就是華國的信念。”
    “安邦，我要作詩一首，”陸霖鼓掌叫絕，道：“華燈照影意難寧，北虜南窺勢若霆。聖主偏安迷酒色，朝堂苟且陷膻腥。書生雖弱肝腸熱，筆劍猶鋒膽氣銘。且看諸君同赴難，豈容胡馬踐郊坰。”
    “陸兄，這首詩寫出了我的心聲。”李易猛地將茶杯拿起，高高舉起，茶水在燈光下閃爍著光芒。“今日，我等在此立誓，不管前路如何艱難險阻，定要為華國之存續，為百姓之安寧，傾盡所有。哪怕隻剩最後一人，也要讓女真知曉，我華國男兒，寧死不屈！”言罷，他將杯中之茶一飲而盡，那豪爽的模樣宛如即將奔赴戰場的勇士。
    會議達成共識，沒發言的蕭詩雯、蔡文君、黃鳳娟相視而笑。
    在座的友人皆被李易的話語所震撼，萬邦彥率先起身，同樣舉起酒杯，大聲道：“安邦說得好，我萬邦彥願與兄同生死，共進退！”朱向陽亦緩緩起身，目光堅定：“我也願出謀劃策，盡我所能。”成昆收起了往日的玩世不恭，表情嚴肅：“安邦，是我錯了，國之大事，我亦不能置身事外。”
    眾人皆起身，茶杯相碰，發出清脆的聲響，仿佛是他們向命運宣戰的號角。