院試是淘汰製，正試通過才有資格參加覆試。
    由於考生較多，考試成績要五天後才公布，初六師徒三人在客棧裏埋頭複習。
    “謝書賢！”
    清脆悅耳的聲音響起，初六心中頓時泛起層層漣漪，手中書卷不由滑落。
    他顧不得揀書，起身就往外跑。
    悅兮已到門口，笑顏如花，身後緊跟著楚昭南夫婦。
    一家三口被熱情地迎入屋，落座上茶，寒暄幾句，說了些往事，自然而然把話題轉移到院試上。
    豆苗嘴笨，幾乎不說話，自動給客人添茶倒水。
    說到考試的事，他忍不住吐槽道：“院試這麽大的事，還不洗刷恭桶，把初六嗆得夠嗆······”
    楚昭南不知，轉頭看向初六。
    初六便把髒恭桶的事說了，還淡然一笑，戲稱這是人生路上的一次磨難。
    楚昭南心中納悶，當今皇帝重視科舉，每次考試朝廷都會撥款，按理說這種事不應該發生。
    他暗暗記在心裏，回去後就派李都知去查。
    李都知亮明身份，太守張士奇頓時麵如土色，心中惶恐難安。
    影衛是皇帝的侍衛，翻雲覆雨就在頃刻間。
    別看這是小事，一經他們之手，便成為大事。
    張士奇不敢有絲毫怠慢，親自帶李都知去查，最終查明是通判羅傑在背後搗鬼。
    原來金睿澤被陳良斌從縣試榜中除名，金不換心急如焚，求李益元向知縣求情，結果陳良斌當場拒絕。
    李益元是舉人也好，他表哥是青州通判也罷，陳良斌都不買賬。
    金不換把氣撒到初六身上，他求李益元，讓他表哥想辦法弄一下初六，最好也讓初六院試除名。
    羅傑的手伸不了那麽長，但收了錢不辦事壞了規矩，便想到用臭恭桶惡心一下初六。
    羅傑跪在地上求原諒，痛哭涕零懺悔，說要從重處置金不換、李益元，還要處罰李益元參加院試的兒子李恪。
    李都知聽後，玩心大起。
    怎麽處置這些人，無需他多費心思，皇帝收到他的消息自會有定奪。
    他先給李益元一個不大不小的“驚喜”。
    李都知暗示羅傑，以彼之道，還施彼身，把髒恭桶放在李恪的考棚內。
    羅傑為免去自己罪責，自然會竭力辦事。
    加料後的恭桶不知不覺進了李恪的考棚。
    這幾天，客棧裏發生了好幾起食物中毒事件，中毒人都是各地優秀考生。
    官府嚴查，發現是同窗在食物裏加了瀉藥，用下三濫的手段淘汰競爭對手。
    一時間，每位考生都小心翼翼，彼此間多了幾分戒備與猜疑。
    ······
    榜單下又是冰火兩重天。
    正試兩道題殺傷力極大，好多白發蒼蒼的老童生泣不成聲，甚至有幾個哭暈了過去。
    每次放榜都一樣，想不開自殺的人都有。
    白首為功名。
    青絲換上白發，還一事無成。
    自己沒出息也就罷了，還連累家人一同背負了沉重的經濟負擔。
    這種打擊，讓人難以承受。
    初六輕歎。
    這是個萬般皆下品，惟有讀書高的時代，讀書人若沒勇氣轉型，隻有一條道走到黑了。
    正試參加考試的一千多人，榜上隻有三百八十六人，殘酷程度可見一斑。
    初六再次登頂榜首。
    文瀾滄第三，蘇彪第七，趙紹與第十一杠上了。
    宣邑縣有四十一名童生上榜，有二十六人名次靠前，其中縣學內的學子居多。
    李碩一直埋怨閱卷官不識貨。
    他的完美答卷，為何是倒數第一？
    這在文瀾滄看來，李碩是走了狗屎運。
    跑題文章都能上榜，祖墳都冒煙了。
    “公孫韜，你來評評理。”
    李碩見公孫韜要繞過去，忙喊了一句。
    公孫韜卻似沒聽到，低頭快速跑了。
    他很怕見到謝書賢。
    他爺爺親自去縣學找初六和解，結果半路就被黑衣人攔住，責令他們掉頭。
    再有下次，嚴懲不貸。
    ······
    覆試剩下的考生，不是少年英才、學霸，就是身經百戰的老童生。
    初六拿到試卷一看，隻有一道策論題，卻是一道偏題。
    題目的出自於《荀子》。
    學子飽讀詩書，讀的書大多是四書五經，誰有那麽多精力去讀其他書。
    當然，這題縣學的學子占便宜。
    縣學內諸子百家都學，普通私塾或社學的學子，恐怕就倒黴了。
    謄寫結束後，初六重新檢查考卷，並沒為自己試卷完美而竊喜。
    他在想後麵的路。
    考秀才都這般難，自己一個農家子，家中沒什麽底蘊，以後的科舉路更加艱難。
    院試結束後一定要上州學。
    州學藏書更多，夫子大多是舉人。
    當然州學還有悅兮一家，他可以跟著學武。
    ······
    “啊······”
    初六出了考場，就見李恪爬在地上邊吐邊哭，那樣子如同死了爹娘。
    初六好奇，也圍過去。
    “爹，恭桶太臭，桶蓋還爛了大半，半桶穢物沒有清理，那味道實在受不了，我這次恐怕凶多吉少······”
    李恪正試是二百四十名，覆試考不好，上榜無望。
    “什麽？恭桶內的穢物······”
    李益元不由傻眼了。
    恭桶不是表哥給謝書賢準備的驚喜麽，怎麽到他兒子的考棚裏了？
    “上一場我的恭桶也不幹淨，我也沒這麽大反應，這也太嬌氣了，這麽點苦都受不了······”
    初六不認識李恪，隨口說了一句就走，卻被李益元聽到，他忙喊住初六道：“你剛剛說，你的恭桶也不幹淨？”
    “是上一場，這場的恭桶刷洗得十分幹淨，還是個新的，一點味兒都沒有······”
    初六如實回答。
    李益元道：“你叫什麽名字？”
    “謝書賢。”
    “謝書賢？”
    李益元一聲驚呼，倒是把初六嚇了一跳，他不解為何聽到自己名字有這麽大反應。
    這時，豆苗和蘇來寶跑過來。
    李益元見到蘇來寶，惡狠狠瞪了一眼。
    他感到事情有貓膩，等會兒去找表哥問個清楚。
    ······
    院試放榜要等三日，
    學子們徹底放鬆，便結伴縱情山水，或流連風月場所。
    有縣學同窗邀請初六和蘇彪，都被他倆拒絕。
    他們和悅兮說好，要去州學玩。
    轉眼到了放榜日。
    貢院擔心人多擁擠，在貢院的四個地方都貼上榜單。
    就這樣還是圍了好多人。
    初六等人擠進去，榜首的名字引入眼簾。