伴隨著小女孩的這一尖叫聲起，莫說是同行的菩提生和黃教頭，就連小餘自己也被嚇了一大跳。
    試問自己好端端的一個人，如何在眼前這個詭異的小女孩口中卻變成了鬼？若說她本就是心智缺失之人，隻不過是胡言亂語，那她為何又不說旁邊的菩提生和黃教頭兩人也是鬼？
    要知道眾人雖然一路護送這批軍械至此，但是包括小餘在內的夜神殿四人，在為首的菩提生眼中看來，不過是臨時雇來的冬雪堂高手，自然談不上熟稔，更別說是出身百刀門的黃教頭。此時聽到這小女孩說小餘是鬼，菩提生和黃教頭兩人都是眉頭一皺，下意識地退開兩步，暗自提防小餘這個夜神殿的少年教眾。
    小餘難免有些莫名其妙，本想抓著那小女孩再問，她卻遠遠躲去了櫃台後麵，再也不肯露頭。幸好就在這時，客棧大堂的上方突然亮起一團燈火，卻是一個身披輕紗的年輕女子，手持油燈沿著樓梯下來，盈盈笑道：“長夜驟雨，濕熱難耐，不想還有貴客光臨，實是榮幸之至。還請各位客人恕小女子接待不周。”
    大堂裏的三人急忙定睛望去，隻見從樓上下來的這名女子不過二十多歲年紀，不但生得麵容姣好，一顰一笑間更是極具魅惑。而她的身上此時隻罩了一件輕紗，雪白的肌膚若隱若現，顯是剛從睡夢中驚醒，難免令人浮想聯翩。
    一時間菩提生和黃教頭都不禁暗自咽了口唾沫，就像是長途奔行的疲憊之人，突然闖進了溫柔之鄉。好在菩提生肩負重任，急忙念了一聲“阿彌陀佛”定神，隨即上前合十行禮，說道：“我等乃是南疆行商，隻因山中遇雨，以至道路難行，恰逢此間建有客棧，不得已隻好深夜叨擾。敢問這位女施主，可是這間客棧的老板？”
    那年輕女子已下樓來到堂中，目光依次在三人身上流轉一通，回答說道：“這間客棧是由我姐妹三人共同經營，小女子排行第二，是以來往的客人都稱我一聲‘二姐’，又或者是‘二姑娘’，倒也勉強算得上是這間客棧的半個老板。”
    說罷，她又衝三人笑道：“至於客人說的叨擾，卻是言重了。試問有客人前來投宿，便是客棧有生意上了門，哪裏會嫌麻煩？隻不過各位也看到了，在這人跡罕至的荒山野嶺，不但來往的客人極少，客棧也便隻有我們這一處，所以價錢難免要貴上幾分，否則這門生意也就做不下去啦。
    至於價錢麽，我們這【仙福客棧】是按人頭收取，每人每晚是白銀一兩，包吃包住；倘若隻住不吃，價錢折半，也便是每人每晚白銀五錢。此外若是有隨行的馬匹，每匹馬也是一晚五錢，客棧喂的都是上等草料。各位客人若是要住，還請銀錢先付，待到離店時再多退少補。”
    聽到這話，小餘平日裏極少外出，倒還不覺得怎樣，但那黃教頭卻是嚇了一大跳，脫口問道：“每人每晚要白銀一兩，也便是一千文錢？哼！照我看來，你倒不如直接來搶！”
    這位二姐卻隻是含笑不答，轉頭去招呼櫃台後麵那癡癡傻傻的小女孩，歎道：“也不怕各位客人笑話，這個便是我家三妹，生來便受了驚嚇，所以有些怕生，平日裏也隻能做些粗重的力氣活。她方才若是驚嚇到各位客人，小女子先替她陪個不是。”
    黃教頭見她不理會自己話，還想再問，為首的菩提生已開口問道：“二老板方才說的這個價格，卻不知是‘明價’還是‘暗價’？”
    二姐頓時麵色微凜，重新打量眼前這三位客人，意味深長地說道：“原來是道上來的朋友，倒是小女子眼拙了。既是如此，那麽各位客人若要投宿，按照方才說的價錢，還得再翻上一倍才行。”
    說罷，她瞥了黃教頭一眼，又幽幽歎道：“客人花了大價錢，自然是為了買一個安心。否則的話，客棧賺不夠錢，恐怕當真要來搶啦！”
    黃教頭一時沒聽懂她這話的意思，菩提生已連忙阻止，向這位二姐說道：“我們還有幾位同伴等在外麵，也有不少隨行的馬匹。有勞二老板在此稍候，等我們的人馬到齊，再一並與你算錢。”
    說罷，菩提生便招呼黃教頭和小餘出了客棧，冒雨回去招呼車隊。路上黃教頭詢問客棧裏那個二姐的話，菩提生才歎道：“黃教頭過去吃的是官糧，又在龍城裏經營慣了，所以不知道上的這些勾當。要說這間【仙福客棧】能夠在這種地方經營下去，做的自然不會是什麽正經買賣，也便是俗稱的‘黑店’了。”
    隨後他又解釋說道：“適才我問那女子開出的價錢是明價還是暗價，便是向她挑明了我等也是在江湖上行走的同道中人，叫她休要心生歹念，老老實實賺些銀錢便是，所以才有了她後來說的價錢需得翻上一倍，也便是所謂的‘明價’了。若是照她之前說的價格，其實隻是引我們上鉤的‘暗價’，待到我們入住之後，客棧另有斂財手段從我們身上賺錢，甚至是要謀財害命。”
    黃教頭頓時一驚，問道：“既是黑店，那我們還住它做甚？就算是要找一處歇腳的地方避雨過夜，照那女子所言，客棧裏連同她和那個傻丫頭在內，總共也就三名女子，就憑我們幾個，輕輕鬆鬆便能蕩平了她這家黑店，又何必還要花冤枉錢住店？”
    菩提生卻搖頭說道：“她說客棧裏隻有三個女子經營，也未必便是實話，保不準暗地裏還藏有人手，又或者是有什麽陰險狠辣的手段。我等此行送貨要緊，自然不必無端冒險，去惹一些不必要的麻煩。況且即便隻那個自稱二老板的女子，你別看她年紀輕輕，修為恐怕也不簡單，黃教頭匆忙間沒能察覺，想必這位夜神殿的小兄弟應該看出了些端倪？”
    一旁的小餘本不想多嘴，但見菩提生問到自己，隻好開口說道：“雖不知那女子的武技如何，但是看她的身形步伐，還有言談間的呼吸吐納，顯然是個煉氣的高手，修為隻怕不弱於神寂山上的地緗討凇！?
    黃教頭再次一驚，不想就連同行這個十五六歲年紀的夜神殿教眾都看出了端倪，自己居然全無察覺，頓時大感丟人，再不敢多言。而菩提生則是回望了一眼這間坐落於荒山小路旁的客棧，喃喃說道：“都說南疆和東籲兩國之間的這條小路暗藏凶險，幾乎無人敢走，照此看來，恐怕卻是與這間客棧脫不了幹係。眼下我等深夜遇雨，不得已隻好在此暫住一夜，說什麽也不能放鬆警惕，務必打起十二分精神才是。”
    於是三人回到車隊，簡單說了客棧裏情況，要在此處下榻對付一夜。眾人都是學過武技的高手，正所謂藝高人膽大，自然不會懼怕什麽黑店，便將八輛運載軍械的馬車相繼駛到客棧外麵的空地停放，然後進到客棧裏麵歇息。
    由於眾人身上本就帶有幹糧，也不敢貿然去吃這家黑店的夥食，菩提生便和那二姐商量，八個人都按每人一兩銀子的價錢，隻需安排住宿便是。此外拉車的馬如今還剩二十多匹，也取了一個整數額外再付二十兩白銀。
    對此那二姐隻是笑道：“山裏人熟知山裏的氣候，看今夜這場大雨的勢頭，沒個三五日是停不下來的。各位客人若是隻住一宿，怕是到明日也走不了的。”
    菩提生微微一怔，卻不接她這茬，隻說若要續住再補銀錢。二姐便叫來之前那個癡傻的小女孩，稱呼她為“小妹”，讓這個小妹帶領眾人去樓上的房間裏歇息。
    盡管那小妹癡傻如故，或許是因為有了燈火光，倒也不再像方才那般懼怕生人，便領著眾人上樓。小餘想起這小女孩方才說自己是鬼，始終心存疑慮，待到同行眾人相繼進到房中，他便靠近兩步，向這個小妹問道：“你剛才為什麽說我是鬼？”
    不料小妹看見他過來，立刻又是臉色大變，也不說話，一溜煙跑下樓去，再也不見了蹤影，隻留小餘一臉莫名其妙地留在原地。
    他不禁心中嘀咕，尋思道：“聽說懵懂牲畜和心智未開的孩童，往往有異於常人，能夠看得見鬼。這小女孩如此怕我，還說我是鬼，難道是在暗示這趟差事我會遇到什麽危險，遇害便成厲鬼？若是如此，我須得更加小心才是。”
    之後一行八人便在房中脫去濕衣，搬來炭火烤幹。聽著窗外轟鳴的大雨，又身在這間被菩提生稱為黑店的客棧裏，卻哪敢放心歇息？似這般一直挨到天亮，好在倒是一夜相安無事，眾人開窗一看，隻見山中這場大雨之勢非但絲毫不減，反而還有越下越大的趨勢。
    如此一來，倒是應了那二姐昨夜的提醒。要知道在這雨天泥濘的山路之上，馬車本就難以行進，再加上隊伍又折損了不少人手，若是強行趕路，也是寸步難行，免不得隻能繼續住下，直到這場大雨消停。
    為此菩提生和東籲將士裏為首的波欽商量了好幾次，最後隻能又付了一夜的房錢，讓眾人再歇息一日。其間小餘事不關己，隻管在房中自行練功，努力磨損體內的陰陽二氣。
    誰知到了第二天夜裏，眾人頭一晚本就沒怎麽敢睡，都是困倦難耐，難免放鬆了警惕。小餘在房中修煉【銀夜心法】，也是昏昏欲睡，恍然間卻依稀聽到屋外傳來一陣動靜，分明是有人走動詢問，頓時收斂心神，起身戒備。
    伴隨著小餘這一警覺，和他同住一間屋子的阮金洪和喪彪兩人自然也聽到了，相繼起身開門查看。隻見房門外卻是菩提生和黃教頭，詢問之下，才知道竟是隊伍裏麵有一名東籲軍士失蹤了。
    原來他們八人總共是住三個房間，乃是小餘、喪彪和阮金洪三個夜神殿的教眾一間，菩提生和黃教頭一間，東籲將領波欽和他麾下的兩名軍士一間，然而就在今夜，波欽房間裏的一名東籲軍士鬧肚子，怕用溺桶汙了房間，便問二姐討了把油傘，獨自去外麵解決。誰知他這一去，轉眼便是一個多時辰不見回來，波欽不敢大意，急忙找來菩提生商議。
    待到房間裏的七個人碰頭，獨獨隻是少了那名東籲軍士，當即便決定冒雨去尋。眾人先去叫醒了那位二姐，問她借了油傘和馬燈，然後在客棧外的深夜大雨之中搜尋許久，卻始終沒能找到那名東籲軍士的下落。
    菩提生心知不妙，但還是先和波欽確認道：“莫非是那軍士眼見此行凶險，又因連日大雨將馬車困在此間，所以選擇當逃兵獨自回了東籲？”
    波欽當即搖頭，說絕無這一可能。眾人無奈之下，隻好又去尋了一通，眼見依然無果，最後隻得重新回到客棧，去問那客棧的老板二姐。
    麵對眾人的盤問，二姐卻是一臉輕鬆，說道：“客人問我借傘外出，難道我還能攔著他不成？至於他出去了有沒有回來，這卻與我有什麽關係？”
    黃教頭忍不住說道：“你這女子休想哄騙我等，早就看出你這家店不太幹淨，十有八九便是你在暗地裏耍了什麽花招。倘若我等始終尋不到人，定要將你這家黑店翻一個底朝天！”
    二姐卻隻是掩嘴笑道：“客人一口咬定我這客棧是家黑店，那可要拿出真憑實據，否則若是告上公堂，免不得要治你們一個構陷之罪！況且你們的同伴是出去了沒有回來，卻要來搜查我這間客棧做什麽？就算小女子這間【仙福客棧】是行凶殺人的黑店，是我們姐妹三人害了你們的同伴，難道還會將他藏在店裏，故意給你們留下罪證不成？再說了，小女子方才也和各位一樣，一直待在房間裏，當然也不可能外出害了你們的同伴，何苦要來找我麻煩？”
    黃教頭不料這女子竟是如此嘴利，頓時沒了言語。一旁的菩提生沉吟半晌，說道：“二老板說自己方才一直待在房間裏，這話是真是假，我們也不知道。就算這話是真，你這店裏可不是隻有你一個人，照你的說法，分明還有你的姐妹在。但我們從昨夜入住至今，卻隻見過你那個癡傻的小妹，至始至終沒看到你口中所謂的大姐，自然也便是這家【仙福客棧】的大老板。”
    聽到這話，二姐的神色才微微一變，說道：“你們也知道我那小妹天生癡傻，又怎麽可能害了你們的同伴？倘若你們當真懷疑她，那隻管去盤問她便是。至於我家大姐，因為她近來身子不適，這些日子都是待在自己的房間裏，不曾外出過半步，更不可能去外麵害了你們的同伴。”
    原來這間【仙福客棧】的二樓總共是有六個房間。除了眾人已經入住的三間和一間空房，剩下兩間便是由大姐和二姐居住，也便是昨天夜裏眾人在雨夜中遙遙看見的兩個亮起燈光的房間。至於那個心智欠缺的小妹，平日裏則是獨自在柴房裏歇息。
    至於大姐所在的那個房間，乃是位於二樓走道的盡頭，自從眾人入住以來，房門便從未開啟過。其間所有客棧裏的事宜皆是由這位二姐出麵打理，以至眾人始終沒有見過這位神秘的大姐、也便是這間【仙福客棧】的大老板。
    直到此刻突發意外，眾人堅持要見這位大姐，二姐隻得說道：“這深更半夜的，你們這些大男人卻要硬闖女子閨房，這算怎麽回事？有道是跑得了和尚跑不了廟，反正我們姐妹三個一直都在客棧裏麵，待到明晨天亮，我再去向大姐請示，問她願不願意見你們便是。說不定到了那個時候，你們失蹤的那個同伴都已經自己回來了。”
    由於那名東籲軍士的失蹤畢竟還沒有定論，眾人也拿不出真憑實據說是這家黑店所為，自然不好就此撕破臉皮，便按照二姐說的留在店裏等到天亮。直到又是新的一天來臨，天光自雨中照進客棧，那二姐推脫不過，隻好帶眾人上到二樓，輕輕扣響大姐所在的房間請示。
    隨後便聽“吱呀”一聲輕響，伴隨著房門拉開，這位大姐終於首次露麵，卻是一個四十多歲的中年女子，模樣還算端莊秀麗，像是大戶人家出身，隻是麵色暗沉，果然是有恙在身。
    二姐便將昨夜發生的事情簡單向這位大姐說了，言談舉止甚是恭敬。那大姐聞言，便用低沉的聲音向眾人說道：“各位的同伴若是在客棧裏麵發生意外，我們姐妹三人自是脫不了幹係。但他卻是外出未歸，此事原也落不到我們頭上。倘若各位堅持要向我們問責，此間雖然荒僻，卻也隸屬於山蘿地界的管轄，大可以去找山蘿的官府討一個說法。”
    說完這話，這位大姐便要關上房門，再不理會眾人。菩提生見狀，急忙開口說道：“這位大掌櫃且慢，請恕在下多嘴問上一句。我見閣下氣定神閑，一身修為已然不俗，原當百病不侵才是，卻不知為何竟會身體不適？”
    大姐的眼中頓時有精光一閃，冷冷反問道：“閣下既能看出我練功，如何卻看不出我是練功行岔了真氣？”
    菩提生再問道：“以大掌櫃和這位二姐的修為，卻隻是在這窮山惡水之地經營一間客棧，豈不是白白浪費了這一身本領？既已如此，又何苦還要勤加練功，以至傷及自身？”
    大姐卻隻是說道：“人各有誌，卻與各位何幹？”
    頓了一頓，她又冷笑道：“在這窮山惡水之地做生意，武技倒也並非全無用處。須知這山中自古便有妖物橫行，隻望各位客人多加小心，莫要撞見為好。”
    說完這話，這位大姐便再不多言，徑直關上房門，留下門外一臉茫然的眾人。
    如此一來，眾人也不好再問什麽。眼見客棧外麵天色已亮，雨勢雖然未停，卻也變得緩和許多，隻好再次外出尋找那名失蹤的東籲軍士，同時也順便探查前方道路的情況，看看是否可以動身趕路。
    要知道此行總共是八輛運送軍械的馬車，曆經東籲孟人的埋伏偷襲，原本剩下的八人正好能夠對應八輛馬車。但如今因為一名東籲軍士的無故失蹤，便意味著隊伍裏少了一個人，不得不落下一輛馬車。
    為此東籲軍士那邊為首的波欽便來找菩提生商量，菩提生沉吟道：“倘若再找不到那名軍士，我們也不可能繼續留在這裏。實在不行，便將八輛馬車裏麵的長矛和盔甲勻一勻，重新裝成七輛馬車。正好拉車的馬也有損耗，繼續拉八輛馬車也不太夠用。”
    隨後一行七人便兵分三路，由波欽和僅剩的那名東籲軍士留在客棧裏看守馬車，菩提生、黃教頭和小餘三人繼續去找那名失蹤的東籲軍士，阮金洪和喪彪兩人則是去探查前方的道路。
    然而沒過多久，前去探路的阮金洪和喪彪就帶了一個壞消息回來，因為連日大雨不停，且不說山道泥濘積水，更有大量被雨水衝刷到路上的泥土和枝葉。再加上往後又是一長段上坡路，若要讓馬車順利通行，免不得要花費不少工夫來清掃開路才行。
    而且壞消息還不止這一個，這邊菩提生、黃教頭和小餘三人擴大搜尋範圍，也終於在客棧後方半裏開外的草叢裏找到了失蹤的那名東籲軍士，又或者說是那名東籲軍士的屍體。
    隻見曆經雨水的衝刷，這具東籲軍士的屍身已經被水泡得發白。可是他發白的肌膚卻並非完全來自被水浸泡，還有一種失去血色的慘白。再看他身上凹陷的皮肉和脖子上的一處咬痕，怎麽看都像是被什麽動物或者妖物咬住脖子，一口氣吸幹了體內的血。
    要說這名東籲軍士如此恐怖的死狀，菩提生和黃教頭雖然見多識廣，但也是第一次看見，都是驚魂未定。但是對於小餘而言，卻已不是他第一次看見了。就在不久之前、那個中原道人少陽子闖上神寂山的第二日，他碰巧被秋月堂的那個阮二爺拉去處理兩具地界教眾的屍體，正是和眼前這名東籲軍士的死狀一模一樣。
    也就是說，昨天夜裏外出方便的這名東籲軍士，竟是在這一片荒山野嶺中撞見了傳說中南疆地界上的【吸血妖族】，所以被妖物吸幹了周身的血？