秋日蕭瑟，文廟破舊。
    文廟處於半荒廢的狀態，廟祝不知所蹤。揚老先生推門而入，聽見一聲聲很有起伏的織布聲。廟裏的青石地板被打掃得幹幹淨淨，地板晾曬著半幹的青菜。
    屋簷下，一個頭發花白的老婦人正在織布，織布機發出嘎吱的響動。揚老先生神情恍惚，仿佛看到自己早逝的母親。
    當年他年幼，母親為了供他去私塾讀書，每日也在屋簷下織布。
    “這位老先生，你是來上香的？”沈母停下織布的動作，“廟祝不在，你可自行上香。”
    揚老先生一生簡樸，穿著也很是樸素，看上去就是個尋常的老者。
    揚老先生沒有透露自己的身份，他從容點頭：“是啊，來給孔聖人上香。”
    他步伐緩慢地來到主廟內，幾尊聖人塑像雖破舊，卻被擦拭得一塵不染。揚老先生上完香，餘光瞥到窗欞上晾曬的幾本舊書，十幾張寫滿字跡的宣紙。
    書封皮破損，紙張泛黃，有多處修補的痕跡。揚老先生隨意打開一本，看到書裏的閱後備注。
    字跡工整，備注條理清晰，獨具慧眼。揚老先生又拿起一張宣紙，這宣紙的質量很差，寫字時很容易出現墨跡暈染。揚老先生手裏的大宣紙，上麵寫著對“帝王之政”的策論。
    針砭時弊，深入淺出，雖有瑕疵，但總體很是出彩。宣紙最後的落筆處，寫了【沈修明】三個字。
    “倒是個有見解的。”揚老先生捋胡子。
    他放下宣紙和書冊，在文廟裏溜達。文廟很小，除了主廟屋，隻有五個小房間。揚老先生走到一處小屋子旁，屋子裏堆滿陳舊的書冊，一青年書生正端坐在案桌邊，認真翻看手裏泛黃的書冊。
    書冊陳舊泛黃，他翻書的動作很輕，生怕把書給翻爛了。
    揚老先生故意咳嗽幾聲，居然也沒驚動讀書的沈修明。沈修明看了一會兒書，忽感口渴，眼睛盯著書，左手去拿旁邊的茶杯。
    錯把墨水當成茶水，居然直接喝了兩口墨水，毫無察覺，繼續苦讀。
    揚老先生笑了笑，緩緩地離開文廟。
    回到文廟外的馬車裏，坐等片刻，前去打探消息的圓臉小廝青禾跑回來了。
    “老爺，小的打聽到了。文廟裏住的母子都是南方人。哎喲，文廟裏織布的老太太特可憐。大兒子戰死邊關，大女兒剛被休回家，小女兒賣身給達官貴人當妾，小兒子在文廟裏苦讀，老太太靠織布填補家用。”
    “這老太太十分善良，自己日子過得苦，遇到鄰裏有困難，也會熱情幫忙。”
    揚老先生捋了捋胡子，陷入沉思。
    ...
    ...
    兩日後。
    秋日涼爽，院子裏的桂花開出米粒大小的花朵，滿院子清雅的響起。沈薇坐在園中亭子裏，膝蓋披了薄薄的羊毛毯，正在翻看“奇香齋”送來的賬本。
    容嬤嬤端著一杯熱茶走進亭子裏，輕聲道：“主子，文廟那邊傳來消息，揚老先生已經收沈小爺為學生。沈小爺大喜過望，當著聖人塑像的麵行跪拜大禮。”
    “揚老先生的夫人羅氏，昨日出門賞桂花，麵頰傷疤全被遮掩。”
    沈薇鬆了口氣。
    一切都在按她的計劃進行，很好。讓揚玄機老先生當沈修明的老師，一是為了輔導他春闈考試，二是給沈修明鋪路。
    若是將來沈修明進入官場，有揚玄機當靠山，也算有了一個依仗。
    沈薇自己算了下，她的預產期應該在來年三月，也就是春闈開始的日子。等孩子滿月後，春闈的貢士名單也會公布。
    沈修明成為貢士，可直接授官職，徹底脫離農籍，跨越階級。哪怕是個九品芝麻大小的官，沈薇也算有了官家的背景。
    若是沈修明能力強，殿試幸運地中了一甲前三，那他至少是個七品官，沈薇幾乎更無後顧之憂。
    接下來，沈薇要把心思放在自己腹中的孩子上。她得做好萬全的準備，確保孩子順利出生。
    ...
    時光荏苒，日子一天天過去，沈薇的肚子也一天天大了起來。
    秋天過去，冬日降臨。初雪過後，整個燕京城銀裝素裹。沈薇怕冷，肚子大了越發不願意動彈，保持每日基本的鍛煉外，大多是時候都窩在暖閣裏吃吃喝喝，看賬本、給燕王做冬衣、陪李瑤一起研究美食糕點。
    屋子裏暖融融。方方正正的雕花小銅爐裏，青色瑞炭燃燒。這種“瑞炭”是皇室專供，燃燒起來沒有火焰，隻有紅色光，味道不刺鼻，燕王特意給沈薇送來一大箱。
    李瑤小心翼翼用筷子夾起炭火上的烤餅，開心道：“姨娘，梅花烤餅做好啦！”
    梅花烤餅，是沈薇最近獨創的一種烤餅。做法很簡單，摘下新鮮的梅花花瓣，清洗幹淨，和麵團混合在一起，捏成餅。放在炭火上炙烤，兩麵烤熟後再食用，淡雅的梅花香混著麵餅烤熟的焦香，味道很是獨特。
    “姨娘，我們給張姨娘送一些梅花烤餅，她最愛吃東西啦！”李瑤眼巴巴望著沈薇。
    沈薇想了想，欣然點頭：“也好。”
    她躺了大半天，是該出門走動，舒緩筋骨。懷孕是個辛苦活兒，肚子很重，沈薇的腿漸漸出現浮腫，需要每天按摩或者走動，才能勉強消腫。
    李瑤把烤好的五個梅花餅放進食盒裏，和沈薇一起走出琉璃閣。
    剛下完雪，王府一片雪白。沈薇保暖措施做得很好，頭戴一頂白色的狐皮帽子，身穿厚厚的素絨金緞子棉襖，外披著白緞雲錦披風，手裏捧著熱乎乎湯婆子，腳穿羊毛皮靴，整個人看上去毛茸茸的一團。
    采蓮和采蘋寸步不離跟在沈薇身後，防止她意外摔倒。
    李瑤開心地在雪地裏奔跑，撒歡玩鬧。路過王府的花園，李瑤忽然看到院子裏有兩道雪白的身影。
    是柳如煙和丫鬟雪梅。
    柳如煙披著白色狐裘鬥篷，站在白梅樹下。雪梅手裏拎著竹籃子，正蹲在地上撿落在地上的白梅花。
    “柳姨娘安好。”李瑤開心地給柳如煙打招呼，“柳姨娘，您在做什麽呀？”