inf 天命鋼鐵號
    臨時看守所
    文垂斯的房間
    作為某種古老的慣例和對人類生理機能的遵照，戰艦在宇宙航行中的日夜節律主要由定時自動調節的燈光來確定。
    現在是上午時分，艦體中新調製的照明顏色是明亮的日光色，藥劑大師已經站在了一間艙室門外，他肩甲上的骷髏麵具反射著淡淡的金光。
    看守的鐵環機兵的電子眼將他的身份驗證完畢。
    門朝一邊移開，洪索舉步踏入房間。
    “日安，烏列爾·文垂斯修士。”
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    極限戰士前四連長的禱告已經結束，但他仍然跪在那裏，聽到門口的聲音，他起身轉過去。
    “日安，洪索修士。”
    出現在文垂斯眼前的是一位身材挺拔，肩膀寬闊的白甲藥劑師。
    他的頭發被剃光了，一隻眼睛上戴著醫療用套鏡，另一隻眼睛的虹膜是像冰川一樣的藍色，長期思考造成的皺紋讓他看起來可靠而充滿智慧。
    他那裝備精良的醫療機械背包和手臂輔助裝置讓文垂斯下意識地對這個早有所聞但幾乎沒什麽接觸的極限戰士子團的富裕程度有了一個新的評估，而藥劑師沒戴頭盔的麵孔上或新或舊的戰鬥傷痕也讓前四連長肅然起敬。
    顯然，這些銀色顱骨的可敬兄弟在過去的數百年乃至上千年中經曆了一些常人難以想象的戰鬥，他隱約聽說他們剛剛結束了在蠻荒邊緣的遠征，正準備回到帝國境內休整。
    無疑，盡管他和帕撒尼烏斯已經失去了他們的大部分榮譽，但能在天命鋼鐵號修道院上，和來自同一基因血脈的超凡戰士們一起待一段時間這一點，還是讓文垂斯感到壓力稍微減輕了一部分，並為此心懷感激。
    鋼鐵勇士挑了挑眉，走進極限戰士的房間。
    “希望你今天感覺還不錯，修士。”
    “確實很好，洪索兄弟，你們的修道院戰艦維護狀況是我見過最好的之一，連空氣調節器的氣味和溫度都很適宜。”
    “那當然，我們戰團的技術整備大師是整個星域最好的。”說這句話的時候，藥劑師似乎表情帶著些古怪的笑容，又似乎十分自豪。
    “今天該為你們做例行檢查了，到這裏來，脫下你的衣服，文垂斯，並躺下。”
    極限戰士依言走到自己鋪好的床前，“謝謝，洪索兄弟，非常感謝你們讓我和帕撒尼烏斯使用戰團的醫療資源……像這樣嗎？”
    “就這樣，現在不要動，我要先替你做些基本檢查。伱們兩個之前的旅行顯然不太愉快而且對健康有害。”
    藥劑師打開了他的掃描設備，在全身生化掃描之後，記錄下一些數據，接著開始用手指上的醫療探針觸摸文垂斯身體的各處對應點。
    “你的脊椎現在感覺怎麽樣？”
    “還可以，我覺得它完全恢複正常工作了。”
    “那是個好消息，另外盡力呼吸，再對著這個吹一口氣，是的，嗯，第三肺看來也工作得很好。”
    “感謝你精湛的醫療技術，洪索大師，我幾乎以為我可能要放棄它了。”文垂斯誠懇地表明了自己的感謝。
    藥劑大師搖了搖頭，“隻是一點微不足道的修補工作。”
    隨著體檢的逐步進行，他們之前的氣氛也漸漸輕鬆起來。
    “腹部這塊巨大的傷口是新近愈合的，看起來是某種生物的爪子？嗯？”洪索的指尖在文垂斯的腹肌上移動，肉色的腹肌被一大團泛白的新肉盤踞著，看起來曾有某種可怕而怪力的東西從極限戰士的身體上硬生生撕挖下一大塊血肉。
    “是的，是在極限塔拉西斯上，”文垂斯的臉龐被一層淡淡的陰影所籠罩，“在那個世界我們和泰倫蟲群發生了遭遇戰……最終我們消滅了它。這是當時那個蟲群的諾恩蟲後留下的。”
    “不少強悍的士兵能夠做到對抗泰倫生物一段時間，不過直麵過一頭諾恩蟲後還活下來的戰士可真不能算多。”醫療探針移動過去，在傷口附近采集了少許血液樣本，“……讓我看看數據，確實，之前的藥劑師……兄弟，他做得很好，你體內的殘留泰倫蟲毒素已經被清除到一個可以忽略的水平。——但你們有如此值得稱頌的功績——”
    藥劑師搖了搖頭，沒有繼續往下評論，但文垂斯知道這位修士想說什麽，有關於他們被去除了一切榮耀和功勳裝飾的動力甲和武器並不算是一個值得保守的秘密。
    “我是自願接受並立下死亡誓言被放逐的。”黑發的阿斯塔特躺在那兒，平靜地如是說，“我也相信我們能夠最終完成它，並回到我們美麗的家園世界。”
    正在他身上忙碌的藥劑大師發出一個鼻音，聽起來似乎有一點點嗤笑的意思，烏列爾的眉頭皺起，“這有什麽好笑的嗎？洪索修士。”
    “不，當然不是，我沒有這樣的意思。我是說，如果你說這句話的時候，心率變化沒有那麽明顯，我會認為你的意誌比我想象的更堅定一些，文垂斯。”
    “……抱歉。”
    “沒有關係，假如你正想找個人談談的話，我樂意效勞。”
    “……謝謝你，洪索兄弟。”文垂斯的聲音聽起來沒有那麽肯定。
    “不用謝，現在請把頭偏向一邊，對，就這樣，由於你是從諾恩蟲後的攻擊中恢複過來的，我想采集一些你的內分泌激素液體作為樣本，如果你不介意的話。”
    “當然，請……嘶……啊……”
    “這會有一些刺激，不用擔心，很快就會結束。”
    醫療探針刺得很深，幾乎大半截都插進了他的頸窩，黑發的前四連長因此隻能保持一個側頭平躺的姿勢，他說話的聲帶振動傳導到探針上，在洪索的指尖激起微微的知覺。
    文垂斯深吸了一口氣，以便為接下來要說的話做好準備。
    “首先，我很抱歉扯上了帕撒尼烏斯。”
    洪索歪了歪頭，他放在文垂斯脖子上的醫療手臂紋絲不動。“你的朋友看起來不這麽想。不過請繼續。”
    “極限戰士——賦予其上的意義代表著勇氣、真理與對帝皇的堅定信仰……”洪索沒有作聲，他冰川色的眼珠盯著醫療探針。
    “我們的戰團如此堅定而偉大，我們的戰士需要因遵守聖典的教誨而被緊密連接在一起，聖典將規則指引給他們，明確他們勇氣的來源，並讓他們仰望他們的長官，從互相的信任與連接中獲得更多勇氣……而我並不為我的行為感到不榮譽或後悔，我隻是接受了它們不應作為一顆不恰當的種子在私下的議論中被流傳……”
    文垂斯的聲音漸漸變得模糊，他低聲地自言自語。
    “嗯……確實，……乃存在之基石。”藥劑大師的聲音聽起來變得更遙遠了。
    醫療探針末端的刻度管被粉紅色的液體逐漸充盈。
    “好了，結束了，接下來你可能有些困，好好睡一覺有助於你放鬆。”
    洪索十分滿意地收起他的設備，甚至還貼心地替文垂斯蓋好被單。
    前四連長在陷入黑甜的睡眠前，他最後喃喃地問了一句。
    “所以……他是我們父親的活聖人……對嗎……？”
    房門關上了。