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    林間，樊誌華一馬當先走在齊腰的草叢中，一邊用手中鋼刀劈開攔路枝蔓，一邊道：“草中蛇蟲千萬注意，早些辦完事，咱們還得趕回去向縣老爺複命。”
    弓兵齊聲道：“遵命。”
    十二名山匪皆有弓兵押解，深一腳淺一腳走在草叢中，待走到一處平坦所在，樊誌華停下腳步，見頭頂蒼木如蓋遮光蔽日，正是下手的好地方。
    他轉過身子：“各位，就這兒吧，雖然離各位家鄉尚有距離，但死在此處也算葉落歸根。”
    那十二人跪了一排，聽到樊誌華的話登時嚇得呆了，隨後開始劇烈掙紮。
    “無恥，你敢！”
    “爾等眼中還有國法嗎？！”
    弓兵一擁而上迅速展開彈壓。
    樊誌華小指伸到耳中摳了摳，默默等待著。
    不遠處的草叢中，大腦袋悄悄冒出腦袋，他手中攥著穀雨的刀，一陣微風吹過，雜草左右搖擺，大腦袋躡足潛蹤抵近了丈餘，待風聲停止，他也隨之停下腳步。
    山匪的反抗迅速被彈壓，頭被按壓在泥土地上。
    樊誌華冷笑道：“若是各位識時務，不僅有錢拿，還有各位鄉紳的賞識，至少在高郵縣吃香的喝辣的，一輩子享不盡的榮華富貴，可幾位偏要有那不應有的念想，那就不怪老子心狠手辣了。”
    他環視左右：“天色不早了，弟兄們，送各位上路！”
    一聲令下，弓兵齊齊舉起手中的鋼刀。
    千鈞一發之際，草叢中忽地竄出一條人影，箭一般射向樊誌華！
    樊誌華大驚失色，急忙向後退去，同時右手抓住腰間的刀柄，大腦袋根本不給他反應的機會，手中利刃在林間劃出一道寒光，隻聽得樊誌華慘叫一聲，跌倒在地。
    弓兵這才反應過來，呐喊著向大腦袋撲來。
    大腦袋擎刀在手，向地上打滾的樊誌華看了一眼，長刀一劃，毫不畏懼地與弓兵戰在一處。
    山賊見無人看守，慌亂地從地上爬起，向林外便跑。
    場麵一下子亂起來，弓兵驚叫道：“往哪裏跑？！”銜尾追來。
    一名山賊年歲不大，落在最後，慌亂間腳踝纏在草叢中的枝蔓上，身體驟然失去平衡噗通摔倒在地。
    弓兵追上前來：“媽的，給我死！”揮刀落下，那年輕人認命般地閉上眼睛。
    斜刺裏一條人影搶出，拳頭在弓兵的腹間狠厲一擊，直把他打得倒飛出去，手中兵刃脫手而出。穀雨將那年輕人從地上拉起，隨手撿起地上的刀，迎著追擊的弓兵殺了過去。
    呐喊聲自草叢各處忽地響起，曹克攀給穀雨的皆是軍中精銳，在他們麵前，巡檢司的人馬無異於散兵遊勇，不消片刻功夫便被一一放挺。
    穀雨將滴血的兵刃拋在地上，看了一眼仰麵躺著的樊誌華：“沒死吧？”
    大腦袋長刀一甩，指向穀雨。
    穀雨瞳孔收縮，目不轉睛地盯著大腦袋，大腦袋輕蔑一笑，調轉刀柄：“你特意囑咐，我又怎敢違命行事？”
    穀雨接過刀入了鞘，微笑道：“此案著落在他身上，留著他有用。”
    “為何找我？”大腦袋板著臉。
    穀雨挑了挑眉：“王兄武藝高強，能者多勞嘛。”
    大腦袋冷笑一聲，穀雨在借機試探他的身手，他又不是蠢的，如何看不出來。
    戰鬥結束，山賊和巡檢司的人馬被分開押解，曹克攀選了塊背風的山坳安營紮寨，官兵叮叮咣咣忙個不停。潘從右從馬車上下來，伸展著肢體，一邊與曹克攀說著話，見穀雨領著一群人走來，停下動作笑道：“看來小穀捕頭收貨頗豐啊。”
    穀雨稟道：“大人，將軍，人全都帶回來了，有幾個受傷的，所幸並無性命之憂。”
    潘從右看著走近的山賊：“身子板弱不禁風，確實與山賊相去甚遠。”
    曹克攀走到他們麵前：“這位是巡察禦史潘大人，代天子巡狩，你們聽說過嗎？”
    山賊們你看看我，我看看你，紛紛跪倒在地：“學生叩見潘大人。”
    潘大人神色變了：“你們是？”
    其中一人約莫十八九歲左右，稟道：“潘大人，我等全是高郵縣的童生，學生叫唐定釗。”
    潘大人狐疑道：“既然是童生，為何又成了山賊？”
    唐定釗磕頭如搗蒜：“大人莫聽那人胡說，學生與一並同學本本分分，從未有過逾矩之舉。實在是...實在是...”他猶豫半晌，咬牙道：“學生有天大的冤情，求大人為學生們做主。”
    潘從右背負雙手，觀察著唐定釗以及他身後抖索成一團的學生，一半是年輕人，另有一半則是中年男子，甚至還有兩人兩鬢微霜，他沉下麵孔：“你若有冤情，自可講來，但若是敢欺騙老夫，你可知道有什麽下場？”
    唐定釗麵色剛毅：“學生所言句句屬實，但有一字偏頗，教學生天打雷劈，不得好死。”
    這毒誓發得極為嚴重，潘從右這才點點頭：“你說，我聽。”
    唐定釗穩定下心神：“學生是高郵縣中的童生，寒窗苦讀數載，寒來暑往不敢有絲毫懈怠，所幸成績總算不差，今年縣試不說十拿九穩，倒也有幾分把握，但是發榜之後卻不見學生的名字。”
    他身後一名中年男子叩首道：“老大人有所不知，唐定釗年紀雖輕，卻是我們縣不世出的小才子，文采卓然，素有才名，今年縣試還未發榜，便有人篤定他必定高中，誰也沒想到他會名落孫山。”
    潘從右道：“說不定山外有人，亦或是運氣不佳？”
    唐定釗苦笑道：“若真是那樣，學生也就認命了。但書院的院長卻咽不下這口氣，他老人家便是發榜前大言不慚的那人。”
    “看來是折損了顏麵，”潘從右點點頭：“難道他要大鬧縣衙？”
    那名中年男子搭腔道：“大人有所不知，這位院長大有來曆，名喚陳琳，先後任職禦史台、吏部、工部，曾擔任過順天鄉試副主考官以及會試主考官，對科舉取士之道熟稔於心，去年致仕後便回到家鄉，應縣裏邀請在書院中做了院長，定釗文采絕豔，陳院長大為歎服，曾當眾讚道：文品極高。”
    潘從右歎道：“這四字飽含讚譽，可見他對你期盼極高。”