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    “裏世界允許這種人拿著煉金魔藥四處兜售？”尤利爾不安地打量著酒瓶，“還是說，海恩斯先生的酒吧是例外？”
    『這麽看來，你已經發現這裏的不同了』吧台清除幹淨後，索倫寫回玻璃上。『埃茲·海恩斯不是當地人，他來自克洛伊塔，是我們的接頭人』
    “我不介意你在這方麵詳細說說。”
    『好像我欠你一樣』指環先生不快地回應，『但我不說，你就會去問那女孩對嗎？我不會給你機會』
    尤利爾裝作沒聽見：“克洛伊塔是海恩斯先生的故鄉？”
    『準確來說，他的故鄉是布魯姆諾特。高塔克洛伊乃是神秘領域七大支點之一，在你這類無知的凡人眼裏嘛，她等同於伊士曼王國的宗主國』索倫介紹得很清楚，但學徒認為少些形容詞完全可以更精確。『浮雲之城布魯姆諾特，她是克洛伊塔的主城，也就是首都。明白沒有』
    這下不用解釋，尤利爾也聽懂“接頭人”的含義了。宗主國派遣使者駐守伊士曼，似乎是合情合理的事。但他更關注“布魯姆諾特”的稱呼：“你說，高塔的首都是浮雲之城？”
    『隻不過是稱號，字麵意思。她身處上萬裏的高空，坐落於浮雲之端』也就是說，和“浮雲列車”沒太大關係。『我知道你想問什麽，但留在凡人的世界裏，你得到的信息僅此而已。神秘的詳細記錄統統儲存在七大支點，它們組成了諾克斯的神秘領域』
    “你說得有道理，格森先生，但讓我們現實一點：我也隻不過是個凡人，不是歌劇故事裏的角色。”尤利爾告訴它，“假如回家需要賠上性命，我幹嘛不在這兒活下去呢？”他稍微停頓。“更何況，凡人已經夠危險了。竟然有神秘生物四處售賣點燃火種的魔藥！依我之見，能在裏世界活到現在的人，絕大部分和我作出了同樣選擇。”
    『少胡說！』索倫斷然否認，『一般沒這等怪事。傻瓜才會把魔藥當香水賣，這裏頭不對勁』
    “行行好，睿智的格森先生。莫非沒人阻止她？還是她幹脆就衝著我們來的？”我看你也不對勁。“做點什麽。難道就這樣呆著？”
    『你把我當偵測站用，小子？誰知道有沒有人管。反正不歸我管……這是埃茲·海恩斯和主人的事，我是符文生命，不是‘夜鶯克星’』
    這都什麽玩意。“也就是說，有人處理這些事情嘍？”尤利爾想起消失在閣樓窗外的使者喬伊。他既然能從窗外爬上來，想必跳下去也不是難事。他是為了處理這樁事才離開的？“那你管什麽呢？”
    『我奉命留在諾克斯酒吧』指環硬是靠字體表現出了囂張的語氣，『專門管理凡人，以免你們胡亂捅出簍子』就剛才來說，它倒是挺有用處。
    “我絕對配合。”尤利爾表示，“但吉尼瓦居然直接來酒館推銷，想必諸位高貴的神秘使者人手不足。我把門窗都關緊，你去通知其他人罷。或者偵測站會幹這種事？”
    『我說過，這裏頭不對勁。那女人帶著一口袋煉金魔藥亂晃，好像這裏是黑城似的』在表世界，尤利爾也聽說過黑城，那裏幾乎是法外之地，以生產成癮性煙葉而惡名遠揚，也是無數傳聞和歌舞劇本的誕生之地。『連十五年前的惡魔結社都沒這麽囂張。她到底是什麽來頭』
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    “我猜你不是在問我罷。”
    戒指上的符文閃爍了一下。雖然它什麽都沒寫，也不會說話，但尤利爾仍能感受到它的輕蔑。學徒忍著沒將這枚欠揍的指環丟出去，好歹它剛才救了我一命。恩將仇報對蓋亞信徒是不可想象的。
    『把門鎖上』指環命令，『誰來也不許開門。埃茲·海恩斯恐怕有工作要處理了，而我的主人寧願翻窗戶，你不是瞧見了嗎』使者不在，它開始肆無忌憚了。『我看到頭來還得派人接他。沒有我，他能坐反車直到出城去』
    有你也沒好到哪去。尤利爾心想，當初海恩斯先生不是約好去接人麽？八成你們倆加在一起，也沒能趕到約定的地點。至於使者怎麽找到諾克斯酒吧，他猜測可能是浮雲列車的緣故。但這話不必對睿智的格森先生說出來。
    “尤利爾。”他鎖門時，女侍者塞西莉亞端著酒杯探出頭。她小心地張望了一圈，對學徒的舉動很是驚訝。“我還什麽都沒說呢。”
    尤利爾隻瞧著她手裏的酒杯，就明白她誤會了。但巧合來得很及時，他決定不提吉尼瓦和她的致命魔藥，以免嚇到塞西莉亞……等等，她是不是也經常使用煉金魔藥？這是吉尼瓦第一天散播火種魔藥嗎？“上次煉金術士來拜訪是什麽時候？”他脫口問道。
    “大概是中午。”女侍者兩隻手都拿著東西，她隻好偏過頭，用肩膀推了推眼鏡。“噢，我得按時準備加熱……你想得真周到。”
    “不是……我不是這個意思。”緊張關頭，尤利爾差點咬到舌頭。“哪一天！我是說，他經常隔幾天來一次？”
    “十多天。不到兩星期。我記不太清了，但每次隻要埃茲先生出門，就可能會邀請朋友來喝酒。”塞西莉亞做賊似的放下了酒杯，“隻有諾克斯的冒險者，他們不定時出現的。”
    虛驚一場。尤利爾已經放了一半的心。上次埃茲先生出門還是為了接待使者，當時諾克斯傭兵團則在餐廳大吃大喝，他覺得以矮人帕因特的警惕性，不大可能讓吉尼瓦接近塞西莉亞。“那你的煉金魔藥是從他那得來的？”
    “切斯特先生給我打了折扣。”
    學徒徹底鬆了口氣。“他真好心。”
    “當然。他是海恩斯先生的老朋友了，在布魯姆諾特，他們就是同學。我不適合點燃火種，他還承諾將來步入高環，就替我研究相關的魔藥。”塞西莉亞顯然很信任對方，“但我似乎用不著它。聽說成為神秘生物，我就得離開伊士曼，到埃茲先生的故鄉去。太遠了。這難道不是很可怕嗎？”
    關於神秘領域的危機四伏，尤利爾方才有所體會。假如指環索倫不在，說不準他此刻已經變成了灰燼……往好處想，也可能會成為神秘生物。隻不過近來他運氣不好，還是少想些荒唐事最為安全。等到哪天攢夠錢，我再去找那位切斯特先生也不遲。至少得雙份的錢……
    『這是有規定的』索倫解釋，『駐守者的學徒需要到總部接受火種試煉。她說得好像我們不近人情似的』
    然而事情絕沒有這麽簡單。塞西莉亞的目光透過鏡片，似乎很有某些話要說。神秘生物和凡人的思考方式不同，索倫才會不明白其中的含義，畢竟，指環先生是沒有眼睛的。或許她和學徒顧慮的是同一件事……起碼他希望如此。
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    “確實很可怕。”尤利爾輕聲說，“這樣也沒什麽不好。”他接過一隻酒杯。
    “這是我人生中的第一杯酒。”塞西莉亞眨了眨眼睛，撥開劉海。她的眼睛和頭發的顏色都很獨特，學徒無法控製自己一直注意它們。
    “之前沒有人陪你偷酒，是麽？”
    “大部分原因是。”塞西莉亞用一隻手扶著眼鏡，“這是你的第一杯酒嗎，尤利爾？”她呼出的霧氣在玻璃杯上凝結。“說實話。學徒。說實話。”
    尤利爾手裏的酒杯無意識地傾斜，他甚至沒瞧見指環索倫寫在玻璃上的字。自然，在表世界時他沒有閑錢買這些氣味辛辣的飲料。答案無需思考……但不知道為什麽，他居然很難發出聲音。他向來覺得自己算得上能言善辯。
    此刻的感受真是難以形容。我剛剛經曆生死危機，尤利爾心想，也許會將兩種相似的情緒混淆。不過誰關心真相呢？他竟覺得很不真實。
    可他必須說些什麽。“實話是。”尤利爾說，“它當然……”
    “砰砰砰！”
    後半句話卡在喉嚨裏，所有激情煙消雲散。尤利爾回過神，發現櫥櫃玻璃上寫的正是：『有人來了』。他不知該作何表情。
    結果另一方反應更大。塞西莉亞猛地跳起來。“快把酒藏好！”她叫道，“海恩斯不讓我喝酒。”女侍者手忙腳亂地打開櫃台的拉門，差點把酒全灑在賬本上。尤利爾及時扶住她，才避免了重抄賬本的厄運。萬一真灑了，到時候他也不可能看著塞西莉亞抄，多半還得自己來解決。
    “把我的也藏起來。”直接喝掉無疑是最佳方案，但他們都沒想過。這兩杯飲料意義重大。尤利爾將杯子一遞，轉身穿越過道。“誰？”他沒直接開門。
    無人回應。學徒耐心地等了一會兒，直到塞西莉亞鎮定下來，將所有證據藏好。“誰在外麵？”他又問了一遍。
    仍沒得到回答。尤利爾懷疑門外的人已經走了。畢竟，一家明顯關門了的酒館不值得來消遣。但他回頭時，忽然發現塞西莉亞的表情有點奇怪。女侍者指指右側。壞了，酒吧是有櫥窗的。
    一個黑裙女人站在玻璃外。
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