淺靈把喬大寶送到後，又送陳小娥去坐船。
    與陳小娥同行的婦人驚訝極了，拉著淺靈左瞧右瞧，口稱不斷。
    “好你個陳小娥，家裏竟然藏了這麽個仙女兒，說也不說，是怕我們給偷去了不成！”
    陳小娥岔腿坐在矮凳上，咧著大嘴笑：“這是我那小的，雖然不是我親生的，但反而更像我，溫柔，嫻靜！”
    說著往江裏噗了一嘴，幾片瓜子皮兒並著唾沫星子噴出來。
    婦人拉著淺靈依依不舍：“好姑娘，我家裏有個小子，那叫一個英俊瀟灑，聰明伶俐，書也讀得好，而且最是愛護女子的……雖然他才八歲吧，但你要是不著急嫁人，就等我們一等唄！”
    纏磨了好些時候，婦人們才終於乘船離開。
    淺靈目送了一會兒，剛要提起竹籃，卻被一隻大手搶先了。
    “周捕頭？”
    看到周乙，淺靈怔了一回，然後伸手去奪。
    “隻是些藥材，我自己來。”
    周乙抬高了手，沒給她，笑道：“今日無事，我送你回家。”
    他使了個眼色，淺靈順著他的暗示去看，見岸邊聚了幾個男人，正打量著她，眼睛發直。
    “你們一家的女子，就怕被惡徒盯上。我在錢塘算有幾分威望，有我在，他們不敢跟上來。走吧。”
    淺靈索性不與他爭，從袖中拿出一塊素帕蒙了臉，兀自地走，周乙跟在她身邊瞅了她幾眼，突然問：“聽說，你未婚夫走了？”
    淺靈拿眼看他，周乙解釋道：“前兩日遇到你娘收攤，她罵了一路。”
    “娘脾氣急，誤會了而已。”淺靈道，“夫君隻是出去辦事，辦完就會回來。”
    聽到“夫君”二字，周乙眼底閃過暗芒，出聲仍是柔和得像春風拂柳：“他可是去處置齊家的事？”
    見淺靈投來清淡的目光，周乙聳聳肩：“雖然你們不曾透露身份，但我也不是孤陋寡聞的人，茶商齊瑞津的噩耗早就傳遍了，我還知道齊瑞津收養了一個癡傻兒，不知所蹤。你們出現的時候，那件慘事剛發生不久。”
    淺靈並不言語，看路邊的景象轉換，杏花迷蒙，楊柳垂堤，等過了前麵的玉帶橋，桃李坊便要到了。
    “不管如何，齊公子病好了便是好事。我見他辦了去永章的路引，可是已經有對策了？”
    永章……
    舉起的腳步停頓了片刻，便重新踩實，淺靈若無其事往前走，心裏卻百轉千回。
    他為何去京城？
    難道他本是京城人氏？
    “嗯，多謝周捕頭牽掛。”
    “這就好，世間多是癡情女子遇到負心漢，實在令人歎惋，齊公子能擔起男人的責任，便不枉你危難時不棄。”
    他頓了一回，又補了一句：“我也能放心些。”
    那語調中的溫柔繾綣之意，比之嘈嘈切切的水鄉琵琶曲更甚。
    淺靈耳後泛起一陣酸麻，不想再跟他談論自己的事，轉而主動問起別的：“周捕頭在縣衙幾年了？”
    “我？六年了。”周乙笑道，“我本是青陽人，家道中落，因此輾轉來錢塘做了捕快。”
    “我聽說衙役多為世代相承，衙門中可有根係深固的人物？”
    這是淺靈第一次問起他的事，周乙心中暗喜，不知不覺就說了許多，講自己剛到時如何被人排擠、又如何收服人心，一步步做到捕快頭子，最後又說起衙門裏的人。
    “……論資曆最深的，當算牢頭廖勇，他一家是本地的地頭蛇，牢頭在他這兒已經傳了第三代，手裏握著盤根錯節的人脈。殷縣令剛到這兒的時候，因不熟悉錢糧、訴訟、儀禮、治安等大小事務，還特意擺了酒席宴請廖勇等人，隨後方順利接手了縣令職責。
    “這些年，廖勇靠著收受賄賂、與賊人分贓，已經攢下了頗為可觀的身家，和春坊那樣的地段，縣令大人都買不起的宅子，廖勇在那卻有一個兩進的院子。”
    淺靈默默聽到這兒，問道：“既是貪贓枉法，殷縣令為何不處置他？”
    “沒別的原因，怕麻煩。”周乙道，“殷大人三年任滿，最遲明年便要調離。殷大人前麵已經調任了兩次，都是平調，這一回據說要升職了。這個節骨眼兒上動了廖勇，萬一他狗急跳牆幹出點什麽，驚動了新上任的江南轉運使，殷大人這三年的心血便白費了。這地頭的潑皮把自己當了土皇帝，手段恁多，沒有他們幹不出來的事。”
    一地長官都要忌憚的人物，也難怪廖秀環誰也不放在眼裏。
    有一說一，殷縣令的確要升官了，這三年他兢兢業業，克勤克儉，教化百姓、維穩治安、勸課農桑種種作為，不說政績斐然，贏得老百姓交口稱讚卻是真的。
    今日他出去巡視郊外的春耕與河流，回城時已經酉時，漫天焦黑，一道亮橘的光邊貼著連綿的山巔。
    殷縣令帶著一身疲憊回到書房，小廝打了熱水，遞過去一條熱乎乎的帕子，殷縣令剛擦完手臉，殷夫人便來了。
    她對襟斂衽，寶髻鬆鬆，盈盈而笑，端莊儀態裏透著萬種風情。身後的婢女垂頭捧著一盞汝窯天青色半開蓮湯盅，一股烏雞藥膳的香味彌漫開來。
    “夫人，你怎過來了！”
    殷縣令見到她，連忙起身，擁攬著她到貴妃榻上坐下。
    殷夫人笑意款款，從婢女手中捧過湯盅，放到小幾上，十分隨性地撐著下巴道：“你出去便是一整日，累了吧？先喝碗湯暖暖肚腸。”
    “欸，好！”
    殷縣令感激地看了妻子一眼，埋頭喝湯。
    前些年他仕途不順，來錢塘之後則逐漸有了起色，升官在望。這一切，都要感謝他這位堪稱女諸葛的妻子。
    殷縣令自己是靠科舉入仕的普通耕讀之家子弟，而妻子林蕙則是前淮南轉運使林雲海之女，曾適貴子，夫死歸家。十年前的“庚子之變”，天子震怒，薛相一黨被盡數剿滅，林雲海雖不曾牽涉其中，但因與薛相有過來往，後來也被貶為刺史，從此升官無望。
    若非如此，即便林蕙是再蘸，也輪不到他迎娶。這門親事，屬實是殷縣令高攀了。
    林蕙含笑看夫君喝完了湯，遞了個眼色，婢女當下將碗筷撤下，與小廝一道退出去，闔上了房門。
    “有一件大好事要跟夫君說，”林蕙雙眼迷離，神神秘秘地低聲道，“此事若張羅妥帖，夫君莫說是升任知府，兩三年內升任四品京官都不是問題！”
    “當真？！”