日暮低垂。
    金灰色的光弧沿地平線漸漸模糊。
    清爽的陣風穿過曠野，搖曳著青年臉頰的黑發。
    一同晃動的，還有及踝的青草，遠處嘩啦作響的樹海，殘存碎鱗般餘暉的鏡湖。
    風是風，青草是青草，密林是密林。
    這裏沒有任何生物。
    也沒有‘金鎊雪崩’或‘梟獸之影’——就好像自然溫柔地創造了它該創造的一切，然後，又同樣溫柔的抹去了此間生物的存在。
    羅蘭想用‘幹淨’來形容這片夢境。
    或者說：環。
    他穿行於曠野，繞過如鏡平湖，邁入樹冠蔽日的深林。
    他從一個起始點開始，任由扳手在視線中拉出一條長長的、由烈焰組成的直線——
    他沿著這條直線筆直向前，大概走了兩分鍾，或者兩個小時，或者兩天、兩個月。
    斜暉消逝，銀月攀升。
    直到漆濃的夜幕漫起一陣時亮時暗的星斑。
    溫暖的陣風變得涼爽而俏皮，偶爾掃過他的耳朵。
    然後。
    不知不覺中。
    他回到了原點。
    曾站立的地方。
    他能望見那片湖泊，搖曳的樹海。
    他踩過的印記如車轍向遠處蜿蜒。
    妖精環。
    一個首尾相連的環形夢境。
    羅蘭擰了擰尾指上的銀戒，手腕上本該匿跡的字符卻微微發燙：
    他心有所感，似乎有什麽東西被硬生生塞進了他的腦袋裏。
    是一種‘我能做到’的感覺。
    “我可以…”
    羅蘭張開手掌，凝眸時，一些淡藍色的線條不斷交織，逐漸密集成一枚扁平的硬幣。
    沒有花紋的金色硬幣。
    沉甸甸落入掌心。
    扳手。
    「這就是妖精環。」
    火焰跳躍在漆黑的曠野上。
    「你是持有‘鑰匙’的人，你可以借用這座夢境中的‘神秘’來創造你想創造的東西——沒有生命的。」
    借用夢境中的‘神秘’…
    「沒錯。」
    「但我需要提醒伱。」
    「‘妖精環’和多數夢境一樣，依托眠時世界存在——但它又和其他夢境不同：它的鑰匙在你手裏，你和蠟燭才是它真正的管理者。」
    「那麽，這就直接導致了一個問題。」
    讓我想想。
    假如把‘眠時世界’看做一個人的話，這個人沒有必要對自己出租房屋內租客的開銷負責…
    對嗎？
    「正確。」
    「每時每刻，眠時世界都會有無數個夢境出現，但同樣，也有無數夢境走向毀滅。」
    「如果你過多使用這座夢境的‘秘’，那麽，你就要想辦法補足它所消耗的——否則，這裏會坍塌。」
    「夢境坍塌是非常危險的。」
    「如果你打算複製一座倫敦城或半個福克郡，你就需要給你的‘女兒’提供足夠多的‘能量’，而不是用管理者的身份，不停汲取這座夢境本來就不多的秘。」
    羅蘭側臉：“這裏隻有我和你能來，對嗎？”
    盤踞在羅蘭肩上的蟒蛇微微頷首。
    她改變了自己的體型，羅蘭卻感覺不到更多的重量。
    “也就是說，這是我們在眠時世界的‘家’了。”
    他喃喃。
    一個隻有他有鑰匙的家。
    “太棒了…”
    “我要建一座莊園，或者城堡。”
    「那需要非常多的神秘。」
    “我有非常多的時間，扳手。”羅蘭微微仰頭，頭頂的星光璀璨。
    ………………
    由於「妖精環」的存在，羅蘭每夜又多了一個去處——除了那座空空蕩蕩的密林之外的去處。
    以他現在身體所能容納的‘神秘’，任由小蠟燭吞噬的話，每一次，他都能給妖精環添許多堵牆，或造一個桌子、幾隻茶杯什麽的。
    積少成多。
    羅蘭和小蠟燭討論過，她可以賦予其他人‘鑰匙’，並隨時收回。
    至於鑰匙的數量，暫時不能超過十把。
    而更讓羅蘭感到興奮的一點是：
    夢境中不需要‘合理’。
    ——他能造出一個下窄上寬的石塔，並保證它牢固不倒塌。能製作出沒有刃卻鋒利的‘鐵棍’或一把隻有兩條腿卻穩定不搖晃的椅子。
    甚至一根比紙薄、比石頭要重的羽毛。
    隻要付出足夠的神秘，將他‘設定’好的物品狀態牢牢固定住。
    不得不說，這實在有趣。
    「我看你已經想好邀請誰了。」
    至少學徒，扳手。
    「那有的等了。你的飛賊小姐不適合‘幻想’，她推不開你這扇門。」
    所以，你知道她適合哪一條路？
    「人終究會走向既定的命運。」
    我討厭‘命運’這個詞。
    伴著樓下傳來的響亮鼾聲，羅蘭蹲在打開的箱子前，小心翻看其中的人骨。
    這是蘿絲帶來的，老威廉姆斯的屍骨——頭骨後的凹陷是致死原因，即被人從背後用尖銳石塊砸出來的痕跡。
    他用右手鞭，所以，儀式隻需要右手的手骨。
    在地板上繪出第九冠神的聖徽，使極致歡愉者的鮮血澆淋，點燃蠟燭，念出禱詞。
    羅蘭將準備好的白石膏粉灑在地板上。
    先是一個不大規則的正方形。
    接著，內側的圓。
    最後，一支盛滿液體的杯子。
    他撣撣手，看著滿地的人骨，聽著耳畔陣陣鼾聲，不大熟練的布置了「場」。
    當秘被仔細研磨，如粉塵般擴散後，潮濕的水汽在屋內升騰。
    絲絲白霧逐漸漫過腳踝。
    越來越濃。
    一環的秘不足以支撐太長時間。
    「除伊芙的信徒外，鮮有一環就能布置場的儀式者。」
    羅蘭拔出木塞，將鮮血淋在手骨上。
    單膝跪地。
    “…拜請血肉的造物主，分離與破碎伊始，創傷與彌合終局。”
    “我崇高的多欲行者，無底的畸變之湖。”
    “也許是無人知曉的，但讒妄做筆後，食髓的子嗣將抵達紅屑的洞窟…”
    蒼白烈焰伴隨著周遭驟起的赤霧，在羅蘭麵前留下一顆顆不斷扭曲的文字。
    他漸漸高舉淋血的手骨，仿佛置身於一潭無底的、不停蠕動的泥濘血沼，一股無形的力量壓迫、包裹著他。
    麵前混濁的血色畫布，柔軟蠕動的氣霧中，羅蘭看見了幻影。
    那是一個個赤腳行走，頭戴錐形塔帽的人。
    他們浩浩湯湯，或立或爬，或躺或側臥，不時用帶釘長鞭抽打前方或左右人的後背和四肢——皮開肉綻，血肉橫飛。
    除了虔誠行經之處飄蕩的禱詞，土地上唯有斑斑血跡。
    他們高唱讚歌，麵露苦色，卻又很快受到啟迪，豁然開朗。
    這群無比虔誠的染血者一直貫穿至血沼盡頭，成群結隊化作泡影。
    齊齊的怒吼聲回蕩在羅蘭耳畔。
    他聽有人呐喊：
    ‘我們如啞劇演員，我們緘默巡回。’
    ‘為神揮灑我們的血，這益於處置我的罪。’
    ‘可現在，這些卻成了徒勞的…’
    啪——！
    混著金屬嘶鳴的響亮鞭聲打斷了呐喊！
    ‘歡愉之主！我的母親！’
    ‘讓這隻揮動鞭子的手，再次為您舉起荊棘！’
    本章完