艾薩克·布朗沒想到隔壁辦事的年輕先生會替自己說話。
    他撫胸欠身：“還未請問——”
    “柯林斯。”
    羅蘭回禮：“羅蘭·柯林斯，布朗先生，我聽過您的大名，一位技藝精湛、為我們解憂的、無私的頂尖醫療者。”
    “高尚的人不該被這些精於計算的蚊蟲叮咬吸血。先生，我看您，是對他們臉色太好了。”
    辦事員被羅蘭指責的有些尷尬，連忙擺手：
    “先生，先生啊！您不知道，這房子最多就是這樣的價錢啦！那可是有專門人計算過的！”
    羅蘭踱步上前，極為不屑地敲了敲那辦事的高櫃台：
    “這木頭值幾個錢？但釘在一起，搬到了銀行裏，賬本上至少要十五個先令，對不對？”
    這時，身後的菲利普·錢德森也遙遙插話：
    “我認為那都用不了十五個。”
    辦事員見著倆人來勢洶洶，又是作揖又是彎腰，叫過侍者，安排三個人到私人會客室裏談，免於在大廳造出更不好的影響。
    特別是菲利普·錢德森，他可是用了那張純金卡片，是帕羅耶梅德重要客人。
    “我得向您道歉，布朗先生。”
    到了會客室，辦事員像馬戲團裏那些挨了打還要討好主人的猴子一樣，又是添茶，又是點煙。
    話裏話外的意思，無疑是在告訴這倆愛管閑事的先生：
    房產價格絕對沒有問題，出錯的，是自己的態度。
    他不該像對待那些窮人一樣，對待這位大名鼎鼎的醫生。
    不該將抵押或變賣講成施舍般，對待一位體麵的紳士。
    他懇請這三位萬不要將事態擴大，否則，他很可能失去這份得之不易的工作。
    一個能養活家人和孩子的體麵工作。
    菲利普搔了搔光潔無發的頭頂，一肩高一肩低，另一隻手勾著杯耳，動作怎麽看都有些滑稽：“…哎呀，我倒不知道你們這些人整天想什麽。這可是你們唯一能真正同貴人們打交道的機會，要是我，可珍惜得多。”
    辦事員連連躬身道歉。
    “倒是有個不大禮貌的問題，布朗先生，恕我無禮。”菲利普忽而好奇問道：“您為何要抵押那塊土地？我知道您的診所，那地方值錢極了。”
    絡腮胡的中年醫生搓了搓手指，表情不大自然：“…生意，我有個生意要做。”
    菲利普當即靠了過去，賊兮兮道：“我猜，您也收到那封信了，對不對？”
    羅蘭垂眸，旋即揮揮手，讓辦事員和侍者先出去。
    “是，您猜的沒錯，錢德森先生。我已經…”艾薩克·布朗一聽就明白，這相貌滑稽的胖子也收到信，並一定在其中賺了錢。
    他表情一瞬間好了不少，眉毛飛著小聲回他：“我賺了一大筆。這是個好機會，錢德森先生，或許是一生僅有一次的機會，我怎麽能不抓住？”
    羅蘭一臉好奇地插話：“那信有什麽魔力？隻投資幾個便士，換來先令嗎？”
    艾薩克·布朗扭過頭，打量著年輕漂亮的金眼先生，大搖其頭。
    “不懂啊，年輕人。”
    他說。
    “我雖不清楚您家族從事什麽樣的行業——無論遠洋或種植園，甚至股票、地產，我請問，您聽過這樣的回報率嗎？”
    他豎起兩根手指。
    “雙倍，十五天。”“能及得上這生意的，唯有戰爭了。”
    艾薩克·布朗雖然不熟悉羅蘭，但多少也聽過菲利普·錢德森的大名——這胖男爵自從到了倫敦，城裏稍微上點檔次的妓女都被他邀了個遍。
    當然，他是男爵，是貴族，是有錢人，艾薩克·布朗對他沒什麽惡感。
    都是自己人，有些話也不必遮掩了。
    “您瞧。盡管國家加收了窗戶稅和玻璃稅，又能多幾個子兒？那些個窮人寧可不開窗戶，用磚頭把洞堵上。”
    提起這稅，老柯林斯有更新鮮的稱呼：
    光線稅和空氣稅。
    “…我們不靠這些而輝煌偉大，是不是？我們靠什麽？靠那些其他膚色的怪物，靠海洋之外的土地，靠種植、貿易，靠被風拂過的船帆——”
    他說到這兒，用手掌向自己扇了扇，眯著眼，仿佛嗅那空氣裏海洋和金鎊的氣味。
    他比起愛德華·史諾，此時更像蘭道夫·泰勒。
    他不該做醫生，該做商人。
    “遠洋貿易，我聽說，那機構就握著一門絕佳的、還不為人知的貿易航線。”艾薩克·布朗縮著脖子，視線在錢德森和羅蘭臉上掃來掃去，仿佛期望看見他們的貪婪和驚詫。
    “我可以坦白同您講，男爵閣下。這數日來，我已經賺了九百鎊…”
    錢德森霎時瞪圓了眼，聲調也不受控地高了幾度：“九百鎊？！”
    艾薩克·布朗終於滿意了。
    他又轉向羅蘭，‘教導’道：“倘若和這神秘機構掛上鉤，有了聯係，沒準哪一天就能真正見麵——您清楚那意味著什麽？”
    羅蘭茫然：“什麽？”
    “數不盡的金鎊。”
    他本想在金眼青年臉上看見欽佩和躍躍欲試，但目前隻有疑惑。
    “我記得…”
    “什麽？”
    “艾薩克·布朗先生，您的意思是，期望一次性拿出數千鎊，然後，得到巨大的回報——這似乎並不難？我記得，帕羅耶梅德除了抵押，還有個人借貸項目。”
    菲利普·錢德森意味不明地看了羅蘭一眼，自顧自吸溜茶水，沒說話。
    “借貸。”
    艾薩克·布朗重複著，咂巴下嘴，顯得有些猶豫。
    “我是個醫生，柯林斯先生，不像您，或許顯赫貴重。我是個不錯的醫生，隻眼下有點名聲，但也僅此而已。”
    羅蘭搖了下頭，笑容爽朗：“看來您並不熟悉這地方的規則，哎呀，正巧，我正巧愁沒有機會和整個倫敦最優秀的醫生結識，正巧沒有這機會…”
    艾薩克·布朗先是一愣，而後又大笑起來。
    他端著茶杯，和羅蘭輕輕碰了一下。
    “我太樂意和您、和錢德森男爵成為朋友了！快，您隻教我，千萬別吝惜言語！”
    羅蘭笑容燦爛，金眸深深，映出一張貪婪的臉。
    本章完