黑鼻子威廉。
    倭瓜精。
    當羅蘭見到這位時，發現佩姬說的一點都沒錯。
    他臉呈細長形狀，上細下寬，鼻頭長了三顆痣，痣上還有兩根毛在風裏飄來飄去。
    短頭發，兩邊留著卷翹的胡須。
    領口用了蕾絲緞帶，一手寶石戒指，表鏈都是金的。
    看來這些年賺了不少，威廉先生。
    ——煤精很貴，能夠熟練加工煤精，把這些礦石雕出花樣的匠人更貴。
    因斯鎮上有三家煤精店，但顯然雪萊家的最大，生意最好。
    這仰仗於工匠，大筆花在裝潢上的費用，以及，一個顯而易見的問題——斯特裏特家族也許做了什麽，直接托高了這家店鋪的地位，以至於多數商人都樂意在這兒進貨。
    “商人逐利，小姐，我不認為一個‘地位’就能讓那些蒼蠅多花一分錢。”
    “是不能，”佩姬回答，“但這麽幹的商人往往不會有第二次機會。”
    這話就看你怎麽理解了。
    雪萊煤精店坐落在一片白色廣場上——很難想象煤礦山區有這樣幹淨風光的廣場。
    除非，那些衣衫不整或身上沾著丁點黑色的人，不被允許進入。
    當羅蘭一行通過時，交了三個先令的過路費。
    三個先令。
    這錢足夠一個外鄉人雇傭馬車，穿過大半個倫敦。
    數十倍的價格。
    天價。
    “很正常，因為斯特裏特需要讓髒的遠離他的歡樂場。”馬車上的少女不無諷刺：“但你們猜怎麽著，沒有任何人有意見——這明明該是每個人都能來的地方，卻變成了少數人才能走的路。”
    進城的土路，衰敗的矮屋和佝僂的活屍們——在通過那道閘口後，再也看不見。
    這裏仿佛用象牙打造的天國，再沒有汗酸臭和漂浮在空氣中幾乎肉眼可見的黑色顆粒——這裏隻有香水，香薰，上等的肥皂和隨處可見的糖果店，女裝鋪子。
    一些專門為紳士打造的領帶店和雪茄煙鬥鋪在街的另一邊，其中還有不少供人消遣的撲克房。
    平整的地磚們認為隻有最軟和的皮鞋才配踩踏自己的臉。
    太妙了。
    這裏不比倫敦差多少。
    「雪萊煤精」就坐落在這片‘象牙’區的末端，當馬車駛至近處，幾個人都看到了那精裝的鋪麵，玻璃窗和房前的牌子。
    上麵寫著：
    「威廉煤精」
    “怪不得。”
    金斯萊聲音冰冷：“看來有人不滿隻拿自己那一份了。”
    金山出身的偵探先生必然清楚這種行為算什麽。
    “所以，我希望你們能小心點，尤其是這位小姐。”佩姬沒了調侃，雙眸浸滿憂色，看向蘿絲：“我不清楚這店鋪對你有多重要，任務是否非要這一次完成…”
    “沒有必要為了一個什麽老爺的交代，就把自己的性命交代到…”
    蘿絲沒說話，從懷裏掏出一封信。
    馬車停在門口。
    四個人下來。
    煤精店多用了玻璃，所以看起來比原本的麵積要大不少。有女士在裏麵挑選首飾，三個售貨員，還有那位‘黑鼻子威廉’——
    “就是他。”
    蘿絲徑直而去。
    金斯萊並不讚成她的做法：“這會讓事情變得更麻煩。”
    的確如此。
    當蘿絲說上幾句，拆開那封信後，裏麵的白紙讓場麵變得極其尷尬。
    “這個該跌死的老東西…”
    咬牙切齒的少女隻能強挺著腰，說自己姓雪萊，並要求威廉交出賬本，她將接手這鋪子——
    任何一個腦袋正常的都不會相信她。
    “我很樂意，小姐。但您至少得有個堂堂正正的理由，一個讓警察能相信的證據——至少有些能表明您身份的東西，不是嗎？請問，契書在哪呢？”
    威廉撥了撥櫃台上的首飾，將它重新收好，對著一側的女士恭敬彎腰。
    “離開吧，小姐，先生們。我不清楚你們到底是誰找來的，但我奉勸各位——別惹事。倘若你們聽過‘雪萊’這姓氏。”
    “哦，我還以為你忘了這是雪萊家的鋪子，”蘿絲皮笑肉不笑：“我會寫信，先生，到時候，來的就不是我了。”
    倭瓜臉男人並不害怕。
    雪萊家可沒有女兒。他捋著自己曲翹精致的胡子，一手按著胯，昂首挺胸：“任誰來都無妨，我問心無愧。”
    蘿絲當場就想給他兩拳，結果被佩姬攔下，扯著她離了這已經開始受人矚目的地方。
    他們換了條路，又重新找了架馬車。
    由於這地方太平坦幹淨，以至於滿腹怒氣的飛賊想找塊石子踢的想法落了空。
    越想越生氣。
    「她好像開始把雪萊當成自己家了。」
    還沒有。
    「我看快了。」
    這時，一直沒開過口的金斯萊說話了。
    “櫃台裏首飾的售價不算便宜。”
    他說。
    “倘若真要計算客流，你就知道這老央子究竟貪了多少錢。”
    說的沒錯，但不解決任何問題。
    “我聽說，斯特裏特家和老威廉有什麽合作…鎮警可不會管這種事兒。”佩姬憂心忡忡，“你們還是快些離開吧，免得出大事…”
    四個人各有考慮，一路無話。
    等回了酒館，吃了晚餐，三個遠道而來的人都沒參與今夜的狂飲。
    天黑的很快。
    狂歡結束的也很快。
    當「燒烤手」再次安靜下來，一些不和諧的聲音悄然蔓延。
    幾個佝僂的影子沿著外牆。
    有兩個搬著梯子，包了布的梯頭勾在二層走廊的一側窗戶前。
    哢噠。
    接著，就是攀爬梯子的嘎吱聲。
    這是個鼾聲此起彼伏的夜，所以沒人察覺到。
    影子們分別到不同的房門口，用鐵絲和細鉤挑了幾下，左擰右擰。
    鎖頭一跳。
    十分鍾後，急促的腳步聲自一樓響起。
    她粗暴地敲開門，把睡著的老摩爾叫起來，提著油燈，抄了把火槍。
    “快！”
    佩姬焦急道。
    “我的人說，那老倭瓜派人害他們來了！”
    兩個人奔向二樓。
    “那些人不能在我們的酒館出事！”
    由遠及近。
    嘭——
    門半遮半掩，所以佩姬一腳就能踢開。
    蘿絲的房間空無一物。
    那俊俏青年的也是。
    佩姬的心越來越沉。
    倘若那‘雪萊’的姑娘真死在酒館裏，她們的…
    然而，當老摩爾和佩姬懷著沉重的心推開金斯萊的房門後，看見的是這樣一幕：
    三個被捆成兔子的混混被自己的襪子堵著嘴，壘在牆角。
    冷臉的‘岩石’先生背靠牆壁，右手一把銀色的長管槍一下又一下拍打著腿；
    卷發姑娘倒騎著高背椅，胳膊掛在椅背上，笑吟吟看著闖入者；
    而那瞎眼的男人則安靜坐在矮凳裏，雙手捧著一杯咖啡。
    “夜安，佩姬小姐，摩爾先生。”
    他笑容燦爛：
    “來得還算及時。”
    佩姬愣住了。
    他，他怎麽知道是我和老摩爾——
    “一個能拖動儀式者的姑娘，力氣可絕對不小了。”
    羅蘭說。
    “如果她本身是一位儀式者，那就說得通了，對嗎？”
    “「獸群」小姐。”
    本章完