“為什麽不碰雪萊…因為我需要漫長的時間重建我們的組織，又為什麽要樹立一個和我們完全沒有衝突的敵人呢？”
    “學著用你的大腦思考，而不是匕首，”含著絲絲笑意的女人，將那張卡牌遞了過去：“我記得你是二環。試試看，答案就在其中…”
    女仆愣了愣：“這是…這是那夜…”
    “沒錯，一張能夠預言所思的奇物——”羅莎琳德聲音溫和，像她的導師，也像一個長輩：“雖然這條道路無法給我們提供太多正麵的幫助…但這種時候，正巧合適。”
    女仆佯怒：“您可比任何人都重要。”
    她接過卡牌，細問了用法，毫不猶豫地啟動了它。
    那個出言侮辱我主的婊子…
    血脈低劣的女人…
    企圖攻擊羅莎琳德女士的賤人…竊賊…
    如果…
    殺了她…
    殷紅的血點斑斑暈開。
    很快。
    染透了女仆手中的卡牌。
    “紅色？”
    女仆翻來覆去，沒在卡上看見任何字符。
    隻是紅色。
    鮮血的顏色。
    “這可不是好兆頭，”羅莎琳德接過卡牌，審視片刻，把它收回了自己的袖子裏：“紅色，預示著危險——看來我是對的？”
    女仆卻一臉茫然。
    羅莎琳德有點頭疼自己這同胞的‘求知欲’，放下筆。
    “結交從求助開始，我問題多多的仆人，”她擺了擺袖子：“一個如此年輕就步入二環的「密卷」，用不了幾年，她就是「私人聯盟」的成員了——再加上身份。”
    “至於銀紡錘…”
    女人的聲音飄忽不定。
    “它不適合。因為我發現了一個問題。”
    女仆用眨眼代替了追問。
    羅莎琳德笑笑：“我需要「影響」，「經久不息的謊言」作為升環的「影響」——親愛的仆人，告訴我，銀紡錘若走入陽光下，它會對人有幫助嗎？”
    女仆想了片刻，點頭：“如果手段正當…也許？”
    「鏡」之路升環所需要的影響十分奇特。
    和「密卷」一樣。
    對有些人難如登天，對另一些人則如呼吸般簡單。
    「謊言」。
    每一環都要造成龐大影響的謊言。
    「經久不息的謊言」。
    一個極端的例子。
    倘若「鏡」之路的哪個儀式者在學徒時就造了個騙局，乃至數十年後，整個世界依然有人模仿、用同樣的招數行騙——那麽，隻要它有足夠的資質，就能一路暢行無阻…
    至少不必為「影響」擔憂了。
    可是，沒有那麽容易。
    「創造」，而非「使用」。
    創造太難了。
    “銀紡錘能夠提供影響，可又不永遠提供，”羅莎琳德眼中浮現一抹慍怒：“我記得十幾年前，這些‘紳士們’還沒有那麽愛管閑事——‘替女人講幾句’，看來牌桌和飛鏢還消耗不光他們那滿身臭烘烘的精力。”
    實際上，羅莎琳德從一開始就意識到銀紡錘不是個好的選擇。
    隻是那時候她剛剛‘蘇醒’，沒有太多挑揀的餘地。
    現在，隻是順手結交雪萊的同時，擦除之前留下的痕跡。
    羅莎琳德托著腮：“那件奇物不值什麽錢。比起奇物，我更對這位雪萊小姐感興趣——雪萊家的事，你打聽清楚了嗎？”
    女仆連忙接話：“我會盡快接觸金牙幫。”
    “很好。”心滿意足的女人低下頭，翻起桌麵上那本薄薄的記錄簿。
    時間就這樣一點一滴過去。
    半個小時。
    三個小時。
    或者一整夜。
    不知疲倦的女仆仿佛忽略了時間的流逝，隻靜靜欣賞著眼前的未來，主人口中描述的美好未來。
    她們的土地，她們的國度。
    ——但在某一刻。
    她莫名其妙地站了起來。
    她感覺自己忘了什麽，被沒來由的心悸操縱著，非要站起來不可。
    “主人。”
    她喊了一聲，瞬間的恍惚，仿佛一重陰影靜悄悄貼在了她的後背上。
    儀式者所擁有的感知讓她察覺到了那逐漸逼近的危險。
    她開始後退，心裏的恐懼迫使她不停後退…
    忽然腳下一軟，她失了重心，向衣櫃一側滑倒，重重撞在了櫃門上。
    咚！
    搖搖欲墜的木箱隻差一下。
    原文在六9書吧看！
    它危懸著擺了擺，落下來，用包了鐵的尖角重重撞擊女仆的額頭。
    嘭。
    清脆的破碎聲。
    一個巧合。
    “原來如此。”
    “真是昂貴的代價…”
    羅莎琳德盯著那具四肢抽顫的屍體若有所思，半晌後，扭回頭，重新專注於桌麵上的記錄簿。
    “低劣的人種，還真以為擁有和我們一樣的血脈…”
    她借著燭火翻開一頁。
    每一頁都記滿了密密麻麻的名字和信息。
    “布萊頓…”
    “波爾蒂…”
    “喬瑟琳的家族？”
    女人斂了斂垂落的長發，提著油燈，緩緩起身。
    長鏡裏浮現了一道模糊不清的影子。
    漸漸的。
    凝聚成另一副模樣。
    麵色慘白的寡居婦人冷漠地注視著鏡子裏的自己。
    …………
    ……
    街頭巷尾的故事，金牙幫可要比蘇格蘭場的警察讀得多，讀得順。
    不過三天。
    蘿絲就收到了各式各樣的消息：倫敦城裏的犯罪團夥不少，但真能‘來無影去無蹤’的，寥寥無幾（在蘿絲正式‘退役’後就更少了）——
    很快。
    消息中的某些案件引起了蘿絲的注意。
    它們有個共同點：
    丈夫或家裏的男性繼承人都是重疾死亡。
    當局一直沒把這當成什麽大事，畢竟可以用‘戰爭綜合征’來解釋，也可以用‘你總不能要求病人長壽’推脫——總之，一定有察覺不對的報了警。
    但那些黑皮並沒有啟動調查。
    由於蘿絲事先知道「銀紡錘」，總感覺這些案子不大對勁——
    ‘要清楚陰謀，先看誰得利’。
    於是，上午剛得到消息的飛賊，下午就領著哈莉妲乘車去了東區：正巧，遇上個鬼鬼祟祟的男人，自認為‘隱蔽’地貼著青磚牆東張西望，腦袋上的高頂帽比哈莉妲那雙長腿還要惹人注目。
    蘿絲偷偷在遠處下了馬車，躡手躡腳地溜到他身後。
    給了他屁股一腳。
    被踢了個跟頭的金斯萊：……
    “這可不是淑女打招呼的方式。”
    摔了一身泥的偵探先生黑著臉，並不理會少女伸出的‘援手’——這點記性他還是有的。
    “我怎麽沒瞧見羅蘭？”金斯萊彎腰撿起帽子，撣了撣上麵的土，不再往腦袋上戴：“我正準備寫封信約你們見麵…”