同樣的一幕，發生在北邊的老錨地。
    夕陽餘暉灑下。
    石錨城坐落於沿海，緊挨著峽海支流。
    青綠石頭壘砌的城頭上，高高升起兩支旗幟。
    一支“綠鬆石底色的一個鏽錨，上段為黃色底色上的三個藍色圓盤”，典型的海上家族的族徽。
    一支“滿月雄鷹”旗幟，象征效忠鷹巢城的艾林家族。
    更是諷刺河穀鎮親王的不知所謂，竟然要求馬爾寇家族屈膝稱臣。
    “都給我打起精神，提防羅伊斯家族的雜碎！”
    守城騎士巡邏城頭，嗬斥著倉促征兆的守備軍。
    共五百人，人數不多。
    士兵們昂首挺胸，穿著鎖子甲，手持斧頭或長劍，對即將發生的戰爭充滿信心與期待。
    夢想立下功勞，被封臣騎士獲得錢財、土地。
    然而，士兵們士氣正盛時，領主老爺處境危險。
    石錨城，大廳。
    年過半百的伊蘭·馬爾寇伯爵臉色難看，滿是褶皺的眼角繃緊，望著領主主位上的銀發身影。
    有人悄聲無息的闖了進來。
    蘭娜爾端坐主位，身著純黑披鱗的馭龍服，高高在上的翹著二郎腿。
    她今天美極了。
    銀金色長卷發紮成一條辮子，紫色眼眸波瀾不驚，打量著下方的馬爾寇伯爵一家。
    彷佛年輕時的維桑尼亞王後再現。
    充滿了自信卓越的尊貴氣度。
    “蘭娜爾小姐，為何不請自來？”
    伊蘭伯爵黑著一張臉，性格倔強又死板。
    鷹巢城時，他見過眼前的瓦列利安女兒。
    知曉對方與雷妮拉長公主皆與河穀鎮親王有染，憤怒國王糊塗的同時打心底裏瞧不上。
    “……”
    蘭娜爾無聊的抿唇，並沒有回應的想法。
    砰！
    大門突然推開，闖入一名棕發綠眼的年輕男人。
    “父親，南邊來了一隊羅伊斯家族的騎兵！”
    他叫伊蘭登·馬爾寇，伊蘭伯爵的長子兼繼承人。
    父子倆名字相近，故被稱為大伊蘭和小伊蘭。
    除了小伊蘭，伊蘭伯爵還有兩個兒子一個女兒，為他誕下一子一女的第二任妻子。
    此時，全家人聚在大廳。
    伊蘭伯爵有種不詳的預感，望著主位上的女人，色厲內荏的喊：“你們要對老錨地展開侵略，不怕鷹巢城與國王問罪嗎！？”
    聞言，蘭娜爾嘴角翹起一抹迷人的弧度。
    就像一支危險的曼陀羅。
    伊蘭伯爵見狀，心中越發不安。
    啪啪！
    蘭娜爾看了眼天色，兩隻玉手拍了拍。
    聲音清脆，在安靜的大廳格外刺耳。
    伊蘭伯爵不明所以，但心髒不自禁加快跳動，後背衣服被脊背打濕。
    轟——
    驀然間，石錨城上空呼嘯一陣狂風，驚走成群海鳥，爆發出尖銳鳥啼。
    那是危險的信號。
    下一刻，天空陰沉下來，像是太陽提前落山。
    伊蘭伯爵渾身一顫，扭頭望向狹小的鐵窗口。
    漫天的火燒雲被撕裂，大地覆蓋一層抹不開的陰影。
    一條如山嶽似的墨綠巨龍翱翔而出，寬大的破洞雙翼掀起狂風，粗長如柱的龍尾隨著身軀起伏而上下搖擺。
    非常巨大！
    伊蘭伯爵看到的第一眼，心裏隻有這一個念頭。
    當墨綠巨龍飛到石錨城上空，整個大廳的窗戶都被墨綠遮擋，宛若被封住井口的青蛙看不到天。
    粗略估計，首尾相顧體長超過一百四十米。
    無比接近“黑色神”貝勒裏恩去世時的體型。
    “伊蘭伯爵，我是抱有尊敬而來。”
    蘭娜爾開口了。
    伊蘭伯爵愣住，張開雙手擋在妻子兒女身前。
    “希望你能鄭重考慮。”
    蘭娜爾又道。
    “等一等，我……”
    伊蘭大伯大驚，意識到要發生什麽。
    “嘶吼——”
    瓦格哈爾心有靈犀似的，繞著石錨城盤旋一圈，對準城頭上手足無措的士兵噴出龍焰。
    “啊！！”
    “……”
    冒出滾滾黑煙的橘黃色龍焰十分渾厚，吞沒來不及逃竄的士兵，將青綠城牆都融化成滾燙岩漿。
    一時間，哀號遍野。
    轟——
    瓦格哈爾豎瞳冷漠無情，吐完龍焰昂首升空。
    一如既往地霸道強橫。
    但是，細微之處悄然發生變化。
    這條老龍不止體型成長，往日的殘破鱗片被新生鱗片替換，帶著破洞的鵝黃色翼膜更加結實。
    甚至渾身皮膚緊致許多，耷拉著的下顎皮肉幅度減少一半。
    看上去褪去一絲暮氣。
    整條龍氣勢雄渾，重回往昔的威嚴。
    “瓦格哈爾很有精神了呢。”
    蘭娜爾喜不自禁，控製嘴角不那麽調皮。
    這下瓦格哈爾比沃米索爾大了四分之一有餘，靈活性的劣勢也稍稍彌補。
    伊蒙要是敢幹壞事，她又能以大姐姐的身份使勁教訓。
    人類的悲喜並不相通。
    親眼目睹臨時征召的士兵全軍覆沒，伊蘭伯爵瞪大雙眼，無法置信又無力阻止。
    “您認清巨龍的強大了嗎？”
    蘭娜爾緩緩起身，曼妙身姿馭龍服也掩蓋不住，歎息道：“我不愛爭鬥，更不想見到更多的無謂犧牲。”
    伊蘭伯爵身體不住搖晃。
    噗通！
    雙膝跪地，低下兩鬢斑白的頭顱。
    ……
    河穀鎮，長青廳。
    雷妮拉枯坐在戰略大廳，神情止不住失落。
    她想出一份力。
    礙於鐵王座繼承人的身份，什麽都幹不了。
    這種無力感，彷佛又回到母親去世後，迎來父親與阿莉森雙重背叛，使她被宮廷孤立的時候。
    啪嗒！
    雷妮拉黯然神傷，掉下一滴眼淚。
    “你錯過了一頓不錯的晚餐，小姑娘。”
    身後突兀傳來聲音，是看見燭光來找人的雷妮絲。
    雷妮拉飛快擦拭眼角，掩飾道：“我待會吃。”
    “你可以現在吃。”
    雷妮絲無奈搖頭，端著一盤吃的進門。
    雷妮拉小小驚訝。
    對什麽都抱著不在乎態度的姑姑，竟然會突然關心她。
    雷妮絲倚靠桌邊，眼角藏著一絲柔和：“吃吧，別餓壞自己。”
    “謝謝，公主。”
    雷妮拉拿起一塊麵包，小口咬了起來。
    雷妮絲搖頭失笑：“與你相比，我已經人老珠黃了。”
    父親意外遇刺後，誰還將她當作公主。
    即便是偏心的祖父。
    雷妮拉感受到一絲善意，裝作不在乎的問：“姑姑，你也認為我該留在這裏嗎？”
    “這個稱呼不錯，不勞我給你帶飯。”
    雷妮絲調侃一句，讓侄女臉色微變。
    心思很敏感。
    雷妮絲一眼洞悉，警告道：“你要是去了，反倒害了你自己，你父親會撤掉你的繼承人身份。”
    “我猜也是這樣。”
    雷妮拉一語雙關。
    雷妮絲心思通透，手撫上那張姣好臉蛋，輕輕一歎：“你長的比蘭娜爾還嬌豔，男人最喜歡征服的一款。”
    “但我並沒得到多一絲的偏愛。”
    雷妮拉眼神都變了。
    “那你該想想自己能做點什麽，而不是自怨自艾。”
    雷妮絲恨鐵不成鋼的提點：“你可知道，你的位置是你父親據理力爭得來，有多少人羨慕。”
    她那時已經沒了父親庇佑。
    雷妮拉頓時沉默。
    用伊蒙說過的話，她貌似是個戀愛腦。
    在繼承權穩固後，腦子裏整天想的都是亂七八糟的東西。
    在這段感情中，她逐漸喪失了主動權，淪為陪襯角色。
    “好好想想，是一個人偷偷掉眼淚，還是拾掇拾掇麵對未來。”雷妮絲摸著白皙臉蛋，表情生硬，眼神愛惜。
    雷妮拉喉嚨滾動，艱澀道：“我該怎麽做？”
    不知為何，她從姑姑身上看到了母親的影子。
    有點想哭。
    雷妮絲收回手，吝嗇表露更多情緒，直接問：“不妨問問你自己，你的敵人是誰？”
    雷妮拉陷入沉思。
    腦子裏很快冒出兩個人選。
    阿莉森/蘭娜爾
    臉上殘留著溫熱觸感，蘭娜爾的選項漸漸消失。
    舊鎮海塔爾、大學士梅羅斯……？
    雷妮拉搖頭，這些都不是。
    有朝一日登上王位，他們不過是臣子，最多是眼前的絆腳石。
    良久。
    雷妮拉遲疑道：“我好像沒有敵人。”
    雷妮絲眼底閃過一抹詫異，沒想到會聽到這句話。
    很蠢，但透出大智慧。
    沒有敵人，多好的心態與處事眼光。
    雷妮絲神情柔和下來，提醒道：“你有很多潛藏對手。”
    接著，直言不諱的點出來。
    王後的幾個孩子，堂弟戴蒙，包括丈夫科利斯與侄子伊蒙。
    “我不可能防備住所有人。”
    雷妮拉有些激動。
    單是伊蒙要搶她的王位，她都防不住，也不願刀兵相向。
    “你不是說，你沒有敵人嗎？”
    雷妮絲搖頭，直白講：“不要成為你父親那樣小肚雞腸的人，想辦法把這些威脅變成助力，而不是拒之門外。”
    “助力……”
    雷妮拉雖蠢但不笨，很快想到一條從未設想的道路。
    她和伊蒙是一個被窩的人，清楚對方的底細。
    伊蒙致力於成為各方的紐帶，將家族平穩並壯大。
    阿莉森就很聽他的話。
    她也是……
    雷妮拉頭皮有點癢，感覺要長腦子了。
    如果是為了地位與將來，她不在乎與阿莉森和解。
    那幾個同父異母的兄弟姐妹。
    也該由她正式接收。
    戴蒙是混蛋，別想再回君臨。
    伊蒙有野心，但她騎過，也愛騎。
    就算是蘭娜爾，也不是不能……
    想到這，雷妮拉深吸一口氣，臉色變幻莫測。
    很快，轉為堅定。
    “看來你有開點竅了。”
    雷妮絲一直在觀察，抬腳打算離開。
    該說的都說了。
    侄女還不能領悟，說明確實夠蠢。
    “等一等。”
    雷妮拉出聲叫住。
    雷妮絲皺眉道：“還有事？”
    雷妮拉沒有因為對方的態度轉變而退縮，心裏懷揣希冀，問道：“你是特地指引我，為什麽？”
    雷妮絲上下打量她一眼，感慨道：“大概是因為我們都是公主，也有人叫我女王。”
    隨後不再留戀，雷厲風行的出門。
    雷妮拉怔怔出神。
    半響，臉上多出一抹微笑。
    ……
    日子一天一天過去。
    伊蒙與蘭娜爾滿載而歸。
    回到河穀城時，見到雷妮拉拖著喬漢娜，商量布置比武大會的場麵。
    幹勁十足！
    很快，有消息傳回。
    燭穴城與老錨地先後升起二分旗，並送來年幼的子女為侍從、女伴。
    三個目標中，就差穀地的唯一的港口——海鷗鎮
    戰略大廳。
    聽著眾人的商量，伊蒙十分淡然，嘴裏哼著小曲。
    讓子彈再飛一會。
    ……
    天黑時分。
    海鷗鎮，格拉夫森城堡。
    金碧輝煌的大廳裏，坐著幾位衣著華麗的中年男人。
    巴金·格拉夫森伯爵坐在主位上，一雙小眼睛閃爍精光。
    他收到了河穀鎮親王的消息。
    可他認為家族效忠鷹巢城數千年，不該輕易改投他人麾下。
    最起碼，投靠了海鷗鎮也不會飛躍性的利益。
    “魏利克與馬爾寇家族已經效忠伊蒙·坦格利安，你們不著急嗎？”
    一個黑發棕眼的長臉中年開口，其人有種慎而又慎的特殊氣場。
    海鷗鎮的艾林家族族長，“金鷹”埃森巴·艾林。
    胸前掛著一枚“天藍色底上的金色展翅雄鷹”的個人紋章。
    另一個金發碧眼的嚴肅中年反駁：“咱們效忠鷹巢城的艾林家族，大不了去君臨找國王主持公道。”
    海鷗鎮的謝特家族族長，布萊克·謝特。
    前者是分支家族，隻是有產騎士家庭。
    後者傳承悠久，仍享有伯爵的貴族頭銜。
    埃森巴為人謹慎，看向海鷗鎮的真正領主：“巴金伯爵，你和伊蒙親王關係緊密，你的意見呢？”
    在他看來，向一個女人屈膝，不如效忠有龍的坦格利安。
    “這……”
    巴金伯爵欲言又止，故作為難。
    他當然不想答應，但是不敢明說。
    這時，老管家從門外走來。
    “出了什麽事？”
    巴金伯爵頓時肅然。
    沒有事，管家不會進來打擾。
    老管家走到近前，附耳低語了幾句。
    巴金伯爵深深皺眉，疑惑道：“一個樂手，叫進來吧。”
    “是。”
    老管家退下，開門迎進來一個懷抱大提琴的年輕樂手。
    三個貴族大人神態各異，還想問話。
    大提琴手一聲不吭，坐在冰冷地板上，悠悠演奏出一曲《卡斯羅梅的雨季》。
    十分鍾的曲子轉瞬即逝。
    大廳裏一片死寂。
    “來人！！”
    巴金伯爵嘴唇發白，立馬高喊侍衛。
    一隊侍衛嘩啦啦進門。
    “把他抓起來！”
    命令下達，侍衛們行動。
    布萊克·謝特伯爵被人架了起來，驚慌大喊：“幹什麽，是你邀請我來的！”
    “讓他閉嘴！”
    巴金伯爵冷汗直冒，狠心道：“把他押下去，派人將謝特家族的城堡圍住。”
    這一刻，他回憶起了鐵橡城的韋伍德家族。
    ……
    翌日。
    天剛蒙蒙亮，海鷗鎮最高的白色塔樓上，升起一麵象征“屠龍者”伊蒙的二分旗。
    巴金伯爵帶著女兒與幼子，火急火燎的趕往河穀鎮。
    伊蒙人在長青廳，坐在臥房裏享用早餐。
    嘎吱！
    房門輕輕推開，喬漢娜端著信封進來。
    伊蒙看了一遍信上內容，不禁嗤笑：“咱們這位慷慨的巴金老爺，還真是不見棺材不落淚。”
    “消息放出去嗎？”
    喬漢娜眼神勾人。
    “放！怎麽不放呢。”
    伊蒙啃著麵包喝著牛奶，笑道：“半個穀地的老牌貴族效忠，那些小家族和無產騎士必然紛紛來投。”
    “那鷹巢城那邊？”
    喬漢娜話音停頓，塗著黑色指甲的手掌輕晃。
    要是怕麻煩，她可以想想辦法。
    “打住！”
    伊蒙攥住她的手，很軟。
    吩咐道：“記得邀請簡妮夫人，參加河穀鎮比武大會。”
     本章完