暖陽灑在葡萄牙裏斯本的優良港口周邊，複古格調的葡式建築在山城內鱗次櫛比的展開。
    盛夏帶來的超常日照，令這裏的日落時間延遲到了晚上9點之後，哪怕是已經很晚但依然陽光明媚，這番場景讓一時間沒能倒過來時差的蘇曉檣打著嗬欠，靠著扶手走下了輪船。
    她是趁著暑假來到這裏看望母親這邊的娘家的。原本打算拉著蘇父一起來，但是日理萬機的煤礦老板依舊沒空，不顧身體日常加班的行為被蘇曉檣一頓批評。
    蘇曉檣覺得，自己不行就換成拉上母親一起來勸說一下，老爹上次體檢的狀況可不怎麽好，加上他還長期應酬猛猛灌酒，長期下去身體鐵定遭不住。
    正巧最近表姐瑪麗安娜·桑托斯難得發信過來，說是他們家有了什麽喜事，希望蘇曉檣妹妹過來一起慶祝一下……
    她有些奇了，到底會是什麽事情啊，神神秘秘的，還非要見麵了才能說……
    “曉檣！”
    蘇曉檣走入人群之際，很快就有一位金發的女性西洋麵孔揮手高呼，盡管對方肯定提前練習過漢語人名的發音了，但是蘇曉檣聽著這個奇怪的語調還是忍不住想笑。
    “表姐！”蘇曉檣用葡語回應，但是就很快看到她的表姐瑪麗安娜奔跑過來，對著自己的麵孔湊近了臉龐。
    蘇曉檣輕巧的微微側身躲開，表姐這麽做不是有什麽特殊癖好，而是葡萄牙流行的親人之間的貼麵禮儀。
    雖然這邊親友很流行這個，但是蘇曉檣自忖她和娘家的親戚日常來往不多，實在適應不來。
    瑪麗安娜發覺蘇曉檣的靈巧身手反應，驚了一下，但也不尷尬，“走吧！車已經準備好了。”
    兩人開啟了去往桑托斯家的路程。一路上瑪麗安娜說蘇曉檣可惜是來得太晚了，錯過了裏斯本的聖安東尼奧節，不然就能看到整個區的彩帶、迷迭香和康乃馨裝飾，還能在街頭嚐到烤沙丁魚和綠酒。
    蘇曉檣擺擺手，自己也沒法早來——再早的時候她還沒放暑假呢！
    不過路上兩人的嘴巴也是沒停過，瑪麗安娜買了肉桂粉蛋撻和一些沙丁魚小食品給蘇曉檣填填肚子，順便清醒精神。
    下車之後，兩人步入一處散發古老氣息的莊園，終於到了娘家的蘇曉檣忍不住開口詢問，“表姐，到底是什麽事情神神秘秘的，需要在這裏當麵說啊？”
    “嗯……”瑪麗安娜猶猶豫豫了一會兒，本欲說明，直到走到正門的時候，遇到一位正裝老人的時候，忽然緊閉了嘴巴。
    “外公！”蘇曉檣規規矩矩的叫道。這位皮膚皺巴巴的老人名為阿方索·桑托斯，蘇曉檣母親的生父，這片莊園的主人。
    “是曉檣啊，你母親貝亞特麗斯人還在公司，恐怕還要在日落後回家。”
    外公阿方索搖搖頭，“貝亞特麗斯和你父親蘇建南都是一個樣，有了工作就什麽事情都拋諸腦後了，也不知道當初這兩人是怎麽走到一起的。”
    蘇曉檣感覺自己笑不出來了，這話說得好像她是出生於“一場工作之餘的意外”一樣。
    瑪麗安娜倒是小心翼翼的問，“那我可以和曉檣說那件事嗎？”
    阿方索看了一眼，“說吧，我們這事情能成，說不定也是和曉檣有關係。”
    他掏出一封信，“你也一起看看吧，這真是咄咄怪事，居然連樞機主教都寄信過來了。”
    瑪麗安娜取過來攤開一看，果然是教堂正式發文用的拉丁文，“……誒，居然是真的啊，曉檣也被提到了。”
    “樞機主教？”蘇曉檣聽得一頭霧水，到底是什麽跟什麽啊？
    “其實是這樣的，”瑪麗安娜醞釀了一會兒說，“曉檣，你相信這個世界上，其實是有各種傳說中的怪物的麽？”
    瑪麗安娜雖然發覺蘇曉檣有些功夫傍身，但應該還是個沒見識的普通人。
    “……”
    蘇曉檣沉默了一下，表姐的話語勾起了她的回憶。在某日的夜晚，她親眼目睹了那些可怕的人首蛇身怪物。那種東西絕不是普通人所能對付的東西，也不存在於大自然的多樣化動物品種裏麵。
    然後，她僥幸的活了下來，被一個紅發的男人所救。
    她不知道那個人是誰，後來傾盡全力也找不到他的信息，就好像那個人和那天的事件一樣，被無形的重重迷霧封鎖了，有一層看不見的障壁阻隔了蘇曉檣多餘的好奇心和探究心理。
    蘇曉檣自那天之後就開始自發習武，但是她仍然不知道這樣的程度，能不能對付……不對，應該是能不能在怪物的麵前多掙紮幾下。
    以她的性情，麵對世事一向是勇敢無畏的，然而麵對這種不被常人所理解的怪物，蘇曉檣還是感受到了茫然無措。
    難道自己沒有那個紅發男人一樣的神奇力量，所以自己終生，都無法在那種怪物麵前產生反抗之力嗎？
    “我相信。”
    “你可能不信……誒？”
    瑪麗安娜心說你怎麽不按套路發言？……哦對，曉檣年紀小應該還處於愛幻想的年紀，所以相信倒也說得通。
    “好吧好吧，相信就好說了，那我給你解釋一下所謂的世界真相吧……”
    於是乎，蘇曉檣聽著表姐的解釋，龍族、混血種、秘黨、聖堂教會……她越聽，眼珠子越瞪越大，合著這個表麵世界之下還有一個隱藏的“裏世界”？
    怪不得蘇曉檣每次想要查某些信息，總是莫名其妙的半點結果都沒有，合著裏世界這幫人聯合起來把普通人完全蒙蔽了，把全世界民眾耍得團團轉？
    不對，就算是這樣，自己母親娘家這邊的桑托斯家族，不是也知道嗎？母親表姐外公你們原來也在有意瞞著我？
    “……這不是有意的啦，”瑪麗安娜不好意思的說。
    “要知道混血種……就是那種有稀奇血統的人並不少見，但絕大多數人的濃度達不到覺醒的標準，就比如我們家族，從爺爺輩開始就無法覺醒，這樣下去就要淪為普通人，沒資格參與那邊世界的事情了。”
    我們的家族沒落了？
    蘇曉檣腦海閃過了這樣的想法，接著又聽瑪麗安娜說：
    “之前說了要慶祝的事情，其實就是這個，據說聖堂教會招收培養擅長作戰的信徒成為‘代行者’，他們比起血統更注重才能天賦和信仰。”
    “幸運的是，前不久我被選上了！”
    “這樣啊，恭喜表姐！”
    “不不不，我感覺還是沾了曉檣你的光，”瑪麗安娜揮了揮手裏的信件，“不知道為什麽，新來的塞萬提斯樞機主教特別提及，曉檣你感興趣的話，也可以破例獲得代行者的訓練法……”
    雖然沒進入聖堂教會，還不清楚裏麵的規章製度，但再怎麽說，給一個還沒加入的新人，外加一個親戚如此優待，都有點照顧過頭了。
    就算表姐這麽說，蘇曉檣也想不通自己有什麽被特別看待的理由。
    “這麽好的嗎？那我是不是明天開始就可以去……”
    “你們高興得太早了。”外公阿方索忽然說。
    “仔細看看信件後麵的內容，有塞萬提斯樞機主教攜來的最新消息，最近教區不太安寧，裏斯本的鄉村，還有其他西歐地帶都出現了人口失蹤事件，有的地方發現大量幹屍，疑似被吸血怪物肆虐過。”
    “樞機主教估摸著忙著這些事情，抽不出空照拂你們，到時候，你們最多隻能拿著信件到教會領取修行法，教會現在人手緊張，也沒可能安排專人指點你們，要麽你們自己看著練練吧。”
    “啊？怎麽這樣……”瑪麗安娜看完信件後麵的內容大失所望。
    “那就自己練唄，怕什麽，表姐！”
    蘇曉檣頗有興致。
    她之前練武的時候也被武術師傅誇練功天賦奇高學得很快，所以很好奇這個世界的真正修煉方法是什麽模樣。
    “那也太沒效率了吧，自己摸索的話……”瑪麗安娜眼睛一亮，“對了曉檣，正好你來了都沒來得及招待你，明天咱們規劃著去旅遊吧！”
    阿方索皺眉說，“忘了我剛說的話了嗎？現在外麵不太安寧，別看這整個西歐沒什麽大新聞，但那些是被當地的組織壓下去了……”
    “哎呀沒事的！”
    瑪麗安娜說，“我直接問貝亞特麗斯姑姑能不能安排個豪華遊輪票子，咱們趁著天熱直接去北極旅遊！吸血鬼總不會光顧杳無人煙的北極吧？”