此話一出，滿場震驚。
    皆難以置信地盯著老侯爺。
    誰都沒想到他敢竟打斷皇帝的話。
    是誰給您的膽子？
    域外妖主嗎？
    還是您失心瘋了？
    一旦怪罪，可是忤逆大罪！
    唯有玄明了然一笑。
    明白鎮北候是放飛自我了。
    他與先帝相識於微末。
    那時候陸公明隻是一個江湖人。
    先帝也隱姓埋名走江湖。
    兩人一見如故，攜手闖蕩，路見不平，拔刀相助，還結為異姓兄弟。
    後來，陸家仇家上門。
    陸公明與先帝攜手斬敵。
    沒想到仇家背後有朝廷官員撐腰。
    陸家崛起晚，非武道世家。
    被栽贓嫁禍，很快鋃鐺入獄。
    關鍵時刻，先帝表明身份，救陸家於危難，鬥倒假公濟私的官員。
    陸公明感懷。
    陸家上下均知恩圖報。
    從那時起，整個陸家投靠先帝，始終追隨左右，生死相依，不離不棄。
    陸公明多次救先帝於危難。
    最嚴重的一次，身中八十一刀，命懸一線卻硬生生挺了過來。
    先帝登基後，他搖身一變，成為近臣，風光無限，後來被委以重任。
    拖家帶口，遠赴北境邊城。
    三代赤膽忠心，一待就是兩百餘年，終年吹風受凍，沙場廝殺卻無怨言。
    世間隻傳君臣相宜的佳話。
    可來到邊關才發現佳話背後的累累屍骨、腥風血雨。
    陸家因先帝，個個不得善終。
    到頭來，子孫斷絕。
    先帝死了。
    臨死前還怕陸家不夠慘。
    又往前推了一把。
    新皇也打算用賞賜粉飾太平。
    鎮北候看透了，也醒悟了。
    可不就放飛自我了。
    ———
    事實上，確如玄明所料。
    鎮北候在祠堂跪了兩天兩夜。
    很多事上想通了。
    新皇態度更令他堅定決心。
    “大膽鎮北候，竟敢以下犯上！”
    懷錦公公厲聲斥責。
    他不想開口，可陛下看著，便不得不開口，否則，回到神都便會被問罪。
    鎮北候看了眼懷錦公公，看似在對他說，實際上是對新皇。
    態度看似卑微，實則柔中帶剛。
    “微臣不敢。”
    想到與先帝種種過往。
    陸家，成也先帝，敗也先帝。
    鎮北候對聖旨躬身行禮，語氣謙卑道：“陛下乃社稷之主，老臣是哪個排麵上的人物？豈敢違逆上意？
    不過是心中不安，覺得自己德不配位，想請陛下收回成命。
    老臣風燭殘年，忝居鎮北候之位兩百餘載，身無寸功，屍位素餐，以致家人離心，個個舍我而去，將士慘死，一一喋血疆場。
    邊城百姓十不存一。
    邊城人家戶戶縞素。
    老母哭子，妻子喪夫，幼童失父。
    老臣有愧。
    老臣該死。
    老臣有負皇恩。
    活該我落一個斷子絕孫的下場。
    老臣這身老骨頭，如今吃不了山珍海味，穿不了綾羅綢緞，就該終日受苦。
    再擔不起朝廷絲毫恩賞。
    更不敢再勞煩陛下掛心。
    此生隻願守在北山陵園，為滿山英烈掃墓，給三峰十二溝的亡魂除塵。”
    話落，全場寂靜，落針可聞。
    鎮北候顫顫巍巍再起身。
    解下腰間如意囊，雙手奉上，交到懷錦公公手裏，繼續道：
    “老臣無能，眼瞎目盲。
    看不到邊軍將士糧草不足。
    見不到邊城百姓饑寒交迫。
    隻顧自己貪圖享受，經常一擲千金，鎮北候府兩百餘年積累都被我揮霍一空。
    隻剩先皇所賜丹書鐵卷與這空蕩蕩、跟鬼屋似的宅邸，退還給朝廷。”
    懷錦公公手指哆嗦，一張臉皺成老菊，抬頭看了眼聖旨，見無反應即默認。
    他隻能硬著頭皮，雙手接過如意囊這塊一塊燙手山芋。
    交出賞賜後。
    鎮北候身上輕鬆一半。
    他自顧自地取出虎符，蒼老手掌慢慢撫摸，像是在跟老友告別。
    旋即決然交出。
    “老臣統率鎮北軍兩百餘載，庸碌昏聵，上有負朝廷信任，下有負軍民所托，不忠不孝，不仁不義，今交還虎符。
    從今以後，世上再無鎮北候陸公明，隻有罪人公明。”
    懷錦公公伸手接過虎符，一張老臉都快急哭了，他感覺自己太難了。
    說完。
    陸公明不等新皇搭話。
    雙膝跪地，連磕三個響頭。
    “微臣拜別陛下，願陛下日後龍體康健，願大玄江山千秋萬代。”
    咚咚咚，又是三個響頭。
    “草民公明叩謝陛下。”
    說完不等新皇答複，他自顧自地起身，昂首闊步向前。
    陸家不曾負過大玄。
    公明老人心中無愧。
    不管新皇同不同意，他打定主意之事，絕不會更改。
    這次他大逆不道，如何？
    是通知不是請求陛下，又如何？
    新皇倘若怪罪，更如何？
    他如今何懼？
    全家入獄？還是株連九族？
    ———
    眾人震驚。
    眾人不解。
    眾人敬服。
    不管是廟堂中人，還是市井百姓，心裏都亂糟糟的，百感交集。
    也都自動讓開一條路。
    帶著三個老仆與收養的孫女，公明走出候府中門，跨過門檻兒，站在台階上。
    他抬頭眺望驅散烏雲的太陽，壓在肩上與心上的千斤重擔徹底落下。
    心中一鬆，壓在身上兩百年的禁錮被破開，身上氣勢驟升。
    公明老人竟在跨下台階那一刻，看到練神大風光，修為朝前半步。
    隻要他願意，隨時能踏進。
    雖拒了新皇賞賜，也沒了鎮北候之位，更棄了朝廷氣運。
    但他戎馬兩百年的經曆不做假，抗擊域外妖族的累累功績不做假，在北境乃至大玄百姓心中地位不做假。
    比新皇更民心所向。
    哪怕沒了廟堂加持，他依舊有足以袞袞諸公都羨慕的濃厚氣運。
    公明老人想笑卻笑不出來，反倒覺得滿心悲涼，他以前渴望卻總是差一步的境界，而今不屑一顧時反垂手可得。
    轉身瞧著鎮北候府匾額與門前影壁上所刻國之柱石四字，覺得分外譏諷。
    再看候府門檻兒，竟覺得前所未有的高，要用滿府人命堆砌。
    “走吧！”
    萬千言語化為兩字。
    種種失望歸於平淡。
    鎮北候轉身，頭也不回地離開。
    往後這裏一切，都與他無關。
    邊城隻有掃墓的公明老叟，再無鎮北候陸公明。
    鎮北候陸家死絕了！！！
    候府內，新皇始終沉默。
    聖旨空無用處，時間一到哢嚓破碎，無火自焚。
    懷錦公公哎呦大哭。
    為鎮北候的大膽包天。
    也為聖旨的破碎。
    他這趟差事是真辦砸了。
    可他沒怪罪鎮北候，反而打心眼裏欽佩，隻是想到那些反諷之言，懷錦公公麵色慘白，今日之事瞞不住。
    無論是鎮北候抗指不遵，還是今日這番話，傳揚出去後都將讓朝廷顏麵掃地，還會讓新皇威嚴受損。
    偏偏為了最後一塊遮羞布，新皇不能撕破臉，懷錦公公能想到陛下在神都是如何雷霆大怒。
    好在他回去後，陛下怒氣應該有所緩解，否則，他凶多吉少。
    客院裏，玄明嘖嘖稱奇。
    鎮北候不鳴則已，一鳴驚人。
    反諷之言辛辣刺激。
    簡直就是當麵抽皇帝巴掌，罵大玄皇室卸磨殺驢，虛情假意。
    至於鎮北候看到練神門檻，他不奇怪，放下心中大石，念頭通達，自然能更上層樓。
    陸家之事，讓玄明有所感悟。
    遊曆近一年，從李大牛家開始，他看了不少悲歡離合、喜怒哀樂。
    平民百姓、富商大賈、耕讀人家、柳教妖修等角色各異，角度多樣，內容豐富。
    鎮北候府令他看到另一種。
    對他震撼最大，感受最深。
    同時從陸家盛衰窺見大道之妙。
    陸家對大玄神朝的效力，始於先帝，終於先帝，這是一個圓滿。
    鎮北候為其畫上一個句點。
    陸家因先帝而存，又因先帝而亡，又是一個圓滿。
    一前一後，一起一落，一生一死！
    蘊含世間道理。
    正如天地萬物，始於無極，又終於無極，從無到有，由有到無，是一個循環，也是一個圓滿。
    玄明身上氣息驟玄，以往不明之處迎刃而解，道行距離三花聚頂更進一步。
    法力也因此暴漲。
    此間事了，沒留下的必要。
    三小隻歸來後，玄明揮袖，直接帶他們離開。
    等得了新皇吩咐的懷錦公公收拾好心情，前來拜訪時，客院早就人去屋空。
    鎮北候對新皇沒好感。
    玄明同樣沒有。
    更不想摻合進朝廷的麻煩事。
    自然沒啥好見。
    ———
    空氣泛起無形漣漪。
    邊城外，玄明現身。
    揮袖放出三小隻，他沒著急改頭換麵，而是看向城門一處方向。
    那裏有一道身影等候多時，正是瞎眼老乞丐。
    見玄明走來，他立即躬身行禮：“紀緣見過真君，朝廷來使，晚輩鬥膽猜測，以前輩性情應該會不耐煩應付朝廷之人，很快便會離開，是以提前在此等候，送一送前輩。”
    “你有心了。”
    玄明頷首。
    取出一個玉盒，紀緣遞了過去。
    “晚輩身無長物，唯有這機緣巧合下所得靈果能勉強拿得出手，以謝前輩昔日指點之恩，祝前輩此番遊曆得償所願，望前輩莫要推辭。”
    玄明沒有拒絕，收起玉盒，又取出一個玉瓶遞給紀緣。
    “這靈果想必你得來不易，貧道收下，這回禮你也莫推辭。”
    知曉練神大修一旦做出決定，輕易不會更改，紀緣道謝，雙手接過。
    “山高水長，有緣自會再見，貧道去也。”
    玄燕開道，弟子牽繩。
    玄明側乘白鹿，沿著官道，漸行漸遠。
    “晚輩恭送前輩。”
    紀緣拱手行禮。
    等看不見身影，他轉身回城。
    卻在跨過城門刹那消失不見。
    縱然是玄明都未曾察覺。
    隻感覺紀緣仍在邊城中。