“快。”
    南京戶部衙門。
    被眾人注視著，唯有自己沒有開口的戶部尚書張舜臣終於是念出了一個字。
    眾人一時皺眉，未解其意。
    戶部右侍郎徐養正作為在場官職最低的人，立馬開口：“部堂此言何意？”
    “要快。”張舜臣補了句，目光看向屋外：“楊宗氣進西花園隻有一個可能……他並非如他往日言行一般，要和嚴紹庭做殊死之爭，此番進了西花園隻有可能是向嚴紹庭服軟低頭。”
    這是唯一的可能。
    在場的人完全想不到，除了這個可能，楊宗氣還能有什麽理由在這個檔口走進西花園。
    張舜臣又說：“他進西花園也隻有兩個結果……他若是服軟低頭於嚴紹庭，那麽必然會鼓動其對旁人出手，好減輕他的罪責。亦或是，他拿出了不該有的東西或是不該說的話，那麽嚴紹庭也必然會被迫對城中其他人下手。”
    吏部尚書王用寶臉色冷清：“當下來看也唯有如此可以解釋了。那麽……不論是何種原因，卻都表明嚴紹庭定然會很快就要對我……對江南再下狠手了。如此，便要如熙伯說的一樣，務必要快起來，要搶在嚴紹庭出手前將我們的意思傳出去，萬不能落後於他們，不然這人心可就落後一程了……”
    這位吏部尚書臉色萬般憂慮，憂心不已。
    張舜臣點頭看向在場眾人：“不但要快點將風聲放出去，還要上書朝廷彈劾楊宗氣，再傳信應天巡撫衙門轄下十二州府，務必讓他們一並彈劾楊宗氣過往不法。”
    王用寶立馬補充道：“千萬要記住，萬不可彈劾之時牽連到嚴紹庭，但其中分寸言辭諸位應當也明白該如何書寫。”
    眾人紛紛點頭。
    嚴紹庭畢竟是皇上欽點的六省總理，又是當朝首輔的長孫，更是裕王殿下嘴裏的少弟，能不動自然是不要動。
    此番隻要將楊宗氣按死，江南這邊的一切罪責都扣在楊宗氣身上，他們便是再有過錯，難道朝廷能將整個江南清空換一批人？
    而隻要楊宗氣被治罪，如今被他‘蠱惑’，與他‘勾連’在一起的嚴紹庭，不用說的太多，也隻能是灰溜溜的離開南京回到京師。
    眾人明白此間計量後便紛紛離去，各去安排後續事宜。
    而公廨裏，也重新隻剩下戶部左侍郎張玭陪著張舜臣，將屋中收拾了一下，便為上官衝泡茶水。
    一杯冒著熱氣的茶水被張玭送到了張舜臣麵前。
    張玭麵帶疑惑的開口詢問：“部堂原本已經和王部堂定下謀劃，是要與那位小嚴閣老……可為何如今又與陪都諸位部堂……”
    張舜臣喝了口茶，放下茶杯，麵露笑容：“你是不是想說，原本我和王部堂定下要與嚴紹庭謀事的事情，但方才卻又當著眾人的麵轉變口徑，要將嚴紹庭和楊宗氣壓下去，有蛇鼠兩端之意？”
    張玭愣了下，而後趕忙退後兩步，低頭抱拳，躬身彎腰。
    “下官不敢。”
    張舜臣搖了搖頭，看向自己的屬官副手卻沒有半點責怪的意思。
    他微笑著說：“與嚴紹庭謀事是真，和他們對付楊、嚴二人也是真。所說蛇鼠兩端倒也不合適，但想要腳踩兩條船卻是真。”
    張玭傻了。
    部堂的回答完全和自己心中想到的最有可能的兩個理由大相徑庭。
    他不由失聲：“部堂這是要……”
    張舜臣笑著搖搖頭：“你要知道，我等這樣的人在朝為官，卻先是為人子、為人父、為人親、為人友……上不能枉顧朝廷信重，累及國事，可同樣也不能辜負父母親友的期望信任。”
    說完後，張舜臣帶著疲倦歎息一聲。
    張玭卻是憂心忡忡，臉上掛著不安：“隻是如此，部堂難道不擔心嚴紹庭事後與您尋麻煩？”
    張舜臣抬頭看向張玭：“麻煩？他難道還能將我們全都殺了？既然他不是蠢人，就該明白說到底還是要依靠我們這些人幫他去做他想要做的事情。”
    見部堂如此說，張玭即便心中還是有些遲疑，卻也沒再多言。
    但心中卻藏著一份疑惑。
    那就是嚴紹庭當真會和自家部堂說的一樣去做？
    ……
    京師。
    似乎是因為嚴紹庭的南下，自開春後很長一段時間京中都顯得無事祥和。
    朝堂上的大人物們也少了往日的爭鬥，皇帝甚至因為今春某一日百鳥落於西苑，而讓內帑出錢狠狠的賞賜了一番前朝官員們。
    但是。
    這樣的好日子，終究隻是意外。
    朝堂之上，或是腥風血雨，或是暗流湧動的爭鬥，才是日常。
    因為嚴紹庭離京南下而祥和的京師，最近也因為離京南下的嚴紹庭而變得再次熱鬧起來。
    似乎前段時間的安靜，隻是為了讓大夥喘口氣，好準備迎接接下來的洶湧爭鬥。
    “這事無論如何都不能讓嚴紹庭他們那幫人做成了！”
    “這不是壞了祖宗規矩？”
    “清查田畝人丁，這擺明了就是奔著清退田地來的啊。”
    “用心險惡，我看定然是海瑞那廝和張居正搗鼓著嚴紹庭幹的！”
    “對對對！前兩年就是張居正在蘇州府和鬆江府改棉為桑，去年海瑞就任應天巡撫也在試著清查江南田畝。我看小嚴閣老恐怕還真是他二人鼓動的！”
    “各位！”
    “諸位！”
    時值休沐，京中南城金魚池旁的一處雅園內，匯聚著一眾出身江南的官員。
    眾人議論紛紛，言辭漸漸嚴厲起來。
    有人出聲彈壓，見到人群安靜下來，方才重新開口。
    “諸位，如今雖然要弄清楚究竟是誰鼓動的這件事，但難道不是更應該先讓南邊停下來辦這件事嗎？”
    “諸位想想，一旦真讓應天巡撫衙門將地方上的田畝人丁查明白了，恐怕這田賦和丁稅就要對不上數了吧……”
    “到時候再查清了多出來的都在哪裏，恐怕在座諸位裏頭有些人是要沒臉麵了吧？”
    隨著彈壓之人開口解釋，現場氣氛瞬間變得壓抑凝重起來。
    誰都清楚南邊現在要幹的事情，會帶來怎樣的後果。
    “隻是如今又該如何是好？”
    “我看還是找個理由將海瑞從應天巡撫的位子上挪走，如此不論是誰想做這事，沒了應天巡撫衙門出力支持，便怎麽都做不了！”
    “對！將海瑞弄走！大不了……大不了我們在京中給他運作個六部侍郎的位子便是！”
    雖然海瑞如今是應天巡撫。
    但和京師六部侍郎相比，到底還是差了些。
    應天巡撫權重，但不如六部侍郎顯貴。
    最先出聲彈壓之人點點頭：“這倒不失為好法子，但私以為更要緊的是，我等還得要出力讓內閣出麵將這事壓下去，止住南邊往後繼續辦這事的可能。”
    “對！找徐閣老！”
    “誰不知道他們鬆江府徐家的名號那是……”
    “噤聲！”
    “慎言！”
    鬆江府，徐家這些關鍵因素一出現，現場立馬便有人出聲打斷。
    有些事，並不是旁人不知，身在其中，不過是各家多與少的問題而已。
    但知道是一回事，能不能說出來又是另一回事了。
    不說。
    便是知道。
    你我依舊還是忠心為國為民的名流賢良。
    出聲彈壓之人嗯了聲，勸說眾人：“不論如何，一麵要給應天巡撫換個人，一麵也得讓內閣出麵。還有之前小嚴閣老在淮安府遇刺，雖然南京那邊將淮安知府治罪了，但我以為這還不夠，須得要將鳳陽巡撫和南京三法司一並定罪。”
    隨著這人開口，在場眾人紛紛點頭，隻是到了最後聽到還要將鳳陽巡撫和南京三法司定罪，頓時紛紛不解。
    但很快，便有人反應了過來。
    “如此絕妙啊！”
    “說到底海瑞也是嚴閣老和小嚴閣老安排在應天巡撫位子上的，如今我等要讓他弄走，也確實要給小嚴閣老幾分麵子。遇刺一事，南邊確實疏於防範，也理當治罪，給小嚴閣老出口氣。”
    眾人紛紛點頭。
    但這時候也有人小心翼翼的開口：“若……若南邊當下之事是小嚴閣老之意呢？那我們這麽做是不是也得罪了他？”
    那最開始出聲彈壓的人，明顯是在場領頭人之一。
    見有此疑問，當即開口：“那定罪鳳陽巡撫和南京三法司，也算是賠罪了。再不行，從南邊各地挑出來一些無關緊要的人家，尋了由頭治罪抄沒，田地清退，總也算是替小嚴閣老做些事，回頭他也好對皇上和朝廷交差。”
    “好！”
    “就依此話去做！”
    ……
    “做事就要擔罵名，做事就要得罪人。”
    “除非你不做事，可不做事還如何穩固聖心？”
    嚴府巷。
    嚴家宅院書房裏，嚴嵩盯著為好不容易從昌平叫回來正在為自己煮茶的二孫子，嘴裏念叨著看向臉色陰沉的嚴世蕃。
    嚴世蕃啐了一口：“可現在不是做不做事，背不背罵名的時候。紹庭現在在南邊，夥同海瑞、張居正要清查地方田畝人丁，這是要做什麽？誰都不是瞎子，我倒也沒有怪罪他。”
    嚴嵩接過小雀兒送來的茶水，道了聲乖孫，眼神滿不在乎的撇向嚴世蕃：“那你在瞎擔心什麽？”
    “我這是擔心嘛？”
    嚴世蕃硬著脖子。
    嚴嵩默默的看了兩眼，哼哼了兩聲。
    嚴世蕃這才鬆下臉，有些泄氣道：“兒子是聽說，如今在京的南方官員，尤其是應天巡撫衙門轄下那十二州府出身的在京官員，可都找到徐家巷那邊了。您的孫兒在南邊帶著人損了他們的好處，他們往後還能為您辦事？此消彼長，徐家巷那頭就要水漲船高了。”
    嚴嵩輕咳了兩聲，引得小雀兒連忙上前，伸手輕輕的拍著老爺子的後背，而後臉色不滿的看向自己的父親。
    “爹，你能不能莫要再氣著了爺爺？”
    嚴鵠憋著嘴，一副以子訓父的模樣。
    嚴世蕃張張嘴，一時有些啞然。
    用了一口茶，覺得舒服了些，嚴嵩這才慢吞吞的重新看向兒子：“如何此消彼長？又如何水漲船高？這麽多年，你還是這般愚鈍，瞧不明白朝中官員雖然強勢，執掌天下。可這些執掌天下的人，又是誰在執掌他們啊！”
    書房裏安靜了下來。
    小雀兒目光轉動，他根本不懂這些朝堂之事，覺得還不如回昌平聽秀紅說那些亂七八糟的家長裏短、村裏的閑言碎語。
    嚴世蕃則是輕歎一聲，無奈道：“兒子明白，爹您說的是，這大明最後能掌斷一切的是皇上。可皇上如今是個什麽情況，您難道還能不清楚？在咱們昌平住著的李時珍，已經診了幾次脈了？”
    嚴嵩終於是恨鐵不成鋼的站起身，舉著手走到了嚴世蕃麵前，嚇得嚴世蕃趕忙縮起腦袋。
    隻不過嚴嵩卻隻是將手按在嚴世蕃的肩膀上：“除非是明天我大明亡了國，不然這天下就還是姓朱的掌斷一切！”
    嚴世蕃點點頭，有些不知該如何開口。
    許久後，他才小聲道：“隻是如此，我家立場豈不是從此與所有人相對而立了？”
    “立場？”
    嚴嵩哼哼了一聲，隨後又笑著看向在一旁已經走神了的小孫子。
    “於我家而言，立場能值幾個錢？”
    ……
    就在各方風雲而動之際。
    引發了一切的南京西花園裏，卻顯得很是平靜。
    隻不過張居正卻是有些怒火中燒的意思。
    灌下好幾口茶，才將心中火氣壓下。
    張居正按著桌子開口：“這幫人動作如此之快，明顯是聞詢便有商議，而後迅速行動，不然無論如何，都不可能楊宗氣前腳走進西花園，後腳外麵就傳出他多行不法，欲要與你我勾連的謠言！”
    坐在廳中的嚴紹庭麵色平靜，讓人看不出當下此刻的心情究竟如何。
    但是一旁的趙貞吉臉色頗為難看，掛在臉上的慍怒並不比張居正少多少。
    張居正這時又說：“前不久這些人才請了趙部堂前來說項，那意思分明就是要服軟低頭，讓渡出來一些好處還於百姓的意思。現在便這般行事，他們將趙部堂放在各處？他們這些人心中，可還有半分立場可言？”
    被張居正哪壺不開提哪壺的趙貞吉，臉上一片漲紅。
    那是怒色。
    趙貞吉目光陰沉，冷哼譏諷：“立場？能當幾兩銀？”
    “對他們而言，便是從無立場。隻恨此番，老夫竟然於他們手上臉麵盡失！”
    趙貞吉這會兒確確實實是心中惱火。
    好端端的，自己是被那幫人請來和嚴紹庭說情的，轉過頭那幫人又開始轉變立場，要彈劾嚴紹庭。
    自己裏外裏不是人了！
    嚴紹庭卻是輕笑了一聲，引來兩人目光。
    他冷聲開口：“既然如此，那我們就替趙部堂找回這個體麵！”
    …………
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