太康九年（公元288年）春，安樂公府處處洋溢著久違了的桃花與梨花的芬芳。
    在經曆了金穀園一案後，轉眼已經過去了八個月。
    當時風波鬧得很大，整座洛陽城都因此而遭到嚴管，但隨著時間流逝，司隸各府都沒查到什麽線索，又沒有發生什麽新的大劫案，這件事最終也就不了了之，成為了一樁懸案，洛陽城又回到了往常，隻不過是洛陽百姓在茶餘飯後多了一些談資。
    對於安樂公府其實也是如此，在去年經曆了世子大婚後，他們在今年又要準備世子入仕，可謂是喜氣洋洋，笑逐顏開，根本沒空打理這些事情。
    在太康八年的下半年，他們就忙著一件事情，就是重新修繕安樂公府。
    在張希妙去世後，安樂公府的收支就由大夫人費秀管理，她將積攢了多年的賦稅都拿出來，將安樂公府的外牆都洗刷一新，塗上了亮眼的朱紅色，門楣也重新修理了一遭，顯得氣派了不少。而後又把安樂公劉恂的書房征用了，大肆整改了一通，說以後專門給劉羨辦公。
    府中其餘的親戚也沒有不讚同的，雖然叔伯們平時經常為了一些蠅頭小事爭吵，但在對待劉羨這件事情上，長輩們的觀點都非常一致：
    他們都對他報以極高的期望，相信他能帶領家族走出窘境。平日像堂兄弟劉玄、劉恪、劉鎮等人，都常常來找劉羨走動。
    高興的他們都不知道，去年那樁震驚京師的金穀園劫案，就是劉羨主使的，他們差點在鬼門關走了一遭，就連劉羨本人也差一點難以逃生。
    而對於這件事情，劉羨對家人一直守口如瓶，他堅信這是不可告人的秘密，就連妻子阿蘿都不曾告知，隻道他是在外麵多交了一些朋友。
    也正是這樣，根本沒人懷疑過安樂公府，洛陽令滿奮搜查到府上的時候，僅僅是隨意問了兩句，就算是打發了。
    至於綠珠，劉羨也沒有把他送回東塢，而是借住在陳壽府中躲避風頭，陳壽府邸偏僻又冷清，也沒有人懷疑，綠珠化名作為陳壽的侍女，很輕鬆地就躲過了搜查。
    隻是自那以後，陳壽看劉羨的眼神有些奇妙，還旁敲側擊地詢問劉羨的夫妻情感，以為家裏出現了什麽不睦。
    不過這都是過去的事情了，這大半年下來，劉羨已恢複了原本的規劃，或是到司馬瑋王府上伴讀，或是去國子學聽課，或是找祖逖等人談經論劍。
    他明麵的生活毫無波折，可以說是走上了坦途，隻等著為期一年的國子學之旅結束，他就可以獲得一個人生中的第一個正式官職了。
    這一天劉羨醒來，和妻子阿蘿一起用完早膳後，坐在走廊裏欣賞桃花，今年的天氣比往年要冷一些，導致桃花晚開了一月，但也因此較常年更豔一些，陽光灑下來時，桃花紅豔如燒。
    不過這個時候，鄄城公府突然有人過來，說是有事情要見劉羨。
    “出了什麽事情？是嶽丈的病惡化了？”劉羨看了眼阿蘿，轉頭問通報的來福。
    去年嫁女以後，鄄城公的身體就一直不好，時不時便會咳血和打擺子，公府裏請了醫生，但始終不見成效，所以阿蘿很是擔心，常常回府探望。如今鄄城公府派人過來，很難不往這方麵去想。
    好在來福搖搖頭，說：“好像和鄄城公無關，來的是曹二公子，說是要談您入仕的事。”
    “這樣麽？”劉羨吃了一驚，連忙起身到正堂去迎接。
    所謂曹二公子，便是鄄城公世子曹廣，年長劉羨七歲，如今正在朝中擔任議郎。
    在成婚後，劉羨和曹廣平日交往不多，也就平日重大節日的時候相互送禮問候，情感並不算熟絡，顯然這位內兄對妹妹的婚事並不滿意。
    即使此時曹廣過來，臉色也非常冷淡，但他是受了父親的指令，還是盡量和顏悅色地說道：“聽說再過十來日，國子學就要品第了，我家大人要我來問你，你有沒有把握？”
    “把握？什麽把握？”劉羨有些茫然，按照國子學的一貫流程，又不需要像太學那樣進行射策，隻要等國子學祭酒把名單報到太常府裏，和博士還有中正們一起商議，就直接能得到品第。
    他隻需要等就可以了，哪裏會有什麽把握呢？
    曹廣笑了笑，解釋說：“就是得高品的把握，雖然入國子學後，得品第簡單，但是也有高下之分。”
    “有的人能得兩品，有的人能得三品，這出仕時的一品之隔，就好似天壤之別，你覺得這次品第，你能得幾品？”
    這些劉羨當然是知道的。自從曹魏建立九品中正製以來，一個人的鄉品就決定了他在官場中的地位風評，而鄉品的品評則由中正來確定。名義上來說，中正會根據受評人的家世和行狀進行綜合評價，將人才分為九等。
    可實際上，中正不可能真的一個個去了解一個人的才能與品德，多半是看了眼家世，就草草做了判斷。正如一品是皇族宗室專享，二品以下才是士人參與的品級。
    而走國子學入仕的學生，基本都是世家子弟，所得的品狀不是三品就是兩品。
    隻是近幾十年來，貴族門閥的地位愈發鞏固，二、三品都有超發的跡象，所以三品也變得不入流了，隻有二品才是真正的高品。
    曹廣問話的意思，就是在問劉羨有沒有信心拿二品。
    這還真讓劉羨有些為難。
    如果說論才學，劉羨自信同屆中說一不二，論品德，他也是貨真價實地守孝三年，毫無作偽的。
    但論及家世，安樂公府名為公爵，政治影響力還不如一般的鄉侯，能夠順利從國子學入仕，都還是托鄄城公的福分。
    從這個角度來說，能否一定得到二品的評價，倒確實是一件說不好的事情，也就五六成，但這也很好了，總不能再靦顏請病重的鄄城公活動吧。
    本來劉羨已經做好了心理準備，拿二品固然很好，但三品也沒什麽所謂，隻要順利出仕即可，但鄄城公顯然考慮得更多。
    他這時候派曹廣過來，給劉羨出了一個主意：“你如今不是在始平王府擔任伴讀嗎？”
    “大人的意思是，你可以去找始平王的關係，讓他推薦你去秀才策試，隻要你真有本事，五策全中，必然能夠獲得二品，以後出仕，自然也是一片坦途。”
    劉羨恍然，也為鄄城公的苦心感到感動。
    鄄城公既關心自己的前途，又害怕損傷了自己的自尊心，所以才給自己推薦了一個靠自己來正名的方式。如果不是非常看重自己，是做不到這個地步的。
    不過妻子阿蘿卻不喜歡這個主意，在曹廣走後，她對劉羨說：“大人也真是的，秀才策試有多難，他心裏沒數嗎？多打點人脈就能辦成的事，何必弄這麽麻煩？”
    劉羨則說：“雖然麻煩，但道路光明，也不招人嫉恨，沒什麽不好的。”
    之前說過，如今中正製度雖然大行其道，無論如何，身為一個普世帝國，皇帝不可能讓士族完全壟斷官僚，地方上也需要大量的基層官僚去管理，所以察舉製度並未就此退出曆史舞台，而是與九品中正製度相互結合，形成了有西晉特色的察舉製度，不斷為皇帝提供寒門人才。
    漢代的察舉，是由地方長官根據皇帝要求，分為不同的科目，舉薦人才到中央，通過朝廷考核後就獲取官職。而到了現在，雖然科目有所變化，但是具體的流程沒有太大改變，主要是增加了一個流程，就是通過策試後可根據成績來獲得鄉品。
    比如一年一度的太學試經射策，通過後，根據成績分為上中下三第，分別可得四品、五品、六品。漢朝傳統的秀才、孝廉兩科也是如此，通過射策後，根據成績則可得二品、三品、四品。
    雖然察舉在選取考試人選時，仍不免受到門第家世的影響，但相較於直接走中正品第，門檻還是要低得多，才學的考量也更重得多，也算是備留給寒門為數不多的上升通道吧。
    而西晉現存的逐項察舉考試中，其中以賢良、秀才兩科對策最難。
    賢良有年齡要求，且要皇帝親自考核，此處暫且不表。而秀才策試則要連對五策，分別由尚書省、中書省、門下省與博士祭酒、中正五人各自出題，一策不中便名落孫山，五策全優者才能被評為二品。
    劉羨此前並非不知道秀才察舉，但一來他沒有察舉的門路，二來他對高品也沒有太大的執念。不過既然鄄城公點出來有這麽一條路，他也覺得挺好，所謂求人不如求己。能夠用這種方式證明自己，總好過單純地以門第取人。
    所以次日，他就去始平王府上求見司馬瑋。
    司馬瑋此時正在走廊裏讀書，事實證明，天子給他安排伴讀還是卓有成效的，在過去一年，他進步得很快，至少已經不反感書卷，也能用上一些典故了。他見劉羨過來，就很自然地喊仆人上了一碗茶湯，讓劉羨在身側坐下。
    劉羨很直白地向司馬瑋表明了來意，請問能不能推薦自己去參加秀才策試。
    “喔？懷衝想去秀才策試？這倒簡單，但策試聽說很難啊！”
    一年相處下來，即使劉羨仍沒擠進王府的圈子裏，但和司馬瑋的關係還算親近。
    司馬瑋如今已把他當成好友，似乎完全沒想過，在去年的金穀園劫案中，劉羨和他分別扮演了什麽角色。不過這也難怪，那天司馬瑋毫無危險，隻道是看了場博陵公府的笑話。
    眼下他聽說劉羨想去試策秀才，很快就想通了其中緣由，大咧咧笑道：“莫非懷衝是不認識中正，怕拿不到高品？這也不是什麽難事，我去說一聲便可。”
    劉羨很感謝他這份好意，但想了想，還是婉拒了：“殿下，倒不是說我不在乎高品，隻是有些東西，還是要靠自己得來才更有滋味。”
    “這麽說，你是誌在上第咯？”司馬瑋也不糾結，他笑道：“這也是好事，你是始平王府的人，若能出一個上第秀才，也是我的一件美談。行！我答應了！”
    “多謝殿下。”
    “謝什麽？醜話說在前麵，你若表現不好，丟了我的臉，我可就要拿你是問了！”
    說到這，兩人都笑了起來。
    平心而論，雖然始平王府裏可謂是群魔亂舞，但劉羨確實是很欣賞司馬瑋的，他為人坦蕩，心性剛決，也不太在乎物質享受，放在皇子之中，確實是非常難得的。
    如果手下沒有歧盛這群好亂樂禍的小人，大抵他真的可以成為國家柱石。
    不過劉羨也沒有什麽太多可指責歧盛的，歧盛他們好亂樂禍，自己又何嚐不是呢？
    世道如此，人們心中不相信忠，孝道上又表現得浮誇，已經毫無信義可言了，那結果必然就會奔向阿鼻地獄。正如小阮公所言，這時候也隻能先做好自己。
    辭別司馬瑋後，他又去拜見老師陳壽，說了自己準備策試的近況，詢問老師有什麽建議，順便看看綠珠。
    綠珠此時已換了素顏，依然楚楚動人，她見劉羨過來，極為高興，但又保持著矜持，給劉羨端了一碗茶湯後，就退到角落裏，悄悄地注視著。
    而距離仕途遇挫已有兩年，陳壽的心態也好轉不少，聽說劉羨準備走秀才策試，他敲著桌案笑說：“對你來說，對策本也不是什麽難事，無非就是說些冠冕堂皇的廢話罷了。”
    “你聽我的，隻要從經義出發，以近些年的國事為先，大談些師古之道，就沒有不過的道理。如果還有多餘的心力，能再對陛下多些歌功頌德，拿個二品，簡直是手到擒來。”
    陳壽說得這麽輕鬆，連劉羨都跟著笑了，師生兩人又閑聊了一會兒。
    隻是談到最後，陳壽突然低下聲音來，從懷中掏出一封信件，遞給劉羨說：“懷衝，這是武陽來的信件，你自己看看吧。”
    武陽？劉羨心中一震，他知道那是李密的家鄉，他連忙拆開信封展開觀看，發現並沒有意想中的長篇大論，先是一首很簡單的五言詩，其辭曰：
    “高田種小麥，終久不成穗。男兒在他鄉，焉得不憔悴？”
    信上的字跡已經很淩亂，還有很多淚跡般的墨滴，可見書寫者書寫時，手指止不住地發顫，是用盡全力才寫了這首詩。在詩尾下又見一段小字，寫道：
    “蜀中諸事已畢，望主公放眼長遠，靜心忍耐，擇機而歸。若能恢複鴻基，再明社稷，臣處幽冥之下，亦不勝寬懷，感念掩泣。”
    最後是四個字：“李密絕筆”。
    讀罷，劉羨起身徘徊，繼而仰天長歎，久久不能言語。
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