太康九年二月己未，是劉羨正式到太學參加秀才策試的日子。
    這天天將亮未亮，安樂公府就已經安排起來。先是令劉羨起來熱水沐浴，換了一身非常青底荷紋連裳儒服，頭戴玄色儒冠，腳穿步履紫絲布履，這些衣物都熏了一夜，劉羨穿到身上時，一時頗為不適。
    而後是早膳，妻子阿蘿親自下廚，在阿春的指導下做了一碗鯉魚湯餅，端給劉羨，寓意是希望他今日魚躍龍門，好運連連。劉羨嚐了一口，發現鹽似乎下重了，但抬頭看見妻子殷切的眼神，他不好令她失望便，展顏露出一個笑容，就餅連湯，喝了個精光。
    用過早膳，劉羨便準備出門了。朱浮給他牽了翻羽出來，經過一年的馴養，這匹上黨來的千裏馬變得非常溫順，但也保留著神駿雄偉的外表，十六歲的劉羨騎上去，頓時顯得英武不凡，引得闔府上下一片讚賞之聲，二伯劉瑤更是當眾感慨說：“真像大兄年輕時候。”
    甚至就連安樂公劉恂，此時也罕見地出來，冷著臉鼓勵劉羨說：“好好考，不要辜負了祖先名聲”，然後就匆匆逃走了。
    看得出來，大家都對劉羨入仕寄予厚望。原本劉羨非常輕鬆，此時倒被弄得有些不自在了。但他知道，這就是母親說的是負擔，所以他選擇回饋一個胸有成竹的笑容，昂首挺胸地和家人們告別，與張固、郤安踏上了太學之路。
    這一年來，這條路劉羨已經走熟了。大概兩刻鍾，他穿過開陽門進入南市，再從南市經過熹平石林進入太學，沿路的行人不禁對他屢屢側目：今日也是太學生進行試經射策的日子，很多人都穿得非常正式，可即使如此，劉羨還是顯得鶴立雞群，貴不可攀，繼而不禁有人竊竊私語，猜這是哪個世家的貴公子。
    此時太學的杏花開了，粉粉嫩嫩，既好似粉雲氤氳，又好似下了一場紅雪。很多人在其中徘徊繞行，基本都是準備策試的太學生，他們大多神色忐忑，口中念念有詞，顯然在為接下來的射策打腹稿。
    劉羨下了馬，將翻羽寄放在太學的馬廄，走出來時，突然聽到旁邊一聲呼喚，側頭看，發現竟是劉聰。太原公子還是像以前一樣，臉上帶著似笑非笑，似醉非醉的神情，負手而立，對他問道：“聽說你今日要去秀才策試？有把握嗎？”
    劉羨笑道：“沒什麽把握，聽天由命吧。”
    “行，能說這話，一般都是十拿九穩了。”
    “那你呢？今日太學射策，你準備得如何？”
    “我？”劉聰一手指著自己，失笑道，“我一個來當質子的匈奴人，怎麽可能參加射策？無非是混日子罷了。什麽時候輪到我繼承部族了，我就回並州去，然後再派一個新的質子來洛陽，以此循環往複。人生啊，就是這樣了無生趣。”
    劉聰說這話的時候，語氣雖然是玩笑，但也不難聽出其中的落寞，以及幾分言不由衷，顯然對於射策中第這件事情，他還是非常向往的。
    兩人也不再多說，劉聰拍了拍劉羨的胸口，鼓勵了句“祝你成功”，然後轉身離去了。
    劉羨在原地佇立片刻，感慨一番，也和張固、郤安分別，往太學考場走去。
    今日太學射策，太學中央的二十間大學舍都被征用了，而劉羨的考場不在這邊，他被安排在國子學旁邊兩百步的一間小學舍，占地雖然不大，但裝飾卻非常華麗。
    不僅牆壁是用赤石脂刷的朱漆，舍前的走廊上還繪有幾張孔子畫像，對著考生們露出憨態可掬的慈祥笑容，很難聯想到孔子那充滿困惑挫折的一生。
    劉羨抵達的時候，這裏大約站了二十來個考生，都不約而同地往劉羨處望過來。這也難怪，這些人多不年輕，年紀大的恐怕有四十來歲，年紀小的也有二十來歲。站在他們中間，劉羨甚至顯得有些稚嫩。
    劉羨倒沒有什麽自傲，能在這裏策試的，基本都是地方郡國的英才，無非是沒有足夠的人脈，所以不得不蹉跎歲月，熬打資曆，這才能在今天到太學對策。自己雖然常常自以為苦命，但和他們相比起來，還是非常好運的。
    還沒到策試的時間，劉羨直接到隊伍的最後坐下，拿著文牒等待呼名。
    在他前麵的是一位年近三十的中年人，身材寬闊，滿手老繭，站姿挺拔，一看就是習武之人。這人非常客氣，看見劉羨就一本正經地自我介紹說：“在下鄱陽陶侃，字士衡，今歲來京考孝廉科，敢問閣下是……？”
    他是江東人，吳地口音很重，說了兩遍劉羨才反應過來，劉羨連忙回應道：“在下劉羨，字懷衝，今日是來秀才對策的。與陶兄相會，甚是榮幸。”
    他一說是來考秀才科，眾人的眼光頓時不同了。
    在這裏的人多是以孝廉科居多，孝廉一科雖然也要射策，但到底有孝行在先，不需要那麽麻煩，隻需要寫一篇長論即可，而秀才對策則是要連答五策，沒有捷徑可走，非博古通今者不能為之。對於敢於考這一科的人，不管再年輕，大家都還是很尊敬的。
    陶侃也是如此，他很吃驚地看著劉羨，一時拿不準該用什麽態度，良久才說：“那就預先祝劉君中第了。”
    過了一會兒，學舍的鍾聲被敲響了，國子祭酒嵇紹走出學舍，將眾人按照科目分好，依次等待呼名對策。
    秀才這一科隻有三人，除了劉羨外，另外兩個都是年過四十的老人。他們神色忐忑，看向劉羨的眼神也有幾分驚疑不定，可能是由於劉羨的年紀而產生了自我懷疑，也可能是想到了自己年輕時的屢試不中，連帶著劉羨也有些緊張了。
    好在這種氛圍沒持續多久，很快，學舍中的嵇紹就呼喚劉羨進去，他是今日第一個進行秀才對策的。
    一進門，劉羨看見屋中坐了五個中年人，他們雖然相貌各異，但都自有一股文宗風範，顯然就是這次對策的考官了。
    劉羨隻認識為首的國子祭酒嵇紹，行過禮後，嵇紹也對他展顏微笑，非常輕鬆地說道：“懷衝不必拘謹，就當是我們隨便聊點經義吧。”而後又為他一一介紹，在他身邊的這四人，從左到右，依次是尚書郎潘嶽，中書郎左思，侍中樂廣，黃門郎山簡。
    這四人聽說考生是安樂公世子，也都露出玩味的神情來，隻不過由於是策試時間，他們不好展開，還是很快進入了正題。也就是考官拿出早就擬定的策問，而考生在策問下進行對策。
    第一道策問是嵇紹寫的，他拿出題紙，當眾問道：“昔三代明王，啟建洪業，文質殊製，而令名一致，人散久矣。三代之損益，百姓之變遷，其故可得而聞邪？今將反古以救其弊，明風以蕩其穢，三代之製將何所從？太古之化有何異道？”
    這道策問就是很標準的師古題，問如何從夏商周三代的製度變遷中學得教訓，用以改變當下的製度弊病。一是考察對策者對經史的了解，二是考察對當下製度的觀察。
    這簡直是劉羨的拿手好戲，他當即揮筆答道：“臣聞有國有家者，皆欲邁化隆政，以康庶績，垂歌億載，永傳於後。然而俗變事弊，得不隨時，雖經聖哲，無以易也。”
    開頭就是點題，國家想要達到大治，所謂的製度和政務，其實就是要因地製宜，因時製宜，沒有什麽顛撲不破的成法。
    “夏人尚忠，忠之弊也樸，救樸莫若敬。殷人革而修焉，敬之弊也鬼，救鬼莫若文。周人矯而變焉，文之弊也薄，救薄則又反之於忠。所謂忠弊質野，敬失多儀。周鑒二王之弊，崇文以辯等差，而流遁者歸薄而無款誠，款誠之薄，則又反之於忠。三代相循，如水濟火，所謂隨時之義，救弊之術也。羲皇簡樸，無為而化；後聖因承，所務或異。非賢聖之不同，世變使之然耳。”
    接下來這段話，劉羨就是根據題眼，通過古史來進行闡述。
    夏代的立國基礎是尚忠，但忠誠難以經曆長久的利益考驗，所以最後就亡國了。
    而商代就進行了修正主義，改用威權和信仰治國，隻是這樣的手段難以捉摸，並不穩固，最後被以崇尚確切製度和成文法的周人滅亡。
    但周代的問題就是製度太過僵化，難以長期執行，最後還是要通過孔子提倡忠孝來續命。
    可以說夏商周三代的政治變遷，其實就是一代人隻能做一代人的事情，與其想什麽千秋萬代後的大問題，不如多想想當下吃什麽，這才是最重要的政治智慧。
    “今大晉闡元，聖功日隮，承天順時，九有一貫，荒服之君，莫不來同。然而大道既往，人變由久，謂當今之政宜去文存樸，以反其本，則兆庶漸化，太和可致也。”
    最後是討論對今日的時政感悟。劉羨先是對皇帝歌功頌德了一番，然後非常隱晦地說道，現在國家的問題，就是社會從上到下都稱不上忠誠，隻要從這個方麵著手教化，讓大家都忠誠起來，可能太平盛世就有了。
    第一策答完，劉羨把對策交了上去。
    第二道策問是一道實務題，是尚書郎潘嶽出的，其辭曰：
    “今四海一統，萬裏同風，天下有道，莫斯之盛。然北有未羈之虜，西有醜施之氐，故謀夫未得高枕，邊人未獲晏然，將何以長弭斯患，混清六合？”
    簡單來說，就是問劉羨，雖然國家統一了，但西北還有邊患，該怎麽處理。
    劉羨牢記陳壽的教誨，把握住“多一事不如少一事”的中心思想，繼續揮筆開始寫車軲轆話：
    “臣聞聖人之臨天下也，祖乾綱以流化，順穀風以興仁，兼三才以禦物，開四聰以招賢。故勞謙日昃，務在擇才，宣明岩穴，垂光隱滯。俊乂龍躍，帝道以光；清德風翔，王化克舉。是以皋陶見舉，不仁者遠；陸賈重漢，遠夷折節。今聖朝德音發於帷幄，清風翔乎無外，戎旗南指，江、漢席卷；幹戈西征，羌蠻慕化，誠闡四門之秋，興禮教之日也。”
    “故髦俊聞聲而響赴，殊才望險而雲集。虛高館以俟賢，設重爵以待士，急善過於饑渴，用人疾於影響，杜佞諂之門，廢鄭聲之樂，混清六合，實由乎此。雖西北有未羈之寇，殊漠有不朝之虜，征之則勞師，得之則無益，故班固雲："有其地不可耕而食，得其人不可臣而畜，來則懲而禦之，去則備而守之。"蓋安邊之術也。”
    簡單來說，就是答非所問，裝聾作啞。
    策問是問怎麽解決邊患，劉羨對策就是講應該先治理內政，翻來覆去地舉一些典故，論證隻要大晉內政搞得好，邊患自然而然就消除了，至於你問為什麽？我想懂的都懂。
    但有沒有道理呢？那也確實挺有道理的。
    在劉羨看來，有識之士也都應該看得出來，這大晉的心腹之患有點太多了，先治理內患顯然比治理邊患靠譜。
    劉羨把第二道對策交了上去。
    中書郎左思出的也是一道實務題，但又與師古相結合，辭曰：
    “庶明亮采，故時雍穆唐；有命既集，而多士隆周。故《書》稱明良之歌，《易》貴金蘭之美。此長世所以廢興，有邦所以崇替。夫成功之君勤於求才，立名之士急於招世，理無世不對，而事千載恆背。古之興王何道而如彼？後之衰世何闕而如此？”
    這題大抵是問，國家興亡，在於招攬人才，大家都知道這個道理，可為什麽有的王朝能因收攬人才而興盛，有的王朝卻喪失人才而衰亡呢？
    對這一題，劉羨稍微認真了些，這時候不能再說車軲轆話和歌功頌德了，要從經義上去解讀：
    “興隆之政務在得賢，清平之化急於拔才，故二八登庸，則百揆序；有亂十人，而天下泰。武丁擢傅岩之徒，周文攜渭濱之士，居之上司，委之國政，故能龍奮天衢，垂勳百代。先王身下白屋，搜揚仄陋，使山無扶蘇之才，野無《伐檀》之詠。”
    “是以化厚物感，神祇來應，翔鳳飄颻，甘露豐墜，醴泉吐液，硃草自生，萬物滋茂，日月重光，和氣四塞，大道以成；序君臣之義，敦父子之親，明夫婦之道，別長幼之宜，自九州，被八荒，海外移心，重譯入貢，頌聲穆穆，南麵垂拱也。”
    劉羨先是沿著題目的思路，肯定招攬人才的重要性，再沿用商周的典故，加以天人感應的話術，闡述說，不能盲目取士，而要按照儒學經義取士，來著重梳理忠孝之道，國家就一定能安寧。這算是儒學的政治正確了，不可不提。
    但這還不夠，他又緊跟著寫道：
    “今貢賢之途已闓，而教學之務未廣，是以進競之誌恒銳，而務學之心不修。若辟四門以延造士，宣五教以明令德，考績殿最，審其優劣，厝之百僚，置之群司，使調物度宜，節宣國典，必協濟康哉，符契往代，明良來應，金蘭複存也。”
    這算是劉羨對取士的一點自我見解。
    他覺得察舉貢士確實是很不錯的善政，但在當下，和九品中正製度結合起來，還是有很大的弊病，因為察舉製度麵向過於狹隘，很多門閥不怎麽修學就能進入仕途，這實在不利於官場的生態。
    應該廢除中正製度，擴大察舉的麵向，同時將考試考績製度發揚光大，推廣到所有的官僚群體中，那朝廷政治就會清平許多了。
    答完後，劉羨擦了擦額頭的汗，又把試卷交了上去。
    這題算是五策中最難的，後麵的兩道就簡單多了。
    第四道是問劉羨，法令和禮樂是否衝突？這是問劉羨對皇帝早年修繕的《泰始律》有何看法。
    劉羨又是一陣車軲轆話，中心思想就是法令禮樂不可偏廢。
    第五道是問劉羨，今天下太平，是否應該削減武備？這是討論滅吳後的休武偃兵政策。
    劉羨則論述說，所謂的天下太平，是講國內的事，邊疆什麽時候太平過？所謂“天下雖安，忘戰必危”，和平時期也必須要鍛煉武備，才能長期的維持和平。
    五策答完，劉羨寫了差不多兩千字，手都麻了。回頭看窗外，可見日上三竿，距離他進來時，差不多過去了一個多時辰。幾位考官在整理試卷，倒也沒有過多的言語。
    國子祭酒嵇紹則對劉羨笑道：“懷衝，這後邊還有兩人等著策試，你先回去等消息吧。大概要等個十天，我們就會把品狀和上喻一起送過來，到時你，也就有個官身了。”
    言下之意，是劉羨這次對策答得很不錯，基本是通過了。
    劉羨頓時吃了一顆定心丸，他對諸位考官再次行禮，躬身退出門外。
    一出門，兩道目光就聚焦過來，劉羨對等待的兩人笑笑，長長地吐了一口氣。他遠遠地看見張固和郤安在杏林中等待，周遭鳥語花香，蝶飛蜂落，他邁開步子，昂首挺胸地走了過去……
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