南飛的大雁高翔在蔚藍的晴空上，可以看到夏陽城那破舊的城牆。
    它的左邊是湍急的大河河流，右邊是高門原的樹林，一直蔓延到遠方高聳的嵬山處，而近處接著的，是隻有寥寥幾戶人家的街道。
    這邊到處都是丘陵和山塬，在夏陽的更北麵，還有象山、獅山、龍門山、蘇山、香山、高祖山等山峰，占地極廣，耕地卻有限。不過也正因為地形險要，它成為了帝國在西北疆的邊境之一。當年也是在此處，魏文侯建立少梁城，作為魏國在河西最重要的據點，成為了魏國霸業的象征。
    但也因此，層層疊疊的丘陵，讓一個腰間配劍頭戴鬥笠背著包裹的年輕人，在這裏迷了路。
    橫亙在城東河邊的幹涸路上，他向在田裏割粟的農夫大呼道：“喂！老伯！夏陽縣城怎麽走？”
    農夫拿著鐮刀站起來說：“你是河東來的嗎？”
    農夫沒有回答對方的話，卻又問他另一個問題。
    年輕人說：“是啊，我姓薛名雲，是來夏陽探親的。”
    “探親？現在縣城裏沒幾個人了，哪還有人可以探親？”
    “這位老伯，我是來找我三兄的，他正在當獄司空，姓薛名興，肯定在縣城啊！”
    “哦，原來是薛縣吏的兄弟，難怪也是一臉愣相。”
    那年輕人拿著鬥笠，苦笑了一下。
    “莫非我三兄平日裏出了什麽差錯，惹得大夥不高興了嗎？為什麽要說他一臉愣相？”
    “唉！你三兄還算好的，隻是愣頭青，不幹事。縣府另外的幾位貴人，那是一臉壞相。隔三岔五就有馬賊跑來打劫，搞得民不聊生，他們不僅不管，還照常收租收稅。這幾年年景又不好，原本城郊還有些人，被這麽一搞，基本都跑光了。”
    “啊！原來如此，這裏鬧馬賊嗎？”
    “沒錯！還不隻一夥馬賊，我們夏陽真是有福氣，小小一個縣，盤了四夥馬賊，輪番來我們這打秋風，多少人都被嚇跑了……如果不是我在這裏有十畝熟田，我也巴不得跑路。”
    “這裏的生活這麽艱難嗎？”
    “是啊，不多說了，我要趕緊把糧食收了，免得被馬賊惦記。”
    “可怎麽去縣城呢？大伯，您還沒告訴我。”
    “嗨，我都差點忘了。其實沒多遠，你看到前麵那座山梁沒有？是它擋住了你的眼睛，你越過去，往西南處走兩裏，自然就看到城牆了。記得快些走，等會天黑了，北麵的馬賊就要來回活動了。”
    “哦！謝謝你，打擾了。”
    說著，薛雲拿起鬥笠往農夫所指的山梁處走去。
    薛雲今年剛元服，但體格魁梧，已接近七尺高，衣著雖然樸素，但卻蓋不住他良好的修養。他仰望著天空吱喳而過的飛鳥，旋即把目光投向遠處的山梁：
    “這真是一個破敗的地方，三兄在這裏做官，也真是不得已。”
    雖然已經進入了秋季，正是該落葉紛紛，萬物凋零的時候，但一路上的所見所聞確實讓薛雲感到破敗，因為除去山間盡染紅黃的林葉外，山塬間到處可見破敗的房屋，牆上爬滿了枯藤，頂上的茅草發出腐爛的味道，露出一個又一個大洞，阡陌間的田野更是拋了荒，大片大片的雜草逆著季節瘋長，不時可看見狐狸和老鼠在其中穿梭。
    而在這荒蕪的盡頭，就是夏陽城了。
    即使早就做好了心理準備，但在親眼看到夏陽城後，薛雲還是難免震驚於它的蕭瑟。按理來說，不管一個縣城再怎麽衰敗，城外至少還是要有一個集市的，可眼前的這座老城，竟然空空如也，甚至城外的民居都沒有幾個，放眼望去，甚至城牆還有一些裂痕，看上去如不及時修葺，就有塌陷的風險。
    他繼續往城中走，此時天色稍稍有些暗了，明明走在官道上，可一路上卻沒遇到幾個人，一直走到城門處，他才看見了幾名縣兵。
    這些縣兵見一個魁梧的生人過來，先是警惕，上前說道：“你是什麽人？”
    “我是薛興的兄弟，薛雲，請問他在城內嗎？”
    薛雲遞上名牒，經過檢查後，為首的縣兵鬆了口氣，又有些失望，說道：“原來是薛司空的兄弟，他就在縣衙，我帶你過去。”
    到城裏才有了一些人煙，可以看見一些炊煙，但薛雲敏銳地感知到，街道上的人們也沒有什麽生氣，他們眼中缺少一種名叫希望的東西。
    即使進了縣衙也是如此，裏麵的人大多是百無聊賴，無精打采的，一看對生活得過且過，這種氛圍是會感染的，薛雲剛剛進來就覺得焦慮，他在想，三兄變得怎樣了呢？
    好在他很快見到了薛興。
    時年十九歲的縣獄司空薛興正在桌案上翻閱案卷，他緊皺著眉頭，似乎想從書卷上看出花來。而聽到敲門聲後，他抬頭，先是一愣，隨後是一喜，但緊接著，笑容中又滲出些尷尬來了。
    “四弟，你怎麽過來了？”
    “秋天了，阿母讓我給你送些衣服，還有醬菜。”
    兄弟兩人闊別數月，雖然有很多想說的，但真到了見麵時，千言萬語都不知從何說起，最後還是變成一句：“先吃頓飯吧。”
    此時距離晚膳時間已經很近，薛興沒有到縣衙和同僚們一起堂食，而是帶著薛雲到自己的私房內，擺了一張長榻，而後去街上端了一盆狗肉回來，然後找了個銅鍋，開了壺黃酒，兩人就這麽一邊吃喝一邊談天。
    薛雲聞著肉香，夾了一塊扔進嘴裏，笑道：“我來的時候，看城裏這個模樣，還以為不會有狗肉店呢！”
    “再窮的地方，可能沒有牛肉，但雞肉、狗肉總是有的。”
    “唉，雖然早聽說夏陽落魄，但怎麽說，這裏和汾陰隻有一河之隔，以前也是一樣的富庶之地，怎麽會搞成這個樣子？”
    “你這話講得，在汾陰的時候不就該聽說了，我們這裏馬賊鬧得很凶。”
    “縣長呢？縣長不管嗎？”
    “上任縣長已經掛印辭官半年了，這半年來，都是南邊頜陽的張縣君兼管，他那邊情況雖比我們這邊好些，但也就是尋常，顧不上我們這邊。我們這些人，沒幹什麽事，還能領些錢米，也就沒什麽好抱怨的了。”
    “唉。”薛雲忍不住道，“既然這裏如此落魄，三兄又何必在這裏空耗光陰呢？”
    “我也想在汾陰做官。可你又不是不知道，我們是蜀漢遺臣之後，不是正經的河東人，本地的那些大族，都叫我們蜀薛。那自然好地方的官職，早就被他們占完了，哪裏還輪得到你我？有的做就不錯了。”
    “可不是說，葛二伯在郿縣做縣令嗎？他是諸葛丞相的孫子，和我們家是世交，去郿縣也強過在這裏啊！”
    “還是要避嫌的，而且葛二伯當了五年縣令，馬上要升郡守了，還是別給他添麻煩吧。”
    酒入愁腸，兄弟兩人的話題也多了起來，薛興不太想談自己的處境，就問薛雲說：“最近家裏，阿父阿母還好嗎？”
    “他們兩人啊，身體還好，就是精神還沒緩過來。”
    “還是為大兄的事情？”
    “當然是為大兄的事情。他那樣一個大力士，身高一丈，可是大人親手調教出來的。大人本以為大兄武力天下無匹，所以就安排他到鎮南將軍手下去，想著一定能闖下一番功業，結果卻是這麽個結局，他怎麽可能受得了？所以他近來脾氣壞得狠，訓人的時候，力氣幾乎能打死人呢！”
    說到這，兩人都不禁歎了一口氣，大兄薛勇的死，對薛氏是一個極大的打擊。他們的父親薛懿把整個家族的命運都寄托在薛勇身上，可現在一切都化成泡影，河東薛氏的崛起，一下就變得遙遙無期了。
    薛興安慰道：“不過大兄也不算枉死，才過了三個月，害他的楚王一黨也覆滅了，大兄泉下有知，恐怕也會瞑目吧。”
    不料這句話一說，薛雲頓時警惕起來，他轉首環顧左右，見門外和窗外都沒有什麽人，這才小心翼翼地靠過身子，對薛興說道：
    “三兄，這次我來這裏，就是給你帶個消息，很重要。”
    薛興有些莫名其妙，他放下筷子，問道：“什麽事情？搞這麽神秘兮兮的。”
    “就五天前，一個洛陽口音的人來了我們家。”
    “洛陽？是大兄認識的人嗎？”
    “是，他說是大兄的好友，這次來，是告訴大人，殺大兄的，不是別人，正是安樂公世子。”
    “啊！”薛興大吃一驚，他失聲說：“怎麽會有這種事？大人不是常說，我們家的主公就是安樂公嗎？”
    “是這麽一回事。可據那人說，這位安樂公世子雖然平時作風，表麵和善，但實際上為人卑劣，貪圖名利，投靠楚王一黨，想借機上位。明知大兄和他有故，卻還是不顧舊情，這才陰謀害死了他。”
    “竟有這種事？真是枉為昭烈子孫！死了也活該！”
    薛雲說：“可楚王雖倒了，這位安樂公世子卻托了關係，僥幸逃了一命，隻是從五品京官貶成了七品縣長，這事就算不了了之了。”
    聽到這，薛興的臉色也黑了，他歎道：“朝廷也真是昏聵，冤枉忠臣，放縱奸佞，這樣下去怎麽得了？”
    “但這不是最緊要的。”薛雲壓低了聲音，指著當下道，“最緊要的是，你知道他下放的地方在哪兒嗎？”
    “在哪兒？”薛興先是茫然，但看著兄弟的手勢，他不可思議地問道，“在夏陽？”
    薛雲點點頭，坐回去道：“就在夏陽。”
    “消息確信嗎？他若有關係，怎麽會被貶到這種地方？”
    “那人說，是因為他得罪了魯公，有關係也沒什麽大用，所以，現在是我們報仇的大好良機。隻要伺機殺了他，不僅可以報仇，還能替魯公出氣，魯公會酌情提拔一二，雖不能安排個京官，但安排個太守還是沒問題的。”
    “結果呢？大人答應了？”
    “嗨！大人沒答應！”薛雲忿忿道，“他說，如果隻是說報仇，倒也沒什麽，但這事若是沾了什麽功利，那來人就並不可信，所以就把他趕出去了。”
    “大人還對阿母說，聽說小主公幼時過得很苦，絕不會是這樣的人。”
    薛興有些失笑，說道：“大人都沒見過他，就敢這麽說？”
    薛雲也道：“他們那代人，對故國都有些迷戀，都什麽年代了，還叫一個沒見過的人小主公。”
    “不過大人也有些不自信，說既然如此巧合，三兄你不妨酌情看看。”
    “看看？什麽看看？”
    “讓三兄你看看，這個安樂公世子，到底是什麽樣的人。如果真是一個小人，你殺了他，既給大兄一個交代，也能飛黃騰達，何樂而不為呢？”
    “如果他不是小人呢？”
    “不是……不是就不是唄，總不能指望走他的關係吧？要是準備這麽幹，指不定哪裏就會冒出什麽謠言，說我們打算複國，然後害人害己。”
    薛興默默無言地看了薛雲一會兒，感歎說：“我明白了！”
    見三兄應承下來，薛雲也鬆了一口氣，他舉起酒碗，喝了一口，又抬頭看屋外的景色，搖頭說：
    “現在說這些也太早了，大人雖然很嘮叨，但有一句話我覺得還是有道理。先做好眼下吧。”
    “三兄你這個地方，真能熬出頭嗎？我看著這縣裏怕不是兩千人都難湊。我們這位小主公來到這裏，不管人怎麽樣，恐怕很難把政績做上去喲。”
    “誰知道呢？”薛興也飲了一口黃酒，看著屋外漸漸昏黑的天色，喃喃道，“我聽說，真正的高人，做事總是出人意表的，你我不過是普通人，想這些也沒用。”
    “那三兄平時在想什麽？”
    “隻想自己學會的東西多一些，能夠替百姓做的事情多一些，不挨夏陽百姓的罵，不被人戳脊梁骨，我覺得就很滿足了。”
    “但可惜啊，現在我差得還很遠……”
    說到這，他歎氣起身，看望屋外高山的身影，那是見證過無數英豪的山峰。無論在多麽黯淡的年代，總有人站在山下，總有人想成為其中留名的一個。可真能實現的秘訣是什麽，卻很少有人知道……
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