大宴三日後，晉軍終於開拔，正式往臨汾方向移動。
    這一路有兩百餘裏，按照軍隊每日行軍四個時辰，一個時辰十五裏路的速度來看，預計四天就能抵達臨汾城下。
    在行軍之時，孫秀還是頗誌得意滿的。
    畢竟此前辛冉在的時候，已經把劉羨對叛軍的判斷轉述給了孫秀。加上軍隊上下都支持說，叛軍人數雖多，但不過是一群烏合之眾，不管是遭遇什麽情形，都不足與精銳雲集的征西軍司相提並論。而陽光下，孫秀一眼望過去，上萬名甲士的甲胄熠熠生輝，矚目無比，心下也無比讚同。
    為了進一步提高士氣，也為了恐嚇叛軍，孫秀在出發後又寫了一道約戰書。
    大概是想要效仿魏武帝當年鯨吞荊州後的氣魄吧，他在信中言辭犀利，自誇軍勢如“秉鉞鷹揚，順風烈火”，而“設張天網，靈誅在即”，若是叛軍知道畏懼害怕，“聖朝寬仁覆載，允信允文”，隻會除去“元惡大憝”，至於“枝附葉從”，隻要明辨是非，未嚐不會“安堵百姓，反業四民”，如若還要“驕恣屈強，猖猾始亂”，那他就隻好“折苕覆沒，玉石盡毀”了。
    最後把約戰時間定在了六日之後。
    約戰書是先發出的，等叛軍收到消息後，而此時才是第三日，晉軍仍在半路上，當天夜晚，他們在稷山亭休憩。而這裏距離晉軍的目的地，也就是張軌離開前選定的新地點，臨汾城南十三裏的龍興塬，尚有八十裏的距離。
    按照孫秀的設想，等進駐到龍興原後，他們修好營房，到約定時間，擺開陣勢和叛軍打一場，然後就可以乘勝收複臨汾城，好整以暇地在城中進行善後事宜了。
    可戰爭的規律恰恰是不以個人的意誌為轉移的，戰爭的雙方都必然會產生博弈，博弈就會產生意外，很少有人能完全按照預想來實施計劃。
    此次也不例外。
    次日一早，就在軍中正生火做飯，準備開拔的時候。在臨汾的斥候回來匯報說，叛軍的前鋒正在往這邊開進，距離稷山已經不到二十裏了！大概一個時辰後，兩軍就會正式相遇！
    孫秀聽到這個消息後，可謂是大驚失色，連忙下令，讓軍中六品以上軍官都前來商議。
    他直接問道：“賊軍不在臨汾等死，竟然主動前來挑釁，究竟是何道理？”
    李含拱手回複說：“賊軍應當是走投無路，決意前來奮死一搏，勝則勝，敗則敗，總好過在坐困愁城。這也是理智之舉，他們那麽多家小在那裏，城裏都住不下，這也是他們唯一能選擇的應對之法。”
    孫秀聞言，覺得也有理，就又問道：“那為之奈何？”
    李含低下頭，麵不改色地說道：“這是長史之權，非在下所敢置喙。”
    一時間眾將領也都默不作聲，偷偷看孫秀的臉色變化。
    孫秀看這情形，頓時在心裏叫罵起來。他在官場混了這麽久，哪能不知道這群人的心思？就是想看自己的笑話，讓自己服軟放權。他之前也就是口頭說說的，哪可能真放權？在這種情況下，孫秀也知道該怎麽應對這群人，不就是打仗嘛？反正是自己出主意，又不是自己去打。打輸了大不了一跑了之，有什麽好怕的？
    他當即就下令說：“既如此，那就先用早膳，吃完就出來，全軍列陣。兵對兵，將對將的打一場。我相信諸位都是我征西軍司出來的精兵強將，必然能夠取勝！”
    然後孫秀就把軍官名單拿出來，按照名單開始點將布陣。此時的軍中共有一萬五千人，全軍分為左中右三部，每部五千人。左部由白允、張光率領，右部由北宮純、李含率領，中軍則由他與李矩、皇甫商、劉機、辛冉等人坐鎮。
    如此計議完畢後，就草草散會，各部領了早上的夥食，就在出營列陣待命。
    由於時間匆忙，這一日的早膳就是一些簡單的粟粥，加上些菘菜蛋湯之類的，就算是應付過去了。然後軍中又發了些幹糧，說是不清楚今日這要打多久，如果打到中午還沒結束，這就算是午飯了。
    尋常士兵領的，是那種煮熟的粟麥打爛了熬成塊再烘幹的麵塊，看著就硬得塞牙。劉羨作為軍官，領的幹糧當然要好些，是一塊醃得發紫的牛肉幹，劉羨掂量了兩下，硬的像夯土，感覺不配兩壺水是吃不下去的。
    但不管怎麽說，戰前準備還是做完了，各部紛紛按事先規劃出營列陣，靜等敵軍到來。
    劉羨身為夏陽令，名義上歸屬馮翊都尉白允麾下，自然也安排在左軍。白允還是信任他的，依舊把蔡方所屬的四百騎歸他指揮，所以劉羨此時手下還是一千人。隻不過馬匹多被孫秀要走了，劉羨手下大概也就剩下七十來騎。
    等列陣完畢後，劉羨令孫熹、薛興、蔡方再清點了一次麾下的人數，確認沒有人離隊，他再去打量自己所在的地形。
    稷山名叫山，可實際上不過是幾個很不起眼的小土丘罷了，大體上還算是一片平坦的平原。劉羨往左右望去，地勢的起伏極小，一陣風吹來，隻能看見茫茫的人頭上，旗幟獵獵作響，但這也阻擋了人的視線，兩翼的將士基本不能看到全局的形勢。
    李盛也在做同樣的觀察，對劉羨說：“這確實是一個適合跑馬的地方，但卻不利於指揮啊！”
    劉羨則道：“這不算什麽，敵軍也一樣。”
    在晉軍列陣的對麵，也是一片一望無際的河穀平原，此時秋高氣爽，天上飄著絲絲雲際，蒼穹晴朗得仿佛雨後沉澱過的湖水，讓人心情也輕鬆起來。
    就在晉軍列陣完畢後不久，差不多是在巳時。後部匈奴的大軍，自東向西，緩緩地出現在地平線上，密集的人馬向兩翼展開，如林的駿馬與胡人進入到平原上。雖然他們人數極多，大概有晉軍的四倍，可在這分明的光線下，晉軍可以看到叛軍們紛亂的軍裝與軍旗。
    匈奴人沒有統一的軍裝，其實就是把在各郡縣繳獲的甲胄都集中在中軍，差不多有六七千套，連軍中五分之一的數量都沒占到。其餘人則是穿著五花八門的自製輕甲，或是蒙了牛皮，或是綁了木片，在陽光下顯得灰蒙蒙髒兮兮的的，一眼望過去，似乎是鋪天蓋地飄來了沾滿了灰塵的柳絮。
    匈奴人的旗幟倒是很鮮明，由於他們出身於匈奴後部，在幾百年來歸匈奴日逐王管轄，故而繼承了匈奴人尚日的傳統，藍底旗幟上繪有蒼狼白日，可謂與征西軍司的白虎幡爭鋒相對。
    晉軍士卒們看到這幅情形，隻覺得這真是一群烏合之眾，無不神態放鬆，心中蔑視。
    劉羨則是一麵揣測其中的人數，一麵猜想敵軍的策略：現在在孫秀指揮下，晉軍是準備打呆仗了，不過即使如此，正麵對敵，依然是晉軍優勢，叛軍不用計策，恐怕是不能取勝的，對方打算怎麽辦呢？
    匈奴人沒有讓他猜測多久，現在在來的路上早有計議，列陣完成後，陣中當即分出一串黑色身影，朝兩軍間開闊地帶奔來。距離晉軍軍陣大約五百步。
    他們一共有十餘名騎兵，都騎乘著高頭駿馬，還拿著一麵蒼狼白日旗幟。看得出來，這些人都是叛軍中的精銳，他們不僅自己身材高大，就連胯下的馬匹也英武非常，比尋常的馬幾乎要高出一頭。
    見晉軍不為所動，匈奴人又策馬朝前逼來，直至箭程之外。然後撥馬橫向緩緩而走，觀察晉軍的兵力配備及主帥所在位置。
    這是極其露骨的挑釁，即使是孫秀也看出來了。他此時身著道服，手持羽扇，坐在一座木製的高台上，高台上立著一麵軍鼓，以及三麵白虎幡，還有一麵極為顯眼的孫字大旗，也不知道是不是在效仿諸葛亮。他見敵騎囂張，便對中軍眾人問道：“誰能為我驅之？”
    孫秀一連說了幾遍，可大部分將領都默不作聲，令孫秀極為惱怒。但他也不好隨便點將，哪怕是再門外漢的人也看得出來，這是非常經典的陣前單挑。
    雖然後世的家往往誇大，在書中渲染說，陣前單挑就能決定兩軍勝負，導致後世的後世覺得太過離譜，反而以為沒有單挑這回事。
    可實際上，陣前單挑一直是戰爭中極為常見的環節。呂布曾公然與郭汜進行單挑，太史慈也在偵察時與孫策酣鬥。古往今來，這種案例屢見不鮮。
    隻是與演義中不同的是，單挑並不能直接影響勝負，而是對兩軍的士氣有一定的影響。但更主要的是另外兩個作用：一來是作為將士間約定俗成的規矩，幫助中層軍官積攢戰功罷了。二來也可以作為決戰前的前奏，偵察對方的虛實，為主帥的決策留有一定的餘地。
    但不管怎麽說，在對方挑戰時沒有應對，都是極影響軍心和士氣的行為。當年晉宣帝司馬懿對陣諸葛亮時，司馬懿麵對挑戰龜縮不應，一度令魏軍內部嘲笑，說什麽畏蜀如虎。
    此時孫秀也陷入了這樣一個較為尷尬的境地，他倉促奪權，導致叛軍挑戰時手底下竟無人可派。他隻好在獎勵上加碼道：“若能挑戰得勝，可賞絹千匹！遷升二級！”
    這句話說出來，軍中終於有了些騷動。就在這時，營門軍候張方翻身下馬，摘下兜鍪，露出用布帶束住的發髻，身後背了把七尺大刀，手持一把佩劍，站在孫秀前麵的草地上請求道：“卑職願往！”
    由於張方的官職太低，孫秀根本不認識他，問了身邊人才知道，原來這是一個八品軍候，不由有些失望。但他到底不是以出身看人的人，仔細打量張方一番，見其身長八尺，麵皮黝黑，宛如鐵塔挺立，還是很有威勢的。隻不過派這樣一個八品軍候去迎戰，是不是有損自己顏麵呢？孫秀看了看周圍，極厭煩地想道，自己也沒有別的選擇了。
    於是孫秀頷首應允，讓辛冉給他調來一匹大紫騮駿馬，為張方增加幾分勝算。
    張方則把周身甲胄去了，把長劍換成一柄短刀，仍舊背了七尺大刀上馬。而後把其餘弓矢之物盡數丟在草地上，輕裝策馬出陣，一麵奔向匈奴人騎隊去，一麵大喝道：
    “大晉征西軍司營門軍候，河間張方在此，對麵何將速通姓名！”
    對麵的匈奴人等待已久，為首的高大騎士身穿一副紅色鎧甲，手提著一支長槊，即刻調撥馬頭，與張方迎了過來，兩人在相距數十步距離時，急忙勒馬停住，立馬在一片青青草叢上，回複道：
    “我乃匈奴後部郝索大帥帳下，高都部大人喬虎。”
    他隨即大聲嘲笑道：“都說征西軍司精銳雲集，冠絕天下，怎麽打起仗來，讓一個八品軍候來應戰啊？”說罷，身後的從騎也隨之起哄而笑。
    但張方聽了，臉色卻絲毫不變，僅僅是目視著對方嘲笑。等對方笑完後，他才手持馬鞭，指著喬虎緩緩道：“在此刻之前，我確實是無人知曉的小人物。但在這一戰，我會剜掉你的眼睛，嚼爛你的舌頭，讓天下人知道我張方！”
    他的語氣平緩無常，聽來卻令人感到渾身發冷。
    張方說罷，直接把七尺大刀從背上取下來，等閑般將其舉至胸前，陽光下，刀鋒耀目生寒，顯得極有壓迫力，也將原本就黝黑的張方，照得麵容猙獰恐怖！
    喬虎見狀心中一驚，他暗暗提醒自己千萬留神，對手絕非等閑之輩，況且又正值暴怒。他左手提起馬轡頭，就要準備出陣應敵。身邊的胞弟喬景則伸手控住其馬頭，請戰道：“兄長何須費力親自出馬，對付這種無名小卒，我就夠了。”
    喬虎聽到他說，便勒住馬頭，讓喬景躍馬先出。
    喬景朝前策馬，他看著張方身上並不披甲，就起了射箭的心思。於是一邊瞄著對方的身位，一邊右手抄起馬弓，右手指順手自弓袋中抽出一支重頭箭，手指靈巧地一翻，箭尾已搭上弓弦。待到馬兒在草地上跑穩了，他騰出左手握住弓。眼見著張方也策馬而來，急忙用右手拇指扣弦，飛快地將弓拉開，對準來敵的脖頸，瞬間引弓而發。
    然而出乎他預料的是，箭矢飛射而出後，他僅僅聽到一聲叮的脆響，對麵的張方就恍若無事般繼續飛馳過來。兩人本來不過幾十步的距離，眼看著兩人就要近身了，喬景看著迎麵撲來的如水刀光，連忙撥馬要走。
    可為時已晚，就在眾目睽睽之下，張方高舉大刀，在對麵轉向時猛然一揮，刀光恰如一條銀河從中淌過。
    喬景覺得身體一陣輕鬆，緊接著整個人飛了起來，天旋地轉後，他重重地跌倒在地上。他想要爬起來，可腰間此時傳來一陣劇痛，腿腳也沒有知覺。他往下去看，赫然發現，自己的上半身已與下半身分離，下半身還騎在馬上沒有落地，上半身則在草地上流了一地腸子。
    這是何等駭人的景象！
    但喬景還沒來得及痛叫出聲，馬蹄聲再次響起，張方又是一揮刀，斬下了喬景的頭顱。然後用刀尖挑起這個死不瞑目的首級，用手指摳下了他的眼珠，隨手扔進嘴中，竟淡然自若地咀嚼了起來。
    戰場不分敵我，此時皆一片嘩然。
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