祖逖說的好友聚會，定在了劉羨回來後的第五日。但在此之前，劉羨還要去宮中一趟。一來要領取新的官印，二來也要去拜見自己的新上司，如此才算是走完了換職上任的手續。
    劉羨不是個延宕的人，次日一覺醒來，便準備去宮中處理此事。
    不知道是不是錯覺，在洛陽家裏的榻上醒來，總覺得特別香甜，好似過往的所有疲乏都消解了。阿蘿此時已經備好了一套全新的常服，等劉羨一醒，就從衣櫃裏拿了出來，親手披上交領，係好腰帶，紮好武冠。原來是一條黑白紅相間的木紋交領襦裙。
    “這是我親手做的，你感覺怎麽樣？”阿蘿給他打扮完後，伸手撫摸左臉上的刀疤，有些期待的問道。
    “很漂亮，我很喜歡。”事實上，由於多年未見的原故，妻子做的這身衣裳還是大了些，裙角險些拖到了地上。
    但阿蘿哪能看不出來，她瞪了劉羨一眼，竟然又從衣櫥裏拿出一套差不多顏色的衣服，再讓劉羨換上，這下就一絲不差，正正好好了。
    然後家人們在一起用早膳，其實就是簡單的湯餅，但不知道是否是自己的鄉土心理作祟，劉羨覺得洛陽的湯餅要更有嚼勁，湯汁也要香甜一些，因此食欲大開，就多吃了兩碗。
    但諸葛延卻吃不太慣，他對劉羨道：“感覺不如耿伯的烤鹿肉。”
    劉羨壓根沒理他，轉頭打量四周，沒看到父親劉恂的身影，便問劉恂的侍妾行女道：“我家大人呢？又沒有起來？”
    行女有些尷尬，回複說：“公子，您也知道，大人還是那樣，一般是不吃早膳的。”
    雖然早就習慣了，但聽到這句話，還是讓劉羨有些不悅。從小到大，父親就喜歡夜裏和侍女乃至歌伎們一起荒唐，經常夜夜笙歌，導致白日裏一覺睡到中午，根本不會和家人們一起用早膳。劉羨本來在心裏想，這些年過去了，這麽多人都變了，可能父親也會有一些好轉。沒想到回到家裏，還是這幅模樣。
    不過也不能說父親的耕耘沒有成效，至少八年過去了，現在和劉羨在一起用膳的家人裏，又多了三個弟弟，兩個妹妹。
    看著弟妹們拋過來的崇拜眼神，劉羨暗暗歎了口氣。他原本還想和劉恂好好談一談，看能不能多了解一些過去的往事。但昨日回家的時候，劉恂的態度非常冷淡，雖然也在宴席上，可連話也沒有和自己說幾句，搞得兩人就好像仇人一樣，此刻又是這個樣子。劉羨便也不想開口了，心想，還是等陳壽病情好轉，再去問問老師吧。
    不過看到這幾個孩子，阿蘿卻想到了劉朗和綠珠，她悄悄靠近劉羨，低聲問道：“你把綠珠姊安置在哪兒了？”
    劉羨說：“洛陽是非太多，容易出現意外，我不可能把他們帶回來，就拜托朋友，安置在平陽了。”
    劉羨口中說的朋友，其實就是結義兄弟李矩。在返回洛陽前，劉羨慎重地考慮過這個問題。帶回洛陽，這裏人多嘴雜，極有可能暴露綠珠的身份，一旦被發現可不是小事。但留在夏陽，或者河東、北地等地，自己又不知道情形，也有可能被孫秀釜底抽薪。
    所以劉羨思來想去，發現托付給李矩最為合適，一來李矩打算致仕，行動自由，並不引人注目，即使被發現了也能設法逃脫；二來李矩膽識過人，德才兼備，劉羨也信得過他。商議過後，李矩沒有推辭，劉羨便連日將綠珠母子送到平陽去了。
    得知綠珠下落後，阿蘿有些僥幸和放鬆，但她很快掩蓋下去了。用完早膳，夫妻兩人去看了眼陳壽的情況，劉羨便告別家人，隻領著諸葛延做侍衛，前往洛陽宮中履職。
    此時天色尚早，劉羨乘坐朱浮的牛車，一邊觀察街邊的景色，一邊和朱浮閑話這些年洛陽的變化。
    朱浮說：“公子，其實要說變化，洛陽別的都沒變，就數女人衣服的變化最大。”
    “服飾？什麽變化？”
    “您一看便知。”
    劉羨聞言一愣，朱浮不說，他昨日還沒有注意，此時他去觀察街上行走的女子服飾，頓時發現了有些許不同。
    這很明顯，首先是有些婦人的裙裝格外與眾不同，她們在衣裙之外著有兩襠。兩襠，即是由兩根細繩連接的兩塊長布，可以看做是古時的背心，原本是作為內衣來穿戴的。但在漢末大戰時，為了節省材料，出現了隻有前後兩麵護住胸背的鎧甲，樣式與兩襠相似，故而又叫兩襠鎧。
    隻是沒想到，眼下竟然有女子把兩襠穿在了外麵。她們的打扮很明顯是仿照兩襠鎧，紋有紅花的襠布裹在前身，並不能顯示出女性身姿的婀娜之美，但卻顯得幹練利索，反襯出一股英氣。
    而再看這些女子腰間和發髻上的佩飾，劉羨不免驚訝地發現，竟然也出現了巨大的變化。
    以往的佩飾，如發釵、玉佩、耳環等等掛墜，要麽是刻成鳳紋，要麽是刻成雲紋，或是珍珠串成一串，或幹脆是什麽牡丹芙蓉等花卉，以此來著重表現女性的雍容與柔美。劉羨初見綠珠時，石崇給她配的十八支綠玉鳳頭連珠銀釵便堪稱經典。
    但現在，觀看這些掛墜佩飾的形狀，竟然不是別的形狀，而是仿造的斧鉞戈戟之類的兵器！
    這些金玉做成的小兵器在日光下微微閃爍，配合著女子們身著的兩襠裙，真有一種凜然不可逼視的感覺。
    劉羨把自己的觀察所得向朱浮谘詢，他回答道：
    “這好像是皇後發明的服飾，是宮中的宮女們先開始穿戴的，然後就在洛陽傳開了。大家都說，皇後這是想證明，女子未必不如男。這深得高門夫人小姐們的歡心，於是就形成了一股風潮。”
    原來如此，劉羨恍然大悟。不得不說，雖然在劉羨心中，後黨是不得不除的怪物。但皇後能夠以一個女人的身份，先後暗算了三楊兩王，手段之幹脆毒辣，劉羨也深感佩服。呂後已經是史上公認的女強人了，而單論手段和狠辣，現在的這位皇後，厲害還要在呂後之上。
    再看看她所發明的服飾，劉羨不禁在心中想：雖說皇後對國家沒有什麽責任感，可就憑這份傲視天下須眉的膽色，也足以稱之為女中豪傑了。
    一想到接下來該與皇後對敵了，劉羨就忍不住繼續沉思，太子韜光養晦了這麽久，他到底做得什麽打算呢？
    在他沉默的時候，諸葛延反而和朱浮聊了起來，他自稱朱延，談吐自然灑脫，很得朱浮的喜歡。
    諸葛延問道：“聽說這個皇後長得很醜，是不是真的？”
    朱浮聞言，先是往左右望了望，繼而低聲道：“噓，這話可不能大聲說，要是讓旁人聽見了可不得了。也就是校事府停了十來年了，要是他們還在，你保底進詔獄坐三年牢。”
    諸葛延便把聲音降低了點，問道：“那到底是不是真的啊？”
    朱浮作為車夫，聽過的流言自然是最多的，他看周圍的人少了些，便用不可置疑的語氣回答道：
    “聽止奸亭的的人說，應該是真的。”
    “哦？那是怎麽知道的？”
    “哈，我跟你說，止奸亭有一個求盜，長得麵如冠玉、紅唇白齒，是個遠近聞名的美男子。結果去年三月的時候，一夜間他突然消失，同僚還以為他被什麽強盜給劫了。沒想到過了四天，這個求盜又突然回來了，身上著玉帶錦衣，一看就價值連城。你猜，這是怎麽來的？”
    諸葛延想了想，回複道：“憑空消失幾日，突然暴富，他又是求盜，經常接觸竊賊，這莫不是偷來的？”
    “對啊！大家也都這麽想，便把這個求盜綁了送到洛陽令那邊去告官，看是從哪家偷來的。結果啊，這個求盜在堂上說的話，真是讓大家大吃一驚。”
    “什麽話？”
    “他說他那晚走在路上，遇到一個老嫗，那老嫗說家中有人得了疾病，要一個城南少年壓壓邪，隻要他肯去，必有重報。那老嫗一看就是個有錢人，求盜就答應了。結果下了車，他被人直接塞進一個竹箱子裏，一連被人抬著走了十餘裏，然後又過了七八個門限，再打開竹箱，嗨，你猜怎麽著？”
    “怎麽了？”
    “那求盜啊，發現到了一處樓台宮闕。周圍很多貌美的宮女，說這裏是天上人間。然後香湯沐浴，給他好酒好飯的招待！然後呢，又來了一名三十五六的婦人，衣著華貴，要與他歡好呢！”
    “啊！還有這等事？”諸葛延聽這話，也大概明白過來了，連忙又追問道：“那婦人什麽模樣？”
    “嗨，那求盜說，那婦人身量不高，還不到七尺，而且皮膚微黑，臉色卻又發青。最主要的是，右眉之後有一顆顯眼的黑痣，加上一雙三角眼，凶悍好似毒蛇啊。那婦人和他接連雲雨了幾日，非常歡喜，便賞了他一套衣服，然後就用同樣的法子，又把他放回來了。”
    “後來呢？”
    “求盜話都說到這個份上了，大家哪還能聽不明白？那婦人就是皇後啊！王縣君哪敢管這事，當庭就把求盜給放了，大家大眼瞪小眼看了一會兒，訕笑著跑散了，都當做無事發生。”
    諸葛延訝異道：“這也能無事發生？”
    “不如此又能如何？”朱浮又望了一眼周遭，神秘兮兮地說道，“洛陽城的這些年啊，隔三岔五就會有一個美少年失蹤，毫無緣由，毫無線索，家裏人找了大半個月，根本毫無頭緒。終於有一日在渠水邊發現了，好好的一個孩子，已經變成了一具屍體。告官去查，也根本沒有後續，搞得洛陽人心惶惶。”
    諸葛延恍然大悟，說道：“您的意思是，這都是皇後幹的。”
    “八九不離十吧。”朱浮說道：“本來大家還有點不敢信，但過了幾日，那個求盜又上吊死了，然後他鄰居說，是魯公的人派人吊死的，然後沒過幾天，他鄰居又上吊死了。你說，這還能有假？”
    諸葛延不禁咋舌道：“這也太兒戲了！你們洛陽人都這麽野蠻嗎？”
    劉羨歎了口氣，想說些什麽，可想想還是咽了回去，心想：當年皇後雖然也使用暴力，但陰柔與暴烈並存，所以才難以防備。現在她卻變得如此肆無忌憚，是身居高位太久了？還是直接喪心病狂了？
    如此看來，她的權禦手段遠不如以前了。不過越是這樣，越要作好後黨給自己下馬威的準備。
    這麽聊著天，劉羨終於抵達了洛陽宮。和宮衛驗明身份之後，他先是到少府去更換印綬，並確定自己的新官署。
    劉羨眼下是四品蕩寇將軍，雖說朝廷暫時沒有給他調兵統轄的意思，但該裝的樣子還是要裝的。作為四品高官，劉羨不屬於宮衛，而隸屬於北軍係統，名義上受北軍中候王衍統轄，俸祿二千石，有資格在洛陽挑一塊地，專門建立自己的官署，並且獲得了舉薦任用之權。
    雖不是最頂級的高官，但劉羨已能在城內建立官署。但劉羨知道自己無甚權力，在城內建府純粹是顯擺虛榮，毫無用處。詢問過後，得知城東有塊廢棄的舊官署，距離家裏也就是兩條街的距離，他便挑了這塊地，原因無他，閑來無事的時候就能直接回家。
    然後他按例去雲龍門拜見上司王衍。
    作為全國知名的清談領袖，其實很難聯想，王衍會是現在禁軍的最高首領。但經曆過二王之亂，劉羨知道，他不止能舌綻蓮花，更是後黨的中流砥柱。
    劉羨本以為會受到王衍的刁難，不料見麵以後，他對劉羨還算和善，雖然聊的內容都是泛泛而談，不外乎是征戰中的辛苦，此後的規劃，並沒有什麽深度，但至少沒有想象中那樣劍拔弩張。
    離別的時候，王衍明知道劉羨是太子黨，還握著他的手勉勵說：“呀，若是國家多幾個懷衝這樣的英才，我們也就高枕無憂了。”然後親自將劉羨送出雲龍門。
    劉羨對此略有詫異，他有些拿不準王衍的態度了，後黨執政是如此的激進，怎麽對真正的對手反而言笑晏晏呢？他真的是裝裝樣子，亦或是心裏有其餘打算？
    辦好手續後，劉羨又與朱浮、諸葛延匯合，重新踏上了回家之路。他凝視著街坊上往來的人群，在心中思忖良久，隨即有所失笑：這不過是上寬下虐罷了，後黨隻是對民眾施以高壓，卻不敢和宗室士族們撕破臉皮。若從這個角度看，後黨確實是如履薄冰啊！
    眼下的洛陽仍然處於和平中，可和平之下到底蘊藏怎樣的暗流，或許朋友們會告訴自己的。