當今的天下九州，單論人口殷實，地美物豐，必當以冀州為首。
    這不難理解，冀州地處大河以北，太行山以東，易水、巨馬水以南。在天下各州中，占地雖不過中等，可卻多是土壤濕軟，地勢平坦的膏腴之地。即使放眼天下，也是極為罕見的。因此，自光武帝河北起兵，再續漢統以來，冀州就有霸王之基的稱號。
    隻是經曆過官渡大戰後，袁紹領十數萬河北雄兵，以泰山壓頂之勢南下中原，竟至於慘敗。世人對此頗有微詞，便以為冀州雖富，卻不若中原、關中這般能人輩出。
    大家議論原因說，大概就是因為冀州的土地太過肥沃，結果反滋生了河北人的懶惰心性。他們會以為什麽事都像在河北種地一樣，不需過多打理，隻要春日正常播種，秋日十有八九能夠豐收。結果就是養出了一身嬌生慣養，好逸惡勞的毛病，這樣的人，怎麽可能打勝仗呢？糧食囤得再多，不能打仗，也不過是給敵人送錢糧罷了。
    這種言論受眾極廣，在關隴這些窮苦地方，尤其讓人津津樂道。但冀州人卻不在乎，若是有人拿這種帶有地域歧視色采的問題去挑釁冀州人。冀州人用樂天派的精神，一針見血地回擊道：
    “嗨！這有什麽好在乎的？他們這是種不了好田，心裏嫉妒咱們呢！”
    不管怎麽說，冀州確實是富甲天下。早在太康元年時，其戶數就高達三十二萬，與荊州、揚州、益州這三個大州相當，僅遜色於京畿司隸之地而已。而這還是在司馬氏立國後，為了加強中央權威，將冀州最繁華的魏郡、陽平、頓丘、廣平四郡，先後劃分到司州的結果。
    如今二十年過去了，大江南北水患頻發，關西有戰亂之憂，中原頻頻雨雹。放眼天下，隻有冀州仍然風平浪靜，安寧祥和。人口滋長，更是冠絕海內，在太康九年年末時，尚書省有過統計，如今的冀州，戶口已然翻了一番，全州約有六十萬戶，三百萬人口。這還不算州郡世家內藏有相當規模的隱戶。
    因此，晉武帝司馬炎分封諸王，起初最看重的就是冀州。開國之後，他先後在冀州分封了安平王、平原王、趙王、河間王、常山王、渤海王、高陽王、中山王、章武王、清河王，同時又在其中安插了博陵郡公、巨鹿郡公、樂陵郡公三大開國郡公。偌大一個冀州十三郡，竟然沒有一個由朝廷全權直轄的郡國，實在是咄咄怪事。
    不過也得益於此，冀州諸國的治理與監管也變得更加寬鬆，這才有了劉羨北投司馬乂的空間。
    常山王司馬乂所就封的常山國，地處冀州的西北部，西麵就是太行山，北麵則是著名的北嶽恒山，是當年漢明帝降生的龍誕之地。想要從洛陽前往這裏，行人一般是自河橋北上，然後再沿大河東走，抵達魏郡後折而向北，沿路經過廣平、趙國兩郡，大概經過一千五百裏的路程後，就可以抵達常山的國都——真定。
    但劉羨畢竟是非常時期出逃出來的，他不可能走正常的路線，尤其是想到，可能經要過鄴城與趙國，一旦被發現身份，被扭送回洛陽，那真是萬事休矣。
    因此，劉羨決定另走遠路。
    他先是自河內北上天井關，由此翻越太行山，抵達並州上黨盆地。自從郝散之亂後，上黨百廢待興，到現在仍然沒有恢複生氣。
    然後是過謁戾山，進入太原盆地。這裏的地貌極為奇特，並不似關中土塬迭起，而是兩麵奇山相逼，中間汾水將平坦的盆地分為兩半，給人一種奇妙的感覺，就好似置身在裂開的天神掌中一般。
    離開晉陽，再至新興郡晉昌。這裏人煙已較為稀少，除去守關的軍士外，基本都是匈奴人在耕種放牧，河北的第一大河滹沱河，就是從這裏奔湧流過，貫穿了巍峨的太行山，一路東流到海。而它所闖過的河穀，也就是著名的太行八陘之一——井陘。
    而邁過井陘，繼續隨著滹沱水向東行走一百五十裏，也就是此行的目的地，常山真定了。
    這一路走得真是辛苦。要知道，正常從冀州前往常山，官道所過無不平坦，跑馬奔馳起來，一日百裏是家常便飯。而劉羨選擇的這條道路，不僅要多繞六百裏彎路，而且沿路多是崎嶇坎坷的山林，一座山連著一道坎，一日走上五十裏，就足以叫人叫苦不迭。
    尤其是妻子曹尚柔，這是她第一次出遠門，一開始還興致勃勃，當做是遊山玩水。但隨著行走日長，她儼然水土不服，食欲不振，整日精神萎靡地待在車內。為此，劉羨不得不減慢速度，還在晉陽休整了三日。
    這使得他在離開洛陽一個月後，才堪堪進入常山國境內。
    此時已是四月下旬了，氣溫漸漸升高，又時而下雨，正是疫病滋生的季節。而在走完井陘後，阿蘿更感身體不適。劉羨擔憂妻子，本欲在井陘縣內求訪名醫，不料找了半天，竟被推薦了一個巫醫。這讓他大感惱火，在認識孫秀之後，劉羨對道士、巫醫之類的群體可謂深惡痛絕，怎麽可能讓他們治病呢？
    他隻好讓妻子再忍耐一陣，等到抵達真定後，再細看不遲。
    不過話說回來，這一路辛苦歸辛苦，安全上還是有保證的。隨著莊園經濟的發展，越是富裕的地方，士族的影響也越大，除去邊疆及京畿重鎮所在，漢代常設的鄉亭製度近乎廢弛，這使得全國範圍內的通緝捉拿已無可能。劉羨沿路並不表明身份，除去偶爾因為一些山賊而繞路外，實際上也沒遇到什麽刁難。
    在順利地抵達蒲吾後，這一路旅程終於要結束了。
    蒲吾距離國都真定僅有四十餘裏，但劉羨並沒有直接趕去真定，而是先在蒲吾城拜見縣令王輿。他報上名號，希望他把自己抵達常山的消息傳給司馬乂，然後舉辦一場正經的歡迎儀式。
    劉羨並不是喜歡這種奢侈儀式的人，但考慮到自己和司馬乂並無太深的交情，劉羨在常山又初來乍到，人生地不熟的情況下，采取這種方式，來試探司馬乂對自己的信任程度，就有所必要了。
    說起來，這還是李盛的主意。
    他對劉羨道：“主公，雖說常山王願意接納於您，且已經表現出了一定的誠意。但接納並不等於信任。”
    “現在後黨與太子偕亡，王將不王，國將不國，天下大亂的征兆已經很明顯了。庶民們或許還不懂，但對於有識之士來說，已經是眾所周知的事情。因此，常山王對於接納您，也會有多種考慮。”
    “現在為太子複仇是大義，您是太子黨的中堅，接納是有百利而無一害的。但如何用您，卻要因人而異。”
    “若常山王隻是一個中庸之人，僅僅想在封國自守，那對您恐怕也不會重用，僅僅是想表現自己的立場而已。”
    “若常山王稍有明智，想趁機招兵買馬，擴張權力，那就會對您稍加任用，但也不過是作為爪牙罷了。”
    “可若是常山王不僅英明神武，還是個野心勃勃之人，想借此良機，一舉殺回京縣，就必然會將您引為心腹，智囊，那時就又不相同了。”
    “因此，這次試探是必不可少的。隻有先看看常山王的態度，確定他是個什麽樣的人，您才好從長計議，準備計策。”
    劉羨對此深以為然。不過老實說，在洛陽見過了這麽多宗王後，劉羨對司馬乂並未有太高的期待。當今天子是個白癡暫且不說，最得勢的趙王司馬倫，儼然是孫秀的傀儡；梁王司馬肜，則是道貌岸然的偽君子；成都王司馬穎與齊王司馬冏好些，但好得有限，一個沒有主見，另一個心機寫在臉上；就連最富盛名的淮南王司馬允，實際上也是感情用事，不識大局。
    在這種情況下，劉羨又想起楚王司馬瑋。綜合來看，他確實是諸王中資曆最高，也最有才能的人。但他也帶些急功近利，這才會中了張華與賈模的詭計。
    宗室如此，劉羨自然隻能降低期待，但凡司馬乂的才器能夠與司馬冏相當，他就已經謝天謝地了。
    但結果出乎他意料，靈壽向真定發信不過半日，當夜便收到了回信。
    司馬乂在信中說，他等待劉羨已久，此時收到劉羨消息，可謂是歡喜至極，當即就同意了劉羨的請求，連夜在城西進行布置筵席，並表示明日一早，他就會效仿古人之禮，以公車前來迎接。與此同時，還附有二十匹絲綢，作為迎接前的禮物。
    劉羨對此大為感慨，他對李盛道：“單從崇禮好古的角度來看，這位常山王可謂是宗王之最了。”
    連著奔波了一個月，劉羨也有些累了，見司馬乂如此殷勤，他也放下了心，好好地在靈壽睡了個好覺。
    次日，公車果然如約而來。這是四匹馬拉動的大車，車輿全身呈朱紅色，車轂，屏泥，帷裳，也皆呈朱色，隻有車蓋潔白如雲，代表著主人對賓客的重視。同時到來的還有四十名騎士，他們都身騎七尺大馬，人也長得高大威猛，著一身青色皮甲，讓劉羨眼前一亮：雖然還比不上上穀營，但也看得出來，確實花費了一番心思。
    為首的人自稱道：“常山王舍人上官巳，特來迎接劉府君！說罷就請劉羨上車，也不等劉羨囑咐，又說道：“聽說令夫人身體不適，殿下已經特意請了醫療，還請府君早些動身吧！”等劉羨同意後，他便安排尚柔乘車在後方隨行，四十名騎士自動護衛左右，如此向真定開進。
    如此浩浩蕩蕩的隊伍，走在路上，自然是顯眼至極。沿路的百姓見了，無不對著車駕上的劉羨指指點點，議論紛紛，顯然是好奇他的身份。而一路上，所有的車駕都對劉羨主動避讓，所遇的官員兵士無不主動行禮。再到城前時，可見一位年輕人盛裝打扮，身穿袍服，領著一群官僚佇立城前，臉上沒有絲毫煩躁與不耐。
    等車輿停穩後，年輕人快速走到車前，竟先行禮道：“聞君遠來，猶聞包胥歸楚、竇融東行，真乃我常山之幸！”
    他便是常山王司馬乂了。
    這不是劉羨與司馬乂的初次見麵，其實在楚王府上，兩人見過很多次。那時劉羨還隻是安樂公世子，司馬乂也還是長沙王。但更具體的細節，因為時間久遠，劉羨的記憶已有些模糊了，隻記得司馬乂是一個有幾分狡黠氣的少年，很惹人喜愛。
    但眼下再見，劉羨看到的是一名彬彬有禮、身挺如鬆的弱冠青年。他和孟平差不多同齡，身高要矮上一些，身上貴氣不重，但眼神卻很堅毅，仔細一看，大概是眉骨略有隆起，眉毛的邊緣也比較規整鋒利的緣故吧。總之，給劉羨的第一印象，就是一個自信又不失寬和的年輕人。細看其麵貌，也頗有幾分當年司馬瑋的影子。
    這讓劉羨有些恍惚，回過神來後，連忙回禮道：“殿下如此禮周備至，倒叫在下惶恐了。”
    “哪裏哪裏。”司馬乂一把拉住劉羨的手，當著屬下臣僚們的麵，公然稱讚道：“天下的名士多如砂礫，但那不過是官樣文章。真正有真才實學，能夠匡扶君主過失，幫助穩定社稷的能臣，卻如珍珠般寥寥無幾。而劉君你，不僅僅是能臣，更是賢臣啊！”
    劉羨連忙擺手道：“愧不敢當。”
    “欸！”司馬乂拍拍劉羨的手背，注視他道：“今王室衰微，禮崩樂壞，人心思亂，正是宗室用命之際！僅我有尊王之心，欲效齊桓故智，明複帝道，安堵四民。隻是苦無良臣輔佐，難得良謀。使君此來，正可謂天賜我管仲！還望使君不吝才華，助我一臂之力！”
    說罷，他領劉羨入席，一麵對劉羨噓寒問暖，一麵向他介紹常山的風土人情，談吐見地，言行舉止，皆可謂卓爾不群。