司馬乂對待劉羨的規格，大大超乎了劉羨的預料。他不僅是在禮儀上以最高的禮遇對待劉羨，更難得的是無微不至的心意。真正的熱情好客，本就不在乎用多少開銷。像司馬乂這樣願意用一顆赤心禮賢下士，照顧人感受的，才能稱得上是賓至如歸。
    這給了劉羨一個很好的印象，心想：他到底是司馬瑋的兄弟，與其他司馬氏還是有所不同的。
    事實上，司馬乂從各方麵來說，確實都符合劉羨的胃口。
    常山雖然地處冀州，但卻是河北少見的山地地貌，隻有真定周遭是真正的平原沃土，滹沱水也是河北惟一會產生水患的大型河流。因此，常山國算是冀州內首屈一指的窮國，常常盜匪橫行。漢末時，黑山賊張燕就曾在此地占山為王，即使袁紹剿匪十載，也未能將其徹底剿滅。
    可劉羨離開並州，進入井陘後，發現不僅沿路並無匪患，官道也得到了精心的保養，用碎石和細砂壓實路麵之餘，撒上了一層隔絕草種的白灰，竟然還不設關卡。滹沱水上還修有河堤、水渠、水碓等完善的水利設施。抵達村亭時，百姓們安居樂業，到處都是鬱鬱蔥蔥的麥田，不時能見孩童們聚眾到鄉學中就讀的場景，路過山林，也能看見一些獵戶在山林中策馬射獵。這種種歡聲笑語，在劉羨見過的所有郡國中，都可謂是第一等的太平風光。
    而常山國能夠如此寧靜祥和，顯然少不了常山王司馬乂的功勞。
    再看司馬乂本人，他今年二十五歲，比劉羨稍矮，大約七尺五寸（一米八），身型精悍輕瘦，站立時筆直得好似一座浮屠，一看就是一個果斷且有板眼的人。再看他那雙布滿老繭的手，微呈麥色的皮膚，還有呼吸時悠長的氣韻，不難知曉，他還是一個頗有造詣的習武之人，至少不會遜色於淮南王司馬允。
    文武兼通，在宗室中就已經相當難得。而更難得的是，司馬乂作風節儉，和下屬們相處融洽，並不似洛陽那般勾心鬥角，這種氣氛是裝樣子裝不出來的。宴席結束後，他領著劉羨一同上車，共往常山王府，不須他招呼，真定城中的百姓便紛紛向前問候，這也可以作為一種佐證。
    在車上，他問劉羨道：“聽說令夫人身體不適？”
    劉羨道：“大概是水土不服，卻不是什麽大病。”
    司馬乂搖首道：“欸，許多大病都是從小病來的，還是要小心為好。我已經專門請了醫療在王妃處，等會我們在廳堂聊大事，醫療就在後院給令夫人看病。我不在洛陽多年，正好有很多事情，想要向您一一請教。”
    這便算是正式的考校了，劉羨心想：投我以木瓜，報之以瓊琚。對方既然拿出了這麽大的誠意，若是自己不能回報以相應的價值，豈不笑我徒有虛名嗎？當即打起精神，肅然道：“殿下但問無妨，我必定知無不言，言無不盡。”
    等抵達王府以後，兩人在主廳對坐，除了他們二人外，也各自帶有隨從。李盛與諸葛延自然侍立劉羨左右，而站在司馬乂身邊的，則是四個人，左麵兩人文士打扮，右麵則是兩名武人。根據司馬乂介紹，這都是他府上的椽屬舍人，分別是文學劉佑、舍人王矩、主簿宋洪、長史上官巳。
    不過乍一看過去，文士不像文士，頗有一番剛健氣派，武人也不像武人，言行恪守禮儀。不用多想也能明白，這必然是受到了司馬乂的影響。
    介紹完後，一行人相互行禮，司馬乂再道：“劉兄的任命我已經上報給朝廷了，不過朝廷還沒有回信，但想來也沒有什麽理由阻止。從今日起，您就是常山國的內史了，不用客氣。”
    “多謝殿下，隻是原本的內史呢？”
    “前內史程恢，是皇後派過來的眼線，我和他一貫不和。前些日子洛陽生變，我恐嚇了他一番，他就掛印辭官了。”
    司馬乂說得稀鬆平常，似乎自己隻是拂去了些許灰塵，但劉羨卻明白其中的含義：他是在告訴自己，若不是顧忌朝廷，他在常山國是絕對的說一不二，不是那種萬事交托幕僚的庸常君主。
    而說到洛陽生變，司馬乂又繼續問道：“雖然府君之前與我通信，告知了我洛陽動蕩在即，我還將信將疑，不料眼下當真發展到這個地步。可紙上文章到底有限，有些事情，還望府君先和我敘述詳情。”
    劉羨頷首道：“這是應有之義。”
    他當即從自己的角度闡述這次的政局變化，著重講述了孫秀的手段：他是如何利用諸王的貪欲，在洛陽縱橫捭闔，然後自成一派，在後黨與太子之間搖擺不定，最終令兩者兩敗俱傷，他坐收漁利。
    在場的官員不在洛陽，平時聽過的名字，多是張華、裴頠、賈模、石崇之類的後黨庭柱，要麽就是王衍、樂廣這些清談名士。雖然也知道孫秀，卻隻道他是一個獻媚皇後的寒門小醜而已。此時聽說孫秀主導了洛陽局麵，無不生出一種天地倒轉的荒謬感來。
    “孫秀，孫秀……”司馬乂將雙手叉在一起，年輕的麵孔上浮現出異樣的神采，良久後才感歎道：“多年不在京畿，不知竟出了這等人物……”
    他隨即又問道：“以府君之見，趙王這次肅清後黨後，洛陽之後會如何變化？”
    劉羨對此早有思考，此時陳述道：“所謂君以此興，必以此亡。孫秀寒門出身，在遇到趙王前，還曾當過道士，若不是靠曲意逢迎，是絕不會走到今天的。因此，無論他權勢如何滔天，在世人眼中，他永遠是佞臣小人。”
    “這樣的人，固然能因勢利導，因共同的利益暫時團結諸王。但後黨既然滅亡，諸王的同盟便不複存在。依我之見，接下來的時日，洛陽必然會再迎來一場大政變。”
    一旁的上官巳問道：“府君的意思是，孫秀會輸？”
    “不，孫秀會贏！”
    劉羨斬釘截鐵地回道：“孫秀是從最底層摸爬滾打上來的，他什麽樣的人沒見過？什麽樣的手段沒使過？想和他在洛陽玩政治，其餘人都太嫩了。沒有人比他更會突破底線，收買、刺殺、色誘、偷竊、認親……什麽有用他用什麽，這樣的人，是絕不會在政變中失敗的。”
    “我現在最擔心的就是淮南王殿下，他雖然名聲在外，但為人急切，不懂得韜光養晦，也不懂得提防暗箭，他大概會第一個和孫秀產生齟齬，因此，也大概會第一個失敗。”
    如此斷然的評語，令在座眾人都將信將疑，隻有司馬乂歎氣讚成說：“九兄還是這個脾氣嗎？看來我得給他寫封信，讓他有所注意才是。”
    他又問道：“可按府君所說，豈非無人鬥得過孫秀？”
    劉羨笑道：“絕非如此。”
    司馬乂奇道：“哦？這又是何道理？”
    “因為孫秀太過油滑，隻會利用人，卻不敢信任任何人。”劉羨回憶起在關西和孫秀共事的種種，笑言道：
    “在政鬥上，或許這能無往而不利，但卻不適用於軍事。”
    “孫子有言，將者，智、信、仁、勇、嚴也。為將者不可不智，但這不過是五德之一德，想要在用兵上百戰百勝，必須要上下一心，三軍同欲。”
    “可孫秀在這方麵做得太差了。”
    “首先，他把自己的性命看得太重，如果能不上戰場，他就絕不會上戰場，隻能將大軍轉交他人。這麽做，在勇字上就輸了一籌。”
    “其次，正如我之前所言，他是以利馭人，必然不敢真心信任，以性命相托。這就導致他用人之餘，又會頻頻考驗監察，令前線將領惶惑，繼而坐失戰機。”
    “再次，他為富不仁，好掠民財，隻能用鬼神之術來迷惑民眾，這就失去了大義。真打起仗來，隻要稍有挫敗，不僅民眾不會信任他，將士也不會死命。”
    “最後，孫秀也是真不懂用兵。當年郝散作亂的時候，他臨陣替了張軌張軍司，說要率眾討賊，結果卻完全不會發號司令，和我們幾人瞪了半天，一句有用的話也沒說出來啊！”
    說到這，在場眾人都哄笑起來。雖然身在河北，他們也關注過郝散之亂，畢竟這是元康年的第一件亂事。這也導致當時孫秀出糗至極，是全國聞名的笑柄。
    司馬乂頷首笑道：“我明白府君的意思了。若是在洛陽和孫秀權鬥，沒人鬥得贏他，但若是出了洛陽，用刀兵來分勝負，孫秀反而沒有勝算，十有八九會輸得極慘。”
    他隨即感慨道：“權鬥我不清楚，但用兵確實如此啊！不管大家出身如何，若上了戰場，就都是生死相依的兄弟，同袍的性命就是你的性命，同袍的手足就是你的手足。如果連兄弟手足都不能信任，焉能不敗？”
    “這就好比曹操與袁紹相爭，若在朝堂上政鬥，十個曹操也不是袁紹的對手。但是在戰場上，曹操能用荀彧、許攸、賈詡之謀，又身先士卒，敢於用險，獨闖烏巢。袁紹有沮授、田豐而不能用，禦下不得信任，最終張郃臨陣倒戈，致使一敗塗地，貽笑萬載。不可不讓人深思啊！”
    “府君能將洛陽的政局、孫秀的優劣說得如此明白，也不愧是國家大才，即使與鄧禹相比，也毫不遜色啊！”
    談論到這裏，司馬乂對劉羨的見識深感敬佩，如果說此前的讚美還有一些吹捧的成分在，此時則是真心誠意了。
    但劉羨聽了卻不覺一凜，心中暗想：這位殿下將自己比作是雲台二十八將之首的鄧禹，是什麽意思？那儼然是自比要興複皇室的光武了。看起來，他的誌向非同小可，也想要收拾山河啊！
    這麽想著，劉羨口中卻連連謙辭，佯作不知地表態說：“殿下過獎了，我與孫秀是勢同水火，有生死大仇。若不能將他除去，以後必不得安生！隻要殿下願為國除害，我必鞍前馬後，願效犬馬之勞！”
    見劉羨沒有直接臣服，司馬乂略有失望，不過他心態也好，覺得這無傷大雅，揮揮手也就過去了。轉而想繼續和劉羨詳談以後朝廷可能的動向，以及自己的大略方針。
    劉羨說：“我初來乍到，對常山的形勢並不了解，盲目獻策，恐怕有失水準。不妨等我先了解一二，再向您言說不遲。”
    “至於朝廷的動向，也不妨再等等，我估計處理後黨的第一批詔令已經下完了，不日就將抵達真定。所謂見微知著，我們據此來判斷洛陽的動向，才能言之有物。”
    司馬乂聽了，也覺得有理，便招來下人說：“王府內不還有個院子麽？你先清掃出來，讓劉內史先住下來。不要馬虎！”
    然後再對劉羨道：“劉府君，我聽說你要過來，正在營修內史的府院，還有幾日才能完工。在完工之前，你就先在我府上湊合幾晚，這些時日，我還打算向劉府君多多請教。”
    兩人又是一頓客氣，這場半考校的會麵就算結束了。
    司馬乂安排的院落不大，裝飾也不算奢華，隻是諸如熏香、銅爐、冰鑒、酒具等物品一應俱全，看得出極為用心。劉羨入住後，心中頗為感慨，轉首問李盛道：“賓碩，你怎麽看這位常山王殿下？”
    李盛說道：“英姿勃發，性闊達聽，恍若孫策，實有梟雄之姿。”
    “南容呢？”
    諸葛延笑道：“看上去是個嚴於律己的，總該有幾分本事。”
    劉羨點點頭，心中也不禁生出幾分猶豫：司馬乂的傑出，似乎有些出乎自己預料了。
    而另一邊，司馬乂也沒有立刻散會，而是詢問幕僚道：“你們怎麽看劉府君？”
    劉佑評價道：“早就聽說過，這位安樂公世子頗有先主之風，是位文武全才，今日一見，確實如此。”
    王矩也誇讚道：“確實能說會道，不愧是與陸機並稱的才子，在我們河北，大概隻有盧誌才能夠比擬。”
    主簿宋洪則道：“就怕他心思太深，殿下不好駕馭。”
    長史上官巳也懷有同樣的想法，說道：“麵如平湖，性情深沉，又腹有韜略，這不是一般的人臣。”
    聽到這裏，司馬乂哈哈大笑，不禁擊掌道：“你們說得不錯，劉羨確實是非凡之人，不見得好用。但那些唯命是從的人，誰說又不是庸才呢？”
    “若要成就非凡偉業，就是要用非凡之人。既然我誌在吐哺天下，怎能不重用此人呢？”
    他最後慷慨笑道：“且看他日上洛，有我力挽狂瀾！”