在戰場上與朋友正式對陣，還是劉羨人生中的第一次。
    雖然早就會想過有這一天，但當這一天真的到來時，劉羨仍然極為感慨。他有許多話想問劉琨，但話到嘴邊時，又覺得沒有必要。不管是為了出人頭地，還隻是單純的家族姻親，又或者其餘什麽原由，人終究隻能為自己的決定負責。對方既然已經決定了走上這條路，必然是經過了深思熟慮，哪怕與自己並不相同，也沒有必要質疑對方。
    因此，麵對劉琨的招呼，他隻是說道：“對啊，越石，來的是我。”
    兩人打了這聲招呼後，都沒有多說什麽，各自回到陣中，開始準備下一步的軍事行動。
    劉羨此前已經探得情報，知道趙王軍在此地修築了一座關城。而此時親眼得見，不難發現，由於修建倉促，這座關城並不大，城內大概能容納三千人而已。不過麻雀雖小，五髒俱全。關城的城牆修得較高，大約五丈左右。城牆上又有用木材臨時修建的城牒、望樓，牆中留有射箭和戳刺的孔洞，在外圍還挖掘了一圈壕溝，引入河水，作為關城的護城河，算得上是防禦齊備了。
    “此城雖小，但不好攻克啊！”司馬乂此時經曆的戰事也不算少了，他很快得出結論道：“此城建立在大河河畔，土地濕軟，很難堆積土山，想挖掘地道，又有提防地下暗流，欲要破城，恐怕隻能蟻附登城了。可如此一來，我軍傷亡恐怕不會太小。”
    劉弘對此表示讚同，不過他僅是稍作思考，便提出了另一個建議：
    “可我們為何要攻克此城呢？殿下，洛陽與我們已不足五十裏，隻要渡過大河，便可直接奔赴京縣。我敢斷言，到那時，洛陽必然震動，我們甚至不需要動刀兵，就足以令城門自開，禁軍倒戈。那這座關城，又何足為慮呢？”
    “是這樣。”司馬乂隨即又疑問道：“可以我軍現有的船隻，尚不足以供大軍快速渡河吧？賊軍若是在邙山列陣，禦我軍於灘塗之中，恐怕也很難取勝。根據孫會的情報，洛陽應該還是有三四萬人能夠調動的。”
    但劉羨已經明白了劉弘的意思，他笑道：殿下，宣城公是說，不需要用船隻渡河，我們還是走河橋過去。”
    “可賊軍不是在河橋入口築……”司馬乂話說到這裏，眼看不遠處的灘塗，終於恍然大悟：“哦！我明白了！我們可以在入口旁再搭一座小浮橋，直接架到河橋上。這樣就可以迅速過河了。”
    河橋架設的難點，是如何在深水激流處立樁架設，但在河畔淺灘中架設浮橋，是並沒有什麽難點的。而一旦能通過河橋，令大量兵力快速過河，哪怕趙王軍在邙山列陣，要與義軍合戰，也無非是複刻汲縣之戰的結局罷了。
    而對於劉琨固守的新關城，隻需要留下數千人提防，以免他斷絕後路，也就沒有什麽可擔憂的了。
    敲定了接下來的戰術之後，劉羨遙望河橋，不禁哂笑道：“看來孫秀很有信心啊，他竟然不燒斷河橋，是有什麽意想不到的奇謀嗎？”
    “或許是請了什麽鬼兵吧？”
    戲謔間，常山軍開始了行動。他們不急於攻城，而是於距離關城西十丈處，就地修建營壘。這個距離，幾乎是與關城麵貼麵了，修建起來較為危險，可一旦立營成功，也幾乎就將趙王軍徹底封鎖在了城內。
    城內守卒同樣明白這一點，見義軍咄咄逼人，當即對立營處亂射。但義軍早就做好了準備，士卒們幾乎是騷擾一般的修營，士卒們一手舉著木楯，背上一根木樁，到了駐營處，也不貪戀，把背上的木樁打下就走。這樣雖說稍微費時一些，可義軍到底人多勢眾，還是弄出了一麵過得去的營牆。
    有了營牆後，後續的工程就方便開展了。
    劉琨在城上見狀，知道不是辦法，當即便決定派軍出城斫營。他麾下有三百甲騎，由侄子劉演率領，趁著夜色，從城東門悄悄開了一條縫隙，一眾人不打火摸到了河畔的蘆葦，經城南繞到了城西。見義軍沒有防備，他們突然從中殺出，衝入到義軍營壘內，看見人就殺，看見柵欄就放火，很是肆意衝撞了一陣。
    不過他們畢竟人少，劉羨派來守夜的人也不少。在殺傷了百來人後，義軍後援執火到來，劉演也不敢多待，很快就撤了回來。
    劉羨得知消息後，對此評價道：“還敢出城斫營，看來越石很得軍心啊！不過這到底沒什麽大用。”
    確實沒什麽大用，河畔土地濕潤，縱火難以形成大的火災，對營壘的破壞有限。將傷員送到後方後，義軍次日有條不紊地搭建望樓，已經可以和城內的射手進行互射了。
    同時也可以看到，義軍已經在河畔搭建了一段新的浮橋，大概隻需要兩日時間，就能把這段小浮橋嫁接到河橋之上。
    劉琨對義軍的意圖也心知肚明，可同時又毫無辦法：這是來時就可以預料到的景象，如果不燒斷河橋，人數處於全麵劣勢的趙王軍，是斷難阻止敵軍過河的。他實在不理解，為何孫秀說，他有一妙策，能使義軍不能渡河。
    令劉琨可以安慰自己的是，若是敵軍就此渡過大河，那他的軍事壓力就此大減，責任就轉嫁到洛陽城內了。
    可令雙方都沒有想到的是，形勢很快就發生了變化。
    就在義軍仍然在緊鑼密鼓地搭建營壘與浮橋時，忽然有人發現，大河的上遊出現了一些船隻，這些船隻上懸掛著征北軍司的玄武旗，船身上則似乎拉著什麽貨物，用布帛蓋著。
    義軍將士頗有些奇怪：若是漕運的話，己方的船隻不應該是從下遊轉運的嗎？怎會出現在上遊？可若不是漕運，這船隻又是從何處來的，有什麽意圖呢？
    他們的疑問很快就得到了答案。隻見近百艘船隻上，陸陸續續開始冒出濃煙，繼而升起熾熱的烈焰，將船隻燃燒吞噬，直往下遊河橋方向而去。
    麵對上遊河中的滾滾濃煙，立於大河北岸的義軍將士終於醒悟過來：船上放的是幹柴！那些掛著征北軍司幡旗的船隻，實際上是孫秀派來的火船！
    可這時醒悟也晚了，隨著第一艘火船撞擊到河橋之上，第二艘、第三艘……火船接踵而至，就如同一條條豔紅的鯉魚，生生撞在了堤壩上。鮮血般的火光，接連不斷地潑灑在河橋上，一點迅速染紅一片。即使硝煙彌漫，也蓋不住其中正發燒發亮的喬木，似乎是什麽魂魄的骨頭，吱吱呀呀地發出開裂的聲音。
    義軍們看著這一幕，無不頓腳大呼，聲音激蕩在大河之上回響。諸葛延、李盛、上官巳、劉佑等人都趕了過來，可卻對此無計可施。而關城中的趙王軍將士，對此也措不及防，他們眼睜睜看著這條溝通南北的大橋劇烈燃燒，也不敢出城去救，隻能注視著河麵上倒映著的末日畫麵。
    大火越燒越旺，這座由開國名將主持建成的第一奇跡，終於支撐不住。隨著轟然一聲，河橋的中段徑直開裂，大段燃燒著的黑木落在水流上，繼而破損，激發出熾熱的水蒸氣。在激流中的浮橋豁然向南北裂開，固定用的木樁、浮舟、繩索，失控地飄向兩岸，並在此過程中進一步燃燒、斷裂、破碎……
    半個時辰之後，耀目的火光已經熄滅了，落入到劉羨與司馬乂眼前的，是徹底毀壞的河橋。大河兩岸到處漂浮著還冒著黑煙的碎木，百餘艘火船也擱淺在蘆葦叢中，散發出嗆人的灰燼味道，周遭的蘆葦也被燒毀了不少，真是一片狼藉。最再看大河中央，那些用來定位浮橋的木樁已經盡數損毀，隻剩下滔滔的波濤河水之聲不絕於耳。
    直到此時，劉羨方才明白孫秀的用意，為此不禁咬牙切齒：“這隻猴子！合著他不燒河橋，是想嫁禍給我軍！”
    而在孟津關城上的劉琨也臉色鐵青：“難怪要我過河！原來是這般打算！”
    原來，孫秀口頭說是為了政治影響著想，不願燒毀河橋，可實際上，他早就打定了燒毀河橋的打算，隻是沒有告知劉琨等外人罷了。因此，他先誆騙劉琨過河修城，等後續義軍一到，就放掛著征北軍司旗幟的火船來燒毀河橋。
    如此一來，他就可以嫁禍給義軍，宣稱說，義軍是為了破城而主動燒毀河橋，以此來損害義軍的政治聲望。二來，也將劉琨逼上絕路，河橋既斷，北岸孟津關城的重要性，便提升到了一個不可忽視的地步。隻要他在這裏堅守，義軍根本不能貿然渡河。而孫秀僅需在邙山列陣，再給孟津關城輸送糧草物資，便能維持對北岸的防禦。
    哪怕孟津關城失守，義軍也還是要解決渡河作戰這一難題。大河可不是清水，不是騎著馬能強行泅水渡過的。坐船過來，禁軍隻要防禦嚴明，就能半渡而擊。換言之，孫秀這一招，還真是牢牢將主動權拿在了手裏，稱得上一記高招。
    劉羨見狀，也犯了難，現在這種情況，已經不是光靠他們能處理的了。他便修書野王，給盧誌通報此事。
    盧誌回信極快，他回說道：“君且攻拔關城，渡河一事，我自有主張，稍作準備後，便前來與君匯合！”
    雖然沒有明說是什麽主意，但劉羨對此還是頗為信任的。他回頭召集常山軍諸將道：“看來世上還是沒有這麽一帆風順的事情，孫秀既然燒毀了河橋，讓我們攻打關城，那我們就打打看。諸君不要畏懼傷亡，隻要我們準備得當，奪城並不算什麽難事！”
    這麽說著，常山軍便在關城外大肆伐木，營造了雲梯、尖頭木驢、弩機、鉤車、運兵車等多種攻城器械。在劉羨的勸說下，司馬乂更是在軍士中動員說，此次能夠在攻城戰事中立下先登功勞的，賞金一百，升官三級。前五十名登城的，也賞金二十，升官一級，這令軍中士氣旺盛。
    準備了五日後，兩萬軍隊正式合圍關城，拖運來的器械將城池團團圍住，隻等劉羨軍令一發，就一擁而上，登城廝殺。
    孰料此時，關城城門突然開了，隻見數名將士身穿白衣，手牽羊羔，朝義軍屢屢拱手行禮。
    一旁的義軍將士有些不明所以，他們沒見過這種裝扮，不知道對方是什麽意思。但劉羨、李盛等熟讀史書的人已經明白過來了，繼而麵露喜色：這是守軍想要投降才會有的裝扮！
    果然，對方在行禮之後，高聲道：“請諸君勿要攻城！我軍願降！我軍願降！”
    短暫的寂靜過後，義軍爆發出震耳欲聾的歡呼聲！這才是他們參軍之時想見到的場景：大軍所到之處，一箭不發，一刀不動，敵軍便望風而降，俯首帖耳。在經曆了兩次殘酷的黃橋之戰後，他們已經不再做此夢想了，沒想到在這裏竟然得到了滿足！於是將士們肆意地狂歡高呼，就像是孩子一般。
    為首的將領正是劉琨，他走過興高采烈的人群，來到劉羨與司馬乂麵前，向其獻上孫秀賜予的印璽與使節後，拜倒在地：“將士無辜，所有罪責都是我一人所為，還請殿下不要為難他們。”
    司馬乂哈哈一笑，下馬扶起劉琨道：“久聞劉越石光彩照人，俊豪不凡，今日一見，果然名不虛傳。”
    隨後又說：“君既開城從我，何罪之有？我倒要問將軍，前些日子還決意守城，怎麽今日就願意反正了呢？”
    劉琨苦澀答道：“孫秀先誆我渡河築城，後燒毀河橋，陷我軍於孤身之絕境。所恃者，無非是有我家小在手，可以威脅我罷了。”
    “可他如此燒毀河橋，軍中士氣已經喪盡了，就算我有吹枯噓生的本領，也難以令大家回心轉意，沒了三軍用命，又怎麽守城呢？。”
    事實確實如此，孫秀自以為嫁禍義軍是一招妙手，可其餘人也不是傻子。至少守城的士卒都看出來了，誰才是真正的幕後黑手。而當士卒們發現自己受到了上司的欺騙，又怎能實心為其賣命呢？
    劉琨又對劉羨說：“見你是軍中主帥，我軍將士更無戰意，他們素知你不殺俘虐俘，都來向我請命，說不如向你投降。”
    “人心啊人心。”劉羨默念了兩遍後，先是唏噓，隨後展顏笑道：“孫秀自以為看穿了人心，想用威逼利誘來讓人死命，最終也不過是搬起石頭砸自己的腳啊！”
    “越石你放心，我們有孫會在手，放出消息過去，不怕他敢動手！”
    本以為要進行一場苦戰，沒想到最後勝利到來的這麽輕易。隨著孟津關城的得手，義軍現在要考慮的問題，已經隻剩下一個——到底該如何渡河？