麵對袁術拒絕撥糧的請求，舒劭據理力爭道：
    “近兩年連起戰事，百姓騷動不寧。”
    “長久下去，隻恐惹出事端來。”
    袁術聞言大怒：
    “吾為天下計，何惜小民哉？”
    “待我平了廣陵，收複徐州，自然會加恩於百姓。”
    “現在他們便忍一忍，又有何妨？”
    正爭論間，忽聽得殿外一陣騷動。
    一名渾身是血的騎兵，跌跌撞撞的衝了進來，伏倒在袁術跟前。
    眾文武無不驚詫，紛紛猜測這名騎兵是哪一路戰線的人。
    不管是哪一路，都一定輸的很慘。
    袁術陡然變色，起身喝問道：
    “汝是哪裏來的探馬，怎的如此狼狽？”
    那名騎兵淚流滿麵，悲泣道：
    “稟後將軍，關羽突襲鍾離，我軍被打了個措手不及！”
    “鍾離、鍾離……鍾離已經失守了！”
    什麽！？
    大堂之內，立時一片嘩然。
    “誒呀，我說什麽，我當初說什麽來著？”
    “鍾離乃我九江重鎮，鍾離一失守，九江北方門戶大開。”
    “當初老夫便說，不該讓公子領兵前往，公子年少未曆戰事，怎堪得如此重任？”
    “……”
    眾文武竊竊私語，相互甩鍋。
    都覺得鍾離失守，跟他們沒有關係。
    那會跟誰有關係？
    堂上的袁術麵色鐵青，如果鍾離失守跟你們沒關係，那便是跟我有關係咯？
    “那曜兒呢！？”
    袁術問出了最為關鍵的問題。
    袁曜作為家中獨子，他的安危勝過鍾離防線。
    “公子、公子……公子他在鍾離英勇奮戰。”
    “但終是不敵關羽，最後逃亡途中，被流矢所中，負了重傷。”
    嘶……
    袁術倒吸一口涼氣，跌坐下來，感覺整個世界都被定格在了一起。
    “曜兒，是父親對不住你啊……”
    袁術懊惱地揉了揉太陽穴。
    但這還沒完，那名騎士的話還在繼續。
    “我等將公子救出後，先去往了陰陵，然後請了當地的醫者為公子醫治。”
    “怎麽樣？”
    袁術連忙問。
    那騎士越說聲音越小，把頭一低，道：
    “人們都言那醫者訓練有素，能治百病。”
    “但公子久傷未治，等到醫者來時，已隻剩一口氣了。”
    “……最後，最後不治身亡了。”
    轟！
    袁術如遭雷擊，臉上的肌肉定格在愕然的一瞬。
    “曜兒！”
    袁術兩眼一黑，隻覺天旋地轉，暈倒在地。
    眾文武驚呼一聲，趕忙上去搶救。
    大堂內一片嘩然，亂作一團。
    須臾，醫者匆匆忙忙趕來，施了幾針，方將袁術救醒。
    “一個織席販履之輩，一個山野村夫，竟敢如此無禮！”
    “……咳咳咳！”
    袁術臉上青筋暴起，睚眥欲裂，咬牙切齒。
    恨不得生吞了劉備李翊這對君臣。
    滿朝的袁家文臣武將，也都麵臨驚懼之色。
    本來袁劉兩家爭鬥，無非就是搶奪地盤。
    還沒有到生死大恨的地步。
    沒想到公子袁曜英勇捐軀，戰死沙場，這可袁術家中的獨子。
    隻怕老袁家要和劉備不死不休了。
    眾人雖對袁曜的死感到唏噓，但另一方麵，卻也意識到了這是一個立功的好機會。
    紀靈挺身出列，大聲說道：
    “後將軍，末將願為先鋒，攻打徐州。”
    “為公子報仇！”
    話音方落，人群中又接連走出來數員將領。
    紛紛主動請戰，希望能夠為袁曜報仇。
    “諸公安靜！”
    袁術一聲厲喝，原本嘈雜的大堂頓時鴉雀無聲。
    呼……
    袁術長舒一口氣，瞪大眼眸，語氣冷落冰霜：
    “諸位稍安勿躁，我有一計，可除劉備。”
    沒想到，袁術在最該驚亂惶恐的時候，反而表現的十分冷靜。
    眾人都以為袁術要盡起淮南之兵，找劉備報仇。
    沒想到他竟還能沉下心來，思考對策。
    “不知後將軍有何妙計？”
    眾人連忙出聲詢問。
    袁術麵無表情，淡淡地捋著頷下的山羊胡。
    “呂布與曹操大戰於兗州，已曆一年之久。”
    “從目前形勢來看，呂布絕非曹操敵手。”
    “其兵敗之後，無路可走，我欲表其為汝南太守，令其屯兵汝南，以威脅劉備側翼。”
    “此所謂驅虎吞狼之計也。”
    袁術遙控豫州，汝南是他的附屬勢力。
    如今的汝南太守孫香就是袁術任命的。
    但此人其實是孫堅的族子，也是孫策的族兄。
    袁術雖命他為汝南太守，實則監禁於壽春。
    為的就是防止孫策領兵在外，不受控製。
    “不可啊後將軍。”
    “呂布狼子野心，誠難久養，今將之養於汝南，恐我等反受其害。”
    不少人都反對迎呂布入汝南的提議。
    但袁術卻揮了揮手，一副胸有成竹的樣子：
    “不然，呂布此人雖然反複無常，但他勇而無謀，徒有匹夫之雄耳。”
    “我要將之迎入汝南了，正好威脅劉備的沛國。”
    “呂布之倚仗，全賴兗州各族，若脫離兗州，必失其所倚。”
    “到豫州來，隻有依賴於我。”
    “我假其手，攻打劉備，由不得他不從。”
    沒想到悲傷到極致的袁術，反而發揮出了他畢生的才智。
    他把兗州問題看得很透徹。
    呂布在兗州最大的倚仗是什麽？
    就是兗州眾世族！
    張邈、陳宮主動迎立呂布入兗州，各大郡縣紛紛揭竿而起反曹操。
    呂布的軍隊是陳宮他們在兗州幫他募集的，糧食是眾世家一起出的。
    呂布所有的倚仗，全部來自這些世家豪族。
    一旦呂布輸了，被趕出兗州。
    那他就失去了自己最大的這個倚仗。
    到時候，像條狗一樣來汝南，他還能依賴誰？
    隻有袁術！
    汝南是袁術的老家，袁術對此地的影響力很大，有著很強的控製力。
    所以他非常有信心，把呂布迎進汝南之時，可以將之牢牢地掌控在自己手裏。
    當即，袁術派出了使者，星夜前往兗州。
    ……
    揚州，豫章。此時身為揚州刺史的劉繇，正望著江水，心中波瀾不平。
    “……呼，好個孫伯符，果然有乃父之風。”
    由於之前孫策大膽繞過秣陵，奇襲曲阿，導致劉繇遭遇了一場慘敗。
    不得不收兵逃亡豫州，暫時休整。
    “正禮，夜晚風寒，不去睡覺，到江邊來做什麽？”
    一道聲音自身後傳來。
    劉繇並未轉身，隻是淡淡答道：
    “我隻是在想，接下來該何去何往。”
    “會稽太守王朗與我私交甚篤，我欲去往會稽，子將以為如何？”
    與劉繇說話之人，正是汝南名士許劭。
    他是東漢末年著名的人物評論家，最有名的就是他對曹操的評價。
    ——治世之能臣，亂世之奸雄。
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    然後就是創辦赫赫有名的月旦評，評論鄉黨人物，在大漢風靡一時。
    前徐州刺史陶謙曾將許劭待為上賓，但許劭認為陶謙不能成事，就去了揚州投靠劉繇。
    劉繇與許劭關係很好，對許劭的計策幾乎言聽計從，所以許劭很樂意輔佐其左右。
    不過許劭雖有才智，但他與劉繇一樣，都是在士人圈子裏混得，有很強的階級觀念。
    曆史上，太史慈投到劉繇麾下時，很多人建議劉繇用太史慈為將。
    劉繇卻說：
    “我若用太史慈，許子將不會笑話我嗎？”
    在他們公族子弟眼裏，太史慈就是個跑腿的。
    要是用了他，就會成為士人圈子裏的笑柄。
    “會稽富實，正是孫策之所貪。”
    “且窮在海隅，不可往也。”
    “今我豫章，北連豫壤，西接荊州。”
    “若能夠收合吏民，遣使交好曹兗州，雖有袁公路隔在其間。”
    “其人財狼，不能久也。”
    許劭力薦劉繇留在豫章發展，且建議他交好曹操。
    一方麵是因為他與曹操有舊。
    曹操在得誌顯名之前，曾經置辦厚禮，很謙遜地求許劭為他談相。
    另一方麵，就是政治需求了。
    劉繇是袁術的死敵，所謂二袁之爭，交好其一。
    既然已經開罪了袁術，那自然就隻能交好袁紹了。
    袁紹遠在河北，不便往來。
    但還可以找他中原的代理人曹操。
    與他交好，變相等於交好袁紹。
    “我卻聽聞曹孟德深陷兗州內亂，彼豈有暇顧我揚州？”
    許劭微微一笑：
    “正禮此言差矣。”
    由於兩人私交甚篤，所以私下裏許劭都是直接叫劉繇的字號。
    “呂布勇而無謀，敗亡有證，不日必為曹兗州所敗。”
    劉繇眼眸一蹙，並無作出答複。
    望著江水出神，良久才開口言道：
    “現在袁公路與劉徐州大戰於廣陵，此二人誰勝誰負，於我揚州而言，都絕非好事啊……”
    “哦？正禮此話何謂？”
    許劭瞧見劉繇似話裏有話，連忙追問。
    “我的意思是，此二人都有並吞江南之誌，我等務必在二人決出勝負之前，作出選擇。”
    原來劉繇是在考慮站隊的問題。
    若果不是之前在曲阿受挫，劉繇斷不至於被逼至如此窘境。
    “我的意思是，劉玄德宅心仁厚，頗有賢明，與我又同為宗室。”
    “你說我等是否可以與之結盟，共抗袁術？”
    許劭恍然大悟，原來劉繇是看上了劉備。
    其實除劉備之外，劉繇與劉表的關係也很好。
    劉繇很明顯更加信任宗室人物，他向許劭吐露憋藏在心底裏的話。
    “劉景升、劉玄德皆我漢皇宗親。”
    “我乃朝廷任命的揚州刺史，身受王命。”
    “若揚州有急，景升與玄德豈會見死不救？”
    “縱然不發兵相援，也該錢糧救濟才是。”
    許劭沉默半晌，然後才緩緩開口說道：
    “劉景升此人厚道，我料他會來救濟揚州。”
    “不過劉徐州我卻未與其接觸過，雖知其名，但不知其人。”
    “兩年之前，曾聽聞劉玄德救急北海，此乃俠義之舉。”
    “今其一年之內，平定徐州，料他亦乃人中之傑。”
    “既然正禮如此看好他，不妨先遣一使，去到廣陵前線。”
    “探探劉備的口風如何。”
    許劭對劉繇交好劉備的主張表示認同。
    敵人的敵人就是朋友。
    兩位劉老板都有共同的敵人袁術，若真能夠兩家合力，一起對付袁術。
    何嚐不是一件美事？
    其實劉繇之所以敢結盟劉備，有一個很重要的原因是兩人沒有利益衝突。
    別看劉繇貴為揚州刺史，但他如同許多同級別的刺史一樣，都沒能完全掌控所有地盤。
    揚州六郡：九江、廬江、丹陽、豫章、會稽、吳郡。
    九江就不用說了，揚州最肥的地盤，也是袁術的大本營。
    而前任廬江太守，也已經被袁術攻滅，雖然是假的孫策的手。
    但袁術已經任命了自己的老部下劉勳為廬江太守，基本上也成了他的附屬勢力。
    剩下的，
    許貢是吳郡太守，與本地豪強嚴白虎共分吳郡。
    會稽在王朗手裏。
    豫章則是在華歆手裏。
    他劉繇的地盤實際上就是豫章的彭澤一帶。
    當然了，劉繇畢竟是朝廷任命的揚州刺史。
    而揚州的心腹大患隻有袁術一人。
    剩下的王朗、華歆、許貢等，名義上都是要聽命於劉繇的。
    至少他們不會互相攻伐。
    “既然子將也同意結盟劉徐州，那便由你親自去往廣陵如何？”
    “正好你擅長識人相麵，見到劉徐州時，替我觀觀他麵相如何。”
    許劭欣然同意：
    “正好，我也想親眼見見這劉徐州是何人物，一年間竟能幹出這麽許多事來。”
    ……
    荊州襄陽。
    魯肅受命來荊州找劉表購置戰船。
    劉表聞說是徐州的使者，也不怠慢於他，即命人請入堂內。
    雙方相互敘禮已畢，劉表率先開口道：
    “子敬乃東城豪傑，吾在荊州亦有耳聞。”
    “今子敬從玄德，何故至此，來我荊州？”
    魯肅拱手一禮，正色答道：
    “我主劉使君乃天下英雄，雖兵微將寡，而誌欲匡扶社稷。”
    “淮南袁術坐創凶逆，造合虛偽，詭詐百姓，殘民害物，為禍深酷。”
    “今我主興仁義之兵，吊民伐罪。”
    “奈何江南多水，我徐州少有戰船。”
    “聞說劉荊州富有江南，有戰艦上千艘。”
    “明公與我主，同為漢室之胄。”
    “我主常言不可背親而見疏，又盛讚劉荊州禮賢下士，寬於納物。”
    “故遣肅來，望明公念在同宗份上，賣與我主些許戰船。”
    “以備廣陵戰事之需。”
     本章完