魯肅開門見山，直接點明了自己的來意。
    劉表思慮半晌，旋即一捋胡須，笑道：
    “劉玄德，吾弟也！”
    “久欲相會而不可得，今肯惠顧，實為幸甚。”
    “今日同宗有難，預購戰船，表自無袖手旁觀之理。”
    “我荊州有戰艦上千，公可擇選三百艘。”
    劉表大手一揮，直接賣給了魯肅三百艘戰船。
    魯肅大喜過望，正欲躬身言謝。
    忽有一人出列，出聲阻止道：
    “使君不可！”
    眾人視之，乃襄陽本地豪族出身，時任鎮南將軍軍師的蔡瑁。
    “如今天下大亂，豪傑並爭，群雄相持。”
    “我荊州亦無可能置身於外，荊州水師乃我荊州之倚仗。”
    “將戰船賣與他人，無異於置嬰兒於股掌，絕其哺乳，立即餓死。”
    “荊州之重，在於使君一人耳。”
    “我荊州擁十萬之眾，倒不如安坐而觀望。”
    “待天下有變，然後可圖。”
    “資助徐州一事，懇請使君三思！”
    話落，堂內的氣氛立時變得嚴肅起來。
    劉表變幻了幾個神情，並未著急回複蔡瑁。
    雖然曹操曾評價劉表是有名無實，演義裏的他似乎也是個忠厚長者。
    但曆史上真實的劉表卻是一個單騎入荊州的狠人。
    董卓把劉表派往荊州，又不給他兵馬，本意是不想背上殺名士的罵名，所以假他人之手殺死劉表。
    而劉表開局一人一馬，到荊州卻要麵臨三個難關。
    一是世家大族互相勾連，荊州大權旁落。
    二是地方宗賊各處作亂，荊州內部混亂不堪。
    三是天下群雄躍躍欲試，隨時可能並吞荊州。
    而劉表卻隻用了一年時間，便收服豪強，掃清亂賊，擊殺孫堅。
    這也算是劉表人生中最巔峰高光的時刻了。
    而劉表能取得這麽大的成功，與他聯絡本地豪強脫不開關係。
    除了南郡的蒯氏望族之外，另外一支便是襄陽本地望族蔡氏了。
    這兩個家族在荊州都有著舉足輕重的力量與話語權。
    所以當蔡瑁提出反對意見時，劉表甚至都不好乾綱獨斷。
    但劉表為官多年，早已深諳借力打力之道。
    麵對蔡瑁的反對，劉表隻給了一旁的蒯越一個眼神。
    蒯越心領神會，當即出列諫言道：
    “袁公路狼子野心，加罪於江南百姓。”
    “兩年來，無數血肉捐於草野。”
    “今劉徐州寬厚仁義，攻打袁術，乃是吊民伐罪。”
    “況其與我主同為宗室，今日有急，斷無不救之理。”
    整個荊州話語權主要就掌握在蒯氏、蔡氏，還有劉表三家手裏。
    既然劉表與蒯氏達成一致了，兩票大於一票，蔡瑁自無再言之理。
    “好了，吾意已決，不必再議。”
    劉表揮了揮手，對魯肅說道：
    “尊使可隨蔡將軍去挑選戰船。”
    魯肅連忙謝過。
    蔡瑁隻能怏怏不樂地領著魯肅去擇選戰船。
    待眾人全都退卻之後，堂內隻剩下劉表與蒯越二人。
    蒯越這才對劉表說出自己的真實想法。
    “主公，我觀劉玄德有雄才而甚得眾心。”
    “張飛、關羽者，皆萬人之敵也，為之死用。”
    “今聞其又得一軍師李翊，其謀深不可測。”
    “今無端將戰船賣與徐州，隻恐養虎為患，不若早圖之。”
    劉表搖了搖頭。
    “異度隻知其一，不知其二。”
    “如今天下雖亂，看似豪傑並起，實則為兩雄相爭。”
    “淮南袁公路，實力強橫，既領揚州牧，又兼稱徐州伯。”
    “然我觀其野心，絕對不止徐、揚二州。”
    “其多次插手我荊州事務，其野心可見至此。”
    “今若能假劉徐州之手，攻伐袁術，我荊州坐收漁翁之利。”
    “又能交好於徐州，豈非一舉兩得？”
    當著蒯越一人的麵，劉表講出了自己內心的真實所想。
    劉表對荊州是非常有感情的。
    許劭評價曹操是“治世之能臣，亂世之奸雄”。
    其實這前半句非常適合劉表。
    劉表有手段有謀略，他的能力足以平定混亂的荊州。
    他的性格卻讓他在爭天下時，總是棋差一著。
    這對劉表本人或許是一種不幸，可對荊州百姓而言卻是最大的幸運。
    劉表在任期間，北方民眾與名士賢人紛紛定居荊州。
    讓荊州成了一片百姓安樂，文教興盛的亂世桃園。
    《魏晉世語》曾記載了一件逸事。
    在劉表死後80年的西晉年間，他的墓被盜墓賊所發掘。
    然而他的遺體卻宛若在世，而且“芳香數裏”。
    遺體80年不壞當然不合常理。
    但這恰恰反應了百姓對這位老州牧的幻想與思念。
    隻有那些為民做實事的人，老百姓才會編出奇聞軼事來懷念他。
    劉表在荊州算是盡心竭力，而他的對外政策也隻有兩個。
    一，誰敢打荊州，就幹誰。
    二，荊州以外的事，我多頭下注，坐收漁利。群雄討董時，他一邊響應號召，一邊卻在襄陽搞團建，就是不進軍。
    董卓死後，他又連忙給李傕、郭汜派使節，還混了個鎮南將軍、荊州牧的升職。
    袁曹對峙時，他這邊兒給曹操控製的朝廷送貢品。
    另一邊兒又偷偷跟袁紹結盟。
    這便是劉表的中庸之道。
    他所謀劃的一切，都是從荊州的安全角度考慮的。
    劉表同意賣戰船給徐州，其實便是他腹黑的小心思。
    用我們的錢，買徐州人的血。
    何樂而不為？
    “原來主公是這個心思。”
    “不過袁術勢大，縱然劉備目前處於上風，恐也未必便能短時內擊敗袁術。”
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    劉表頷首，牽唇道，“這不正是我荊州之福嗎？”
    “若是袁公路與劉徐州戰的不可開交，我荊州便能高枕無憂。”
    蒯越又道：
    “若是袁劉兩家分出勝負，莫非主公想？”
    “……不錯，異度真知我心也。”
    蒯越話雖未說完，劉表卻已經能夠猜到他想要說什麽了。
    “袁術若是敗了，廬江、豫章之地，可以進取。”
    “我雖不欲出兵，然可爭取表奏之權。”
    “派我荊州人士，前往廬江、豫章赴任，遙控揚州西壤。”
    “如此一來，荊州東得一翼矣！”
    劉表老謀深算，在劉備與袁術爭鬥之中，果斷站隊劉備。
    為得便是坐收漁翁之利，然後好瓜分淮南領土。
    畢竟劉備胃口再大，也不可能一口吃下整個淮南。
    而劉表便能夠乘勢奪取揚州極為重要的廬江。
    廬江緊貼著荊州的江夏郡。
    但是兩者之間卻隔著大別山，陸地交通不便，不利於大軍進兵。
    因此兩地交往，通常都是走長江水路。
    但對劉表而言，若是他能夠把廬江掌控在自己手裏。
    那麽長江中遊通往下遊的水路便徹底落在了荊州手中。
    這將會極大加強荊州對徐、揚、豫三州的影響力。
    不說劉表將來進取天下，但足以保全荊州以及荊州子民的安危了。
    蒯越卻對此事不甚看好，皺眉道：
    “袁劉兩家爭鬥，並非我荊州一家得利。”
    劉表一凜，“異度是在說劉正禮嗎？”
    正是。
    蒯越點了點頭。
    人劉繇是正兒八經朝廷任命的揚州刺史，倘若袁術真的敗了，劉繇才是那個獲利最大的人。
    包括劉表提出的主張，派自己的人去往廬江、豫章。
    但人劉繇在這方麵，是比劉表更有優先級的。
    劉表一捋胡須，倏爾笑道：
    “劉揚州前日在曲阿為袁術所敗，料其現在過得也困頓，當想向我荊州求援。”
    “我先遣使，去往揚州，探一探劉正禮的口風。”
    “若是其希望與我荊州交好，我再索取豫章、廬江。”
    蒯越沉吟片刻，問道：
    “既如此，便由在下去往揚州麵見劉正禮。”
    “主公看是如何？”
    劉表卻趕忙搖了搖頭，拉著蒯越的手說道：
    “吾早晚與你議事，哪能分開？”
    “還是遣劉始宗去罷。”
    零陵劉先，字始宗，亦是荊州名士。
    現任劉表的荊州別駕。
    ……
    另一邊。
    蔡瑁領著魯肅去擇選戰船。
    戰船準備亦需時間，趁著這個間隙，魯肅趕忙打聽荀攸所在。
    荀攸出身潁川荀氏，本身就是名門望族。
    而他又曾經在朝中擔任過黃門侍郎。
    此乃天子的近侍之臣，專為天子傳達詔令，是群臣眼中的美差。
    所以即便暫時停駐在荊州，依然過得很滋潤。
    許多名士都來與他交往。
    加上荊州政治環境相對穩定，不似別的州郡時常生起戰事。
    因此荀攸在襄陽每日不是在交友，就是在交友飲酒的路上。
    可這並不代表他玩物喪誌。
    相反，他一直在觀察天下的局勢。
    而眾諸侯中，劉備的赫然出世令他尤為震驚。
    雖然在接領徐州之前，劉備已經小有名氣。
    但在接領徐州後，劉備才是真正的名震天下。
    一年時間，不僅成功籠絡到了陳氏、麋氏的支持。
    陳珪那麽老謀深算，都甘願動用陳氏力量在廣陵為他抵抗袁術。
    並且還收攏了丹陽派的兵馬，隨後北上收複琅琊臧霸。
    用積攢下來的錢糧，屯田養兵。
    這一步步，一環環，正如智者抽絲剝繭，環環相扣。
    著實令人驚歎。
    這一日，荀攸忽然在家中收到了一封拜帖。
    來人竟稱是徐州使者！
    ……
     本章完