“義元公，先停下！”
    略顯荒蕪的原野上，上杉澈立刻扯住了手中的韁繩勒令道，讓胯下的馬微微嘶鳴一聲，止住了步子。
    因為他已經嗅到了腐臭味。
    這腐臭味，雖隔著遙遠的距離現在還很淡很輕，可卻無比深邃，格外的強烈和刺激。
    屬於是那種隻要聞過就再也忘不了的味道。
    這不是一種生理性的味道，而更像是一種來自基因中的，讓人無法接受的味道……
    ——同類屍體的腐臭味，大概會格外的強烈，遠比其他任何味道都要更加強烈。
    當人類接近死去的同類時，就有絕大概率會觸發這種機製。
    就好像是在警示周圍的人要遠離潛在的危險那樣。
    上杉澈目光漠然。
    如果他所料不錯，那村子裏的人應該已經盡數死亡，而且死了不止一天了。
    不然就以現在的天氣，這味道飄不了這麽遠。
    而且普通人應該也很難在這種惡劣的環境生存下去。
    更別說村子之中還可能存在著造成大規模死亡的元凶·病苦眷屬了。
    上杉澈低頭，看著身下除卻比較健壯之外一無是處的馬匹——若是那村子中有病苦眷屬散播的疫病的話，它們也不一定能抵抗的住。
    還有今川義元，她尚未建立罡氣循環也有可能被病毒侵入身體，待會兒還得手把手教她怎麽用內氣“封閉”自身。
    一旁的今川義元見狀，同樣及時拉住了韁繩問道：“澈君，怎麽了？”
    上杉澈翻身下馬，將它朝著一旁一棵還算粗壯的老樹走去，從儲物背包中取出快有小臂粗細的韁繩拴住了它後問道，
    “義元公，你除去村莊之外還看到了什麽？有人嗎？”
    今川義元沒問為什麽，同樣將馬牽過來後回答：“有，我剛剛正好見到了幾個身影在村口晃蕩。”
    在這種惡劣的情況中在村口晃蕩，還幾個？
    “那幾個身影，不是人。”
    上杉澈再取出染血雛冠，控製著將些許靈力注入其中，召喚出了六隻手持草叉和鋤頭，搖搖晃晃的一星人偶。
    之所以沒有召喚出裝備更加精良，也更加訓練有素的一星半士卒人偶。
    是因為上杉澈覺得一星人偶用來守護馬匹，還有替他們探路已經足夠。
    沒必要在召喚雜兵上耗費太多的靈力——戰國時代可不比現世，光是這點靈力上杉澈就得花數個小時才能恢複。
    今川義元眼眸微微睜大，好奇地打量著幾個聽得懂人話的精美人偶，想著自己以後要是能召喚出它們來看門就好了。
    “你們四個，保護馬匹不要受到絲毫傷害。”
    上杉澈朝著人偶們吩咐道，
    “剩下的兩個待會走在我們前邊。”
    哐當哐當。
    幾個或是穿著蓑衣或是披著破爛羽織的人偶朝他有些誇張地點頭，接著根據命令進行分流。
    做完這些，已經完整檢查了一遍罡氣循環沒有問題的上杉澈看向一句話也沒多說的今川義元，詢問，
    “義元公，你會用內氣先行過濾一遍吸入的空氣嗎？”
    今川義元先是猶豫，而後搖頭。
    因為她怕自己學得不徹底不完整，導致出了什麽意外。
    上杉澈也不多磨嘰，直接上手將罡氣傳輸到了她的體表，
    “我來建立臨時的罡氣循環，義元公你直接把內氣附著在上麵維持它的運行就行。”
    “好。”
    數分鍾後，已經開始穩穩地朝臨時循環運輸內氣的今川義元聽到上杉澈的聲音再次傳來，
    “如果可以的話，義元公你還是最好把味道同樣隔絕在外邊。”
    眼角已經開始微微抽搐的上杉澈告誡道，接著將她的一整套當世具足給取了出來，讓今川義元穿上。
    等到她著甲完畢，上杉澈也將般若麵具，折扇，與五雷珠都放在了身上。
    做了萬全的準備之後，才開始慢慢驅使人偶朝著村莊前進。
    “澈君，你的意思是那村子裏的人都……”
    今川義元已經把腰間的宗三左文字拔出，一對鷹眸不斷朝著周遭掃視，沒有放過任何一絲細節。
    於是歪斜的房梁，幹涸發黑的血跡，還有那隨著距離接近，變得清晰的黑影麵孔全都被她映入眼簾。
    所以她問出了這個問題。
    上杉澈手握五雷珠，將呼吸中產生的微小電流不斷積蓄其上：“恐怕是的。”
    今川義元沉默。
    還不待二人進入村子之中，隻是走入了方圓約莫兩三百米的距離，上杉澈就已經覺得竄入鼻腔的腐臭味已經非常人所能承受的了。
    接下來，一具具零散腐爛的殘缺屍體與肢體，以各種奇怪的模樣散落在村子外圍的農田和荒野上。
    再走近，黏連著發黑肉絲的白骨隨處可見，上杉澈就連落腳的時候都要往地表瞧上一眼。
    通往大致完整的村莊門口的小路上，除卻屍體，屍體和屍體之外就再無其他。
    死亡的冷寂彌漫在大氣中。
    曾經上過戰場的今川義元大抵知曉了為何上杉澈要讓自己隔絕味道。
    二人站在地麵上不知糊了什麽東西，從而變得無比軟爛的村莊牌匾旁。
    片刻後，已經將視野內的所有一切一覽無遺的今川義元緊握手中的太刀，沙啞開口，
    “澈君，還有必要進去嗎？”
    上杉澈知道她是覺得裏邊沒有一個活人了才說出的這話，所以解釋道，
    “裏麵的病苦眷屬還有不少，正好趁此機會了解一下。”
    “聽你的。”
    今川義元剛說完，餘光的末端就捕捉到了又一個蠕動的黑影。
    她立刻抬起手指去，壓低聲音道：“澈君！往那邊去！”
    上杉澈頷首，沒有發出大的動靜，而是一邊警戒著，一邊讓人偶探路——他們則走在人偶走過的路上。
    沒兩分鍾，二人就靠近了今川義元先前指的地方。
    然後，上杉澈看見了大概他此生都難以忘卻的一幕——
    半塌的廢墟之中，三隻肉身正不斷潰爛流膿，表情卻異常扭曲愉悅的隻有孩童高度的妖魔，正一齊俯著身子，在用那發臭黏連的手掌相互爭取著什麽。
    ——【病苦眷屬·腐彥（半星）】。
    “對不起……殺了我……對不起……殺了我……”
    而這細微到幾乎無法被聽見的聲音，則正是那被爭取的對象——
    一個看上去隻有八九歲的，下肢不翼而飛，渾身腐蝕潰爛到坑坑窪窪，連血都沒再流出來的女孩翕動隻剩下半邊的嘴唇所發出的。
    女孩的雙目渾濁，隻是不斷重複地呢喃這一句話，甚至對爭搶著自己的腐彥無動於衷。
    大抵是早已瞎了瘋了，隻留下了最後這一口微弱的氣還沒斷掉。
    上杉澈垂下眸子，將五雷珠上積蓄的雷霆釋放而出。
    “雷。”
    三道冷白的雷光在無聲中激射而出，精確無比地落在了那三頭正發出咯咯怪笑的腐彥身上，讓它們的笑聲驟然一滯。
    取而代之的，是仿若要衝破天際，喚來周遭的所有同類的淒厲嘶吼。
    “咦呃呃呃呃呃——！”
    上杉澈特意控製了雷霆的力道，好讓這些隻有半星的腐彥沒有立刻死去，而是不斷地承受著雷霆焚身的折磨。
    他在邁步之前瞥了眼今川義元，發現雖然連上半邊臉都沉入了陰影之中，但她依舊定定地站在原地，沒有擅作主張地行動。
    直到他自己動了之後，今川義元才迅速地跟了上來。
    上杉澈立刻走到了那癱倒在地上的女孩身前。
    正想取出醒神靈霧和開口詢問狀況，就聽見了從她口中不斷傳出的斷斷續續的幹啞呢喃聲，
    “對不起……殺了我……對不起……”
    女孩對腐彥的離去和他的到來仿佛毫無察覺。
    隻是重複著，重複著，好像這樣就能脫離痛苦，早些死去。
    走到半塌的房門口後，上杉澈不免看到了那房中被硬生生腐蝕扒開的大鎖與本該釘起的兩小塊木門。
    還有其他幾具那散落房中，或大或小的幾具空洞的骷髏。
    “澈君，她還……”
    今川義元剛走上前，話還沒有說完，就見到上杉澈拔出了一動不動的加賀清光，毫不猶豫地從女孩纖細發黑的脖頸上斬過。
    蒼白之色迅速蔓延包裹，將那不斷重複著的痛苦呢喃，連同著這具殘缺嬌小的肉體一起平靜吞沒。
    歸於安寧。
    上杉澈在心中嘖了一聲。
    ——就連三河國邊境的村莊都成了這副模樣。
    雖然也有可能是這村莊運氣不好，遇見了大量【腐彥】，但這完全足夠說明三河國目前受到病苦影響的嚴重程度了。
    可有一點很奇怪。
    為什麽三河國都成了這副模樣，病苦也沒有將疫病散播到遠江國之中……這些腐彥都用到這裏來了，想必再走一段也不是什麽難事。
    這種事，對於病苦與它的眷屬來說應該很簡單才對。
    上杉澈暫且沒有想明白。
    ——但總之，想要在這村莊裏找兩個活口問問話的計劃應該是沒救了。
    剛趕來今川義元張著嘴，把剛才抬起的手默默放下。
    “她沒救了？”
    “她早該死了。”
    上杉澈平靜回道，抬起頭，視線朝著一棟又一棟的或完整，或塌陷的房屋之中，拐角兩旁投去。
    於是一道道與先前幾乎並無不同，臉上同樣帶著殘虐愉快的笑容的腐彥自黑暗之中探出頭來。
    許多腐彥還像是炫耀擺弄著新玩具那樣，邊高聲叫著邊舞動手中殘缺發黑的肢體。
    ——所以，還是先將眼前的這些妖魔一個不剩地化作灰吧。
    上杉澈將加賀清光倒插而下，讓刃尖鍥入深邃發黑的血與泥中。
    他輕聲道：“小加，不用保留，全力擴大別離之殤的範圍吧。”
    加賀清光冷硬地嗡鳴一聲，令蒼白的領域迅速朝著四周擴大，僅僅繞過了二人站著的地方。
    “呃呃呃——！”
    “咕嘎嘎——！”
    沒兩秒，靠得最近的腐彥就紛紛撲通地摔在了地上，開始滿地打滾發出了那酷似小孩的嘶鳴聲。
    “這聲音……還真是讓人聽著就來氣啊。”
    上杉澈舉起五雷珠，發出隆隆的呼吸聲，令其上浮現的雷光驟然增加爆發，如同一道道連環的鎖鏈向著四麵八方肆虐而去！
    刹那間，數十上百頭僅僅隻有零星半星的腐彥化作飛灰
    滿目的提示彈出在視線邊緣。
    上杉澈卻像是沒有看見那樣，估算著體內靈力的消耗，而後暫且收回五雷珠。
    再從儲物背包中取出了駿府城鐵匠打造的頎長素槍。
    “你們兩個，留在這保護她。”
    頓了下，上杉澈朝著已經將手中太刀握得微微發抖的今川義元低頭道，
    “義元公還請稍等，澈去去就回。”
    “嗯。”
    今川義元微微吐出一口氣，抬頭看了眼太陽的方位後補充道，
    “快去快回，天要黑了。”
    上杉澈回過眸，暴烈的罡氣自腳尖爆發，渾身的皮膜宛若有生命力一般發出了獵獵的呼吸聲，再度促進罡氣循環的速度。
    那些尚未被雷光與別離之殤觸及的腐彥見到上杉澈一人朝它們衝來，想起了不久前同樣這樣做的那些人類，於是紛紛發出了歡喜的叫聲。
    腐壞與腥臭的氣息向上杉澈蔓延而來，想要自七竅與毛孔之中鑽入他的肉身之中。
    “嘻嘻！”
    “嘻嘻！”
    腐彥們甚至已經扭打起來，想要以此決定誰來分到上杉澈的哪個部位了。
    然後，一杆裹挾著熾熱的日冕罡氣與狂亂雷光的素槍自天而降！
    將這一切腐壞的，扭曲的，依舊源源不斷散播著能夠侵蝕人們皮膚的腐彥——
    盡數壓滅！
    轟隆！
    肉眼可見的純白罡氣以極快的速度不斷地在村莊的各處衝天而起，不斷地將這些酷似孩童的妖魔們的嬉笑聲化為一地灰燼。
    再然後被蔓延而來的別離之殤連同那些被汙染的血肉，建築，吞噬地一幹二淨，不留一點兒痕跡。
    轟隆隆——！
    天尚未黑，但最後一聲雷鳴已經在三河國邊境的無名村莊中靜靜消逝。
    上杉澈拖著毫發無傷的身體與素槍回到了微愣的今川義元的麵前，朝她輕聲道，
    “幸不辱命。”
    此刻。
    原本被大量腐彥汙染的建築，還有那些散落在各個角落之中的殘肢斷臂大部分已然消失不見。
    至於那些光是見到就能引起她的惡心與反胃的腐彥們，也已經一隻都見不到，完完全全的隕滅在了澈君的槍尖……
    今川義元的思維尚未止住，她的耳朵就微動了一下。
    緊接著被銘刻著大量肌肉記憶的手臂，就已經朝後揮出了宗左三文字。
    刷！
    “唔咯！”
    那從最後一個即將被吞噬的腐爛木櫃子中猛躍而出的，足以被稱為漏網之魚的腐彥就此被一刀兩斷。
    三兩滴黑血飛濺而出，落在了今川義元的甲胄之上。
    此時她也明白了方才那一瞬間發生了什麽，但今川義元也沒露出多少表情，隻是揮刀將刃上血跡盡數揮去。
    ——她可從來都不是什麽弱女子。
    ——在這幅看似孱弱的年輕今川家當主的外表之下，是甚至能夠斬到萬貫的肉身！
    無論是政事還是修行，今川義元也從來不曾懈怠過！
    剛想揮出手中素槍的上杉澈緩緩放下手，鬆了口氣。
    今川義元見他這幅模樣，將太刀入鞘後問道：“怎麽，很驚訝嗎？”
    上杉澈鬆手，將素槍送回儲物背包中，
    “隻是對於義元公在這種環境裏，還能作出如此正確且快速的應對有些訝異而已。”
    畢竟，平常的今川義元可是十分注重個人以及家臣所住的衛生環境的。
    在今川館的時候，上杉澈還經常能看見今川義元因為衛生問題把岡部元信訓得抬不起頭來。
    今川義元又環視了一周，在確認沒任何的後患後回道：“我可不像那些公家的大小姐那樣嬌弱，但凡遇到點事就要叫護衛。”
    “禮儀與整潔的確重要，但不是必需的……尤其是在這種情況之下。”
    今川義元剛說了兩句，就重重地吐了口氣：“不談這個了。”
    “澈君，太陽馬上就要落山了，在這之前我們最好找個過得去的落腳點——若是晚上升起烏雲的話就不太好辦了。”
    “是。”
    上杉澈點頭，將加賀清光自重新變得幹硬的泥土之中拔起，再看向彈出的提示。
    【你殺死了，大量病苦眷屬·腐彥（零星/半星），共獲得了魂灰211點！】
    相較於尋常的妖魔，病苦眷屬給的魂灰似乎格外的少。
    這點和之前如月車站的魑有點類似。
    魑的情況，是自身所具備的神智越少，斬殺後所能獲得的魂灰就越少。
    ——某種程度上，祓除妖魔後所能獲得的魂灰大概與“靈魂的多少”有關。
    而病苦眷屬，作為由病苦製造而出的妖魔，本身所具備的“靈魂”少點也屬實正常。
    不過雖然單個眷屬爆出的魂灰少，可架不住這些眷屬的數量大啊。
    光是區區一個村莊就能爆出二百點左右的魂灰，那那些大城市之中隻會更多。
    如此一來，就能盡快攢到抽卡所需的魂灰了。
    這也勉勉強強，算是無數壞消息中的一個微不足道的好消息吧。
    【你使用加賀清光·別離之刃吞噬了大量病苦眷屬·腐彥，加賀清光的品質小幅提升！】
    先前加賀清光在晉升史詩級的時候就提過，用它斬殺祓除不同種類的妖魔時會獲得更大的提升。
    不然隻是區區一群一星都不到的小妖的話，大概率根本無法對它造成影響。
    上杉澈正想關閉提示，帶著今川義元回到拴著馬的地方，就見到了一條猩紅的提示轟然撞入眼中。
    【請注意！因你先前的行為，可能已經引起了八苦·病苦的注意！】
    大量眷屬的同一時間消失……可能引起病苦的注意麽。
    但這是沒有辦法的事情。
    遇到病苦的眷屬，就要祓除。
    這是天經地義的事情。
    上杉澈將加賀清光歸鞘，走到村莊的邊緣後抬起手，朝著幾塊未被別離之殤吞噬的地方釋放了幾個大火球。
    將村莊最後的存在痕跡連同疫病一起送入熊熊燃燒的火海之中。
    在騎上已經變得稍微有些萎靡的馬匹後，今川義元回頭，將那一片因蒼白與火焰才得以淨化的地獄深深地印入了眼瞳之中。
    ——幸好，遇見了澈君。
    她在心中想。
    不然就以自己先前對於三河動亂的重視程度，隻會白白地將整個三河國真正地送入地獄之中。
    上杉澈則感知了片刻體內消耗的靈力，有些無奈地歎了口氣。
    在戰國時代，這靈力恢複的實在太緩慢。
    “對了，義元公。”他邊嚐試著將罡氣注入胯下的馬身之中，為它們祛除影響，邊問道，“你能感受到靈力嗎，哪怕一丁點兒。”
    如果今川義元能感受到靈力，那自己就可以教給她點口訣，或許一兩年後狛犬搖鈴就能交給她代替自己的護衛職責了。
    但今川義元卻是搖頭：“不，完全感覺不到澈君你所說的所謂靈氣……‘氣’倒是無處不在。”
    可惜。
    是和璃璃子一樣的絕靈體質啊。
    上杉澈也不再多想，他在用日冕罡氣為兩匹馬疏通經絡後，已經讓它們暫時地恢複了龍精虎猛的狀態。
    雖然不知道能起效多久，但能維持一刻算一刻。
    “義元公，我們抓緊時間出發吧。”
    “嗯。”
    今川義元沉重點頭。
    於是二人按照今川義元腦海中大致的地圖路線，繼續朝著三河國之內深入而去。
    天不久後就黑了下來，但幸好銀月掛在，提供了微不足道的亮光。
    二人在一路上，也見到了許多因各類未知的疫病曝屍路旁的慘劇。
    上杉澈隻能用一個個小火球替他們收屍，也算是減慢疫病的傳播。
    也幸好，現在快要入冬了，氣溫很低。
    不然瘟疫早該在各處大規模爆發起來了，這六十二天的任務時限估計也得縮短一半。
    上杉澈抬頭，望向那即將遮蔽了銀月的烏雲群。
    他雖然沒關係，但胯下的馬兒可看不太清。
    “義元公，要不我們今日就在這山中休整一晚……我能挖出供我們二人棲息的山洞來。”
    “不，稍等。”
    今川義元費力地眯起眼，下意識地伸長脖頸，好一會兒才確認了那是在高處躍動的燭光。
    “澈君，我好像見到了又一座村莊。”
    她馬上補充道，
    “有火光的。”
    上杉澈同樣轉頭，卻什麽也沒看見。
    而他還沒來得及回話，就聽見把雙眼眯成了一條縫的今川義元繼續補充道：“那村落門口還掛著牌匾，好像叫……”
    “——山鯨村。”
    山鯨？
    三河國內的山鯨？
    幾乎是條件反射似的，上杉澈就將它與另一個關鍵詞關聯了起來。
    ——天工！