泉州港的夜色被火把與玄甲士兵的寒光撕裂。
    “金羊毛號”商船被數十艘水師快船團團圍住，黑洞洞的火銃炮口對準船舷。
    繡衣衛緹騎如鷹隼般躍上甲板，直撲船艙。
    費迪南德男爵的金發在混亂中格外醒目，他試圖衝向船尾小艇，卻被兩名緹騎死死按在甲板上，華麗的緊身外套沾滿汙漬。
    “費迪南德男爵，”繡衣衛閩越千戶嚴鋒玄色勁裝，緩步踏上甲板，聲音冷硬如鐵，“你涉嫌勾結南洋土王，煽動叛亂，走私軍械，違禁交易。奉南洋都護府令，即刻鎖拿！”
    “汙蔑！這是汙蔑！”費迪南德掙紮著，碧眼中滿是憤怒與驚恐，“我是卡斯蒂利亞王國男爵！你們無權”
    “在大乾疆域，觸犯大乾律法，便是罪人。”嚴鋒打斷他，目光掃過被押解上來的幾名心腹船員和瑟瑟發抖的達雅克向導“毒蠍”，
    “帶走！”
    “毒蠍”麵如死灰，看到嚴鋒冰冷的目光，渾身一顫，癱軟在地。
    與此同時，泉州港一處僻靜客棧內。
    丁香嶼土王巴圖魯肥胖的身軀被數名繡衣衛緹騎堵在客房角落，麵無人色。
    “巴圖魯土王，”一名繡衣衛百戶聲音平淡，“奉都護府令，請您暫居泉州，配合調查。”
    “我，我什麽都沒做。”巴圖魯聲音顫抖。
    “翡翠島黑石勾結西洋，圖謀不軌。土王陛下此時秘密離島，意欲何為。”百戶目光如刀。
    巴圖魯冷汗涔涔，癱坐在地，再也說不出話。費迪南德的許諾與翡翠島的威脅，在帝國的鐵腕麵前，化為泡影。
    南洋，翡翠島。
    海浪猛烈拍打著嶙峋的礁石。
    土王“黑石”魁梧的身軀立在粗糙的瞭望台上，黝黑的臉上刺青猙獰，眼中閃爍著野性的凶光。
    他身後，數百名手持嶄新十字鋼劍、肩扛卡斯蒂利亞火銃的翡翠島武士，正嗷嗷叫著，準備登船。
    幾艘搶來的大乾商船被改裝成戰船，船舷加裝了簡陋的護板。
    “勇士們！”黑石高舉一柄西洋鋼劍，聲音嘶啞，“丁香嶼的懦夫巴圖魯，已經嚇破了膽！西洋朋友給了我們最鋒利的刀劍，最厲害的火銃！今天，就踏平丁香嶼！搶光他們的丁香！殺光他們的男人！女人和財寶，都是你們的！”
    “吼——！”海盜武士們發出野獸般的嚎叫，揮舞著武器，湧向船隻。
    船隊剛駛離翡翠島港灣，前方海麵突然出現三艘造型奇特的快船！
    船身狹長，帆桅高聳，正是大乾水師新銳“飛魚級”快船——“海燕號”、“海鷹號”、“海隼號”！
    “是大乾水師！”瞭望的海盜驚呼。
    “怕什麽！”黑石獰笑，“我們也有火銃！衝過去！打沉他們！”
    翡翠島船隊仗著船多勢眾，加速衝來！海盜們紛紛舉起火銃，準備射擊。
    “海燕號”艦橋上，焚雷司特遣隊指揮官冷靜下令：“目標，敵首船。焚天雷高爆彈，一發試射。”
    “是！”
    “轟！”
    一聲悶響！一枚黝黑的彈丸劃破空氣，精準地落在黑石所在的旗艦船頭前方十丈處！
    “轟隆——！”
    震天動地的巨響！
    海麵猛地炸開一團直徑數十丈的巨大水柱！
    狂暴的衝擊波將旗艦船頭狠狠掀起！
    海水如同暴雨般傾瀉而下！
    甲板上的海盜被震得東倒西歪，火銃脫手，慘叫聲一片！
    黑石死死抓住船舷，才沒被掀飛！
    他駭然看著那衝天水柱，眼中凶光被難以置信的恐懼取代！
    “那是什麽，魔鬼嗎？”
    “目標，敵船隊左翼。燃燒彈，覆蓋射擊。”
    海燕號指揮官聲音依舊平穩。
    “轟！轟！轟！”
    三艘“飛魚級”快船側舷炮位齊鳴！
    數十枚拖著火焰尾跡的彈丸呼嘯而出！
    “轟隆！轟隆！轟隆！”
    翡翠島船隊左翼瞬間陷入一片火海！
    燃燒彈爆開，粘稠的火油四濺，附著在船帆、甲板、海盜身上猛烈燃燒！
    淒厲的慘嚎響徹海麵！海盜們驚恐地跳海逃生，船隻相互碰撞，亂成一團！
    黑石旗艦上，海盜們魂飛魄散，哭喊著調轉船頭，瘋狂逃向翡翠島！
    什麽丁香嶼，什麽財寶女人，在毀天滅地的炮火麵前，都成了笑話。
    “海燕號”艦橋上，指揮官放下千裏鏡：“目標潰散。停止射擊。通告翡翠島，限黑石三日內，交出所有西洋軍械及使者，至泉州都護府請罪。否則玉石俱焚！”
    冰冷的話語，通過擴音銅管，回蕩在海麵上，也狠狠砸進逃回島上的黑石心中。
    他癱坐在泥濘的海灘上，看著海麵上那三艘如同死神般的快船，渾身冰冷。
    卡斯蒂利亞的火銃，在焚天雷麵前，如同孩童的玩具。
    東海深處，“黑水洋”。
    鉛灰色的天空低垂，海風帶著鹹腥的寒意。大乾水師“鎮海”、“定遠”兩艘鐵甲巨艦，如同沉默的鋼鐵堡壘，拱衛著新銳的“破浪號”，呈品字形列陣。
    玄色蟠龍旗在桅頂獵獵作響。
    對麵數裏外，十五艘懸掛雙頭鷹旗幟的卡斯蒂利亞戰艦，如同漂浮的城堡，排成戰鬥隊形。
    高大的船樓，密集的炮窗，散發著沉重的壓迫感。
    “破浪號”艦橋上，林臻玄色大氅，身姿挺拔如鬆。
    他深邃的眼眸透過千裏鏡，平靜地掃視著西洋艦隊。
    旗艦“聖瑪利亞號”船樓上，一名身著華麗軍服、佩戴綬帶的西洋將領，也正舉著單筒望遠鏡，觀察著大乾艦隊。
    雙方都沒有升起戰鬥旗，也沒有鳴炮示警，隻有海浪的咆哮和海風的嗚咽，在死寂中回蕩。
    “元帥，”水師提督趙猛低聲道，“西洋艦隊炮位已就緒但未裝填”
    “他們在觀察。”林臻聲音低沉，“觀察破浪號。”
    “聖瑪利亞號”上，阿爾瓦雷斯伯爵放下望遠鏡，眉頭緊鎖。
    他從未見過如此造型的戰艦：低矮流暢的船身覆蓋著黝黑的鋼板，巨大的三聯裝炮塔在艦體中部緩緩轉動，炮口粗得驚人。
    這與他認知中的東方船隻截然不同。
    “伯爵大人，”副官低語，“大乾艦隊似乎在等待。”
    “等待什麽？”阿爾瓦雷斯聲音凝重，“等我們開火？還是等我們退讓？”
    他心中權衡。
    這支艦隊肩負著為卡斯蒂利亞王國開拓東方商路的使命，而非與一個未知的強大帝國全麵開戰。
    費迪南德男爵的聯絡中斷，翡翠島的異動失敗，眼前這支沉默而危險的艦隊一切都超出了預計。
    “傳令，”阿爾瓦雷斯沉聲道，“艦隊左舵十五度，航向東南，保持距離繼續觀察。”
    “是！”
    卡斯蒂利亞艦隊龐大的身軀緩緩轉向，謹慎地與大乾艦隊拉開距離，卻並未遠離，如同盤旋的禿鷲。
    “元帥，”趙猛請示，“是否追擊？”
    “不必。”林臻放下千裏鏡，“保持陣型，監視其動向，傳訊金陵西洋主力艦隊，東海意圖不明。”
    “是！”
    “破浪號”巨大的炮塔依舊鎖定著遠去的西洋艦隊，冰冷的炮口在鉛灰色的天空下，閃爍著無聲的威懾。
    東海的風浪，在兩大帝國的無聲對峙中，愈發洶湧。
    金陵，禦書房。
    燭火將慕容嫣月白的身影投在巨大的西洋海圖上。
    內侍無聲呈上三份急報：泉州鎖拿費迪南德、控製巴圖魯；翡翠島焚雷懾敵，黑石潰敗；東海西洋艦隊對峙，未戰而退。
    慕容嫣鳳眸沉靜，指尖在“翡翠島”與“黑水洋”之間輕輕劃過。
    “費迪南德巴圖魯嚴加審訊口供速報”
    “翡翠島黑石著南洋都護府遣使申飭限期繳械請罪逾期剿滅”
    “東海艦隊”她目光落在“聖瑪利亞號”的標記上，“西洋試探受挫然其心未死。”
    她緩步走到書案前，猩紅的朱筆蘸墨。
    “傳旨。”
    “其一，密令東海巡防艦隊，西洋艦隊動向，晝夜監視，詳報其艦船形製、火炮配置、航行規律。鎮海、定遠、破浪三艦，輪換巡弋，保持威懾。非受攻擊，不得開火。”
    “其二，著令禮部，遴選精通西洋語言、熟知外務之幹員，籌建西洋通譯館。搜集卡斯蒂利亞王國及西洋諸國風土人情、律法製度、軍力虛實。”
    “其三，密令焚雷司楚惜靈，西洋主力艦船觀測所得，列為最高機密，即刻分析。破浪級後續艦建造，加速推進。新式穿甲爆破彈、燃燒彈，擴大產能。”
    “其四，”慕容嫣筆鋒微頓，鳳眸中閃過一絲銳利，“通告戶部、工部，泉州鎮南港二期工程、南洋移民屯墾、婆羅洲要塞營建，預算追加三成。國庫開源節流務必保障！”
    旨意傳出。
    慕容嫣立於海圖前，月白衣袂在燭光下流淌著清冷的光澤。
    翡翠島的烽煙暫熄，東海的巨艦徘徊。