東瀛已定，龍旗招展。龐大的華朝艦隊滿載著勝利的榮耀和從倭國收繳的大量戰利品，開始分批啟程返航。
    蘇淵將十五萬大軍中的絕大部分留在了新設立的東瀛都護府，由能力穩重、熟悉海陸戰事的徐豹擔任首任都護，負責鎮守和同化事宜。
    活寶兄弟李明光和李公明也被留下輔佐徐豹，這兩人雖然跳脫，但經過戰火磨練，已能獨當一麵，且對蘇淵忠心不二，正好用他們的精力來彈壓可能的地方反抗。
    厲風統領的華安軍則在東瀛布下了一張嚴密的情報網，監控著所有潛在的反對勢力，確保都護府的統治穩固。
    之後，厲風才率領部分精銳，護送蘇淵踏上歸程。
    海軍總督冷清語此次東征，更多是坐鎮後方，統籌海軍調度和後勤保障，雖功不可沒，但相較於前線將領的斬將奪旗，總覺得有些失落，未能淋漓盡致地展現其軍事才華，心中不免有些悶悶不樂，隻是她性格清冷，並未過多表露。
    蘇淵歸心似箭，隻帶了一萬精銳陸軍和部分海軍戰艦作為護衛，乘坐旗艦“定遠號”，踏上了返回中原的航路。
    海麵上風平浪靜，似乎預示著一次平靜的歸途。
    …………
    然而，就在艦隊航行至琉球群島以東海域時，前方偵察快船突然發回了急促的警訊！
    “報！陛下！前方發現大量不明身份戰船！體型巨大，帆裝奇特，懸掛奇異旗幟，正向我艦隊高速逼近！數量不下三十艘！”
    蘇淵眉頭一皺，立刻下令全軍戒備。他登上艦橋，拿起千裏鏡向前望去。隻見遠方的海平麵上，果然出現了一支龐大的艦隊。
    那些船隻船體高大，多為三桅甚至四桅，船首雕刻著華麗的裝飾，白色的帆篷鼓滿了風，速度極快。
    船身上側舷炮窗密集，顯然火力不俗。旗幟上繪著十字、獅子等圖案，與東方船隻風格迥異。
    “西夷人？！”蘇淵瞬間認出了這些船隻的來曆。他早已通過華安軍的情報，知道有一些來自極西之地的“番鬼”商人曾在倭國活動，
    與足利氏等勢力有過接觸，販賣一些火器和新奇玩意，但他沒想到對方竟敢如此大膽，公然集結艦隊來襲！
    這時，對方艦隊中最大的一艘戰船上，升起了一麵信號旗，隨即，所有西夷戰艦側舷炮窗打開，露出了黑黝黝的炮口！
    “敵襲！準備戰鬥！”蘇淵冷聲下令，眼中寒光四射。
    他瞬間明白了對方的意圖——這些西夷人定是通過留在倭國的間諜，得知了自己班師回朝的消息和兵力薄弱，想來個半路截殺！
    若能成功刺殺華朝皇帝，必將導致中原大亂，他們便可趁機在東方攫取巨大利益！
    “轟！轟！轟！”
    西夷艦隊率先開火！他們的火炮射程似乎也不弱，炮彈呼嘯著落在華朝艦隊周圍，激起巨大的水柱，有幾發近失彈甚至濺起了水花打濕了甲板。
    “狂妄！”蘇淵冷哼一聲。這些西夷人顯然低估了華朝海軍的戰力，更低估了他蘇淵的決心！
    “傳令！各艦規避機動，搶占上風位！‘雷霆’炮準備！目標，敵方旗艦及大型戰艦！讓他們見識一下，什麽才是真正的火炮！”蘇淵的命令清晰果斷。
    華朝戰艦雖然數量處於劣勢，但都是經過東征考驗的新式戰艦，水兵訓練有素，立刻靈活地擺動起來，同時側舷炮窗紛紛打開，露出了更加粗壯、數量更多的炮口。
    …………
    海戰瞬間爆發！
    西夷火炮雖然凶猛，但精度和射速似乎略遜一籌，且炮彈多為實心彈，主要依靠撞擊毀傷。
    而華朝的“雷霆”係列重炮，不僅射程更遠，更重要的是普遍配備了***和***！
    轟隆隆！
    華軍炮火齊射，聲勢更加駭人！炮彈如同長了眼睛般，精準地砸向西夷戰艦的甲板、船帆和吃水線附近！
    爆炸聲接連響起！西夷戰艦的木製甲板被炸開大洞，桅杆被炸斷，船帆燃起熊熊大火！
    尤其是***爆炸後產生的無數破片，對甲板上的水兵造成了毀滅性的殺傷效果！
    一艘西夷大型戰艦試圖靠近接舷跳幫，卻被華軍數艘快速炮艦集中火力，一陣猛烈的炮火覆蓋後，其船體嚴重受損，開始傾斜進水，船上水兵哭喊著跳海逃生。
    冷清語此刻也拋開了心中的些許不快，全身心投入到指揮中。
    她冷靜地調度著艦隊，利用華軍戰艦的機動性和火力優勢，不斷分割、包圍西夷艦隊，集中優勢兵力予以毀滅性打擊。
    “地獄火”噴射器也在近距離發威，猙獰的火龍橫掃西夷戰艦的甲板，製造了極大的恐慌。
    厲風則指揮著華安軍中的狙擊好手，用特製的精良火銃，專門點殺西夷戰艦上的軍官和操炮手，進一步加劇了對方的混亂。
    這場遭遇戰，完全變成了一場不對等的科技和戰術碾壓。
    西夷艦隊雖然勇猛，甚至試圖亡命地撞擊，但在華軍絕對的火力優勢和嚴密的戰術配合下，他們的抵抗顯得徒勞而悲壯。
    …………
    經過近兩個時辰的激烈海戰，西夷艦隊損失慘重，超過十艘戰艦被擊沉或重創，剩餘戰艦也是傷痕累累，掛滿燃燒的船帆，狼狽不堪地轉向逃竄。
    華朝艦隊則乘勝追擊，又擊沉數艘敵艦，方才收兵。
    海麵上漂浮著西夷戰艦的殘骸、木桶和掙紮求生的水兵，硝煙與血腥味彌漫在空中。
    蘇淵站在“定遠號”艦首，冷漠地看著這一切，臉上沒有絲毫勝利的喜悅，隻有冰冷的怒意。
    “西夷番鬼，蕞爾小邦，竟敢犯朕天威，圖謀弑君！”他的聲音如同萬載寒冰，“真當我華夏無人否？！”
    這次襲擊，徹底激怒了蘇淵。這不僅僅是一次簡單的海盜行為，而是來自另一個文明體係的公然挑釁和敵對行動！
    他們竟然想通過刺殺自己來擾亂華夏，其心可誅！
    同時，西夷戰艦展現出的遠航能力和戰鬥意誌，也讓蘇淵感到了前所未有的警惕。
    這些來自遙遠西方的勢力，其觸角竟然已經伸到了東方，並且對富饒的華夏懷有如此巨大的野心！
    “厲風！”
    “臣在！”
    “給朕查！徹底地查！這些西夷人來自何方？國度幾何？軍力如何？航線怎樣？朕要知道一切！”
    “遵旨！”厲風眼中閃過銳利的光芒，他知道，華安軍的任務又增添了新的、更廣闊的方向。
    蘇淵的目光再次投向西方，那無垠的大海盡頭。原本平定東瀛後稍歇的征伐之心，再次熊熊燃燒起來，而且燃燒得更加旺盛！
    東瀛隻是開始，高鮮已是過往。如今，新的敵人已經出現，新的挑戰已然來臨。
    “看來，這浩瀚大洋，並非天塹，而是通途。”蘇淵低聲自語，心中一個更加宏大、更加野心勃勃的計劃開始醞釀，“番鬼敢來東方，朕為何不能西征？”
    “冷帥。”
    “末將在。”冷清語上前一步，她在此戰中指揮若定，心中悶氣一掃而空，眼神重新變得銳利充滿神采。
    “回朝之後，海軍擴建計劃，規模加倍！朕要的不是稱雄東海，而是……縱橫七海！能遠航萬裏、戰無不勝的無敵艦隊！”
    “末將領旨！”冷清語聲音堅定，眼中燃起興奮的火焰。
    西夷的這次愚蠢的襲擊，非但沒有達成目的，反而提前暴露了自己，徹底點燃了華夏帝國這位年輕帝王的征服欲。
    世界的格局，或許將因為這場發生在遠東海域的不起眼海戰，而走向一條截然不同的道路。
    征討西方的種子，已在蘇淵心中深深種下。