“說得好！”另一個學生接口道，“新式科舉考的是強國富民的真本事！隻會空談道德文章，於國何益？於民何益？陛下高瞻遠矚，豈是你們這些迂腐之言所能詆毀的！”
    “你……你們這些黃口小兒，讀了幾天新學，就敢妄議聖賢之道！”老儒生氣得胡子發抖。
    “聖賢之道若不能與時俱進，造福於民，便是僵死之道！”陳瑜毫不退讓，
    “陛下七年時間，平倭寇、興工業、均田地、辦教育，哪一件不是功在當代、利在千秋？我等寒門子弟能有今日，全賴陛下新政！誰若攻擊陛下，便是與我等千萬受益於新政的百姓為敵！”
    茶館內頓時分為兩派，激烈爭吵起來。但形勢已然不同。
    新式學生們人數眾多，思路清晰，且背後站著的是無數因改革而改變命運的平民家庭，氣勢完全壓過了人數稀少、隻會引經據典的老派儒生。
    更重要的是，並非所有讀書人都反對。
    許多較開明的中年儒生，甚至一些有名望的大儒，在蘇淵過去七年的潛移默化和巨大功績影響下，也逐漸接受了“經世致用”的新思想。
    一位中年士子起身打圓場，但話語間卻偏向新派：“諸位息怒。陛下之誌，乃開萬世太平。平等之說，或許激進，然其核心在於人盡其才，物盡其用，於國家強盛確有益處。
    況且，陛下並非要毀棄所有傳統，隻是革除其中不合時宜之弊政……”
    這樣的爭論，發生在帝都、省城、州府的每一個角落。報紙上更是筆戰連連。
    但輿論的風向，已然清晰。
    工廠裏的工人、田裏的農民、學堂的學生、新興的商人階層……
    這些占據了人口絕大多數的群體，他們是蘇淵改革最直接的受益者。
    皇帝陛下的威望在他們心中早已如日中天。
    他們或許不懂高深的道理，但他們知道，是陛下讓他們有了地、有了工作、有了盼頭，如今更是廢除了壓在他們頭上的“尊卑”大山，給了他們前所未有的尊嚴。
    “陛下說人人平等！咱們以後見了官老爺，也不用跪了！”
    “女娃也能上學堂了？太好了！陛下真是救苦救難的活菩薩！”
    “早就該這樣了！憑什麽他們生來就高貴？”
    民間洶湧的支持聲浪，加上新式學生們組成的“護駕”言論先鋒，以及軍隊毫不遲疑的忠誠，使得那些老派儒生的抗議，很快就被淹沒在時代的洪流中，顯得蒼白無力，甚至有些可笑。
    蘇淵站在皇宮的最高處，俯瞰著這座正在飛速變化的京城。
    他能感受到，那股延續了千年的、森嚴冰冷的等級思想，正在如同春日的冰雪般快速消融。
    一種嶄新的、強調平等、奮鬥和國族認同的思想，正伴隨著機器的轟鳴和學堂的鈴聲，注入這個古老國家的靈魂。
    他知道，這並非終點，舊的觀念還會有反複。但他更確信，思想的閘門一旦打開，就再也關不上了。
    用不了多久，這種新思想就將如同燎原之火，徹底取代過去的陳舊觀念，為華夏邁向工業時代，奠定最堅實的思想基礎。
    他的改革，終於觸及了這個帝國最核心的靈魂。而他，依然是那個掌控著一切方向的開創者。
    …………
    啟元七年，秋。蘇淵那石破天驚的“平等新政”已頒布數月，其帶來的波瀾，正以前所未有的深度和廣度，滲透到神京城（臨淵城）乃至華夏大地的每一個角落。
    神京城，西市。
    曾經的“劉記布莊”招牌被取下，換上了嶄新的“劉王氏紡織工坊”的匾額。
    老板娘劉王氏，一個四十出頭、精明強幹的寡婦，正腰杆筆直地站在櫃台後，撥弄著算盤，聲音清晰地和夥計對賬。
    這在過去是不可想象的，女人當家，尤其是經商，總會引來閑言碎語和莫名的刁難。
    但如今，隔壁糧店的趙掌櫃過來串門，開口便是：“劉東家，今兒個生意不錯啊？”語氣自然，帶著平等的尊重。
    劉王氏笑著回應：“托陛下的福，新政下來了，女人家也能正經立戶做生意，沒人再敢說三道四。這不，剛接了官辦紡織廠的一筆訂單，正忙著呢！”
    趙掌櫃感慨：“是啊，陛下這政策，真是說到咱老百姓心坎裏了。我家那丫頭，吵著非要去上新式學堂，她娘本來不同意，我說去！
    陛下都讓去，咱就去！學點本事，將來不像她娘似的，隻會圍著鍋台轉。”
    類似的對話，發生在無數家庭。父親開始送女兒去學堂，雖然仍有遲疑，但“陛下說男女都能讀書”成了最有力的理由。
    工廠招工處，出現了更多女性的身影，她們或許還有些膽怯，但眼神中充滿了對自食其力的渴望。
    街頭巷尾，女子行走間似乎都多了幾分底氣，因為法律賦予了她們與男子同等的地位，陛下為她們撐腰。
    …………
    京師大啟女子師範學堂，這是新政後首批大規模招收女學生的學堂之一。
    課堂內，幾十名年齡不一的女子正襟危坐，專注地聽著女先生講解算術。
    她們的眼神明亮而饑渴，緊緊跟著先生的粉筆。
    下課的鍾聲響起，她們並未一哄而散，而是圍在一起討論課題，或奔向圖書館借閱新到的格物、地理書籍。
    一個名叫周若蘭的姑娘，父親是個小吏，她激動地對同伴說：“我爹原想讓我學兩年字就回家待嫁。現在我不回了！我要像先生們一樣，畢業後去教更多的女孩子讀書識字！陛下給了我們機會，我們絕不能辜負！”
    她的同伴，一個來自商戶家庭的女孩用力點頭：“對！我們不僅能相夫教子，也能和男人一樣，做官、做事、做學問！陛下萬歲！”
    琅琅書聲和這些充滿希望的宣言，匯成了一股清新的潮流，衝刷著“女子無才便是德”的舊觀念。也展現著舊時候跟新時代之間的過渡。