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    一路上哈欠連天，胡桂揚回到了觀音寺胡同，還沒踏進胡同口，立刻有三位兄弟從不同方向迎上來，他們本應藏在暗處監視來往行人，這時卻破例亮相。

    “嘿，三位哥哥，這是要去哪玩兒啊？”胡桂揚熱情地打招呼。

    “你還敢回來？”“你幹嘛回來？”“你怎麽回來的？”

    三個人三句問話。

    胡桂揚又打個哈欠，“忙了一晚上，回家睡覺——趙宅還是我的家吧？”

    三人互相看了一眼，一個道：“去見大哥。”另一個道：“當然要見五哥。”第三人不置可否。

    胡桂揚不理他們，繼續往胡同裏麵走，一路上見人就打招呼。

    胡同裏的住戶不是趙家義子就是多年的老街坊，互相都認識，平時見麵起碼要拱下手，今天卻都變了模樣，見到胡桂揚就跟遇見鬼一樣，反應慢的仍然拱手，嘴裏卻一個字也說不出來，反應快的轉身就跑，不管是自家還是別人家，能鑽就鑽。

    胡桂揚仍不在意，笑嗬嗬地步行，後麵的三位兄弟追上來，跟在後麵十餘步，意見顯然沒有統一。

    偌大的趙宅裏看不到人，胡桂揚仍進前廳，發現棺材已經不見，隻好出門找間客房，脫掉鞋子，上炕倒頭便睡。

    這一覺睡得昏昏沉沉，期間似乎受到推動、叫喊，胡桂揚在夢裏給出的回答無懈可擊，其實隻是嗯嗯了幾聲，繼續睡。

    一覺醒來，天還大亮著，胡桂揚睡得極不舒服，可耳邊的聲音過於嘈雜，由不得他酣睡，隻好睜開雙眼，好一會才聽明白，有人在屋子裏吵架。

    “……不隻是我，還有幾位兄弟，全都親眼所見，還能有假？”

    “假是假不了，可這是三六弟，而且人也回來了，隻怕是有些誤會……”

    “雖是自家兄弟，可也老大不小……”

    胡桂揚翻身坐起，揉揉眼睛，說：“大哥、五哥，你們來了。”

    胡桂神、胡桂猛立刻閉嘴。

    胡桂猛昨晚親自帶隊圍捕火神教，抓獲一百多人，唯獨漏掉了最重要的幾名頭目，因此十分惱火，上前一步，“你昨天怎麽會出現在火神廟？”

    胡桂揚伸個懶腰，“地下的叫朱雀神殿，地上的才是火神廟，聽他們的意思，火神廟是給尋常百姓準備的，朱雀神殿則是忠實信徒的去處。按我理解，火神是帝王，地位雖高，但不管事，朱雀神殿是議事廳，種火老母是宰相、是閣老，地位低一些，手中卻掌握實權。”

    老大、老五聽得目瞪口呆。

    “你、你加入火神教了？”老大胡桂神既吃驚又擔憂，“你知道那是一夥什麽人？”

    “如果了解一點教義就算入教，咱們這些兄弟哪一位不曾加入幾個邪教？”

    “絕子校尉”專門抓捕各地的妖言惑眾者，與各色各樣的教派接觸頗多，先要有所了解，才能動手抓人。

    胡桂神臉色緩和，“我就說嘛，三六弟肯定是去查案。”

    胡桂猛不信，“哪有這麽巧……我問你，你是怎麽找到那裏去的？”

    “誤打誤撞。嗬嗬，朱雀神殿暗藏出口，五哥沒有查實就動手抓人，有點急躁了。”

    胡桂猛冷著臉，“火神教隻是京城斜門外道的一部分……你怎麽會成為‘火神傳人’？”

    “這可冤枉我了，五哥昨晚應該看到了，我是恰巧站在那裏、恰巧火焰升了起來，哪是什麽傳人？”

    “那你為何要說‘眾生跪拜’的話？你知不知道，你消失之後，那裏的所有信徒，還有一些官兵，都向火焰跪下了？”

    “官兵也跪？”胡桂揚覺得好笑，“那就是一句玩笑，沒想到有人當真。”

    胡桂猛忍了又忍，沒有發怒，“是火神教長老把你帶走的吧？他們在哪？都有誰？”

    “一個鐵匠、一個炭工、一個……”

    “我要名字。”

    “他們不說。”

    “那就找人畫一下。”

    “蒙著麵呢。”胡桂揚隨口撒謊，“若非如此，他們也不會放我回來。”

    胡桂猛沒有發怒，語氣反而緩和下來，“三六弟，事情越鬧越大了，你再這麽胡鬧下去，沒人能幫得了你。”

    “五哥提醒得對，我要是想到了什麽，一定立刻告訴你。對了，昨晚有兄弟出事嗎？”

    大哥、五哥互視一眼，胡桂神道：“十九。”

    胡桂揚臉上的笑容消失了，十九郎胡桂銳生性灑脫，不拘小節，在兄弟們中間人緣極佳。

    “在哪？”胡桂揚問。

    “就在前廳，搬走棺材之後，他回去掃地……”胡桂神歎息一聲，說不下去了。

    “大概什麽時候？”胡桂揚心中已猜到答案。

    “夜裏。”胡桂神含糊其辭。

    “身上有傷痕，而且凶手逃跑了，是吧？”

    “沒人懷疑你，昨晚你根本不在城裏，許多人能為你作證。”

    胡桂揚笑了一聲，“我沒在城裏，但是正在城外參加邪神祭祀。”

    胡桂猛忍不下去了，“三六，這都什麽時候了，說話還要陰陽怪氣，你究竟知道什麽？懷疑什麽？”

    胡桂揚在炕上站起來，居高臨下，大聲道：“我知道有人在設局，目的是造出一個活生生的妖狐，我懷疑你們所有人，沒錯，就是所有人！”

    胡桂猛怒目而視，胡桂神不住搖頭，“三六，你這話真是傷人，我們都在幫你，不遺餘力。”

    胡桂揚冷笑，“三位哥哥先後遇害，而且都發生在觀音寺胡同裏，幾十位兄弟嚴加守衛，竟然讓凶手來去自如，在外人看來，這是妖狐作案，在我看來，解釋隻有一個：凶手就在咱們中間，而且不隻一個。”

    屋子裏安靜了一會，胡桂猛怒道：“你這是不識好歹！”

    “不識好歹？我倒覺得自己目光雪亮呢。”胡桂揚笑了一聲，放低聲音，“幾起刺殺，隻有一次沒成功。五哥，你出城迎接十六哥他們，真遇到伏擊了嗎？十六哥逃生，恐怕不是因為武功高強吧？”

    胡桂猛麵皮漲紅，“什麽意思？你懷疑我和十六弟串通好了，專門陷害你？”

    “我剛剛說了，我懷疑所有人。”

    兄弟二人彼此怒視，誰也不肯退讓，老大胡桂神上前相勸，“發生這麽多事情，難免互相生疑，可咱們畢竟是兄弟，有同一個義父。”

    胡桂猛譏道：“三六說了，他懷疑所有人，大哥也不例外。”

    “三六弟真要是連我也懷疑……我也沒辦法。”胡桂神滿臉苦笑。

    “兩位哥哥別在我這裏浪費時間了，不如去好好商量一下，怎麽將我完美地變成妖狐。”

    胡桂猛勃然變色，瞪視胡桂揚，最後轉身離去，再不說一個字。

    胡桂神留了下來，耐心勸道：“三六弟，你若說咱們兄弟當中有人生出異心，我信，可你把所有兄弟都給得罪了，於你有什麽好處？”

    “正好讓大家都知道，我與諸兄弟關係都不好，方便你們以後說我變妖。”

    “你、你越說越不像話。”胡桂神的脾氣向來溫和，這時也有點不滿了，甩手要走。

    胡桂揚偏偏道：“大哥，請你幫我個忙。”

    胡桂神止步，冷淡地說：“說吧，別過分。”

    “不過分，請你給西廠汪直帶句話。”

    “廠公不是我想見就能見到的。”

    “沒關係，什麽時候見到什麽時候帶話。”

    胡桂神尋思一會，“好吧，什麽話？”

    “明天午時一過，我會去拜見袁大人。”

    胡桂神一愣，“拜見袁大人做什麽？你找到義父遺體的下落了？”

    “我隻是拜托大哥傳句話而已，能不能聽明白，那是汪直的事。”

    胡桂神迷惑地搖搖頭，“廠公名諱不是隨便叫的，你好歹也算是半個公門中人，小心一點。”

    大哥、五哥都走了，胡桂揚沒有得意之情，他現在的策略是將一切事情挑明，盡可能將局勢攪得更混亂，這個過程中，免不了會冤枉許多好人。

    “已經三個了，你究竟要殺多少人才肯罷手？”胡桂揚喃喃道，要論渾水摸魚，那個暗中策劃一切的“妖狐”才是真正的高手。

    獨自在炕上坐了一會，三九弟胡桂大托著食物進來了，也不說話，放下就要走，顯然是聽說了三六哥“懷疑所有人”的言辭，感到受傷。

    “等會。”胡桂揚叫道。

    “飯裏沒毒。”胡桂大冷淡地說。

    “我還沒變妖狐呢，沒人會對我下毒。”

    胡桂大臉氣得通紅，“你連我也懷疑？懷疑我之前做的所有事情都是在陷害你？”

    胡桂揚看著三九弟，目光清澈，似笑非笑，“我希望有一個人能讓我相信，可這樣做的代價可能是我，還有不知多少位兄弟的性命。”

    胡桂大神情稍緩，“我決定以後跟隨大哥了，我這人比較笨，隻適合跑腿兒，五哥比較嚴厲，我怕我跟不上。”

    “明智的選擇。”

    “三六哥也應該選擇一方，隻靠你自己，不可能逃脫困局。”

    “不急，我現在的選擇太多，有點花眼。”胡桂揚笑道。

    “三六哥還有什麽事？”胡桂大突然又變得冷淡。

    “誰決定將棺材搬走的？”

    “遺體不在，棺材擺在那裏不太合適……你問這個幹嘛？”

    “棺材裏有些線索，決定將它搬走的人，就是我最懷疑的人。”

    胡桂大沉默良久，“我已經追隨大哥，說的話你還信嗎？”

    “果然是五哥。”胡桂揚微微一笑，這就是他想得到的答案。

    他有預感，最後的時刻快要到了。