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    天一擦黑，胡桂揚重新布置埋伏，樊大堅也被派到前麵的屋子裏，協助另兩人監視情況，不用負責發出暗號了。

    胡桂揚獨自留在小廳裏。

    他一點也緊張不起來，心想幹脆睡一覺，剛要上床，外麵響起敲門聲。

    時間太早了，應該不是前來暗殺的妖狐，胡桂揚打開房門，隻見外麵站著幾個人，其中一人提前燈籠，照亮了一位道士。

    “呦，今天是什麽日子，居然有神仙登門。”胡桂揚笑道。

    李孜省的臉還有點腫，神情卻已恢複威嚴，昂首進屋，站在屋地中間，左右打量，隨從跟進，將燈籠放在桌上，立即退出。

    胡桂揚在門口站了一會，關門轉身，看著李孜省，臉上帶著微笑。

    李孜省也轉過身，一看到那張微笑的臉，不由得火冒三丈，冷笑一聲：“你好大膽哪。”

    “你敢抓鬼，膽子比我大多了。”

    李孜省眯起雙眼，沉聲道：“胡桂揚，你投錯主人了，汪直不過是一個乳臭未幹的小孩子，仗著萬貴妃的寵信，胡作非為，早已惹得龍顏大怒，不日就將被貶往南京。”

    “我一直想去江南定居，可惜總難成行。”

    李孜省臉色越發陰沉，“實話對你說吧，妖狐這一套已經沒意思了，想用它吸引陛下的注意，嘿，那是癡心妄想。姓胡的，從今往後小些心，我知道你是誰，也知道你在哪，汪直還有機會被貶往南京，你的歸宿就是京城的臭水溝。”

    李孜省拍手，外麵的隨從立刻推門進屋，提起桌上的燈籠。

    “李仙長慢走。”胡桂揚客氣地說。

    李孜省依然氣不過，指著自己的臉，“我的臉不會白白挨打！”

    胡桂揚送到門口，“忘了提醒一聲，李仙長，我有幾位兄弟，下手比我更狠些。”

    在李孜省聽來，這是再直接不過的威脅，指著胡桂揚，“三天之內，我讓你們姓胡的全都死光！”

    一行人快步離去。

    胡桂揚看他們走遠，走出房間，來到前排屋窗外。

    窗戶推開，袁茂小聲道：“我們差點就要發銃。”

    “李孜省虛張聲勢，肯定不是妖狐。我問你，這幾天的事情你告訴你家大人了？”

    袁茂回頭看了一眼，“我必須向大人請示之後，才能進宮，這可不是小事。”

    “當然。準備好，放銃的時候不要打錯目標。”胡桂揚提醒道。

    “是。”

    胡桂揚轉身回小廳，身後的窗戶關上了。

    胡桂揚站在黑暗中想了一會，將床鋪稍作布置，像是有人躺在上麵，自己卻搬張椅子，坐在角落裏，借助陰影的掩護，想著心事。

    遠處二更鍾響，鍾聲未絕，胡桂揚聽到輕微的撬門聲音。

    胡桂揚坐著不動，左手按在右臂上，煙雨盒還能發射兩次。

    小廳原不是住人的地方，床鋪臨時鋪設，斜對門戶，胡桂揚在暗影中坐得久了，隱約能看清門口的情況，隻見門被極慢地推開一道縫，然後有什麽東西伸進來，不像是人的手臂。

    噗的一聲，仿佛弓弩擊發的聲音，緊接著又是一聲，床上的被褥被擊中了。

    胡桂揚就在這時躍起，兩步衝到門前，整個人撲在門上，門板緊緊夾住入侵之物，同時大喊一聲：“時候到了！”

    外麵的人顯然大吃一驚，鬆手就跑。

    這一刻等得無比漫長，胡桂揚開始懷疑放銃者那邊出問題了，耳中終於聽得一聲爆響，緊接著是第二聲。

    胡桂揚拉開門查看情況，隻見對麵火光一閃，連想都沒想，抱頭撲倒，轟的一聲，頭頂碎屑亂飛。

    “那是胡老爺！”賴望喜驚叫道。

    袁茂躍窗而出，第一個跑過來，“胡桂揚，你……”

    胡桂揚抬起頭，“誰放的銃？”

    “不是我。”袁茂急忙道，上前扶人。

    胡桂揚起身，回頭看去，心中不由得後怕，門楣被射爛了一塊，原來他沒被擊中並非躲得快，而是放銃者瞄得不準，若是再低一點，估計他就爬不起來了。

    胡桂揚忍不住罵了一句，又向別處望去，尋找行刺者的蹤影。

    “妖狐在這邊。”袁茂看得清楚，當先跑過去。

    賴望喜和樊大堅也跑來了，前者邊跑邊抱怨，“樊真人，讓你看著火繩，沒讓你放銃啊。”

    “我隻是想幫忙，……胡大人，不好意思啊，差點擊中你。”樊大堅道歉。

    胡桂揚沒理他，低頭看著被擊中的“妖狐”，那是他認識的人。

    袁茂也認識，驚訝地說：“這不是……你的一位兄弟嗎？”

    胡桂揚點點頭，這的確是一名趙家義子，單腿跪下，看著那張痛苦的臉，叫了一聲“二九哥”。

    二十九郎胡桂忠與胡桂揚年紀相仿，算不上特別親近，但也無仇無恨，他的脅下被擊中一彈，血流如注，他用手捂著，臉上擠出一個微笑，“看來不是我，我想也不可能，我太尋常了，祖神之子怎麽肯寄附在我身上？”

    胡桂揚心一沉，“你就為這個來殺我？”

    “嗬嗬，誰活到最後，誰就是祖神之子……我是不行了，三六弟，或許、或許真的是你，別、別怪我，我隻是……想快點知道答案。”

    “咱們都是趙家義子。”胡桂揚冷冷地提醒，他們都不該相信這種胡說八道。

    “義父……並非無所不知，他連……遺體都沒了。”

    袁茂跑去小廳查看情況，這時跑回來，手裏拿著一隻木匣，對胡桂揚說：“你知道這是什麽？”

    胡桂揚知道，厲聲向胡桂忠問道：“誰給你的機匣？”

    胡桂忠又一次擠出笑容，“你也有一個，對不對？大家都有，隻有……祖神之子，才能明白……明白……”

    胡桂忠吐出最後一口氣，張著嘴，眼中無光，心中似乎仍有不甘。

    胡桂揚跪在那裏不動。

    袁茂和賴望喜退後兩步，也不開口，隻有樊大堅道：“節哀順便，這人既來行刺，就算不得你的兄弟。他就是妖狐嗎？咱們是不是該去找汪廠公？”

    胡桂揚站起身，“他不是妖狐。”

    “你肯定？”樊大堅問。

    胡桂揚嗯了一聲，對他來說，事情已經清晰明了，“帶上鳥銃，跟我走。”

    賴望喜立刻去取鳥銃，樊大堅跟在後麵，袁茂卻沒動，手裏仍然托著機匣，“這東西究竟是怎麽回事？你要去哪？”

    胡桂揚抬頭看向袁茂，“如果你想知道真相，那就留在這裏別動，明天或許就都一切水落石出了，如果你不想幹等，那就什麽都別問，跟我走就是。”

    袁茂沒吱聲。

    胡桂揚伸手，從袁茂手中慢慢拿過來機匣，“這東西放在我這裏比較好。”

    這隻機匣與胡桂揚左手臂上藏著的那一隻頗為相似。

    “每人都有。”胡桂揚喃喃道。

    取鳥銃的兩人回來了，賴望喜一個人抱著三杆，沒有分給樊大堅，一旦發現被擊中的是人而不是妖鬼，他對老道就不那麽看重了。

    “把鳥銃準備好，待會可能還會用到。”

    “是。”賴望喜平時顯得膽小怕事，對鳥銃卻是真的在行，立刻放下兩杆鳥銃，手中隻留一杆，拿出隨身攜帶的釺子、藥袋、鉛袋等物，一樣一樣填裝，很快就將三杆鳥銃全都準備好，隻是沒有點燃火繩，還不能立刻施放。

    “給我一個。”樊大堅伸出雙手，躍躍欲試。

    “你？放銃……挺複雜的。”賴望喜不想給。

    “你都弄好了，放銃挺簡單，一扣扳機就行。”樊大堅還是想要，覺得這東西比法器好用。

    賴望喜看了一眼胡桂揚，勉強交出一杆鳥銃，心裏卻打定主意，絕不能給老道點燃火繩。

    胡桂揚邁步要走，袁茂叫道：“等等，我隻問一件事。”

    “嗯。”

    袁茂看了看地上的屍體，“我們沒法置身事外了，是嗎？”

    “從進宮的那一刻起，就沒人能夠置身事外，但是說清楚了，不是我將你們拖進來的。”

    袁茂點點頭，突然笑了一聲，“我以為自己是袁家人，原來……嘿，事已至此，還有什麽可說的？”

    賴望喜察覺到事情不對勁兒，“你們說什麽‘置身事外’？這難道不是督公親自安排的任務嗎？咱們要去哪？銃聲這麽大，為什麽沒人過來查看？”

    一旦有了疑惑，問題就一個接一個地冒出來了。

    樊大堅也開始緊張，“對啊，汪廠公怎麽沒來？平時一有點事，他總是馬上出現……”

    袁茂從賴望喜手裏接過一杆鳥銃，他已經明白一點真相，對他來說，這就夠了。

    胡桂揚必須做些解釋，掂了掂手中的機匣，說：“就是今晚，趙家義子將選出唯一的幸存者，他是妖狐，也是祖神之子。至於你們三位，都是被派來送死的無用之人。”

    賴望喜抱著鳥銃瑟瑟發抖，樊大堅一臉的不可置信，“誰派我來送死？為什麽啊？”

    “靈濟宮曾經令汪直難堪，必須有人對此負責，就是你。”胡桂揚說。

    樊大堅目瞪口呆。

    賴望喜顫聲道：“我沒得罪督公啊。”

    “嗯，他隻是沒將你的生死當回事。”

    四個人還沒動，外麵傳來急促的腳步聲。

    “準備迎戰吧，沒準我就是活到最後的祖神之子呢。”

    “這、這裏是皇城啊。”賴望喜還是沒法遏製全身的顫抖。

    “當然，所以祖神之子最終無處可逃。”胡桂揚笑了一聲，“這可是天下最貴重的禮物，隻有一個人能享受得起。”

    胡桂揚極輕地歎了口氣，想起送他機匣的何三姐兒。