辛夷道一垂眸，指尖極輕地拂過江頌宜散落在他衣袍上的一縷青絲，動作輕柔得近乎虔誠，出口的話卻驚世駭俗，“待孤死後，她自可改嫁。”
    若能娶得頌宜為妻，他這條命，又怎會輕易交付給閻羅？他必當傾盡全力，活得長長久久，護她一生安穩。這“死”字，不過是說給江錦昭聽的台階罷了。
    可辛夷道一不嫌晦氣，江錦昭聽著卻是刺耳至極！一股無名火直衝天靈蓋，他臉色鐵青，幾乎是低吼出來：“什麽改嫁！我們家還沒答應把妹妹嫁給你！”他瞪著辛夷道一那張清俊出塵的臉，心裏瘋狂呐喊：你這病秧子要死死遠點！別整天跟個陰魂似的惦記他妹妹！
    辛夷道一聞言，眉梢幾不可察地微微一挑，那平靜如深潭的眼底，終於掠過一絲極淡的、近乎睥睨的銳光。他唇角勾起一個極淺的弧度，聲音依舊平和，卻帶著一種不容置疑的、屬於上位者的威壓：
    “你們家，”他輕輕吐出這三個字，目光直視江錦昭，“答不答應，對孤有影響嗎？”
    輕飄飄的一句話，卻像一把重錘，狠狠砸在江錦昭的心口！
    他瞬間啞然，一股尖銳的刺痛和巨大的恐慌猛地攫住了他。他太清楚江頌宜對永定侯府、對他們這些父兄的態度了！那絕不是什麽孺慕情深，而是刻骨的疏離與難以化解的怨懟。她如今留在侯府，不過是因為母親和幾位待嫁的表姐。一旦母親的地位穩固，表姐們的終身有了著落……她還會留在這個讓她心寒的“家”嗎？
    辛夷道一這個擁有無上權勢又心思莫測的太子，隻需稍稍展露一點溫存，拋出一根橄欖枝……他那心性單純、對侯府早已失望的妹妹，會不會頭也不回地就跟著他走了？
    這個念頭如同毒藤般瘋狂滋長，瞬間抽幹了江錦昭所有的底氣。他看著眼前這位在搖曳火光下恍如謫仙的太子，隻覺得那溫潤如玉的表象下，藏著深不見底的漩渦，正一點點將他最珍視的妹妹拖離他的世界。一股混雜著無力、憤怒、恐慌的複雜情緒猛烈衝撞著他的胸腔，讓他幾乎要控製不住地衝上去，將這覬覦他妹妹的“仙人”拽下神壇！
    這一夜，對於洞中三人，滋味截然不同。
    江頌宜枕在辛夷道一溫熱的膝上，鼻息間縈繞著他衣衫上特有的、清冽悠遠的草木藥香，這氣息奇異地安撫了她疲憊緊繃的神經。在這份安穩的依靠和熟悉的氣息包裹下，她卸下所有防備，呼吸綿長安穩，沉入了黑甜的夢鄉。
    辛夷道一單手支額，閉目養神。火光在他清俊的側臉上投下明明滅滅的光影，他姿態放鬆，氣息平穩，仿佛膝上承托的不是一個雲英未嫁的少女，而是一件稀世珍寶。他也確實在小憩，隻是那份守護的姿態，未曾鬆懈半分。
    唯有江錦昭，如同一尊被架在烈火上炙烤的石像。手臂箭傷的疼痛早已被心頭的焦灼淹沒。他背脊挺得筆直，僵硬如鬆，仿佛稍稍鬆懈，整個人就會轟然倒塌。那雙布滿血絲的眼睛，在昏暗的光線下死死圓睜著，如同兩簇燃燒著執念與警惕的鬼火，一瞬不瞬地釘在辛夷道一身上，還有他膝上沉睡的妹妹。他不敢眨眼，不敢鬆懈分毫，生怕就在自己眼皮子底下，那看似無害的太子會做出什麽逾矩之舉。那姿態，悲壯得如同一個守護著最後城池的將軍，帶著一種近乎“死不瞑目”般的決絕與煎熬。
    洞外的雨聲，不知何時漸漸稀疏，最終歸於沉寂。隻餘下山澗水滴從岩縫墜落的滴答聲。洞內那堆篝火，也燃盡了最後的生命力，火苗不甘地跳動了幾下，終於徹底熄滅，隻餘下一堆暗紅色的炭燼，在黑暗中散發著微弱的熱氣和點點猩紅的光。
    就在這片黎明前最深的寂靜裏，一陣刻意放輕卻依舊清晰可辨的腳步聲，由遠及近，踏碎了洞外的濕泥，朝著洞口快速靠近！
    幾乎在聲音傳來的瞬間，江錦昭如同被驚醒的猛獸，眼中精光暴漲！一直放在身側、劍柄都被他握得溫熱的那柄文士劍，被他閃電般抄起，橫在身前！冰冷的劍鋒在殘餘炭火的微光下，反射出一點寒星。這把劍，本是他拿來防備辛夷道一的最後屏障——一旦太子敢對他妹妹有半分不軌，他拚著性命不要，也要捅他個透心涼！
    與此同時，辛夷道一也驟然睜開了雙眼。那雙清冷的眸子在黑暗中銳利如鷹隼，瞬間鎖定了洞口方向，沉聲喝問，帶著不容侵犯的威儀：“來者何人？！”
    “錦衣衛！”
    一個冷冽如冰刃、毫無情緒起伏的聲音，伴隨著“嚓”的一聲輕響，驟然刺破了洞內的黑暗。一簇橘黃色的火苗在洞口亮起，迅速點燃了來人手中的火折子。
    跳躍的火光如同利劍般劈開黑暗，瞬間將山洞內的一切暴露無遺。
    江錦昭緊繃的神經在看到那熟悉的飛魚服製式時，才猛地一鬆，緊握劍柄的手微微卸力，但並未完全放下。不是刺客就好……他心中暗道。
    驟然而至的光亮也驚醒了沉睡的江頌宜。她嚶嚀一聲，長長的睫毛顫動了幾下，才迷迷糊糊地睜開眼，帶著濃重的睡意和茫然，下意識地抬手揉了揉眼睛，聲音軟糯含糊：“唔……天亮了麽？”
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    火光中，錦衣衛指揮使姬宬那張線條冷硬、如同刀削斧劈般的麵容清晰顯現。他的目光如同最精準的探針，第一時間掃過洞內情況。當看到江頌宜剛剛從辛夷道一膝上抬起頭、睡眼惺忪的模樣，尤其是她身上還蓋著明顯屬於太子的外袍時，姬宬深邃的眼底瞬間掠過一絲極其細微的波動，如同冰麵下暗湧的激流。但這異樣快得幾乎無法捕捉，他立刻便挪開了視線，將所有的情緒重新壓回那片冰冷的死寂之下，轉向辛夷道一，躬身行禮，聲音刻板無波：
    “錦衣衛指揮使姬宬，拜見太子殿下。”
    辛夷道一借著火光，將姬宬以及他身後幾名同樣身著飛魚服、渾身濕透、泥濘滿身的錦衣衛盡收眼底。夜雨寒涼，他們顯然是冒著風雨搜尋了大半夜。他微微頷首，語氣平和：“是父皇讓你們來尋人？”
    “是。”姬宬垂首應道，聲音依舊毫無起伏，“皇上驚聞殿下與縣主遇險，憂心如焚，特命臣等全力搜尋。殿下與縣主安然無恙，臣等幸不辱命。”他說話間，目光再次飛快地在辛夷道一和江頌宜身上掠過，確認兩人除了形容略顯狼狽，確實沒有明顯傷痕，緊繃的下頜線才不易察覺地放鬆了一絲。
    “江大公子似乎傷得很嚴重。”一個跟在姬宬身後的錦衣衛校尉低聲提醒道。
    姬宬這才將目光投向一直被他下意識忽略的角落——江錦昭。隻見這位永定侯府的大公子臉色蒼白如紙，左手手臂用撕下的衣料緊緊纏繞包裹著，布條上浸透了大片暗沉的血跡，衣袍上也滿是斑駁的泥濘和幹涸的血漬，整個人透著一股強弩之末的虛弱。
    這一整夜，所有人的注意力都集中在失蹤的太子和嘉慶縣主身上，竟無一人察覺，這位江大公子也未能及時返回營帳。
    江錦昭察覺到姬宬的目光，下意識地將受傷的手臂往身後收了收，挺直了本就僵硬的脊背，強撐著道：“多謝姬大人關心，皮肉傷，並無大礙。”他深吸一口氣，壓下手臂傳來的陣陣抽痛和徹夜未眠的眩暈感，看向洞外微熹的天光，“外邊雨已停了，為免聖上久候憂心，我們還是盡快返回營帳吧。”
    江頌宜此時也徹底清醒過來，連忙扶著辛夷道一的手臂站起身來。辛夷道一動作自然地替她拂去衣袍上沾的草屑，兩人並肩而立。姬宬的目光在那短暫的肢體接觸上停留了不到一瞬，便迅速移開，側身讓開道路，聲音冷硬：“殿下，縣主，江公子，請隨臣等下山。”
    山雨初歇，天地間彌漫著濃重的水汽。濕漉漉的枝葉低垂，時不時滴落冰涼的水珠，砸在泥濘的地麵上，發出單調而清冷的回響。山風裹挾著寒意，吹得人衣衫緊貼肌膚。
    姬宬利落地撐開一把寬大的油紙傘，目光掃過受傷掛彩、步履蹣跚的江錦昭，又掠過一旁麵色蒼白、氣息微弱的太子辛夷道一。他幾乎沒有猶豫，手腕一翻，便將那柄能遮風擋雨的傘徑直遞向了站在太子身側的江頌宜。
    這舉動引得隨行的錦衣衛們目光微閃，心底掠過一絲詫異——指揮使大人這傘，遞得似乎別有深意？
    “謝過姬大人。”江頌宜坦然接過，入手是竹骨的微涼。她將傘高高舉起，試圖罩住身邊的太子。然而傘沿堪堪隻夠到他頭頂的發冠，顯得有些局促。
    辛夷道一低低地笑了一聲，那笑聲在寂靜的山夜裏格外清晰，帶著一絲不易察覺的溫和。他自然而然地伸出手，從她微涼的手指間接過傘柄：“還是我來吧。”
    傘下的空間頓時變得微妙而私密。江錦昭沉默地跟在幾步之後，右臂的傷口隱隱作痛，目光卻不由自主地落在前方那對並肩而行的身影上。夜色如墨，山路蜿蜒，昏黃的燈籠光暈在他們身上流轉。太子身姿挺拔，少女纖細嫋娜，油紙傘下，兩人的剪影在濕漉漉的山道上投下模糊而和諧的輪廓，竟如一幅意境深遠的畫卷。
    辛夷道一握著傘柄的手極其平穩，傘麵卻不動聲色地、堅定地朝著江頌宜的方向傾斜。山風夾雜著細密的雨絲再次飄落，卻仿佛被一道無形的屏障隔開，半點也沾不上她的衣角。
    此刻的少年儲君，尚不知曉，這柄傘今夜朝她傾斜的一瞬，便如同一個無聲的預兆。在往後漫長而洶湧的歲月裏，他亦會如此，傾盡全力，為她遮蔽半生風雨，不讓她沾染半分霜寒。
    ……
    大營中心，帝王的主帳內燈火通明，驅不散彌漫的焦灼。
    群臣宴散的喧囂早已遠去，徒留一片死寂的等待。皇帝辛夷弘徹夜未眠，心浮氣躁。他枯坐在案幾前，手中緊握著一柄刻刀，對著一段上好的黃楊木，試圖用這平素最愛的木工活計來壓住心頭翻湧的不安。然而刀鋒幾次落下，都失了準頭，隻在木頭上留下深淺不一的淩亂刻痕。
    “皇上！”大太監幾乎是踉蹌著衝進帳內，聲音帶著劫後餘生的顫抖，“找到了！姬指揮使……找到太子殿下和嘉慶縣主了！人已至營外！”
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    “哐當！”刻刀和人偶被皇帝猛地掃落在地。他甚至顧不上穿好鞋履，隻趿拉著明黃的龍紋便鞋，連發髻鬆散、披頭散發都渾然不顧，如同一陣風般掀開帳簾就衝了出去。
    “太子！吾兒！”皇帝的呼喚帶著失而複得的急切，在寂靜的營地裏顯得格外清晰。
    辛夷道一正由人攙扶著走近，乍見父皇如此形容狼狽地奔來，心頭劇震，連忙躬身行禮：“兒臣不孝，累父皇憂心了！”
    “回來就好！”辛夷弘雙手用力扶住兒子的肩膀，急切的目光如同實質，上上下下、仔仔細細地將他全身掃視了數遍。見那身素白衣袍雖沾滿泥濘，卻無刺目的血色，緊繃的心弦這才猛地一鬆。
    他的目光越過太子肩頭，落在後方。江頌宜安靜地垂首侍立，身旁是臉色因失血而泛著青白的江錦昭。
    姬宬適時上前一步，沉聲稟報：“啟稟陛下，微臣尋到時，太子殿下正與江家兄妹在一處山洞中避雨。”
    辛夷道一輕咳一聲，補充道：“父皇，兒臣途中遭遇凶險刺殺，幸得嘉慶縣主與江大公子拚死相護，方能脫險。”他話語清晰，將功勞歸於二人。
    江頌宜盈盈屈膝，江錦昭忍著劇痛躬身作揖：“參見陛下。”
    皇帝此刻心情大定，態度異常親和，溫言嘉許道：“好，好孩子！此番護駕有功，朕心甚慰！”他的目光掠過江錦昭垂落身側、被暗色血汙浸透的右臂衣袖時，瞳孔驟然一縮，驚道，“江大公子！你這傷……快！快傳太醫！立刻診治！”
    可憐太醫院幾位德高望重的老供奉，剛為四皇子辛夷子固那隻廢眼敷上藥膏、纏好紗布，伺候他勉強歇下不過半個時辰，又被皇帝身邊火急火燎的內侍從被窩裏挖了出來，提著藥箱，跌跌撞撞地奔向皇帝的營帳。
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